Глава 246: Отрубленный палец

— Ментальная форма, — Хейвуд держал обе руки под плащом. С его затылка исходил ровный пульс, но не успел он даже коснуться ментального излучения Сола, как он осторожно его отозвал. — Твоя ментальная сила сильна, да, но не забывай отдыхать. В конце концов, маг — не машина.

— Понял. Спасибо, — Сол не знал, как Хейвуд определил состояние его ментальной формы, но, учитывая, насколько странными были глаза этого человека, он не удивился, что тот смог это сделать.

— Ты ещё не читал ту книгу, что я тебе дал, да?

Он имел в виду книгу о Кошмарной Бабочке.

Не успел Сол ответить, как Хейвуд продолжил сам:

— Что ж, полагаю, тебе ещё рано её изучать. Позволь мне ещё раз напомнить. У тебя кокон. Ты должен постоянно следить за целостностью его печати.

К тому времени, как он закончил говорить, они вдвоём достигли бронзовых ворот.

С пустыми руками Хейвуд, естественно, шагнул вперёд, чтобы толкнуть дверь.

Но в тот момент, когда Сол увидел руки, вытянувшиеся из-под плаща, его глаза резко сузились.

Руки, которые протянул Хейвуд, были угольно-чёрными и покрыты чешуёй.

Совершенно не такими, как вчера!

Толстые, острые как бритва ногти с высоким скрежетом провели по бронзовым дверям.

Открылась лишь одна створка бронзовой двери, и Хейвуд первым прошёл, не потрудившись объяснить состояние своих рук.

«Может, он не выглядел бледным вчера из-за произошедших событий…» — Сол инстинктивно почувствовал, что руки Хейвуда не были результатом какого-то эксперимента по модификации тела.

«Больше похоже на… временные трансплантаты для краткосрочного использования».

«Но какая ситуация потребовала бы от кого-то отрубить свои настоящие руки?»

«Несчастный случай в эксперименте? Или… наказание?»

По какой-то причине в уме Сола внезапно всплыл образ нежных серебряных глаз Горсы, и по его спине пробежал холодок.

Тележка грохотала по наклонной дорожке Восточной башни, и вскоре он прибыл к покоям наставника Анзе.

Кажется, это был первый раз, когда задание привело Сола к Анзе.

«Что действительно показывает, насколько ленив был наставник Анзе!»

Он остановил тележку и подошёл, чтобы постучать в дверь.

Но не успела его рука коснуться её, как дверь автоматически сдвинулась в сторону…

Прямо как лифт.

Сол втолкнул тележку внутрь, и его встретил узкий коридор — едва хватало места, чтобы тележка поместилась.

По обеим сторонам прохода были небольшие комнаты. В каждой комнате на двери было большое стекло, позволявшее отчётливо видеть, что внутри.

К удивлению Сола, почти в каждой комнате было два или три ученика.

Продолжая идти, он понял, что большая комната Анзе была разделена на более чем двадцать маленьких комнат…

Что означало, что здесь работало как минимум сорок человек.

«Неудивительно, что Локай так отчаянно набирал новых учеников. Иначе у Анзе не хватило бы людей, чтобы ими командовать».

Сол протолкал тележку до самого конца коридора.

Там стояла единственная комната без окна.

«Это, должно быть, комната наставника Анзе», — подумал Сол, готовясь постучать, когда оттуда кто-то вышел.

Он поднял глаза…

Это был Кудзин.

Он… плакал?!

Сол внезапно почувствовал себя немного неловко.

Каким бы ленивым ни был Анзе, он всё равно был опасным и ужасающим истинным магом.

Смотрел ли на них Горса свысока или нет — это было дело Горсы.

«Но я не должен забывать своё место лишь потому, что провёл больше времени с Хозяином Башни».

Кудзин только тогда заметил Сола. Он быстро вытер слёзы с лица и, не говоря ни слова, протиснулся мимо тележки и поспешил прочь…

Выглядя так, словно бежал с позором.

— Входи.

Как раз когда Сол обернулся, чтобы посмотреть на уходящего Кудзина, изнутри донёсся слабый голос.

Он быстро повернулся, прокашлялся и втолкнул тележку внутрь.

Хотя комната наставника была довольно большой, после того как её разделили на коридор и двадцать с лишним комнат, это оставшееся пространство теперь казалось довольно тесным.

Анзе полулежал на шезлонге, его глаза были полузакрыты.

— Оставь тележку снаружи.

