Глава 134: А тело-то и вправду неплохое

Билл и Райт, спиной к спине, в растрёпанном виде, с трудом отбивались от окружающих Головомонстров.

К счастью, Головомонстры, казалось, не собирались их убивать, иначе по крайней мере один из этих двух элитных учеников третьего ранга был бы уже мёртв.

Головомонстры, казалось, намеренно загоняли Райта и Билла, оттесняя их от края долины обратно к её центру.

Воспользовавшись этим, Райт и Билл двинулись к ближайшей пещере, пытаясь уйти под землю и использовать лабиринтообразную местность, чтобы оторваться от подавляющего числа монстров.

Но не успели они войти в пещеру, как оттуда внезапно выскочила группа людей — это были те самые ученики Сухопутных Скитальцев, которые мешали им и загнали их в ловушку Головомонстров.

Обе стороны едва не схлестнулись в тот момент, когда встретились лицом к лицу, но окружавшие их Головомонстры держали их в узде, вынудив к напряжённому перемирию.

Вся долина кишмя кишела ими. Как только всех загнали обратно в пещеру на дне долины, монстры образовали огромное кольцо и начали взгромождаться друг на друга.

Бесчисленные человеческие лица, сложенные в высоту, образовали возвышающуюся стену, напоминающую трибуны колизея, — словно кровожадные зрители, с горящими красными глазами и летящей слюной, они уставились на запертую внутри добычу.

Наблюдая, как стена из лиц поднимается всё выше и выше, на запертых учеников навалилось тяжёлое чувство безысходности.

— Герман! — Райт заметил паникующую фигуру убегающего Германа и в ярости стиснул зубы.

Райт был покрыт смесью грязи, песка и крови, его раны были далеко не лёгкими.

Он и Билл уже были загнаны обратно в долину роем Головомонстров — унизительная ситуация. Но когда они столкнулись с Сухопутными Скитальцами, этот ублюдок Герман не попытался бежать вместе с ними. Вместо этого он устроил на них засаду.

Внезапная атака Германа заставила Райта упасть в море Головомонстров, что едва не стоило ему жизни.

Позже Герман даже приказал своим людям перекрыть Райту и Биллу путь к отступлению под землю, оставив их зажатыми между врагами с обеих сторон и тяжело ранеными.

Теперь, когда Головомонстры на мгновение прекратили свои атаки, у Райта наконец-то появился шанс в чистой ярости посмотреть на Германа.

Но прежде чем его гнев успел превратиться в проклятия, из пещеры, из которой только что бежали Герман и остальные, распространилась мощная и ледяная аура.

Райт и Билл инстинктивно посмотрели в сторону пещеры — и поняли, что в своей панике их загнали обратно к тому же входу.

Обратно к выходу, из которого они только что сбежали.

Их взгляды встретились, и в их умах пронеслось одно слово:

«Призрак!»

Из пещеры медленно протянулась рука, взволновав солнечный свет.

Все повернулись ко входу в пещеру, их лица застыли в выражении ужаса и страха.

Всего несколько мгновений назад вся долина отдавалась эхом звуков битвы, но теперь в ней воцарилась жуткая тишина.

Когда Герман и его группа бежали из пещеры, призрак убил лишь двоих из них.

Но он не спешил преследовать остальных. Вместо этого он стоял неподвижно, с восторгом смакуя оставшийся вкус тех душ.

— Свежие, целые души… такие же изысканные, как я и помнил.

Призрак облизнул губы и сделал ещё один шаг вперёд.

Поглотив души двух человек, он больше не спотыкался — теперь он мог стоять уверенно.

Ещё один шаг, и он окажется на солнечном свете.

Призрак остановился.

Казалось, он опасался солнечного света.

Но когда он опустил взгляд на свои собственные руки, его глаза вспыхнули от волнения.

Он подошёл к самому порогу, где тень встречалась со светом, и поднял руку, медленно вытягивая пальцы на солнце.

Солнечный свет омыл его кончики пальцев, но жгучей боли не было — лишь слабое, нежное тепло.

Призрак улыбнулся и продолжил вытягивать руку, а затем полностью вышел на свет, купаясь в давно забытом сиянии дня.

— А тело-то и вправду… совсем неплохое.

Он поднял голову и посмотрел на небо. Солнечный свет не казался таким нежным уже много лет.

«Я просто собирался небрежно пожрать этого маленького ученика, но кто бы мог подумать, что его тело будет таким… полезным? Возможно, я смогу использовать этот сосуд, чтобы полностью воскреснуть!»

Призрак сделал ещё один шаг и наступил на шаткий камень.

Хруст.

