Глава 592. Рождение Восьминогого Спрута

Прошло несколько дней. До Лю Мина то и дело доходили новости о том, как учеников из первой десятки Больших Соревнований принимают в свои ряды различные горные пики, делая их внутренними учениками.

Женщина со шрамом на лице, Чжао Аньинь, занявшая третье место, в тот же вечер после окончания состязаний была принята в ученицы старейшиной с Пика Уединённого Лотоса.

Беловолосый юноша Хоу Кунь на следующее утро был взят в ученики старым даосом с Пика Облачного Следа, чтобы полностью посвятить себя искусству создания талисманов.

А юноша с гигантским бронзовым мечом за спиной и вовсе оказался нарасхват: сразу три горных пика прислали к нему послов с приглашениями. В конце концов, после некоторых колебаний, он выбрал Пик Небесного Меча — тот самый, к которому принадлежал бородатый мужчина.

Более того, несколько учеников, которые хоть и не вошли в десятку, но отлично проявили себя, попав в первую сотню, также были приняты во Внутреннюю секту. Среди них, к всеобщему удивлению, оказался и Чжоу Тяньжуй из Двора Летящих Аистов.

Лю Мин на все эти новости реагировал с полным спокойствием, продолжая молча изо дня в день принимать пилюли и заниматься медитацией.

Так незаметно прошло три дня с окончания Больших Соревнований.

В один из дней, когда Лю Мин медитировал в уединённой комнате своего пещерного жилища, у входа вспыхнул луч света, и из него возник мужчина лет сорока, необычайно крепкого телосложения. У него были короткие волосы и облегающая одежда. Едва он появился, как от него хлынула мощная аура.

Лю Мин, занимавшийся в своей комнате, вздрогнул и тут же вскочил на ноги. В тот же миг от входа донёсся глубокий голос:

— Лю Мин, ты в своём пещерном жилище? Немедленно впусти меня.

Услышав эти слова, Лю Мин не смел медлить. С ноткой приятного удивления он поспешно вышел из комнаты и направился ко входу в пещеру. Мгновение спустя он сложил печать, и каменная дверь медленно отворилась.

— Ученик не знал о визите старшего и не встретил вас. Прошу прощения, — тут же произнёс Лю Мин, почтительно склонившись перед крепким мужчиной.

— Младший племянник Лю, не стоит церемоний. Я Чжан Мао с Пика Золотой Вершины. Хоть я и не присутствовал лично на Больших Соревнованиях восьми дворов, но о твоих подвигах наслышан. Я пришёл, чтобы убедиться, подходят ли твои способности для практики техник закалки тела нашего пика, — спокойно и ровным тоном произнёс мужчина.

Не дожидаясь ответа, Чжан Мао вдруг поднял руку и схватил Лю Мина за запястье. Из его ладони хлынул горячий поток, который тут же вошёл в тело юноши. Лю Мин вздрогнул, но сразу почувствовал, как жаркая энергия начала метаться по восьми его чудесным меридианам. Поняв, что его проверяют, он тут же сдержал свою духовную энергию и стал спокойно ждать.

Спустя мгновение горячий поток, пробежав почти по всему телу Лю Мина, вырвался из его запястья и вернулся в руку мужчины. Тот покачал головой, и на его лице промелькнуло разочарование:

— Хм… Действительно, Три Духовных Меридиана. Хоть твоё тело сейчас и крепкое, у тебя нет ни особого таланта к закалке тела, ни других выдающихся способностей. Какая жалость… Кстати. У меня есть свиток, в котором я записал свои наблюдения по закалке тела, когда был на стадии Сгущения Жидкости. Нашу сегодняшнюю встречу можно считать судьбой, так что я дарю его тебе. Надеюсь, ты сможешь извлечь из него что-то полезное.

Едва он договорил, как из его поднятой руки вылетел кристальный луч света и опустился в ладонь Лю Мину. Это оказался бледно-жёлтый нефритовый талисман.

