Глава 227: Водорослик защищает своего хозяина

Водорослик, которого Сол редко ругал, удручённо втянулся в его затылок.

Сол уставился на оставшийся новый раствор и всё ещё нерастворённый серый порошок. Стиснув зубы, он всыпал всю Душевную Смолу, что у него была.

С увеличением объёма серый порошок растворялся ещё быстрее. Вскоре в котле не осталось ни крупинки.

Он несколько раз помешал смесь хрустальной палочкой, чтобы убедиться, что она полностью растворилась, затем встал и достал из шкафа зелье — «Страж Сердца».

Спасительный артефакт для учеников, пригодный для использования с первого по третий ранг.

Он залпом выпил зелье, а затем вернулся к котлу. Он деактивировал магическую формацию и подождал, пока слабая электрическая реакция полностью не утихнет. Серый раствор затем начал медленно застывать.

Наблюдая за этим и вспоминая предыдущую мутацию растения, брови Сола глубоко сошлись.

И всё же, несмотря на затаённый страх, его руки без малейшего колебания погрузились в котёл — в этом была какая-то трагическая, жертвенная решимость.

Затем произошло самое удивительное.

Серый раствор на самом деле начал сам подниматься по рукам Сола, не нуждаясь ни в формовке, ни в лепке, как в прошлом.

Но увидев, как серый раствор превращает его руки черный цемент, Сол запаниковал.

Он пытался придать новому материалу форму рук, но как только он расслаблялся, материал возвращался в свою прежнюю форму.

И всё же Сол не паниковал. Чем критичнее был момент, тем больше ему нужно было полагаться на теорию.

В его мысленном взоре теоретические формулы нового материала проносились, как слайд-шоу, пока не остановились на определённой странице.

Он закрыл глаза, и его ментальное тело заработало на пределе. По сравнению с другими учениками мага, его ментальная сила была просто подавляющей, и он безжалостно вливал её в обе руки.

В следующую же секунду похожие на цемент конечности начали изменять свою форму — превращаясь в человеческие руки.

И не только это, но и руки, вылепленные его ментальной силой, были поразительно живыми. У них были ногти, кожные складки и даже ощущались под поверхностью капилляры и мышечные волокна.

Они были идеальной копией настоящих рук Сола.

Лицо Сола озарилось восторгом, но радость длилась всего три секунды, прежде чем из его локтей донеслась острая боль.

Он быстро поднял руки и был шокирован, обнаружив, что культи его первоначальных конечностей разъедаются серым раствором. И всё же боли совсем не было — словно раствор обладал каким-то обезболивающим свойством.

«Оно… пожирает мое тело?»

Для выполнения модификации тела из пластиковой кости Сол давно уже растворил плоть со своих рук. От локтей до кончиков пальцев осталась лишь белая кость, управляемая какой-то силой тёмной стихии.

Но теперь новый материал, казалось, не желал ограничиваться предплечьями. Он полз мимо его локтей, пытаясь продвинуться дальше по рукам.

Он не был слишком встревожен. Каждая из его модификаций тела была хождением по канату, и пока не появлялся дневник, Сол доверял своему чувству равновесия.

Не боясь неизвестного, Сол вместо этого поднял руки и осмотрел их.

По мере того как плоть разъедалась, начала сочиться кровь. Но в тот момент, когда она касалась серого раствора, она пожиралась и тоже становилась серой.

Капилляры, вены, артерии… По мере распространения коррозии всё больше и больше его сосудистой и нервной систем подвергалось воздействию серого раствора.

Терпя щекочущее ощущение — словно сотни крошечных рыбок обгладывали мёртвую кожу, — Сол направил свою ментальную силу в границу между раствором и кожей.

Из-за кровяного давления серый раствор всё ещё потреблял лишь сочащуюся кровь. Но по мере углубления контакта Сол чувствовал, как серость медленно одолевает красное, начиная вторгаться в его кровеносные сосуды в обратном направлении.

По сравнению с твёрдыми мышцами и костями, жидкая кровь была самой лёгкой для ассимиляции.

