Глава 202: Полстраницы

Во второй раз Сол применил метод, которому его научил Морден, чтобы силой открыть дверь в подвал.

Магическая формация, наложенная на дверь, тут же отреагировала. Волна магии то усиливалась, то ослабевала, пока, наконец, формация не утратила свою силу.

Формация, которая десятилетиями защищала поместье Ральфов, ушла в прошлое вместе со своим создателем.

Сол протянул руку и, приложив небольшое усилие, полностью распахнул дверь.

Изнутри вырвался клубок жёлто-белого дыма.

Сол махнул рукой, чтобы разогнать его. Он собирался подождать, пока дым рассеется, прежде чем войти, но затем заметил, что на стенах подвала появляются трещины.

Без защитной магии этот подвал, которым так долго пренебрегали, наконец-то доживал свои последние дни.

Сам по себе дым не был особо токсичным — он просто вонял маслом и жиром, и этого было достаточно, чтобы у любого пропал аппетит на несколько дней.

Сол спрыгнул с лестницы и плюхнулся в какую-то липкую субстанцию.

Лестница, сложенная из рук молодых девушек, исчезла — скорее всего, её поглотил умирающий, бьющийся в конвульсиях червь с человеческим лицом. Он не упустил возможности пополнить свои силы, используя эти украшения как неприкосновенный запас.

— Фу! — воздух внутри был ещё гуще, чем у входа. Прикрыв нос и рот рукавом, Сол осторожно ступил на чистое место.

Он подошёл к формации, которую заранее подготовил для извлечения мстительного духа, и прищурился, глядя на изуродованное тело Ральфа, которое больше не было похоже на червя и лежало в центре формации.

В луже жёлтой жижи Сол едва мог разглядеть искажённое лицо Ральфа.

Рук, которые когда-то росли из его тела, нигде не было видно.

Сол просканировал останки своей ментальной энергией. Не было ни ментальных колебаний, ни магических волн.

Никаких признаков жизни.

«Наконец-то умер? Он получил удар „Огненной жемчужиной“ и дозу противоядия, но всё равно продержался так долго. Неудивительно, что в дневнике было написано, что встреча с большим червем— верная смерть».

Он присел на корточки и положил магический кристалл на край формации.

В одно мгновение формация ожила, словно в неё вселилась душа, и вспыхнула кольцом белого огня.

Пламя растеклось по земле, как текущая вода, постепенно заполняя всю формацию и покрывая жир.

Но пока белое пламя горело, Сол хмурился всё сильнее.

Больше ничего не происходило.

«Тут... слишком чисто, не так ли?»

Души Ральфа нигде не было видно. Даже душ обычных людей, которых он поглотил, нигде не было видно.

Это было бы понятно, если бы душа Ральфа не появилась. У него была сильная воля, и небольшого отряда могло оказаться недостаточно, но как могли пропасть даже души наёмников?

Белому огню не было кого пожирать. Как только энергия магического кристалла иссякла, огонь начал угасать.

В конце концов формация померкла на глазах у беспомощного Сола.

— Уф… Я был к этому готов, но всё равно обидно.

Он выдохнул. Всё было напрасно — ещё один неудачный эксперимент.

Но как раз в тот момент, когда Сол развернулся, чтобы уйти до того, как подвал окончательно обрушится, с опрокинутой полки внезапно вырвалась полоса чёрного света и полетела прямо в дневник на его левом плече.

— Что? — Сол был ошеломлён.

Он потратил столько сил на создание большого магического круга, использовал магический кристалл, но не получил никакой реакции — и всё это только для того, чтобы случайно задеть остатки души на полке?

Дневник, словно прочитав мысли Сола, подлетел к нему и открылся.

Но на этот раз открывшаяся чёрная страница была неполной, занимая только половину листа.

«Предыдущие чёрные страницы всегда были неровными и выглядели гораздо грубее белых. Теперь я получаю половинки страниц? Что дальше, четвертинки? Мы что, играем в симулятор пазла?» — пожаловался Сол со стоном.

Сейчас было не время задавать вопросы. Сверху уже сыпалась пыль, и он понял, что должен выбраться.

Затем произошло ещё одно неожиданное событие.

Как только Сол добрался до входа в подвал, над формацией, которая до этого момента вела себя тихо, раздался странный шум.

Сол инстинктивно обернулся и увидел над формацией массивного гротескного духа.

Душа выглядела как гигантская масса пены, состоящая из бесчисленного множества крошечных пузырьков, которую разминают и сжимают невидимые руки, и она постоянно извивалась.

При движении она издавала хлюпающие и булькающие звуки.

Из пенящейся массы появилась изуродованная душа, на лице которой почти не было черт.

