Глава 480. Древесная Духовная Пещера

Более чем через полмесяца, вернувшись в секту, Лю Мин прямиком направился во внутренний зал Зала Тайн. Найдя нужного управляющего, он сдал добытые яйца Паука Снежного Когтя и получил за них свыше 3000 очков вклада. Эта сумма была лишь каплей в море по сравнению с его миллионным долгом, но, по крайней мере, её хватало на аренду Древесной Духовной Пещеры, необходимой для создания Зародыша Меча Абсолютной Пустоты.

Выйдя из Зала Тайн, Лю Мин тут же полетел к другому горному пику, окутанному слабым чёрным туманом и выглядевшему довольно зловеще. На скрытой платформе, расположенной на середине склона, виднелось большое здание павильонного типа. Снаружи на нём не было никаких вывесок, а цвет стен почти сливался с цветом горы, так что, не приглядевшись, его было трудно заметить. Это и был знаменитый в Горах Тысячи Духов Павильон Жизни и Смерти.

Осмотревшись, Лю Мин приземлился на платформу и уверенно вошёл внутрь. Снаружи павильон казался обычным, но внутри представлял собой совершенно иное зрелище. Хотя он и уступал Залу Тайн в размерах, его внутренняя планировка была схожей. Однако людей здесь было на удивление мало, всего несколько человек, отчего помещение казалось пустынным и гулким.

За квадратным каменным столом в центре стоял мужчина средних лет в одеянии старейшины-управляющего. Он о чём-то тихо беседовал с двумя учениками внешней секты Врат Великой Чистоты. На столе небрежно валялись две окровавленные, свирепые на вид головы. Услышав шаги Лю Мина, все трое обернулись.

Управляющий, мужчина с квадратным лицом и спокойным, почти безразличным выражением, мельком взглянул на Лю Мина и тут же отвёл взгляд. Двое учеников внешней секты, однако, проявили больше интереса. Один из них, на вид лет двадцати, был бледен лицом, за спиной у него висел большой чёрный меч. Другой же был высоким, смуглым здоровяком с пустыми руками, но на поясе у него висело несколько туго набитых кожаных мешков, содержимое которых оставалось загадкой. Оба с любопытством разглядывали Лю Мина. Ведь те, кто приходил в Павильон Жизни и Смерти, как правило, были личностями известными, а этого юношу они видели впервые.

— Пришёл проверить список или получить награду? — равнодушно спросил управляющий, вновь обратив взгляд на Лю Мина.

— Младший ученик недавно, во время вылазки, по счастливой случайности одолел одного из демонических культиваторов, чьё имя значится в Списке Жизни и Смерти. Я пришёл, чтобы получить вознаграждение, — голос Лю Мина был почтителен. Этот мужчина хоть и выглядел невзрачно, но его аура явно принадлежала культиватору стадии Кристаллизации.

— Хм, подожди там, — кивнул управляющий и вновь посмотрел на двух учеников перед собой. — Я только что сверил с изображениями в Списке. Головы, которые вы принесли, принадлежат Даосу Колющей Луны, 971-е место, и Демону Красной Мантии, 1120-е место. Ваши жетоны.

Услышав это, те двое просияли и поспешно протянули ему свои жетоны. Управляющий небрежно взял нефритовую кисть и перевёл каждому из них по тысяче с небольшим очков вклада. Затем он посмотрел на Лю Мина. Тот, поняв его без слов, подошёл, достал мешок и положил его на стол. Развязав мешок, он выкатил оттуда голову.

— А? Это, похоже, Дитя Небесного Увечья из Культа Тёмной Матери. Кажется, он в первой сотне. Ты смог его убить? — управляющий взглянул, и его глаза тут же сузились от крайнего удивления.

— Что?! Дитя Небесного Увечья?! — двое учеников, уже собиравшиеся уходить, услышав это, потрясённо обернулись.

