Глава 392: Следы

— Не идёшь? — увидев, что Сол так и не сел в повозку, Джеро пожал плечами, волнение на его лице немного угасло. — Мы торопимся, так что поедем первыми.

Локай тоже не сел в повозку, всё ещё стоя за спиной Сола.

Казалось, его единственной целью появления здесь было проводить их двоих.

Он ухмыльнулся и помахал на прощание Джеро и Байрону. Джеро вяло помахал в ответ, в то время как Байрон уже отвернулся, даже не потрудившись заметить Локая.

Такое поведение было очень в характере Байрона.

Напряжённые плечи Сола слегка расслабились. «Хорошо, я подожду, пока старший Байрон вернётся, прежде чем задать ему свои вопросы».

Скрытый под тенью своего плаща, Байрон слегка кивнул.

Повозка постепенно отъехала под бдительными взглядами Сола и Локая.

— Сол, как так получается, что каждый раз, когда ты выходишь, твоя сила так сильно возрастает?

Лишь теперь Локай, казалось, заметил изменение в магических колебаниях Сола, и улыбка на его лице стала заметно горькой.

Сол не был заинтересован в обмене любезностями. Он просто кивнул и сказал:

— Случайно. Я вернусь первым, старший Локай.

Такой формальный ответ заставил Локая поднять правую бровь.

Но не успел он что-либо сказать, как Сол уже повернулся и ушёл, подол его чёрной ученической мантии легко развевался на ветру.

Даже когда Сол поднимался по коридору, Локай всё ещё стоял там, его взгляд следовал за повозкой, пока та не исчезла среди деревьев.

Лишь когда повозка полностью скрылась из виду, в его глазах промелькнул холодный блеск.

Сол поспешил прямо обратно в… ученические общежития, расположенные на двенадцатом этаже Западной башни.

Из-за лени, и потому что он давно там не жил, Сол не стал менять комнату даже после повышения до ученика третьего ранга.

На этот раз, в отличие от обычного, он не направился сначала во Второе Хранилище, чтобы систематизировать свои приобретения и озарения. Вместо этого, как только он вошёл в свою комнату, он небрежно бросил свою сжатую сумку и верхнюю мантию на пол.

Затем он сам с тяжёлым стуком плюхнулся в высокое деревянное кресло.

Тут же, без паузы — разделение души!

Невидимое тело души отделилось от его физического тела.

Духовная форма Сола на мгновение пошла рябью, как вода, прежде чем стабилизироваться в форме его физического «я».

Его ноги оторвались от земли, когда он взмыл вверх.

С тех пор как он завершил свою вторую модификацию тела, Сол редко по своей инициативе отделял душу от тела.

Отчасти из-за предупреждения Хозяина Башни, а отчасти из-за предостерегающих историй от таких людей, как Юра.

Он постоянно напоминал себе: «Никогда не увлекайся лишь потому, что можешь легко покинуть своё тело».

Но сегодня у него не было выбора!

Потому что, когда он ранее увидел Байрона в повозке, сначала ничего не казалось подозрительным.

Лишь выбор Байрона путешествовать с Джеро и Локаем заставил Сола почувствовать, что что-то не так.

Поэтому, по инстинкту, Сол активировал привычный приём — полупогружённую медитацию.

Этот приём стал настолько въевшимся в его мышечную память, что его активация не вызывала никаких заметных изменений в его внешнем виде.

Но то, что он увидел в этом состоянии… заставило всю кровь в его жилах застыть.

В обычном восприятии тело Байрона излучало обычную магическую и ментальную энергию.

Но в полупогружённом видении оно превратилось в бесчисленных чёрных, нитевидных червей, выползающих из его пор.

И по лицу Байрона, от макушки до места, где его воротник закрывал шею, — пролегала чёрная нить, пронзающая его насквозь.

В тот момент все беспокойство и замешательство Сола исчезли.

Он не сжал кулаков, не нахмурился и даже слегка расслабил напряжённые мышцы.

Под его спокойной внешностью, однако, его кровь бурлила, как водоворот в глубоком море, — тихий, но яростный.

Ему даже удалось попрощаться с Локаем, вежливо и отстранённо, точно так же, как и раньше.

Но как только он вернулся в общежитие, вдали от посторонних глаз, подавленное напряжение вырвалось в виде дрожи, которая сотрясала всё его тело, делая его движения неуклюжими и разбросанными.

И всё же ему удалось с одной попытки успешно отделить свою душу от тела и стремительно взмыть вверх.

За исключением некоторых особых мест, в Башне Магов не было барьеров между этажами, чтобы блокировать тела душ.

Сол без проблем добрался до общежития Байрона, обнаружив комнату в полном беспорядке.

Но хаос не был необычным — он и раньше бывал в общежитии Байрона, и там всегда был беспорядок.

