Глава 482. Долина Серебряного Источника

— Раз уж старшая сестра — потомок Почтенного Предка Шести Инь, младшему брату, естественно, остаётся лишь повиноваться. На самом деле, я родом с Острова Облачной Реки, что в регионе Безбрежного Моря… — Лю Мин, немного подумав, начал осторожно подбирать слова, повторяя девушке то, что ранее поведал Главе Пика Миражей при вступлении в секту.

Лун Яньфэй, выслушав его, погрузилась в задумчивость. Спустя некоторое время она медленно произнесла:

— Наш клан несколько тысяч лет искал хоть какие-то вести о предке. Сегодня, благодаря младшему брату Лю, мы наконец-то узнали правду, и это словно камень с души для всего нашего рода.

— Что вы, старшая сестра. Почтенный Предок Шесть Инь оказал мне неоценимую услугу, и рассказать правду — мой прямой долг, — поспешно ответил Лю Мин, учтиво поклонившись.

— Младший брат Лю, раз уж вы ученик нашего предка, не соизволите ли вы посетить Долину Серебряного Источника, обитель нашего клана Лун? Моя бабушка, узнав о предке, очень хочет лично с вами встретиться, — девушка, немного подумав, вновь заговорила, и в её прекрасных глазах мелькнули яркие искорки.

— Это, без сомнения, большая честь. Однако я лишь недавно присоединился к Вратам Великой Чистоты и сейчас должен уладить некоторые неотложные дела. Быть может, я навещу вас несколько позже? — Лю Мин, услышав это, внутренне напрягся, но постарался сохранить внешнее спокойствие.

— Хорошо. Тогда подождём. Я навещу вас позже, — Лун Яньфэй, услышав это, была заметно разочарована, но тут же, словно что-то вспомнив, очаровательно улыбнулась.

Лю Мину оставалось лишь несколько раз согласно кивнуть. Обменявшись ещё парой фраз, Лун Яньфэй призвала под ноги белое облако и грациозно улетела.

Проводив девушку взглядом, Лю Мин облегчённо вздохнул. Вернувшись в свою пещеру, он несколько раз нервно прошёлся по спальне, погружённый в глубокие раздумья. Наконец, тихо выдохнув, он снова рухнул на кровать и забылся тяжёлым сном.

На третье утро Лю Мин проснулся бодрым и полным сил. Первым делом он отправился на внутренний рынок секты, где закупил партию талисманов и пилюль, необходимых для практики «Техники Дракона и Тигра Преисподней». Затем он без промедления заперся в тайной комнате своего пещерного жилища и полностью посвятил себя совершенствованию. Теперь, когда Зародыш Меча Абсолютной Пустоты был создан, главной задачей стало как можно скорее увеличить свою духовную силу. Ведь до следующего поглощения энергии таинственным пузырём в его теле оставалось всё меньше времени.

Однако, пока Лю Мин пребывал в уединении, среди учеников внешней секты начали расползаться слухи о нём.

* * *

Главный зал Зала Тайн. Был полдень, и множество учеников секты, сбившись в небольшие группы, выбирали задания на Внешней Доске, стремясь заработать очки вклада для своего будущего совершенствования.

— Старший брат Чжан, ты слышал последние сплетни? Все только об этом и говорят, — тихо спросил один из учеников с довольно невзрачной внешностью у своего товарища.

— О чём ты? — отозвался старший брат Чжан, не отрывая взгляда от Доски Тайн.

— Да неужели не знаешь? Дитя Небесного Увечья из Культа Тёмной Матери, который занимал место в первой сотне Списка Жизни и Смерти, был убит! И говорят, его прикончил какой-то новичок из внешней секты! — усмехнулся тот.

— Дитя Небесного Увечья?! Кто-то смог его одолеть?! — старший брат Чжан, очевидно, был наслышан о нём. Он наконец оторвал взгляд от Доски Тайн и нетерпеливо спросил.