Лю Мин, уже знавший от Янь Мина о происхождении карлика, лишь кивнул и с невозмутимым видом застыл на месте. Управляющий вновь внимательно оглядел Лю Мина, кивнул и произнёс:

— Раз ты смог его одолеть, твоя сила действительно впечатляет. Давай свой жетон.

Лю Мин тут же достал жетон и протянул его.

— Дитя Небесного Увечья, ученик Культа Тёмной Матери. Мастер скрытности и внезапных атак. Убил девять учеников нашей секты. Занимает 139-е место в Списке Жизни и Смерти. Награда — 5000 очков вклада, — говоря это, управляющий достал белый нефритовый жетон и провёл им над головой карлика. Жетон вспыхнул светом, и на нём появилось изображение — точная копия головы Дитя Небесного Увечья. Управляющий кивнул, затем его нефритовая кисть вспыхнула, и он направил луч света на жетон Лю Мина. Лю Мин просканировал его своим духовным чувством и увидел, что количество очков вклада на жетоне увеличилось на 5000.

— Благодарю, старший, — Лю Мин внутренне обрадовался. С этими 5000 очков он мог позволить себе гораздо больше.

Управляющий ещё раз взглянул на него, затем поднял голову карлика и, развернувшись, ушёл во внутренние помещения.

— Хе-хе, младший брат, поздравляю с убийством Дитя Небесного Увечья! Это поистине выдающееся достижение! Судя по всему, ты новичок? В каком из внешних дворов совершенствуешься? — двое учеников подошли к Лю Мину, и заговорил тот, что был с бледным лицом.

— О, я Лю Мин из Двора Летящих Аистов. А вы, старшие братья?..

— Оказывается, это младший брат Лю. Мы оба — ученики Двора Ветряного Пика. Обычно мы не берём задания с Доски Тайн, а чаще охотимся на демонических культиваторов из Списка Жизни и Смерти, так что неплохо изучили их повадки. Не желает ли младший брат объединиться с нами? Втроём мы сможем бросить вызов и тем, кто занимает более высокие места в списке, — с обезоруживающей дружелюбностью предложил бледный юноша, словно они были давними приятелями.

— Э-э… Я планирую на время уйти в уединение и пока не буду принимать задания., — Лю Мин, недолго думая, вежливо отказался. Очков вклада у него теперь было достаточно, и он не хотел ввязываться в лишние авантюры.

— Вот как. Какая жалость. За тех, кто ниже сотой строчки в Списке, дают не больше нескольких тысяч очков. По-настоящему ценные награды начинаются с первой сотни, — с сожалением вздохнул бледный юноша.

Смуглый здоровяк рядом с ним по-прежнему молчал, всем своим видом показывая, что полностью доверяет решениям товарища.

— Раз уж вы, старшие братья, так хорошо осведомлены о Списке Жизни и Смерти, не подскажете, кто занимает первые десять мест? — Лю Мин, почувствовав укол любопытства, спросил.

— Здесь собрана информация о первой сотне Списка. Младший брат, можешь взглянуть. Если заинтересуешься, в любое время найдёшь нас в Дворе Сяосян, — бледный юноша, заметив интерес Лю Мина, достал из-за пазухи нефритовую пластину и протянул ему.

Лю Мин без церемоний взял пластину и приложил её ко лбу. Просканировав её духовным чувством, он обнаружил, что за каждого из первой сотни Списка давали более 10 000 очков вклада. И чем выше было место, тем внушительнее была награда. За десятое место, «Фею Чёрной Бабочки», полагалось уже более 50 000 очков, а за первое, «Кровавого Императора», — целых 1 000 000! Лю Мин невольно резко вдохнул.

Стоит понимать, что все имена в этом Списке принадлежали культиваторам стадии Сгущения Жидкости, за чьи головы Врата Великой Чистоты назначили награду. Какой-то жалкий культиватор этой стадии стоил 1 000 000 очков!