Сол всё ещё размышлял, означало ли это оставить тележку и внести материалы, или оставить и тележку, и материалы снаружи, и просто войти самому…

Но кто-то другой принял решение за него.

Из соседней комнаты вышел ученик и начал выгружать материалы с тележки.

«Что ж, значит, я вхожу один. Полагаю, это задание было не просто о сборе ингредиентов».

Сол выпрямился, придав своему выражению смесь страха и бдительности, и вошёл в комнату Анзе.

Услышав приближающиеся шаги Сола, Анзе наконец слегка приподнял веки.

— Подойди.

Сол подошёл к нему, и мужчина тут же схватил его за руку.

— Развлекаешься, исследуя души?

Сол посмотрел на руку, которую схватил Анзе, и несколько раз кивнул.

Внезапно другая рука Анзе вытянулась. Его ногти вытянулись, как лезвия, и быстрым взмахом он отрезал Солу мизинец.

Боль была резкой и очень сильной, ударив прямо в мозг, как удар молнии.

На лбу Сола вздулись вены, но он стиснул зубы и вытерпел. Он не нахмурился и не закричал.

Анзе поднял отрубленный палец, поднёс его к тусклому свету свечи над головой.

Дёргающийся мизинец спазмировал в его руке — более точно выражая боль, чем лицо Сола.

Затем Анзе положил палец себе на ладонь, и кровь из пореза начала впитываться в его кожу.

Вскоре участок его ладони стал серым.

Но не успела серость распространиться дальше, как кожа на ладони Анзе начала гнить, регенерировать и, наконец, заживать, оставляя после себя свежий слой здоровой кожи.

К этому времени отрубленный палец значительно успокоился, больше походя на увядший старый лист.

Анзе медленно поднёс палец ближе к руке Сола.

Затем произошло нечто чудесное.

Когда культя и палец приблизились, серая кожа на обоих начала выпускать крошечные щупальца…

Словно влюблённые, которых жестоко разлучили, отчаянно тянущиеся друг к другу.

— Интересно, — Анзе наконец улыбнулся и мягко отпустил его.

Чпок!

Палец прищёлкнулся обратно к руке Сола, как магнит.

Сол спокойно убрал руку и, без тени эмоций, с «хрустом» повернул прикреплённый палец, чтобы поправить его положение.

Анзе снова закрыл глаза, сложив руки на груди, выглядя умиротворённым, словно уже лежал в могиле.

— Неудивительно, что Хозяин Башни к тебе привязался. Возможность учиться с таким удовольствием — редкая роскошь, — пробормотал он, а затем искоса взглянул на Сола. — Ты счастливчик. Будем надеяться, что эта удача не обернётся горем.

Сол отпустил свою руку. Его левая рука теперь выглядела совершенно нормально, без признаков того, что только что потеряла палец.

— Наставник Анзе, когда вы говорите «горе», вы имеете в виду?..

— Цену, которую нужно заплатить за сегодняшние привилегии, естественно, — снова усмехнулся Анзе. — Как разведение кур и уток — некоторые люди делают это только для того, чтобы их съесть.

Его слова уже были очень очевидной провокацией.

Как и сказал Горса, ненависть Анзе к нему теперь была совершенно необузданной.

Но и что с того?

Разве Анзе не продолжал послушно выполнять каждое задание, которое поручал ему Горса?

Конечно, Сол не собирался над ним смеяться. В конце концов, его собственное будущее могло оказаться ещё хуже, чем у Анзе.

Как далеко он сможет зайти в конце концов, всё равно будет зависеть от его собственного суждения и усилий.

Неважно что, сила была необходима.

Без силы даже лучшая поддержка и редчайшие инструменты ничего не значили.

Выкатывая теперь уже пустую тележку из покоев Анзе, Сол проверил время — было всего 6:15.

Исключительно эффективно.

Он быстро побежал к спальне Байрона.

Грохот тележки напугал некоторых учеников впереди, но, увидев, что это Сол, все отошли в сторону.

Наконец, передняя часть тележки врезалась в дверь спальни Байрона, оставив небольшую вмятину на деревянной поверхности.

— Старший! Вы там?

Всё ещё задыхаясь от бега, вымещая свой стресс от Анзе, Сол колотил в дверь, одновременно вращая своей больной шеей.

К счастью, Байрон действительно был в комнате.

Он открыл дверь и, увидев Сола, не сразу его поприветствовал.

Вместо этого он молча повернулся, чтобы уставиться на очевидную вмятину в своей двери.

Байрон: «Хм?»