— Чистейшая правда! Вчера я был на Горе Южного Диска, выполнял задание, и лично слышал это от старшего брата Яня из внешней секты. Старший брат Янь, старшая сестра Сюэ и ещё несколько новых учеников отправились в хребет Чёрного Солнца на охоту за Демоническими Зверями и случайно нарвались на этого Дитя Небесного Увечья. После ожесточённой схватки группа старшего брата Яня была разбита, а трое из них погибли от рук этого злодея, — увидев неподдельный интерес собеседника, ученик с явным удовольствием продолжал свой рассказ.

— Ну же, говори, что было дальше?! — не выдержал другой, стоявший рядом. Окружающие, услышав это, также начали подтягиваться поближе.

Увидев, что столько пар глаз устремлено на него, рассказчик оживился. Важно кашлянув, он продолжил, картинно покачивая головой:

— Что касается того дня, то ситуация была просто отчаянной! Старший брат Янь и его спутница уже были на волосок от гибели, как вдруг раздался яростный крик, и из ниоткуда, словно ураган, появился молодой человек в одеянии ученика внешней секты. Он взмахнул рукой, и из неё вырвался ослепительный золотой свет… Что это был за Духовный Артефакт, младший брат Янь так и не разглядел… В общем, одним движением руки он изрубил этого Дитя Небесного Увечья на восемнадцать кусков, тот даже пикнуть не успел…

Он говорил так увлечённо, брызжа слюной, словно сам был участником тех событий. Но окружающие, похоже, не слишком ему поверили.

— Старина Юй, у тебя опять приступ красноречия? Где ты эту байку вычитал?

— Вот именно! Этот Дитя Небесного Увечья был невероятно хитёр и изворотлив. Даже старший брат Чжоу, который входит в тридцатку лучших во внешней секте, несколько месяцев гонялся за ним, но так и не смог поймать.

— Да, как он мог так легко погибнуть, да ещё и от руки какого-то новичка…

— Каждое моё слово — истинная правда! Если не верите, можете сами спросить у старшего брата Янь Мина! — покраснев от возмущения, выпалил тот.

Остальные ученики Врат Великой Чистоты, естественно, отнеслись к его словам с большим скептицизмом.

* * *

В то же самое время, в одном из пещерных жилищ, трое мужчин в одеяниях учеников внешней секты сидели за чаем и неспешно беседовали. Во главе стола восседал очень молодой человек с бровями, острыми, как лезвия мечей, и пронзительным, уверенным взглядом. Любой ученик внешней секты сразу же узнал бы в нём Ван Тяньхэна, занявшего десятое место на предыдущих Больших Соревнованиях.

— Брат Ван, я слышал, Дитя Небесного Увечья, который более десяти лет не давал покоя нашей секте, наконец-то нашёл свою смерть, — произнёс крепкий мужчина, сидевший напротив Ван Тяньхэна. У него было квадратное лицо, но подбородок густо зарос щетиной, словно он давно махнул на себя рукой.

— Этот ублюдок погубил многих учеников нашей секты. Я давно собирался с ним покончить, да всё руки не доходили. А кто-то, оказывается, уже опередил меня. Не знаешь, чьих это рук дело? — Ван Тяньхэн поднял чашку, сделал глоток и медленно проговорил.

— Говорят, это новый ученик внешней секты из Двора Летящих Аистов по имени Лю Мин. Старший брат Хуа тоже из Двора Летящих Аистов, полагаю, вы уже в курсе? — бородач едва заметно улыбнулся и обратился к молодому человеку, сидевшему с другой стороны. Этому юноше на вид также было не более двадцати лет, но его волосы были странного, пегого цвета — наполовину чёрные, наполовину седые.

— Верно, я тоже слышал об этом от некоторых младших братьев. Если он действительно смог одним ударом прикончить Дитя Небесного Увечья, то его сила, должно быть, и впрямь незаурядна, — старший брат Хуа искоса взглянул на Ван Тяньхэна и с лёгкой усмешкой произнёс.

Ван Тяньхэн, услышав это, помрачнел и холодно фыркнул:

— Хм, всё это пустые слухи. Перед лицом истинной силы какой-то жалкий новичок — ничто.

