Глава 244. ШлёпОК

Сол вернулся на первый этаж Восточной Башни, никого знакомого по пути не встретив.

Он спокойно дошёл до второй кладовой. Убедившись, что там всё ещё есть запас обсидианового янтаря, и заметив, что время было ещё раннее, Сол снова сел за лабораторный стол и продолжил читать книгу, которую не успел дочитать утром.

«Как выбрать подходящий локатор именно для вас».

Автор, Барбара, считала, что локатор мага — это средство самоконтроля и сдерживания, поэтому прежде чем выбрать его, нужно сначала понять самого себя.

Однако для Сола этот шаг оказался трудным.

Из-за утраченных воспоминаний как из прошлой, так и из нынешней жизни, его ощущение собственного «я» было неполным.

Но он не пал духом. И вовсе не собирался следовать книге буквально.

Сейчас, помимо «Дневника мёртвого мага», он всё равно не смог бы выбрать никакой другой магический предмет в качестве локатора.

Во-первых, после опыта в поместье Ральфа Сол уже убедился, что дневник действительно обладает способностью стабилизировать его сознание.

А когда дневник сияет, словно драгоценный камень, все остальные локаторы выглядят жалкими.

По сути, Солу не нужно было ничего выбирать.
Его локатор давно был предопределён.

Сейчас ему нужно было найти направление и способ связать себя с дневником.

— Как мне углубить связь между дневником и собой? — Сол бессознательно рисовал кружки на бумаге.

Всё, что касалось дневника, он мог пока лишь теоретизировать у себя в голове.

— Если пропустить первый шаг, то прямо сейчас я должен рассматривать дневник и себя как единое целое.

— Иными словами, дневник — это часть меня самого.

Произносить это вслух звучало самонадеянно, особенно учитывая, что Сол в данный момент даже прикоснуться к дневнику не мог.

— Постойте… — глаза Сола внезапно расширились. — Я ведь уже прикасался к дневнику! В той пещере в Долине Висящих Рук, когда нужно было победить Морденa, старший Байрон помог мне построить ментальное пространство. Тогда… я использовал дневник как кирпич!

Но он также помнил, что тогда открыть дневник он не смог, и был вынужден полагаться лишь на его «физические» свойства.

— Может, мне стоит снова создать ментальное пространство!

— Хотя даже если старший Байрон поможет мне его построить, отделение сознания от тела всё равно крайне опасно. Нужно найти способ минимизировать риск.

Сол задумался.

Всякий раз, когда он существовал как чистое сознание, его эмоциональное состояние становилось чрезмерно холодным, крайним.

Кровожадным. Вспыльчивым.
Слишком легко было поддаться порче.

— Возможно, я могу попробовать стабилизировать собственное сознание, — Сол хлопнул левой рукой по правой ладони, окончательно решив. — Ладно. Завтра пойду и куплю у старшего Байрона ритуальный круг для построения ментального пространства.

— А что касается стабилизации сознания, стабилизации души… помню, я видел соответствующие экспериментальные записи в личной библиотеке Хозяина Башни на 19-м этаже. Завтра тоже можно будет их посмотреть!

…

Пока Сол наметил себе новую цель, Райт возвращался в свою спальню, неся куклу.

По сравнению с другими, его комната была необычно оживлённой.

Как только дверь распахнулась, внутри сразу можно было увидеть нескольких девушек-служанок — кто сидел, кто стоял.

Одеты они были в такие же наряды, как кукла в руках Райта, только куда более откровенные.

Увидев, что хозяин вернулся, они тут же окружили его.

— Лорд Райт.
— Хозяин!

Мягкие голоса звучали со всех сторон, но Райт не был настроен отвечать этим милым девушкам.

Сдерживая голос, он попытался говорить мягко:
— У меня сейчас есть дела. Вам лучше уйти.

Служанки переглянулись. Никто не выказал недовольства: все послушно накинули тяжёлые плащи и вышли.

Как только дверь спальни закрылась, кукла в руках Райта вдруг ожила.

Она ловко спрыгнула на пол, развернулась и —

Шлёп!

— ударила Райта по лицу.

— Ты!.. — Райт сдерживал голос, но глаза пылали яростью.

— Никчёмный, — нежный женский голос прозвучал из слегка приоткрытых губ куклы. — Он отверг дар, а ты даже не собираешься ничего объяснять? С кем ты по твоему, чёрт возьми, связался?

Хотя движения куклы были немного скованными, её манера говорить и мыслить была почти как у живого человека.

На лице Райта проступил ярко-красный отпечаток ладони, но он лишь сжал челюсть — и след исчез.

Подавив гнев и заставив голос звучать спокойно, он сказал:
— Это твоя вина, что изделие оказалось непривлекательным. Не сваливай на меня то, что я не смог его «зарекомендовать». К тому же ты сама настояла пойти со мной. Неудивительно, что он всё неправильно понял.

