Листья, которые когда-то были свежими жёлто-зелёными, теперь приобрели глубокий, насыщенный зелёный цвет. В течение дня яркий и тёплый солнечный свет всё ещё грел землю, но после захода солнца кампус наполнялся довольно прохладным воздухом.

Осень была в самом разгаре.

После того, как Люси Кинан пришли в мужское общежитие и забрала книгу, Феликс несколько раз сталкивался с ней, но теперь он просто проходил мимо, даже не взглянув в её сторону. Поскольку больше не было необходимости притворяться перед ней Адрианом или следить за каждым её выражением лица и реакцией.

"Теперь, когда я знаю ответ, вполне естественно потерять интерес".

В академии было всего несколько девушек, которые не проявляли интереса к близнецам герцога Берг, однако большинство из них втайне восхищались вежливым и образцовым Адрианом. Поэтому его не удивило, что Адриан нравится Люси.

"Теперь мне не нужно об этом беспокоиться".

Феликс пришёл в себя после того, как заметил шёпот и хихиканье, преследующие его, когда он шёл по кампусу. Несколько групп девушек тайно шептались или хихикали неподалеку, и их взгляды были прикованы к Феликсу и Адриану.

–Что происходит? – спросил Феликс, на его лице отразилось замешательство.

Джарвис, другой студент, шедший рядом, ответил:

–Это, наверное, Литературный вечер.

–В прошлом году там была такая же битва за наследников Берг, что было довольно интересно, – добавил Алек, который так же находился рядом с Феликсом.

–О, – только тогда Феликс понял, что происходит.

Литературный вечер.

Каждую осень книжный отдел Академии Ксеномиум проводил небольшое мероприятие, на котором несколько участников выходили на сцену, чтобы прочесть стихи или сыграть на инструментах. Поскольку мероприятие проводилось в скромном зале, пристроенном к зданию библиотеки, а не в Большом зале Академии, приглашалось не так много людей. По специальным приглашениям из библиотеки можно было пропустить около пятидесяти человек, включая ведущего.

Поэтому конкуренция за приглашения была довольно жёсткой, а особенно после того, как Адриан присоединился к книжному клубу. С тех пор студентки стали искать способы достать приглашения с ещё большей энергией.

Разные студентки подходили к Феликсу, который не был членом книжного клуба, и смело просили его проводить их на мероприятие. Однако Феликса не интересовали ни литературные вечера, ни другие утренние мероприятия, и он наотрез отказывал каждой подошедшей к нему девушке.

Когда распространился слух, что Адриан – единственный наследник Берг, который присутствует на литературном вечере, конкуренция за его внимание усилилась.

Прошлой осенью победительницей стала Клэр Гамильтон.

Клэр, дочь маркиза Гамильтона, также являлась членом студенческого совета вместе с Адрианом. Она была великолепна и обладала спокойным нравом. Феликс, который в тот вечер остался в общежитии один, стоял у окна и видел, как Адриан провожал Клэр.

Все смотрели на них с открытыми ртами. Красивая девушка и красивый юноша вместе – зрелище, которое нельзя было не заметить. Феликс, в принципе не заинтересованный отношениями своего младшего брата, подумал, что эти двое вполне симпатичная пара.

–На этот раз ты снова идешь с Клэр Гамильтон? – спросил Феликс. Адриан слегка покачал головой в ответ.

–Тогда с кем? – Алек был удивлён ответом Адриана. – Есть ли ещё какая-нибудь девушка, которая может пойти с тобой, кроме Клэр Гамильтон?

Адриан рассмеялся над этим вопросом.

–А как насчёт Розы Миллард? – вмешался Феликс.

Роза Миллард была студенткой третьего курса с яркими рыжими волосами и потрясающими чертами лица. В начале учебного года она открыто проявила интерес к Феликсу, и ей понравилось, что он ведёт себя свободно, не скованный старомодными манерами и обычаями.

Но когда Феликс несколько раз дал понять, что она его не интересует, она перестала его беспокоить. После этого Роза переключилась на Адриана.

–Роза? – Адриан наклонил голову. Это имя прозвучало словно из ниоткуда.

–Кажется, она заинтересована в тебе.

Адриан снова рассмеялся. Глядя на расслабленную улыбку брата, Феликс открыл рот:

–Тогда... как насчёт Люси Кинан? Думаю, ты ей тоже нравишься, – однако ему удалось проглотить слова, которые он чуть не выпалил.

Внезапно его раздражение резко возросло. Он не мог понять, какого чёрта он пытался это сказать.

–Она тебе интересна?

–Что? – Феликс застыл от неожиданного вопроса Адриана. – О чём ты говоришь?

Он нахмурился.

"Я и Люси Кинан?"

–Почему ты так реагируешь? – спросил Адриан, озадаченный реакцией брата. Феликс разозлился сильнее, чем ожидалось. – Правда? У тебя действительно есть чувства к Розе?

"А, Роза", – Феликс испустил вздох облегчения.

–Нет, всё не так, – он продолжил идти, оставив Адриана и его друзей позади. Их глаза подозрительно смотрели на него.

"А как же Люси Кинан?" – он тайком рассмеялся.

"Ничего себе, какая нелепость".