Бородач и старший брат Хуа обменялись быстрыми взглядами и, ничего не ответив, вновь опустили головы и молча продолжили пить чай.

* * *

Обо всех этих пересудах Лю Мин, разумеется, и не догадывался. Он по-прежнему дни и ночи напролёт проводил в уединении в своём пещерном жилище, усердно практикуя «Технику Дракона и Тигра Преисподней».

Так прошло два месяца. Однажды к его пещере подлетел лазурный луч света, который, погаснув, явил взору изящную молодую девушку — это была Лун Яньфэй.

Когда Лю Мин снова увидел эту старшую сестру Лун, он невольно горько усмехнулся. С момента их последней встречи она за эти два месяца навещала его почти каждые десять дней. Задерживалась она ненадолго, лишь перебрасывалась с Лю Мином несколькими ничего не значащими фразами о совершенствовании в секте, но в конце концов разговор неизменно сводился к приглашению в Долину Серебряного Источника на встречу с её бабушкой.

На этот раз, после того как она вновь его пригласила, Лю Мин, немного подумав, был вынужден уступить. Девушка, услышав его согласие, просияла от радости. Затем они оба поднялись в воздух и полетели в одну из отдалённых частей Горы Тысячи Духов.

С тех пор как слухи об убийстве Дитя Небесного Увечья разнеслись по внешней секте, Лю Мин приобрёл определённую известность. Хотя он и вёл уединённый образ жизни, но то, что к нему так часто наведывалась столь красивая и влиятельная внутренняя ученица, естественно, привлекло внимание многих любопытных глаз. И когда они вместе улетели, это было замечено несколькими случайно проходившими мимо учениками. Новость мгновенно разнеслась по секте, вызвав очередной всплеск слухов и домыслов.

* * *

Пик Миражей, одно из пещерных жилищ для совершенствования.

— Значит, младшая сестра Лун снова встретилась с этим выскочкой Лю Мином, и они вместе куда-то улетели? — в главном зале пещеры на деревянном стуле сидел красивый молодой человек в одеянии внутреннего ученика. Его лицо было искажено гневом.

— Совершенно верно. Это подтвердили несколько младших братьев из Двора Летящих Аистов, которые видели всё своими глазами. Информация точная, — перед молодым человеком стоял низкорослый мужчина в одеянии ученика внешней секты. Его лицо выражало крайнее почтение, смешанное со страхом.

Щёлк!

Нефритовая чашка в руке молодого человека с треском разлетелась на мелкие осколки, обратившись в пыль.

* * *

Тем временем Лю Мин, следуя за Лун Яньфэй, пролетел над несколькими горными пиками различной высоты. Внезапно перед его взором открылась небольшая, утопающая в изумрудной зелени долина. Примерно половину её занимало озеро бледно-голубого цвета, над поверхностью которого клубился лёгкий белый туман. В центре озера виднелся огромный родник, из которого непрерывным потоком била кристально чистая вода. Даже издалека можно было расслышать её мелодичное журчание.

Столб воды, вырывающийся из родника, достигал в высоту нескольких метров и, отражая солнечные лучи, переливался всеми оттенками серебра. В сочетании с окружающим белым туманом это зрелище было поистине волшебным. Без сомнения, это и была та самая Долина Серебряного Источника, о которой говорила Лун Яньфэй.

Через мгновение они опустились у входа в долину и по извилистой тропинке направились вглубь. Пройдя по каменному мостику, перекинутому через журчащий ручей, они оказались перед несколькими скромными на вид травяными хижинами. С одной стороны от них раскинулось небольшое, в несколько соток, лекарственное поле, засаженное различными духовными травами. Позади виднелись древние деревья, усыпанные бледно-розовыми плодами. А с другой стороны располагался небольшой дворик, где, помимо каменного стола и нескольких каменных скамеек, стояло несколько горшков с яркими, огненно-красными цветами.

В этом месте располагалась Долина Серебряного Источника, которая была известна на Горе Тысячи Духов.