Глава 502. Конец испытания

Лю Мин, услышав это, был весьма удивлён. Именно поэтому, расставшись с Цан Сюанем, он незаметно вернулся к гигантскому кратеру.

Костяной Скорпион, мелькнув, тут же запрыгнул ему на плечо.

Лю Мин же, следуя указаниям Костяного Скорпиона, применил Технику Подземного Передвижения и, от того места, где раньше стоял треножник, погрузился на глубину более трёхсот метров. Вдруг его лицо изменилось. Через мгновение его тело стало лёгким, и он оказался в сферическом пространстве размером в несколько метров. Почва здесь была словно вырыта, а внутренние стенки — очень гладкими. А в центре этого пространства парил тёмно-красный шар света размером с кулак, который слабо мерцал. Внутри него, похоже, что-то было, и оттуда исходил странный свет.

Лю Мин прищурился и устремил свой взгляд на сферический шар света.

— Э… это… оно… — раздался с его плеча неразборчивый детский голос Костяного Скорпиона.

Он тут же сложил одной рукой печать и, выпустив мощную Ментальную Энергию, просканировал шар, но был отброшен. Он не смог определить, что находится внутри, однако энергия, исходящая от самого шара, казалась очень мягкой, и он, вероятно, был безвреден.

Лю Мин нахмурился, сделал хватательное движение рукой в пустоту, и шар тут же оказался у него в руке. Растерев его в ладонях, он заставил красный свет полностью рассеяться, явив взору то, что было внутри.

— Это… — увидев, что находится внутри, он просиял.

Между его ладонями парил трёхцветный огонёк, в котором была заключена серебряная пилюля. Пилюля медленно вращалась в центре огонька, и с каждым оборотом трёхцветное пламя сжималось и вспыхивало, словно бьющееся сердце. Присмотревшись, можно было заметить, что на поверхности серебряной пилюли виднелись три невероятно тонкие, извилистые золотые линии, которые, словно живые, медленно извивались.

Лю Мин был вне себя от радости. Хотя он и не знал, что это за пилюля, но с первого взгляда было ясно, что это нечто необычайное. То, что он её получил, было для него огромной удачей.

Он мысленно похвалил Костяного Скорпиона, а затем достал нефритовый ларец и осторожно поместил в него серебряную пилюлю вместе с трёхцветным огоньком. Пилюля, словно живая, задрожала в ларце, а трёхцветное пламя на её поверхности вспыхнуло, словно она в любой момент могла вырваться наружу.

Лю Мин с удивлением посмотрел на это, тут же закрыл крышку, достал бледно-жёлтый талисман и, с хлопком, приклеил его к ларцу. Лишь тогда он, успокоившись, убрал его в Раковину Безмерности. Сделав всё это, он снова обыскал окрестности и, убедившись, что ничего не упустил, вспыхнул жёлтым светом, вылетел из-под земли и, исчез в огненных облаках неподалёку.

Через время, достаточное для неспешной трапезы, в одной из пещер под ущельем, глубоко под землёй, где всё было окутано бледно-красным туманом, вдоль берегов подземной реки из лавы, на слегка красноватой земле, мерцали восемь изумрудно-зелёных огоньков. Это были какие-то тонкие духовные травы. Эти травы были высотой около 15 сантиметров, по форме напоминали Гриб Линчжи, но их цвет был нежно-зелёным. То, что они могли расти в такой среде, естественно, говорило о том, что это были не обычные растения.

— Линчжи Золотого Дождя! — Лю Мин сразу же узнал их. Перед отправлением он специально изучил некоторые книги о лекарственных травах во Вратах Великой Чистоты, и в одной из них было описание этой духовной травы. Это был высококлассный материал для создания духовных пилюль огненной стихии, очень ценный.

Лю Мин с радостью собрал все эти духовные травы, положил их в нефритовый ларец, а затем снова обыскал пещеру, но, к сожалению, не нашёл больше никаких духовных предметов.