Даже внутри спальни они общались через заклинания-послания, опасаясь подслушивания.

Кукла не могла делать тонкие мимические выражения — только её глаза вращались быстро.

— Возможно, он слишком молод и ещё не познал теплоты женщины. Но судя по его поведению… может, он уже отказался от плотских желаний?

— Хм… — Райт вспомнил новую внешность Сола. — Всего за несколько месяцев он снова изменился. Совершенно неожиданно и очень рискованно. Ты не можешь почувствовать этого, потому что подавила духовное восприятие, но я отчётливо ощущаю исходящую от него жизненную силу.

— Сол на самом деле не идёт по пути некромантии. И внешность его не застыла. Наоборот, он даже вырос ещё на пару сантиметров.

— Хорошо, — кукла прошлась взад-вперёд. — Тогда, когда прибудут остальные заказы, передай ему ещё одну куклу. В этот раз он точно примет её, верно?

Но Райт решительно покачал головой
— Нет. Если мы попытаемся вручить ему ещё одну куклу до того, как он сам её попросит, это непременно вызовет подозрения.

Кукла моргнула:
— Подозрения? У этого четырнадцатилетнего сопляка?

Райт усмехнулся:
— Все, кто недооценил его, либо мертвы… либо жестоко поплатились.

Кукла нахмурилась:
— А ты?

— Если бы месяц назад во время задания вы меня не схватили, как думаешь, я бы осмелился снова встретиться с ним? Он — ученик того человека. — Несмотря на раздражение, Райт говорил как можно тише.

Кукла чуть смягчилась, но всё ещё не хотела оставлять Сола в покое:
— Ладно. Тогда устроим так, чтобы в следующий раз, когда он выйдет наружу, ему улыбнется удача. Мы должны поместить рядом с ним ядро конструкта. Этот парень находится под такой плотной защитой твоего наставника… он должен быть невероятно ценным.

Райт закрыл глаза, скрывая в них сложные эмоции, как бы молчаливо соглашаясь с планом куклы.

…

Восемь вечера.

Это снова было самое тихое время в Восточной Башне.

Некоторые более смелые ученики ещё не покинули башню, а иные опасные аномалии ещё не проявились.

Куджин прибыл точно в срок на первый этаж Восточной Башни, к бронзовым воротам, держа при себе как «Тенеперья», упомянутые на обменном собрании, так и «Семя злобы», которое он выращивал более трёх лет.

Не то чтобы он не нервничал, но он боялся прийти слишком рано, если Сол не появится — тогда оставаться одному было бы крайне опасно.

С тех пор как он потерял должность заведующего второй кладовой, его положение среди учеников третьего ранга резко упало, и многие, кто прежде его недолюбливал, начали создавать ему проблемы.

Хуже всего было то, что у него самого начали проявляться те же симптомы, что когда-то были у Фергюсона.

Омертвение нервов. Гниение мышц.

Если он не ухаживал и тщательно не скрывал это, запах гнили мог заполнить весь коридор.

Но боль, вонь и ежедневные неудобства ничто по сравнению с угрозой смерти.

Гниение руки было лишь начальной реакцией отторжения нестабильного локатора. Если он не успеет восстановиться с помощью обсидианового янтаря, гниль вполне могла распространиться в грудную полость.

И тогда он уже не чувствовал бы боли.

Если только ему не «повезёт» стать призраком — навечно застряв в агонии момента перед смертью.

Ровно в восемь бронзовые ворота открылись, как и ожидалось.

На входе появился Сол, держа в руках небольшую коробку.

Чтобы вынести этот предмет из кладовой, ему пришлось пойти на некоторые хитрости.

Некоторое время он был «заперт» во второй кладовой. Каждый раз, когда требовалось что-то, ему приходилось связываться с Кели для доставки.

Благодаря этому он получил право писать пером передачи.

Даже теперь Хозяин Башни не лишил его этой привилегии.

Так Сол аккуратно написал на бумаге «Обсидиановый янтарь» и смог успешно вынести предмет через двери кладовой.

Если бы не эта возможность, ему, возможно, пришлось бы полагаться на Кудзина, чтобы тот пронёс вещь контрабандой.

Ведь Кудзин уже занимался подобным раньше.

У ворот глаза Кудзина загорелись, и он поспешно шагнул вперёд.

— Сначала покажи, что у тебя, — Сол вскинул руку, преграждая путь, ожидая, что Кудзин проявит искренность первым.

Кудзин не мог спорить. Ему пришлось послушно достать из-под мантии два драгоценных предмета и осторожно передать их Солу.

Сол принял два металлических ящика и внимательно осмотрел их.

Материалы, связанные с тёмными элементами, всегда хранились в особых контейнерах из схожего состава, чтобы предотвратить непреднамеренные мутации от внешнего воздействия.