Глава 346: Ржавчина

Это и вправду был Локай!

Сол был несколько удивлён, но затем почувствовал некоторую неизбежность.

— Между тобой и Локаем, кто первым подошёл к Анжеле?

[Ан: Локай связался с ней ещё до того, как я вселилась в Анжелу. Однако... когда он снова пришёл к ней, именно я убедила её принять ритуал жертвоприношения Бичье.]

— Почему? Ты что-то получила от ритуала?

[Ан: Я только что сбежала из прослойки и была чрезвычайно слаба — мне нужна была энергия. Кроме того, чтобы выжить, я слила часть себя с Анжелой, так что её усиление было важно и для меня.]

«Локай никогда бы не предложил выгоду бесплатно. Точно так же, как он основал и поддерживал Общество Взаимопомощи, — за этим должен был стоять какой-то скрытый мотив».

— Какую цену вы заплатили, чтобы получить ритуал жертвоприношения Бичье?

[Ан: Все побочные продукты ритуала были переданы ученику первого ранга. Но я уверена, что в конце концов все эти вещи оказались в руках Локая.]

В это Сол мог поверить.

Встречи Общества Взаимопомощи более высокого уровня предназначались для того, чтобы помочь старшим ученикам обмениваться предметами и делиться информацией, но, будучи организатором, Локай, несомненно, извлекал массу выгод и разведданных.

В этом и заключалась сила платформы.

Тем временем, члены Общества Взаимопомощи низкого уровня легко превращались в выращенных гу или одноразовых пешек.

Кели когда-то был вживлён паразит. Слабая Дженна даже умерла на глазах у Сола из-за червя гу.

Хотя Сид в конце концов взял на себя «ответственность» за смерть Дженны, Сол теперь подозревал, что и в этом деле, возможно, не обошлось без руки Локая.

И тот, кто в конечном итоге замкнул сеть вокруг Анжелы, — был Билли...

«Неужели Билли тоже один из людей Локая? Способность манипулировать учеником третьего ранга… это Общество Взаимопомощи может быть даже более влиятельным, чем я себе представлял».

И теперь, очевидно, Локай поймал себе ещё одну новую добычу.

«Сдирание тел душ… создание мстительных… А?» — шаги Сола внезапно остановились. — «Даже бродячий маг в городе Плода Скрежета заполучил формацию для создания мстительных духов. Я видел продвинутую версию её в том домике у озера».

Чего Сол не мог понять, так это — Локай явно специализировался на стихии земли, так почему он всегда был замешан в ритуалах, формациях и магии тёмной стихии?

«В следующий раз, когда я выберусь, мне нужно будет более тщательно проверить тот домик у озера. Возможно, я что-то упустил».

Сол шёл длинными шагами и в быстром темпе. Глубоко задумавшись, он быстро достиг шестнадцатого этажа Восточной башни, где проживал наставник Рум.

Как только он вошёл в коридор, Сол заметил нервно расхаживающего Хайдена.

Он мягко потирал руки, выглядя обеспокоенным.

Когда появился Сол, Хайден глубоко вздохнул с облегчением.

— Ты выглядел таким напуганным, я уж думал, ты заставишь его выйти, — Сол подошёл, и они вдвоём продолжили путь к покоям наставника Рума.

Хайден по-прежнему шёл в полушаге позади Сола, хотя тот никогда его об этом не просил.

В более тихих жилых кварталах наставников Хайден также понизил голос:

— Он сказал… если я буду продолжать избегать этого, порча придёт быстрее.

Его вторая личность, казалось, была более проницательной, чем основная. Избегание определённо не было лучшим решением.

Хотя иногда это срабатывало.

Дверь в комнату наставника Рума была слегка приоткрыта. Снаружи стоял ученик-мужчина.

У него, как и у Хайдена, были светлые волосы и голубые глаза.

Теперь Сол понял — это было полностью из-за личной эстетики наставника Рума.

Все сосуды для вливания душ были косметически изменены, чтобы соответствовать его предпочтениям, просто чтобы избежать ненужных проблем.

Они прождали около пятнадцати минут у двери, прежде чем изнутри донёсся голос: «Следующий».

Щель в двери расширилась, и вышла стройная девушка. Её волосы падали на большую часть лица, а её красивые черты выглядели мрачно.

Ученик-мужчина впереди тут же вошёл в комнату.

Воспользовавшись сменой, Сол также подошёл к двери. Но как раз когда он поднял руку, чтобы постучать, он услышал изнутри голос другого наставника.

— Это ты, Сол? Входи тоже.

Это был наставник Каз. Почему он тоже здесь?