☆☆☆

Через четверть часа на одной из скал в ущелье, окутанном красным туманом, вспыхнул лазурный свет, и появилась фигура Лю Мина. Сейчас он держал в руках тёмно-красный камень размером с голову, покрытый фиолетовыми узорами, похожими на паутину, которые то вспыхивали, то гасли, что выглядело несколько странно.

— Камень Пурпурного Солнца. Не ожидал, что смогу найти здесь такой большой кусок, — пробормотал Лю Мин, не в силах скрыть радости.

Камень Пурпурного Солнца был невероятно редким материалом для создания артефактов. Он содержал в себе духовную энергию Инь и Ян и был превосходным материалом для создания высококлассных треножников. А причиной его радости было то, что, согласно «Сутре Огненной Переплавки», этот камень был одним из вспомогательных материалов, необходимых для создания 36-го слоя печатей Щита Черепов Девяти Сомнений. Лю Мин аккуратно убрал камень и, направился вдаль.

☆☆☆

В одной из скрытых подземных пещер, в большом красном кратере, заполненном алыми камнями, Лю Мин, окутанный бледно-голубым водным защитным барьером, держа в руке золотистую мотыгу, что-то сосредоточенно копал.

На внутренней стенке кратера виднелись цилиндрические наросты, похожие на палки, размером с кулак, золотистого цвета. На них смутно виднелись узоры, похожие на годичные кольца деревьев, и они напоминали куски гнилого дерева. Один конец их торчал наружу, а другой — глубоко уходил в стену. Этот предмет назывался Дерево Гигантского Солнца. Хотя в его названии и было слово «дерево», на самом деле это было окаменевшее тело насекомого под названием «Гигантский Солнечный Червь».

Гигантский Солнечный Червь был духовным насекомым, обитавшим в лаве. Внешне он напоминал личинку. После смерти его тело, смешавшись с лавой, за сотни лет постепенно затвердевало, поглощая большое количество энергии вулканической лавы, и в итоге превращалось в кусок Дерева Гигантского Солнца. Дерево было продуктом слияния эссенции живого существа с эссенцией огня, а также редким духовным материалом, который, после образования, становился невероятно прочным.

Лю Мин, размахивая мотыгой, целый час, без передышки, наконец-то выкопал этот кусок Дерева Гигантского Солнца размером с детскую руку.

☆☆☆

Через час с небольшим почти все материалы в ущелье были собраны Лю Мином и Цан Сюанем. Вскоре на горизонте раздался свист, и смутно появились несколько лучей света.

☆☆☆

Месяц спустя, в безымянном большом зале!

Телепортационная формация в центре зала вспыхнула светом, и вскоре в ней появилось восемь человеческих фигур — это были Лю Мин, Цан Сюань и несколько других учеников внешней секты, которые последними покинули Малый Огненный Мир.

— Хорошо, это, должно быть, последние. На этом испытание в Малом Огненном Мире можно считать законченным, — старик с жёлтыми бровями из Двора Ветряного Пика, который находился на одном из восьми помостов над залом, достал бронзовое зеркало, немного посмотрел в него и медленно произнёс.

Лю Мин и Цан Сюань тут же вышли из формации, почтительно поклонились восьми Главам Дворов и поспешно подошли к помосту, где стоял Цзян Чжун, и замерли, опустив руки. Остальные сделали то же самое.

— Брат Цзян, — сказал один из восьми Глав Дворов, низкорослый толстяк, окинув взглядом Лю Мина и Цан Сюаня, — я слышал от Зала Правосудия, что, похоже, именно эти два ученика вашего двора совместными усилиями убили того Короля Огненных Духов. С такой силой, на Больших Соревнованиях через два года, они, вероятно, не останутся незамеченными?

— Товарищ даос преувеличивает. В вашем дворе также полно талантов. Им двоим ещё рановато участвовать в Больших Соревнованиях, им нужно ещё немного потренироваться, — Цзян Чжун, услышав это, зевнул и ответил.