— Благодарю за щедрость, боевой наставник Чжан, — хоть Лю Мин и был морально готов к такому исходу, он всё равно почувствовал сильное разочарование и смог лишь ответить с горькой усмешкой.

Мужчина слегка кивнул, взмахнул рукавом и, обратившись в золотой луч света, исчез.

Несколько других старейшин с разных пиков, которые поначалу были заинтересованы в Лю Мине, окончательно убедились со слов Чжан Мао, что у него действительно всего Три Духовных Меридиана и нет никакого особого Духовного Тела. Поразмыслив, они окончательно отказались от идеи взять его к себе.

Спустя десять дней новость о том, что Лю Мин, занявший первое место на Больших Соревнованиях, так и не был принят во Внутреннюю секту, вновь облетела все восемь дворов. Тут же поползли самые разные слухи и догадки. Лю Мин же на всё это реагировал с поразительным спокойствием.

В конце концов, во Вратах Великой Чистоты подавляющее большинство учеников находилось на стадии Сгущения Жидкости. То, что ученики с Шестью или даже Девятью Духовными Меридианами не могли прорвать барьер стадии Кристаллизации, или, с трудом прорвавшись, застревали на её начальном этапе, было обычным делом. Случалось даже, что на стадии Кристаллизации надолго задерживались и обладатели Земных и Небесных Духовных Меридианов.

Однажды, когда Лю Мин медитировал в своей тайной комнате, из его Кольца Сумеру донеслось едва слышное дыхание. Он удивлённо приподнял бровь и тут же направил своё духовное чувство внутрь кольца.

В углу пространства Сумеру, внутри сосуда в форме тыквы-горлянки с бледно-фиолетовыми узорами, сидел осьминог размером всего в пару сантиметров и жадно дышал. Лежавшие рядом Духовные Камни медленно испускали тонкие струйки духовной энергии, которые втягивались в его рот.

Яйцо Восьминогого Морского Демона, принесённое им с Континента Облачной Реки, наконец-то проклюнулось.

Лю Мин на мгновение замер. В последнее время он был так поглощён Большими Соревнованиями, что совсем забыл про это яйцо. Он тут же встряхнул запястьем, и тыква вместе с новорождённым Восьминогим Спрутом вылетели из Кольца Сумеру и опустились ему в руки.

Лю Мин принялся внимательно его разглядывать. У морского чудища было четыре глаза размером с соевое зёрнышко, а его восемь щупалец были усеяны крошечными порами, из которых время от времени сочилась какая-то слизь. На теле смутно проступали бледно-розовые духовные узоры.

Лю Мин коснулся его пальцем и пробормотал несколько тайных заклинаний, пытаясь связаться с ним с помощью Техники Общения с Духами. Однако спустя мгновение его постигло горькое разочарование.

Маленький Восьминогий Спрут, видимо, из-за того, что слишком долго пробыл в яйце, оказался совершенно лишён духовной мудрости и разума. От него остались лишь самые примитивные инстинкты. К счастью, детёныш инстинктивно впитывал энергию из Духовных Камней, иначе он бы просто не выжил.

Столкнувшись с такой ситуацией, Лю Мин был бессилен. Поразмыслив, он поместил маленькое существо в Мешок для Духовных Питомцев, бросил туда несколько Духовных Камней среднего качества и убрал мешок обратно в Кольцо Сумеру, решив пока оставить его в покое.

Что до оставшейся в фиолетовой тыкве эссенции крови 10 000-летней духовной черепахи, то она уже превратилась в простую воду, полностью утратив свои свойства. Лю Мину оставалось лишь вылить содержимое и убрать пустой сосуд.

☆☆☆

Семь дней спустя в дверь пещерного жилиша Лю Мина постучался ещё один гость — мужчина стадии Кристаллизации.