Камень разлетелся под ногой, звук отчётливо разнёсся по жутко тихой Долине Висячих Рук.

И он также разрушил застывшую тишину.

— Сол? — Райт, смотревший на пещеру, теперь с недоверием смотрел на вышедшего человека.

Увидев Сола — того, кого теперь боялась группа Германа, — он не знал, что чувствовать: горе или страх.

Когда Билл сказал ему использовать земляные шипы, чтобы запечатать вход в пещеру, Райт не видел Сола и подозревал, что тот мог не выбраться.

И всё же теперь, бросив Сола, их загнали обратно на то же место Головомонстры… и они увидели, как Сол неторопливо выходит.

Судьба была жестокой шуткой.

Ещё больше, чем Райт, был шокирован Билл.

Всё его тело было фиолетовым от последствий чрезмерного использования ядовитого искусства магов — он выглядел совершенно несчастным.

— Ты… ты всё ещё жив? — хрипло сказал Билл, кровь сочилась из уголка его рта.

Призрак наблюдал за их реакцией, как зритель, наслаждающийся комедией. Он не сразу начал резню, а вместо этого усмехнулся и медленно сказал:

— Вам следует говорить — я… жив.

Хриплый, юношеский голос был подобен искре для запала, мгновенно воспламенив стену Головомонстров.

Раздался оглушительный рёв. Головомонстры дико прыгали и танцевали, каким-то образом сохраняя свою высокую стену без обрушения.

— Лорд Морден! Лорд Морден!

Головомонстры радостно ринулись к призраку, быстро запечатав за ним вход в пещеру.

Их крики эхом разносились по долине, заставляя лица учеников становиться ещё бледнее.

Билл и Райт обменялись взглядами, оба чувствуя горечь на языке.

Теперь они полностью поняли — это был уже не Сол, а призрак, который каким-то образом успешно овладел телом Сола.

И это было не простое управление трупом. Это был гораздо более глубокий вид одержимости. Каким-то образом тело Сола позволяло призраку избегать разрушения солнцем.

То, что должно было быть приманкой для замедления побега призрака, вместо этого помогло ему вырваться на свободу, и теперь они столкнулись с ещё более ужасающим кризисом.

Сожалел ли Билл?

Несмотря ни на что, он и Райт могли лишь оставаться в полной боевой готовности, наблюдая и за призраком, и за Головомонстрами за своей спиной, пока их умы лихорадочно искали выход.

Тем временем призрак прищурился, наслаждаясь хвалой Головомонстров.

Он сделал ещё один шаг вперёд и посмотрел на испуганные, недоверчивые лица вокруг.

— Что ж… кого мне съесть первым?

Он небрежно подошёл к ученице.

Остальные быстро разбежались. Девушка в ужасе отступила, но наткнулась прямо на высокую стену Головомонстров.

Призрак поднял уголок рта.

— Эта — подарок для вас.

— У-у-у! — Головомонстры дико закричали и бросились вперёд, поглотив девушку целиком в волне плоти и лиц.

В стене монстров на мгновение образовалась брешь.

Ученик с острым зрением тут же попытался через неё сбежать, но, добежав до места, Головомонстры уже прыгнули обратно, запечатав пролом.

На земле остались лишь голова девушки и пара тонких ног.

Самое ужасное — её глаза всё ещё были открыты, глядя вниз, где её шея и лодыжки теперь бесшовно соединялись.

Затем она начала выть.

Ученик, бросившийся вперёд, в ужасе отшатнулся.

Его руки инстинктивно взметнулись — и ударились о что-то твёрдое.

Он обернулся и увидел серую, полупрозрачную руку — настолько прозрачную, что виднелись кости внутри, — прижатую прямо к его лицу.

Затем его белая душа была вырвана из тела.

Лицо призрака озарилось экстазом, когда он поглотил душу через свои ладони. Затем он медленно повернулся к остальным.

Наконец, один ученик не выдержал и предпринял отчаянную серию атак.

Но заклинания низкого уровня рассыпались и исчезали, едва приблизившись к призраку.

— Мы должны атаковать все вместе! — Герман больше не мог беспокоиться о том, чтобы заставить замолчать свидетелей. Он крикнул Биллу и Райту: — Если мы не убьём призрака, никто из нас не выберется живым!

Как бы они ни ненавидели друг друга, сейчас было не время для обид. Ученики магов были не из тех, кто позволяет эмоциям затуманить разум.

Билл тут же согласился.

— Ладно. Пусть твои люди выиграют нам немного времени!

Заклинания низкого уровня были бесполезны против призрака, равного по силе истинному магу. Лишь объединив свои силы для сотворения высокоуровневых заклинаний, у них мог появиться шанс на выживание.