Глава 173: Качественная имитация лучше оригинала

Он действовал без колебаний.

Сол нанёс себе четвёртую рану и собрал немного крови и мышечной ткани.

Затем, используя основные материалы для изготовления свечей, а также сок симбиотического цветка, собственную плоть и кровь и небольшой кусочек, отрезанный от одной из существующих свечей, он создал новую, полноценную свечу.

Эта свеча была очень похожа на те, что стояли в канделябре, но из-за добавленной плоти и крови её цвет изменился с белого на красный.

«Я уже максимально разбавил её, но она всё равно красная. Может, стоило извлечь сыворотку или использовать другие, бесцветные ткани?»

Несмотря на то, что у первого готового продукта был проблемный цвет, Сол всё равно решил его протестировать.

Он поставил свечу на стол и поджёг фитиль.

Однако маленькое пламя прошло мимо фитиля, не задев его.

«Может, с материалом что-то не так? Может, это повлияло на воспламеняемость? Погоди-ка...»

Затем Сол достал воспламенитель, отошёл немного назад и направил сопло на фитиль.

Шипение!

На этот раз красная свеча загорелась ровно, а фитиль запылал призрачно-белым пламенем.

«Это в точности такое же пламя, как на канделябре!» — Сол внимательно сравнил его с верхним пламенем свечи и довольно ухмыльнулся.

«Неужели я всё сделал правильно с первого раза? Неужели я гений?»

Немного порадовавшись, Сол успокоился.

«Большинство компонентов — заменители, и сок симбиотического цветка тоже не совсем правильный, так что реальный эффект может значительно отличаться...»

Внезапно по спине Сола пробежал холодок. По всему его телу побежали мурашки, словно у них была собственная воля.

Он в ужасе оглянулся и увидел, что проходы между стеллажами оказались забиты людьми!

Все они были трупами снаружи!

Каким-то образом они бесшумно оказались у него за спиной. Некоторые втиснулись в узкие проходы, а другие, не сумев пролезть, стояли за полками и «наблюдали» за Солом сквозь щели между товарами.

Но Сол чувствовал, что они смотрят не на него. Они смотрели на свечу в его руке.

Стоило ему на мгновение отвлечься, и толпа, казалось, подобралась ещё ближе.

Не колеблясь, Сол взял со стола нож и задул свечу.

Когда над обугленным фитилём поднялся клуб голубого дыма, жуткое ощущение, что за ним наблюдают, постепенно исчезло.

Сол снова оглянулся и заметил, что трупы подобрались ближе.

Хотя их лица оставались бесстрастными, а глаза были крепко зажмурены, Сол почувствовал отчётливое разочарование.

Он всегда знал, что они в какой-то степени сохраняют сознание, но впервые они начали двигаться самостоятельно.

Он не ожидал, что красная свеча вызовет такую реакцию.

Глядя на свечу в своей руке, Сол пробормотал: «Неужели я только что создал что-то невероятное?»

«Что создал???»

Внезапно над его головой раздался женский голос.

Подняв глаза, Сол увидел, как с потолка стекает чёрная тень. Её вязкая, похожая на каплю форма постепенно растягивалась и принимала очертания женщины. Наконец тень полностью оторвалась от крыши и мягко опустилась на пол, почти слившись с фигурой Сола.

«Леди Юра?»

— Не называй меня Юрой — зови меня Вини! — недовольно рявкнула тень. Но она быстро сменила тему и, принюхиваясь, стала озираться по сторонам. — Куда делся этот запах?

«Запах?»

Сол посмотрел на красную свечу, стоявшую рядом с ним. Он вообще ничего не почувствовал.

Тень сразу же попала в поле его зрения, и он проследил за ней до свечи.

— Это… то, что ты сделал?

Тень Вини наклонилась ближе, присела на корточки и положила руки на стол, чтобы свет свечи был на уровне её глаз.

— Я чувствую, что её аромат приносит умиротворение, — тень, казалось, подняла голову. — Ты можешь зажечь её снова?

«Умиротворение?»

Это было странно. Сол не добавил ничего, что могло бы успокоить души.

Даже сок симбиотических цветов, который обычно стабилизирует ментальное тело, был разбавлен в несколько раз.

По логике вещей, он должен быть гораздо менее эффективным, чем обычные белые свечи.

Однако Вини никак не отреагировала на другие горящие свечи в кладовой.

— Вини, если я зажгу свечу, эти ребята могут наброситься на меня.

Сол указал на орду трупов, которые всё ещё «бродили» между полками.

Тень равнодушно оглянулась.

— Всё в порядке. Они здесь только потому, что им хорошо. Пока ты не нарушаешь табу, они не причинят тебе вреда. Давай, поторопись...