— С их возрастом, даже если в этот раз и не получится, то в следующие два раза у них определённо будет большой шанс. Возможно, в вашем дворе снова появятся два внутренних ученика, — усмехнулся низкорослый толстяк.

На этот раз Цзян Чжун улыбнулся и промолчал.

— Кстати говоря, на этом испытании племянник Чэнь Дэн также проявил себя отлично. В критический момент он всегда мог принять правильное решение. Похоже, он, как и товарищ даос Чэнь, обладает качествами великого полководца, — низкорослый толстяк, увидев это, сменил тему и обратился к Главе Двора Ветряного Пика.

Обо всём, что произошло в Малом Огненном Мире, они, естественно, уже узнали от других учеников, которые вышли раньше. Старик с жёлтыми бровями, услышав это, хоть и скромно ответил, но на его лице была улыбка.

— Хм! Это испытание — всего лишь небольшое вступительное испытание. Что оно может показать? На Больших Соревнованиях через два года всё будет зависеть от поединков между старыми учениками, — та самая красивая женщина в красных одеждах, услышав это, фыркнула.

— Младшая сестра Шао очень надеется на успех на следующих Больших Соревнованиях, — с улыбкой сказал невысокий толстяк, сверкнув глазами.

— Хм, вы сами всё увидите, — красивая женщина приподняла бровь и ответила сдержанно, но с ноткой раздражения.

Так, восемь Глав Дворов немного поболтали, а затем, каждый забрав последнюю группу своих учеников, покинули зал.

Через час Цзян Чжун вместе с Лю Мином и остальными учениками вернулся в зал для совещаний Двора Летящих Аистов. Там их уже ждали другие новые ученики, которые закончили испытание. Однако по сравнению с тем, как они входили, этих новых учеников осталось всего около двадцати. Более десяти человек погибли. Янь Мин и Сюэ Юнь спокойно стояли внутри.

Цзян Чжун, Глава Двора Летящих Аистов, окинул взглядом всех учеников, вздохнул и медленно произнёс:

— Хорошо, на этом испытании произошло немало перемен. Вы все устали. Однако, согласно правилам, каждый должен сдать три Ядра Огненной Эссенции, чтобы считаться прошедшим испытание. И, поскольку сложность испытания возросла, каждый получит дополнительно 1000 очков вклада в качестве награды.

Те ученики, которые смогли выжить в этой мутации, естественно, не были слабаками. Три Ядра Огненной Эссенции, естественно, они добыли. А услышав о дополнительных очках вклада, все, естественно, обрадовались и тут же достали по три Ядра Огненной Эссенции, сдали их Цзян Чжуну, а затем, выслушав несколько ободряющих слов от старика в холщовом халате, покинули зал.

Лю Мин и Цан Сюань, сдав ядра, уже собирались уходить, как их неожиданно остановили.

☆☆☆

В одном из боковых залов Двора Летящих Аистов Цзян Чжун небрежно сидел во главе стола. Лю Мин и Цан Сюань почтительно стояли рядом.

— Я уже слышал от Зала Правосудия, что вы двое в Малом Огненном Мире проявили себя очень хорошо. Смогли совместными усилиями убить Короля Огненных Духов, что принесло нашему Двору Летящих Аистов немало славы, — Цзян Чжун поднял чашку с чаем, сделал глоток и с улыбкой сказал.

Цан Сюань почтительно возразил:

— Глава преувеличивает. Это всё, что ученики должны были сделать.

— Я слышал от людей из Зала Правосудия, что тот Король Огненных Духов в последний момент прорвался на стадию Кристаллизации. То, что вы двое смогли, объединив усилия, убить его, будучи на более низком уровне, говорит о том, что у вас действительно есть немалая сила. Расскажите мне подробно, как вы его убили, — Цзян Чжун произнес с некоторым любопытством.