* * *

После обеда Феликс и Адриан отправились в библиотеку. Они сидели в небольшой зоне отдыха в углу библиотеки.

Даже во время перерыва Адриан был занят изучением бумаг на столе: на них было написано "Список докладчиков для литературного вечера". Адриан, заведующий библиотекой, был обязан заранее проверять участников и содержание их выступлений.

Тем временем Феликс, который не имел никакого отношения к книжному клубу, наслаждался свободным временем, глядя в окно.

Затем, чуть поодаль, из-за угла появилась Люси Кинан. Она была занята тем, что тащила тележку с книгами и расставляла возвращенные книги по полкам. Феликс намеренно избегал смотреть в её сторону, вместо этого сосредоточившись на чистом голубом небе за окном.

Но звук, издаваемый тележкой каждый раз, когда Люси Кинан толкала её – ужасно раздражал. И он не удалялся, а становился всё ближе. Спустя несколько мгновений Феликс заметил, что Люси намеренно приближается к ним.

На тележке уже не осталось книг, которые можно было бы вернуть, а Люси повторяла свои бессмысленные действия, доставая книги с книжной полки и кладя их обратно. Вскоре взгляд Феликса упёрся на приглашение "Литературный вечер", торчащее из кармана пиджака Люси.

"Не может быть", – Феликс прищурился и посмотрел на приглашение. – "Ты хочешь попросить Адриана пойти с тобой?"

Видя, как она суетится и топчется вокруг, казалось, что так оно и есть.

Адриан читал стихи, присланные потенциальными участниками, не подозревая о действиях Люси. Иногда девушка поглядывала на Феликса, сидящего напротив Адриана, с тревожным выражением в глазах, как будто она была чем-то обеспокоена.

"Ах. Похоже, я мешаю".

Феликс, непреднамеренно мешавший Люси Кинан спросить о партнёре, почему-то почувствовал раздражение.

"Хах, я бы убрался с твоего пути".

Феликс прислонился к спинке стула и скрестил ноги, когда дверь библиотеки внезапно распахнулась, и появилась студентка с развевающимися рыжими волосами. Это была Роза Миллард, со стройным телом и великолепным лицом, как прекрасный цветок роза.

Немного побродив по библиотеке, она заметила Феликса и Адриана, сидящих у окна, и направилась прямо к ним. Она гордо встала перед близнецами, но потом нахмурилась, попеременно вглядываясь в их лица. Возможно, она не могла определить, кто есть кто.

–Это библиотека. Ты можешь вести себя тише? – отругал её Феликс. Только тогда Роза повернулась к Адриану.

–Адриан Берг, – громким голосом позвала она его. Видимо, слова Феликса прозвучали глухо. – Я слышала, что ты отклонил просьбу Клэр о сопровождении.

Адриан слегка нахмурил брови в ответ на её безрассудные слова и действия.

–Я был бы признателен, если бы вы уточнили, что я вежливо отклонил её просьбу.

–Тогда место твоего партнера пустует, верно? – спросила Розе, игнорируя жалобу Адриана. – Значит, иди со мной на Литературный вечер.

Вполне ожидаемое предложение вылетело из уст Розы.

Феликс тут же взглянул на Люси. Она отвернулась, поэтому её выражения лица не было видно. Но по тому, как её занятые руки крепко держали ручку тележки и не двигались, было очевидно, что она подслушивает разговор Розы и Адриана.

–Спасибо, что спросили, – ответил Адриан. Он был слегка озадачен смелой просьбой Розы. – На этот раз я пойду на мероприятие один.

В косвенном виде он выразил свой отказ:

–Это будет последнее библиотечное мероприятие, которое я провожу.

Но Роза не отступила.

–У меня нет намерения вмешиваться в твою работу, и ты не обязан уделять мне большое внимание только потому, что я твой партнер. Ты просто должен сопровождать меня, когда мы входим и выходим с мероприятия.

Однако Феликс мог догадаться, что просьба Розы на этом не закончится. Розе нравилось получать внимание многих людей, и на каждом балу, в котором она участвовала, она демонстрировала свои великолепные танцевальные способности и привлекала всеобщее внимание. Не могло быть такого, чтобы Роза хотела от Адриана лишь только сопровождение.

Разговор продолжался с настойчивыми уговорами Розы и неловким отказом Адриана. Феликс чувствовал, как со времени плечи Люси Кинан опускаются. Он не мог видеть выражения её лица, так как она стояла спиной к ним, но почему-то именно со спины она выглядела несколько печальной.

"Вот дурак".

В уголке сердца Феликса зародилось непонятное раздражение.

"Это так раздражает".

До недавнего времени, ему было забавно наблюдать, как Люси Кинан пытается уговорить Адриана Берга, за которого боролись многие студентки, стать её партнером. Но теперь, видя её поникшей, рискующей уступить любимого старшекурсника кому-то другому, он в какой-то степени разозлился.

"Почему?"

Феликс никак не мог понять, почему он расстроен и огорчён из-за Люси Кинан, которая не имела к нему никакого отношения.

Затем слова Адриана эхом прозвучали в его голове: "Она тебе интересна?".

Феликс решительно покачал головой. Какая чушь.

–Почему бы тебе не пойти со мной, Роза? – именно тогда, Феликс неожиданно произнёс столь импульсивные слова.