Услышав её слова, Сол взял зажигалку и снова поджёг красную свечу.

Слабое белое пламя ожило.

В кладовой воцарилась тишина.

И живые, и мёртвые безучастно смотрели на пламя.

Сол ничего не чувствовал ни запаха, ни особого спокойствия. Оглядевшись, он заметил, что трупы не приблизились, но теперь каждый из них смотрел прямо на свечу. Их лица были уже не такими жуткими и выглядели скорее… заворожёнными.

«Я не должен показывать им, что сырьём была моя кровь, — с тревогой подумал Сол, прижимая руку к ране, скрытой под рукавом. — Они не реагируют на мою рану, но их притягивает красная свеча. Должно быть, это какое-то магическое превращение».

«Но почему моя кровь вызывает такой эффект? Может ли это быть связано с тем, как регенерирует мой левый глаз?»

Насколько он помнил, единственное серьёзное изменение в его теле произошло после того, как он победил призрака Мордена и всё его тело расплавилось, пока он был без сознания.

Позже об этом событии ему рассказал старший Байрон — Сол не помнил об этом.

Когда Байрон позже осмотрел его, он не нашёл объяснения слиянию и регенерации. Но, поскольку враги, возможно, всё ещё преследовали их, они отложили этот вопрос на потом.

Вернувшись в Башню Магов, Сол тоже не заметил никаких отклонений. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что этот случай явно оказал на него глубокое влияние. Было ли это хорошо или плохо — или же у этого были скрытые недостатки — ещё предстояло выяснить.

Пока Сол переживал из-за изменений в своём теле, Вини была полностью поглощена красной свечой. Она даже села на пол, положив руки на стол и склонив на них голову.

Казалось, она вот-вот заснёт.

— Как ты можешь делать такие свечи, а Горса — только эти вонючие белые? Я всегда говорила, что он не понимает души по-настоящему.

Услышав её жалобы на хозяина башни, Сол мог только почесать нос и сделать вид, что ничего не слышал.

Но Вини продолжала говорить и даже пустилась в рассуждения о биографии Горсы.

«Когда Горса только основал Башню Магов, на западном континенте царил хаос. Беженцы с запада основали Академию Бейдон на побережье. Пользуясь поддержкой моря, они игнорировали Западный договор и часто нападали на империю Кема, пытаясь расширить свою территорию…»

Чтобы не потерять земли — или даже империю, — император Кемы разослал людей по всему миру, чтобы они выяснили происхождение недавно прибывших магов. Он надеялся найти надёжного союзника.

Как только об этом стало известно, хозяин недавно построенной Башни Магов, Горса, сам предложил заключить союз.

В то время многие державы продвигались на западный континент. Горса прибыл один, но ему удалось захватить большую территорию.

Ходили слухи, что его семья была влиятельной на другом континенте, поэтому ни одна из других фракций не осмеливалась бросить ему вызов.

— Вероятно, он обманул жителей Империи Кема, — сказала Вини, раздражённо склонив голову набок. — Скорее всего, Горса был изгнан своей семьёй. Все эти годы никто из других фракций не искал его. Из чувства вины он заключил союз с Кемой.

— Так вот почему он женился на леди Юре?

— …Не совсем. Император Кемы — теперь всего лишь герцог — снизошёл до заключения союза. Помимо ежегодных поставок в Башню Магов, они также предложили традиционный дворянский брак.

— Но Горса отказался от политического брака. Вместо этого он попросил империю прислать кого-нибудь, кто будет управлять территорией от его имени, и лишь раз в год запрашивал дань.

Сол удивился, но потом понял, что это вполне в духе хозяина башни.

Если Горса действительно отправился в западные земли один, то, скорее всего, у него не было ни времени, ни сил заниматься внутренними делами.

Но Сол не ожидал, что Горса даже не назначит управляющего, а вернёт земли их прежним правителям.

Империя Кема, должно быть, была в восторге.

Даже управление частью этих земель помогло бы им значительно восстановиться.

«Тогда как же леди Юра вышла замуж за хозяина башни?» — Сол не пытался сплетничать; смерть Юры явно была связана с истинными мотивами Горсы.

Действительно ли его исследования были направлены на воскрешение возлюбленной или на то, чтобы противостоять заражению?

Только поняв суть и цель экспериментов, он мог правильно спланировать дальнейшие шаги.

— В то время Юра уже была истинным магом первого ранга, специализировалась на магии тёмных стихий и была одержима изучением душ, — Вини не сводила глаз с красной свечи. — Горса, с другой стороны, специализировался на магии света. При первой же встрече они начали спорить на одну тему.

Сол навострил уши.

— На какую тему?

— Может ли душа… существовать независимо от тела.