С ужасом на лице она открыла рот, чтобы что-то сказать Солу, но была оттянута назад непреодолимой силой.

Сол ясно видел ужас на лице души, которую поглощала, сжимала и разбивала на крошечные пузырьки более крупная пена.

«Что это, чёрт возьми, такое? Может ли душа Ральфа мутировать из-за заражения?»

Если эта гротескная тварь действительно была душой Ральфа, то попытка поглотить её дневником была обречена на провал.

В своём нынешнем состоянии она явно утратила всякий разум и была полностью испорчена.

«Дневник, могу я попробовать атаковать эту тварь?»

Дневник: «Пожалуйста. Иди и умри».

«…Справедливо». Сол тут же сдался.

Он посмотрел на выход высотой в три метра, надеясь, что Водорослик поднимет его.

Но как только Водорослик появился, некогда стабильная испорченная душа за спиной Сола начала яростно содрогаться, словно вода, которая вот-вот закипит.

Бесчисленные вопли и крики о помощи внезапно наполнили уши Сола, а затем начали проникать в его разум.

Это было похоже на то, как если бы невидимый кулак ударил его по голове. Сол отшатнулся, совершенно потеряв ориентацию.

Крики в его голове снова сменились тысячами голосов, говорящих одновременно.

Жужжание… жужжание… жужжание…

Некоторые из них были разумными, некоторые — безумными, некоторые — печальными… Сол не мог разобрать их слов, но отчётливо чувствовал их эмоции.

Да — все до единого.

ЖУЖЖАНИЕ…

Его пронзила сильная дрожь, когда ожерелье, лежавшее у него на груди, начало вибрировать на высокой частоте.

Казалось, будто что-то внутри Сола бьётся в запертую дверь, пытаясь её выломать.

Треск…

Марионетка на его груди лопнула сверху, обнажив заключённое внутри крошечное пламя.

Голоса в его голове внезапно стали тише. Большинство из них замолчали, лишь некоторые продолжали бормотать.

Он знал, что аварийный локатор выиграл для него время. Не раздумывая, Сол развернулся и побежал.

Водорослик метнулся вперёд, словно абордажный крюк, зацепился за внешнюю стену и превратился в верёвку, чтобы вытащить Сола из подвала.

Как только он приземлился, Сол почувствовал, как земля под ним начала рушиться, расползаясь от входа.

Он побежал со всех ног.

Дневник не предупреждал его, что оставаться здесь будет смертельно опасно, но Сол не собирался рисковать.

Лестница уже была разрушена, ступени превратились в небольшую гору обломков.

Водорослик бросился вперёд и обвился вокруг перил второго этажа.

Когда Сола подняли в воздух, он быстро оглядел разрушения.

На месте лестницы, где был Виктор, теперь зияла глубокая яма, в которой не было ни крови, ни конечностей. Он не мог сказать, жив Виктор или мёртв.

Тем временем труп Коула и то, что осталось от Свона — только верхняя часть тела, — исчезли. Возможно, Ральф съел и их.

С помощью Водорослика Сол пробирался между балками и стенами, торопясь изо всех сил. Наконец он запрыгнул на второй этаж как раз перед тем, как первый начал проваливаться.

БУМ…

Позади него раздался оглушительный грохот. Сол пошатнулся, едва не потеряв равновесие.

Как только он приземлился, шёпот в его голове снова стал громче. Кукла на его груди треснула ещё сильнее, и крошечное пламя внутри начало угасать.

Крепко сжимая куклу, Сол нетвёрдо побежал по коридору.

Водорослик впереди него разбил окно на балконе. Сол пригнулся и нырнул в ветер и дождь.

Холодный дождь хлестал его по лицу и телу. Позади него по балкону поползли трещины, а земля вдалеке продолжала проседать.

В последний момент Сол встал на перила и прыгнул.

БУМ!

Ещё один оглушительный взрыв.

Замок позади него обрушился, провалившись на целый уровень.

Обрушение вызвало мощную ударную волну, которая ударила Сола в спину, осыпав его обломками.

В воздухе Водорослик отчаянно размахивал усиками и наконец зацепился за ветку дерева как раз перед тем, как Сол упал на землю.

Он перевернулся в воздухе и сумел приземлиться на ноги. Водорослик в последний раз потянул его вверх, и он благополучно приземлился.

Он перекатился, чтобы смягчить удар.

Затем — треск — сквозь весь шум прорвался отчётливый звук ломающегося дерева, который глубоко ранил Сола.

Вздрогнув, он посмотрел вниз.

Кукла, привязанная к нему чёрной нитью, полностью разрушилась, её осколки осыпались с его кожи, а некоторые даже выпали из-под воротника.

В груди остался только один деревянный шип.