Сол вошёл. Ученик второго ранга впереди него скованно повернул шею на девяносто градусов, а затем замер на месте.

Лишь после того, как Сол прошёл мимо него и поднял тяжёлую занавеску, чтобы войти во внутреннюю комнату, ученик снова начал двигаться.

Когда Сол вошёл в отгороженную часть, его глаза ослепил луч солнечного света.

Окно в комнате наставника Рума сегодня было открыто лишь на щель, но солнечный свет снаружи был исключительно ярким. Сноп света проникал внутрь, как меч, пронзающий тьму.

Сквозь луч Сол увидел наставника Каза и наставника Рума.

Наставник Рум всё ещё был горой.

Даже массивнее, чем в последний раз, когда его видел Сол. Жир на его спине поднялся так высоко, что теперь возвышался над его головой.

— Как продвигается твой эксперимент? Ха… что ты там стоишь? Поднимайся и ложись!

Последняя часть была адресована ученику, вошедшему за Солом.

— У меня всё ещё много неясностей, поэтому я пришёл поучиться у вас.

— Ты уже способен самостоятельно проводить эксперименты по вливанию души — мне мало чему ещё тебя учить. Как я уже говорил, ты можешь приходить и смотреть в любое время. Если сможешь заметить что-то, что я упустил, тем лучше. Но… хех, давай начнём. У наставника Каза не так много терпения.

Наставник Рум, казалось, был в хорошем настроении. Он от души усмехнулся.

Хоть его рот и был скрыт жиром, трудно было сказать, улыбался ли он на самом деле.

Сол наблюдал, как ученик-мужчина снял свою верхнюю мантию, оставив лишь шорты, и быстро лёг на холодный экспериментальный стол.

— Сол, пока наблюдай. Ты возьмёшься за дело через некоторое время — посмотрим, сколько ты сохранил из своих навыков в трупохранилище, — голос наставника Каза был таким же хриплым и властным, как и всегда.

Его редко видели без его длинной мантии, но сегодня на нём был облегающий чёрный наряд, на руках — резиновые перчатки, — хирургическое снаряжение.

Перед ним был разложен набор инструментов для вскрытия — скальпели, иглы, зажимы, щипцы… все холодно блестели.

— Понял, наставник, — Сол встал за спиной Каза, наблюдая, как тот быстрым движением разрезает руку ученика-мужчины от плеча до запястья.

Рана тут же раскрылась из-за сокращения кожи — как желе, которое режут. Крови было немного, и она была гуще, чем у обычного человека.

Сол и раньше делал подобные надрезы на Хайдене, так что это явление было ему не в новинку.

Но что его удивило, так это следующий шаг Каза. Он сменил щипцы и начал прощупывать глубоко внутри раны, словно что-то ища.

Сол опустил голову, следя глазами за кончиком щипцов. Он увидел, как Каз быстро извлёк что-то из мышцы и бросил в ближайший лоток.

Взглянув на лоток, Сол увидел неправильный чёрно-бело-серый камень — что-то вроде кальцинированной массы.

Не успел Сол даже сообразить, почему такая вещь появится в теле сосуда, как Каз уже бросил второй похожий кусок.

Примерно через пять минут было извлечено ещё семь или восемь. Затем Каз небрежно отбросил щипцы.

— Сол, ты берись. Не забудь перчатки.

Сол поспешил, стянул свежую пару перчаток с боковой стороны стола и надел их. Затем, подражая позе Каза, он взял щипцы.

В трупохранилище Сол редко носил перчатки, собирая материалы. На этот раз Каз специально велел ему их надеть — вероятно, чтобы защитить подопытного, которого всё ещё с натяжкой можно было считать живым.

Тем временем Каз тоже не останавливался. Он перешёл на другую сторону и чисто разрезал другую руку субъекта.

Сол не смотрел на него. Он опустил взгляд, его глаза сузились.

Полупогружённый режим медитации: активирован.

В ране появились крошечные белые точки света — так много, что это было тревожно.

— Ты много их видишь? — донёсся тихий и далёкий голос Рума. — Просто выбери те, что диаметром более двух миллиметров.

«А остальные?»

«Просто оставить их там?»

У Сола возникла смутная догадка, что это за маленькие камни.

Это были нечистоты — побочные продукты композитного тела, созданного Румом и другими наставниками. Это искусственное тело из-за различных дефектов со временем приобретало внутренние недостатки — как ржавеющий металл.

Внутренний распад, который в конечном итоге полностью разрушил бы сосуд.

«Если каждый сосуд с влитой душой должен проходить регулярное техническое обслуживание…»

«Значит ли это, что все сосуды с чужой душой… ржавеют?»