«Если бы я смог его убить, то сразу же вернул бы секте свой долг!» — у Лю Мина на мгновение загорелись глаза, но он тут же силой подавил эту шальную мысль. Раз уж этот Кровавый Император занимал первое место в Списке, он, без сомнения, был невероятно силён. Вероятно, по мощи он не уступал обычному культиватору стадии Кристаллизации, и нынешнему Лю Мину с ним было не совладать.

— Благодарю старших братьев за информацию. Мне пора, — Лю Мин ещё раз бегло просмотрел нефритовую пластину, запомнил несколько имён, вернул её и, сложив руки в прощальном жесте, развернулся и покинул павильон.

— Цк-цк, кто бы мог подумать, что в нашем внешнем дворе есть такие таланты, — бледный юноша, глядя на удаляющуюся фигуру Лю Мина, невольно восхищённо пробормотал.

— Если он в одиночку уложил Дитя Небесного Увечья, то на следующих Больших Соревнованиях он определённо будет грозным соперником, — неожиданно произнёс здоровяк, до этого хранивший молчание.

Бледный юноша ничего не ответил, лишь задумчиво смотрел вдаль, погружённый в свои мысли.

* * *

Выйдя из Павильона Жизни и Смерти, Лю Мин сразу же направился в Зал Пяти Элементов. Людей там было немного. Он подошёл прямо к одному из дежурных учеников-управляющих — мужчине лет тридцати с рябым лицом.

— Младший брат, желаете совершенствоваться в Духовных Пещерах Пяти Элементов? — не дожидаясь, пока Лю Мин заговорит, рябой мужчина равнодушно спросил.

— Совершенно верно. Я собираюсь арендовать Древесную Духовную Пещеру 5-го уровня на полмесяца, — без колебаний ответил Лю Мин.

— Можно. Сейчас всё устрою. Однако, согласно правилам, использование Духовной Пещеры 5-го уровня стоит 200 очков вклада в день. Младший брат, ты… — рябой мужчина, услышав это, смерил Лю Мина взглядом с ног до головы и с сомнением протянул. Такое количество очков было огромной суммой для ученика внешней секты средней стадии Сгущения Жидкости.

— Разумеется. Сколько нужно заплатить, я знаю, — без колебаний ответил Лю Мин и тут же протянул свой удостоверяющий личность жетон.

Рябой мужчина коснулся жетона лазурной нефритовой кистью и, убедившись, что с него действительно списалось 3000 очков вклада, смущённо усмехнулся. Он протянул Лю Мину зелёную нефритовую пластину и вкратце объяснил, как ею пользоваться. Лю Мин, взяв пластину, последовал примеру других и направился к одному из проходов в стороне зала.

Вскоре он оказался перед пятью каменными дверями, стоящими в ряд. Двери, слева направо, были золотой, зелёной, синей, красной и жёлтой — очевидно, соответствующие пяти элементам: металлу, дереву, воде, огню и земле. Лю Мин подошёл к зелёной каменной двери, соответствующей элементу дерева, влил немного духовной энергии в нефритовую пластину и провёл ею перед дверью.

На пластине вспыхнул зелёный свет, и из неё вырвался зелёный луч, ударивший по каменной двери. Та также вспыхнула зелёным сиянием и, с характерным скрежетом, медленно отворилась, открывая вид на белое, туманное пространство. В центре его виднелась телепортационная формация, испускавшая слабое мерцание.

Лю Мин безмолвно вошёл внутрь, встал в центр формации, и, окутанный вспышкой света, исчез.

Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что находится в подземной пещере диаметром в несколько метров. Куда ни глянь, всё было заполнено густым зелёным туманом, который от его появления вдруг взволнованно заклубился. Лю Мин глубоко вдохнул, ощутив чистый, свежий аромат трав. Пещера была до отказа наполнена невероятно плотной духовной энергией древесной стихии. В следующее мгновение эта энергия, не дожидаясь, пока он начнёт применять какие-либо техники, сама хлынула в его тело.

В тот же миг Лю Мин почувствовал, как все его меридианы до отказа заполняются этой густой энергией, а Духовное Море в его даньтяне инстинктивно начало бешено вращаться.