Глава 367: Холод

— Это иллюзия или нет? — Ан проследила за взглядом Сола и увидела разрез на своей одежде. Она резко ахнула.

Только что, кроме того странного голоса, она не видела и тени человека, лишь догадывалась, что её атаковали.

Но, обернувшись, она снова ничего не увидела и подумала, что у Сола и остальных снова галлюцинации.

И всё же теперь, глядя на разрез на спине своей мантии, Ан была явно сбита с толку.

— Успокойся. Не нужно слишком много думать. Тебя атаковали, — почувствовав что-то неладное в состоянии Ан, Сол положил одну руку ей на плечо, а другой ткнул ей в лоб.

Он не использовал никакой магии — лишь положился на этот чрезвычайно агрессивный жест, чтобы вернуть её внимание.

Указывающий на неё палец заставил сердце Ан пропустить удар. Глядя на своего хозяина, она необъяснимо почувствовала лёгкое онемение, но это помогло стабилизировать её пошатнувшиеся эмоции.

— Когда странность становится рутиной, она теряет свою силу. Просто относись к этому как к столкновению с могущественным врагом. Не утруждай себя анализом их схем атаки.

— Да, — ответил Агу.

Он казался очень спокойным — очевидно, человек с большим опытом.

Затем Сол присел на корточки, мягко потирая разорванную часть мантии Ан, внимательно осматривая повреждение.

— Внешний разрез чисто отсечён. Должно быть, это была чрезвычайно острая стрела.

Он подошёл к тому месту, где только что стояла Ан, но его ноги не коснулись никакого твёрдого предмета.

Судя по земле и состоянию травы и растительности, уже можно было догадаться, что ничего не осталось, но Сол всё равно проверил, на всякий случай.

— Пока не разделяемся. Мы образуем треугольную формацию — каждый из нас будет охранять одно направление. Мы обойдём один раз, а затем вернёмся.

Основной целью Сола прихода сюда было подтвердить, что случилось с Селиной. Поиски пропавшего Леона были второстепенными.

«Если тень может исчезнуть и стрелы могут исчезнуть, то и пропавший труп не был бы чем-то странным».

Обойдя территорию, они больше не подверглись нападению. Сол теперь приготовился вернуться и, в спокойном состоянии духа, выяснить, с чем столкнулась Селина.

— Хозяин, посмотрите туда! — внезапно указала вдаль Ан.

Сол посмотрел и тут же прищурился.

За деревом виднелся кусок чёрной мантии — её стиль был почти идентичен ученической форме Башни Магов.

Трое осторожно двинулись в том направлении, но, прибыв, обнаружили, что чёрной мантии нет.

Снова подняв головы, они увидели, что мантия теперь виднеется из-за дерева подальше.

— Вы двое ждите здесь. Будьте начеку.

Сказал Сол, а затем, не дожидаясь ответа, в одиночку бросился вперёд.

Приблизившись, мантия снова исчезла — на этот раз появившись ещё дальше, в стороне от местоположения Ан и Агу. Без колебаний Сол продолжал преследование.

Но и снова ему не удалось догнать, и чёрная мантия появилась ещё дальше.

Сол огляделся, мысленно нанося на карту точки появления мантии.

«Как сыр, разложенный на полу, заманивающий меня в ловушку?»

И всё же он лишь на десять секунд остановился, прежде чем снова броситься вперёд.

Мантия снова исчезла прямо перед его прибытием и снова появилась за деревом дальше от поляны, дальше от тел душ, прямо перед ним.

Сол сделал ещё один шаг, но не успел пробежать и двух метров, как из почвы под деревом вырвалось чёрное щупальце.

На кончике щупальца была зияющая пасть с акульими зубами, которая с яростным щелчком метнулась к мантии!

— А-а!

Короткий, резкий крик был резко оборван.

Сол холодно фыркнул и поспешил к Водорослику.

Он только что нанёс на карту места появления мантии, а затем быстро велел Водорослику устроить засаду под несколькими деревьями впереди. Как только мантия появится, он нанесёт удар из-под земли.

Теперь Сол увидел, что рот Водорослика был плотно зажат на чём-то — он не мог сомкнуть челюсти.

«Как я и думал. Эти призрачные вещи нельзя объяснить галлюцинациями, и они не просто невидимы».

Но в следующую секунду мимолётное удовлетворение Сола сменилось тревогой, когда он увидел, как кончик щупальца Водорослика начал извиваться и деформироваться.

— Разорви связь! — тут же крикнул Сол.

Водорослик отреагировал быстро. Он быстро отсёк надземную часть и стремительно втянул остальное обратно в более глубокую почву.