— Младший брат Лю, я управляющий из Зала Правосудия. Я пришёл, чтобы передать тебе награду за первое место. Кроме того, вот этот нефритовый талисман позволит тебе снять печать с любой книги в Павильоне Священных Писаний Внутренней секты, независимо от её стоимости в очках вклада, и изучить её. Разумеется, в библиотеке нет тайных родовых техник различных пиков. Их можно получить, лишь вступив в одну из ветвей и обменяв на очки вклада в их собственных хранилищах, — быстро проговорил управляющий, протягивая Лю Мину Талисман Хранения и нефритовый талисман, окутанный лазурной дымкой.

— Благодарю старшего брата за то, что лично доставили, — вежливо ответил Лю Мин, принимая талисманы.

С его нынешним уровнем культивации 3-й уровень Техники Дракона и Тигра Преисподней был ему пока недоступен, а в Технике Управления Мечом Великого Ганга не было более подходящих для него божественных способностей. Найти сейчас подходящую тайную технику Внутренней секты было бы как нельзя кстати.

— Раз у младшего брата нет вопросов, я откланяюсь, — управляющий поклонился и, встав на белое облако, улетел.

Проводив его взглядом, Лю Мин вернулся в главный зал своего жилища. Он сложил печать, и после вспышки белого света всё содержимое Талисмана Хранения оказалось на каменном столе. Это были мешочек с Духовными Камнями, маленький золотой нефритовый кулон и угольно-чёрный нефритовый флакон.

Лю Мин взял двумя пальцами золотой кулон, на мгновение сосредоточился, а затем достал свой Жетон Ученика и слегка коснулся им кулона. Поверхность золотого кулона вспыхнула, после чего он рассыпался в пыль. В тот же миг число очков вклада на его жетоне увеличилось на тридцать тысяч.

Убрав жетон, Лю Мин взял чёрный флакон и открыл крышку. Из него тут же полился густой аромат сандалового дерева. Заглянув внутрь своим духовным чувством, он увидел на дне угольно-чёрную пилюлю, покрытую тонкими серебряными узорами. Это и была та самая Пилюля Чёрного Света, которая могла немного повысить шансы на прорыв к стадии Кристаллизации.

Даже во Вратах Великой Чистоты это снадобье считалось чрезвычайно редким. Чтобы купить его за очки вклада, потребовалось бы не меньше 200 000, и это не считая огромной суммы в Духовных Камнях. Но даже при таких условиях спрос на пилюлю намного превышал предложение. Стоило мастеру алхимии изготовить две-три штуки, как на следующий день их тут же расхватывали. В конце концов, пилюль, способных помочь преодолеть барьер стадии Кристаллизации, было до обидного мало.

Поразмыслив, Лю Мин снова закрыл флакон и вместе с Духовными Камнями осторожно убрал его в Кольцо Сумеру. Затем он без колебаний покинул своё жилище и, призвав облако, полетел в сторону Павильона Священных Писаний.

Примерно через час он достиг долины к востоку от Зала Правосудия. Перед ним возвышался огромный павильон, окружённый слоями формаций и бесчисленными скрытыми печатями. Чёрное облако, на котором летел Лю Мин, рассеялось, явив его фигуру в лазурном одеянии.

Он взглянул на вывеску и убедился, что это и есть Павильон Священных Писаний Внутренней секты, известный как «Павильон Десяти Тысяч Законов». Под взглядами двух стражников в доспехах у входа он широким шагом вошёл внутрь. Оказавшись в павильоне, он нашёл юношу в одежде ученика-распорядителя и, расспросив его, получил общее представление об этом месте.

Весь павильон делился на четыре этажа. Первый был залом для встреч и общения, и никаких книг там не было. На втором хранились книги на разные темы. Настоящие же техники Внутренней секты находились на третьем и четвёртом этажах. На третьем — более распространённые тайные искусства, а на четвёртом — редкие божественные способности с очень строгими требованиями к практикующему.

Ещё через час Лю Мин уже поднимался на второй этаж Павильона Священных Писаний.