Глава 109: Варвары здесь!

Варвары здесь!

Новость, словно лесной пожар, распространилась по городу.

Почти в тот же миг, как Джейс заметил варваров, мэр Рупер, ожидавший у полей вестей, также увидел фигуры, несущиеся издалека, предупреждённый стоявшими рядом солдатами.

У него потемнело в глазах, и он чуть не рухнул назад. К счастью, быстро среагировавший солдат вовремя его подхватил, спасая от потери лица перед своими людьми.

«Почему варвары внезапно пришли сейчас?»

Время передавать Плоды Скрежета в этом году явно ещё не пришло. Неужели варвары просто потеряли терпение?

— Быстро, соберите всех! Мы ни в коем случае не должны позволить им добраться до полей! — отчаянно закричал мэр. — И пошлите кого-нибудь позвать капитана Джеффа!

Несколько солдат тут же выбежали из строя и бросились в разные стороны.

Солдат, оставшийся сзади и всё ещё поддерживавший мэра, срочно сказал:

— Мэр, нам активировать защитный барьер?

— Да, да! — мэр наконец вспомнил о последнем средстве города. — Я пойду вызову мага!

Собрав все свои силы, мэр поднялся на ноги.

Он, спотыкаясь, поплёлся к воротам башни и, отбросив всякие приличия, начал изо всех сил колотить в дверь.

— Мастер Шелли! Мастер Шелли! Варвары нападают! Варвары нападают!

Хотя город давно не подвергался прямому набегу варваров, ужасающие и кровавые легенды об их прошлых рейдах никогда не прекращались.

Именно поэтому, даже при том, что из-за Плодов Скрежета погибло несколько девушек, большинство горожан всё же предпочли не уезжать.

Но мэр стучал целую вечность, а ответа из башни не было.

В его груди начала нарастать паника.

«Неужели мастер Шелли уже начал?»

«Этого не может быть».

«Он всегда не торопится, мучая девушек перед началом».

«На этом этапе процесса он должен быть ещё на ранних стадиях — просто на закуску. Он может остановиться в любой момент».

— Мастер Шелли! Мастер Шелли! — мэр повысил голос, но дрожь в конце выдавала его растущее беспокойство.

Варвары были известны своей исключительной физической силой. За короткое время хаоса фигуры, казавшиеся далёкими, уже были в нескольких тысячах метров от города.

Солдаты с острым зрением могли даже разглядеть примитивное оружие в их руках.

Несколько солдат вытащили трёх-четырёхметровые противоконные заграждения, расставив их между пустыми домами и башней.

Но эти заграждения выглядели не более чем реквизитом — совершенно смехотворными.

Другие принесли дальнобойное оружие — луки, копья.

Хоть они и хранились неподалёку в одном из пустых домов, за ними годами не ухаживали.

Они редко сталкивались с сильными врагами, а когда сталкивались, их могущественный маг разбирался с этим.

Но сегодня…

Их маг не шелохнулся. Мэр Рупер даже попытался силой вломиться в башню, но дверь не поддавалась.

Из своего укрытия сердце Джейса пропустило удар. Дверь башни нельзя было открыть снаружи?

Если они с Адой бросятся туда и обнаружат, что заперты…

Ада, ставший свидетелем того же, побледнел от ужаса. Но мысль о запертой внутри Пенни заставила его волноваться ещё больше.

— Мэр не может открыть дверь — что, если тот маг уже что-то делает с Пенни? — Ада потянул Джейса за рукав, его мысли уже рисовали худший сценарий.

Джейс взглянул на бледное лицо Ады, точно понимая, чего тот боится. Он попытался его успокоить:

— Варвары здесь. Это на самом деле может быть нашим шансом. Если маг не хочет смотреть, как падёт город, ему придётся прекратить то, что он делает.

Он оглянулся на пустой дом за их спиной.

— Там обычно никто не живёт. Давай пока спрячемся внутри. Когда маг выйдет, мы воспользуемся возможностью, чтобы войти в башню и найти Пенни.

Ада снова взглянул в сторону башни. Мэр Рупер теперь заставлял солдат таранить дверь, но она оставалась абсолютно неподвижной.

А варвары — они были уже почти у окраины города!

Ада схватил Джейса за руку.

— Джейс, возвращайся в город и прячься.

Если варвары прорвут хрупкую оборону города, станет невообразимо опасно!