Мгновение спустя отрубленное чёрное щупальце, казалось, было всосано в кружащийся вихрь, схлопнувшись внутрь вместе с окружающим воздухом и ландшафтом.

Шлёп — что-то упало на землю.

«Сокрытая Кристальная Сущность?» — Сол бросился вперёд, ища в траве.

Выйдя из поля зрения или перестав контактировать с телом, Сокрытая Кристальная Сущность была склонна исчезать.

Но не успел он превратить свою руку в полупрозрачное душевное щупальце, как Сол заметил особенно заметный кусок сущности.

Потому что этот не был полностью прозрачным.

Он выглядел как кусок белой шпаклёвки, смешанный с чёрными полосами, скрученный и вытянутый, пока чёрные линии не извивались по белому в искажённом узоре.

«Оно слилось с Водоросликом».

— Водорослик! — снова позвал его Сол и поднёс к нему сущность. — Можешь прикоснуться к этому?

Водорослик подошёл, кивнул и с серией тихих щелчков ткнулся подбородком в сущность в ладони Сола.

Сол поднял руку, глядя на центр своего предплечья. Хоть он ничего и не видел, он чувствовал, что что-то вживлено в его мышечную ткань.

Он не последовал привычке Монро хранить сущность в жизненно важной области. Даже если он ненадолго о ней забывал, Пенни время от времени садилась ему на руку, чтобы помочь напомнить.

Со временем он инстинктивно запомнил её присутствие внутри себя.

Но на этот раз Сол не стал хранить испорченную Сокрытую Кристальную Сущность в своём теле. Вместо этого он держал её перед Водоросликом.

— Водорослик, попробуй сохранить это, если сможешь.

Водорослик наклонил голову.

Будучи паразитом Сола, Водорослик и раньше видел Сокрытую Кристальную Сущность. С любопытством наклонив голову, он высунул свой чёрный язык и лизнул её.

Что бы он ни попробовал или ни почувствовал, крошечный язык тут же втянулся.

Не успел Сол и задать вопрос, как Водорослик внезапно широко раскрыл рот и целиком проглотил всю сущность.

Последовали хрустящие, ломающие кости звуки, а затем глубокий глоток.

Сердце Сола ёкнуло. Это определённо не походило на хранение.

— Ты уверен, что это хранение? Ты вообще сможешь это выплюнуть? — срочно спросил Сол.

Водорослик медленно повернул свои щупальца, не отвечая, и лениво отступил обратно в затылок Сола.

«Он только что съел Сокрытую Кристальную Сущность? В смысле, действительно переварил её?»

Сол был обеспокоен, но, судя по поведению Водорослика, он не собирался вылезать в ближайшее время.

Обычно он был довольно умён — почему на этот раз он совершенно неправильно понял его намерение?

Или… он просто действовал инстинктивно?

«Пенни тоже ест сущность. Если Водорослик действительно её съел, стоит ли мне позвать Пенни обратно?»

Сол размышлял об этом, идя обратно к Ан.

— Хозяин!

Услышав, как двое позвали его издалека, Сол подумал, что что-то не так, и поспешил.

Но когда он был ещё более чем в десяти метрах, два тела в чёрных мантиях и с чёрными повязками впереди него внезапно преобразились — в бледные фигуры, с опущенными по бокам руками.

Сол резко затормозил — как раз в этот момент он почувствовал, как что-то ударило его в спину.

Две бледные руки потянулись с обеих сторон его шеи и обхватили — пытаясь обнять его.

Водорослик, одурманенный ранее, не мог выйти. Сол больше не колебался. Он активировал своё тело души, направил свою магию и призвал вокруг себя полупрозрачный барьер «Духовной брони».

Но в следующую секунду он почувствовал, как холод пронзил его кости.

Бледные руки за его спиной не были отброшены «Духовной бронёй». Вместо этого они оказались внутри неё вместе с ним!

Две руки легли ему на плечи. Холод распространился по всем точкам соприкосновения, заморозив всё его тело.

Сол стиснул зубы, втянул руки, схватил ту, что цеплялась за его правое плечо, а затем с сильным поворотом швырнул своё тело вперёд!

— Верните украденное сокровище — гах!

Бледная фигура была переброшена через плечо Сола и с силой ударена о землю!

Сол выпрямился, его лицо было мрачным — его спина, плечи и руки были все скованы холодом.

Но в следующее мгновение — вторая пара рук, затем третья, четвёртая...

Дюжина бледных рук потянулась из-за его спины, хватаясь за его голову, шею, плечи…

В то же время, сопровождаемые обиженным плачем.

— Верни мне сокровище!

— Верни мне сокровище!

— Верни мне сокровище!

Гах.

(Конец главы)