Пока Сол с тревогой наблюдал, серый раствор наконец прорвал барьер и вошёл в лабиринт сосудов внутри его рук.

И, к его изумлению, внутри искусственных рук, образованных серым раствором, сформировался слой органоподобной сосудистой структуры, отражающей его настоящие руки.

Его фальшивые руки становились всё больше и больше похожими на настоящие.

Влияние новой Душевной Смолы намного превзошло ожидания Сола. Глубоко внутри у него возникло зловещее чувство: он, возможно, и вправду переходил черту во что-то уже нечеловеческое.

И как только эта мысль возникла, он почувствовал, как в его руках вспыхнуло сильное онемение — как болезненное, мёртвое покалывание от сдавления во сне.

Онемение поползло от его рук к туловищу, и Сол внезапно почувствовал, как его сердце яростно сжалось.

В следующее мгновение его мозг преданно выполнил свою функцию, и он потерял сознание.

Чёрное щупальце поймало Сола, прежде чем он ударился о землю. Затем оно разделилось на два более толстых щупальца, похожих на бёдра, и осторожно отнесло его к каменному гробу, мягко положив внутрь.

После этого Водорослик, нехарактерно для себя, не вернулся на шею Сола. Вместо этого он присел рядом с ним, как верный страж.

В этот момент с потолка второго склада упала тень.

Тень ударилась о пол и начала менять форму, в конце концов превратившись в силуэт женщины, закутанной в чёрное.

Тень подошла к гробу и наклонилась, чтобы рассмотреть мальчика внутри.

— Этот ребёнок безрассуден, а Горса все одобряет! — голос Юры был полон нескрываемой ярости. — Ученик второго ранга, он вообще закончил изучение всего искусства магов? Его уровень магии соответствует стандарту? Его ментальное тело стабильно? И он осмеливается на такую опасную модификацию тела?!

Она почти теряла рассудок. Кусочки чёрного пепла осыпались с её тела и таяли в окружающих тенях.

— Нет. Если он так умрёт, вся наша подготовка будет напрасной.

Глядя на едва дышащего Сола, на лице которого теперь проступали серые вены, Юра приняла решение.

«Неважно, вызовет ли это подозрения у Горсы, я должна спасти жизнь этого маленького безумца. Я больше не могу терпеть эту агонию! Я должна остановить эту трансформацию!»

Но как раз когда Юра потянулась к Солу, Водорослик внезапно двинулся, чтобы заблокировать её.

— Отойди, — холодно сказала Юра.

Водорослик задрожал, но отказался двигаться.

— Не забывай, кто похоронил тебя под Башней Магов. Если ты ослушаешься меня, я открою магическую печать внизу и снова превращу тебя в безмозглого зверя-убийцу, каким ты был когда-то!

Водорослик свернулся над Солом, яростно дрожа.

Но всё равно — он не отступил.

— Ты и вправду выбрал нового хозяина… — пальцы Юры вытянулись, превратившись в длинные, похожие на косы, лезвия.

Где бы ни проходили её кончики пальцев, твёрдый каменный гроб разрезался, как масло.

Водорослик задрожал ещё сильнее.

Как раз когда она собиралась разорвать Водорослика на части, Юра внезапно остановилась.

— Забудь. За те годы, что ты когда-то меня защищал… на этот раз я позволю тебе поступить по-своему. Если хочешь его охранять, то охраняй. Я для тебя теперь всё равно чужая. — С холодным смехом она убрала руки, взлетела вверх и исчезла в потолке.

Увидев, что она наконец ушла, Водорослик издал очень человекоподобный вздох облегчения и обмяк на теле Сола.

Но как раз когда он снова поднял голову, чтобы оставаться начеку, он внезапно увидел фигуру, стоящую перед экспериментальным столом Сола.

Этот человек носил красновато-коричневый плащ и держал один из черновиков Сола — его пальцы были завёрнуты в розовые бинты, — пока он его изучал.

Водорослик тут же замер на месте.

Если встреча с Юрой заставила его дрожать от страха, то встреча с Горсой напугала его до такой степени, что он не мог даже пошевелиться.

Даже инстинкт… мог быть парализован ужасом.

(Конец главы)