Но Джейс стряхнул его руку.

— Думаешь, я доверю тебе одному свою дочь?

Тем временем первый варвар достиг заграждения. Он заметил солдат и от возбуждения у него потекла слюна.

Подошёл второй варвар, остановился перед заграждением и растерянно огляделся.

Кто-то не выдержал и выпустил первую стрелу.

Тот варвар был не слишком умён, но обладал инстинктивным чувством боя.

Он шагнул в сторону, и стрела лишь оцарапала ему руку.

Вид крови заставил варвара взреветь от возбуждения.

Он поднял ногу и пнул заграждение. Оно отлетело на приличное расстояние, сбив при этом нескольких солдат.

— Мэр! Варвары почти на нас! Капитана Джеффа нет! Пожалуйста, отдайте приказ об обороне! — подбежал к Руперу, всё ещё стоявшему под башней, солдат и закричал.

— Обороне? Приказ? Ты и вправду думаешь, что эти бесполезные обломки дерева и металла могут остановить варваров? Продолжайте звать мастера Шелли! Только если он активирует магическую защиту, мы выживем! Какой от вас толк? Какой толк?!

Увидев, что мэр впадает в панику и несёт бессвязицу, солдат, ошеломлённый, сделал два шага назад. Затем он повернулся и побежал присоединиться к отчаянной обороне.

На передовой уже завязался бой. Как и опасался мэр Рупер, солдат быстро оттесняли. И с каждым павшим варвары без колебаний отрубали им головы.

Начала распространяться паника. Они не смогут долго удерживать линию.

— Отец! — из города выскакал на коне мужчина средних лет, со свёртком за спиной.

Он спрыгнул с коня и бросил свёрток мэру.

— Отец, возьми! Используй это!

Крик сына вернул мэра к реальности. Он полез в свёрток и нащупал знакомую форму длинных Плодов Скрежета. Его разум начал проясняться.

Он так привык полагаться на мага, что, как только эта связь прервалась, он не знал, что делать.

«Ты прав. Эти варвары пришли сюда за этим. Давай сначала отдадим им».

Но его сын с тревогой прошептал:

— Это предназначалось для дани этим летом. Если мы отдадим их сейчас, летом у нас будут проблемы.

Мэр тоже это знал, но стиснул зубы.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Мастер Шелли, должно быть, на критическом этапе своего продвижения. Мы не можем его беспокоить. Продолжайте стучать в дверь — убедитесь, что он заметит и активирует барьер!

Видя всё ещё смятенный разум своего отца, сын мог лишь кивнуть.

Мэр Рупер, сжимая свёрток, побежал к варварам. Но когда он увидел залитое кровью поле боя и поднятые высоко отрубленные головы, он замер от страха.

Он подозвал доверенного солдата:

— Ты, отнеси это варварам. Отдай тому, у кого на лице метки.

Солдат нащупал свёрток и тут же понял, что это.

Его глаза чуть не вылезли из орбит.

— Мэр… сейчас? На глазах у всех?

Разве это не должно было быть тайной сделкой между магом и варварами?

Если они сейчас передадут Плоды Скрежета, разве горожане не поймут, что плоды вовсе не уменьшились? Что их просто отдали варварам?

Разве разъярённые горожане не разорвут их на куски?

— Если не хочешь, чтобы эти варвары разрубили твою семью пополам, тогда иди! — рявкнул мэр, толкая его вперёд.

Когда доверенный солдат побежал к варварам, мэр с облегчением вздохнул.

Он поспешил обратно к сыну, готовый отдать новые приказы.

Внезапно он увидел, что его сын смотрит за его спину с ужасом в глазах.

Мэр инстинктивно обернулся.

Он увидел варвара, получившего свёрток, — его следующим действием было поднять оружие и замахнуться на солдата.

Первый удар промахнулся.

Второй снёс солдату голову.

Затем появился высокий варвар, нёсший маленькую фигурку, закутанную в чёрное и красное.

Они подошли к тому, кто держал свёрток, и забрали Плоды Скрежета.

Маленькая фигурка сжала свёрток, а затем повернулась, чтобы посмотреть на мэра Рупера.

Чёрные и красные полосы отмечали лицо под капюшоном.

«Жрец варваров…» — сердце мэра Рупера похолодело. Он схватил своего сына и закричал: — «Обратно в город! Закрывайте ворота! Варвары… они пришли устроить резню!»