Даже перевёрнутые предметы, которые он заметил в свой последний визит, оставались разбросанными точно так же.

Сол медленно прошёлся, осматривая всю комнату глазами.

Почти не было никаких изменений.

«Старший Байрон, вероятно, в последнее время не покидал Башню Магов. Он обычно проводит эксперименты в своём общежитии. С защитными магическими формациями, наложенными здесь, обычные ученики не смогли бы вломиться. Может ли быть, что здесь ничего не случилось?»

Но если Байрона не атаковали здесь, Солу было бы ещё труднее выяснить, где произошёл инцидент.

«И всё же, это место, где он проводил больше всего времени. Если здесь нет улик, я могу поискать в другом месте».

Думая об этом, Сол прошёл вглубь комнаты.

Вскоре он заметил длинный стол и экспериментальную скамью Байрона — хаос вокруг, но всегда с небольшим, аккуратным просветом в середине.

«В центре есть несколько повреждённых отметин… он обычно не проводит эксперименты прямо на письменном столе».

Сол тут же понял, что что-то не так.

Он наклонился, выровняв свои глаза с поверхностью стола, внимательно изучая неровные шрамы.

«Это похоже на повреждение, вызванное едкой магией».

Сол вытянул полупрозрачный палец, нежно проведя по разъеденной области.

«Размер… примерно с книгу».

Он выпрямился, посмотрел на стол и издал самоуничижительный смешок: «Книги обычно и кладут на стол, не так ли?»

Если бы сам Байрон уничтожал книгу или документ, не было бы причин разъедать стол.

Более того, природа этой силы не соответствовала обычным характеристикам магии Байрона.

Кто-то уничтожил здесь что-то и даже пошёл на то, чтобы стереть следы, повредив при этом поверхность стола.

«Чтобы коррозия просочилась в стол… это, вероятно, был лист бумаги. И свеженаписанный к тому же».

Сол закрыл глаза там, где стоял.

«Байрон достал лист бумаги, что-то на нём написал, а затем что-то случилось. Бумага исчезла, а оставленные ею лёгкие вмятины были стёрты».

Сол открыл глаза.

«Неужели старший Байрон что-то обнаружил? Оставил ли он что-то важное, что было уничтожено?»

Сол не хотел продолжать думать в этом направлении.

Но когда он вспомнил того Байрона — покрытого чёрными, нитевидными червями, с трещиной, идущей по середине головы, — ему пришлось столкнуться с жестокой реальностью:

Байрон в том состоянии уже не был жив!

Сол ударил кулаками по столу, попав по слегка разъеденной области.

Но, будучи телом души, его кулаки просто прошли сквозь дерево, беспомощно упав в воздух…

Точно так же, как и беспомощность, которую он чувствовал внутри.

«Локай! Джеро!»

Смерть Байрона определённо была связана с ними двумя!

Они убили Байрона, а затем управляли его трупом, чтобы унести его!

Полупрозрачные глаза Сола были окрашены сероватой кровью, а кожа вокруг них начала размягчаться.

Тонкие, похожие на осьминожьи щупальца выскользнули из-под его кожи, извиваясь и обвиваясь, словно пытаясь превратить Сола в какого-то ужасающего монстра.

Хоть его внешний вид и становился чудовищным, разум Сола становился ещё яснее.

«Их цель в том, чтобы забрать тело, должно быть, скрыть смерть. В конце концов, как только кто-то покидает Башню Магов, проходит по крайней мере полгода, прежде чем его официально сочтут мёртвым. Старший Байрон, вы обнаружили какую-то критическую информацию, или вы пытались мне что-то передать, и поэтому вас заставили замолчать?»

Всё ещё едва сохраняя человеческую форму, Сол медленно вытащил свои прозрачные руки из дерева, задев лежавшее рядом перо.

На кончике пера всё ещё оставались чернила, а несколько капель разбрызгались по столу — словно перо уронили в спешке.

Несмотря на беспорядочные привычки Байрона, его общежитие никогда не было грязным.

Таким образом, эти чернильные пятна, вероятно, появились, когда с Байроном случилась беда.

Сол уставился на перо, горе и ярость грозили разорвать его рациональность.

«Перо упало и его больше не двигали. Нападавший, должно быть, расправился с Байроном почти мгновенно. Кто бы это ни сделал... это был не ученик! Был ли это наставник? Или Горса?»

Глядя, Сол внезапно прищурился.

Ему показалось, он увидел что-то необычное на стержне пера.

Щупальца, извивавшиеся вокруг его тела, слегка втянулись, когда Сол опустился, чтобы снова оказаться на уровне стола.

Стержень пера был тонким и относительно мягким.

В том месте, где большой палец обычно сжимает перо, Сол заметил слабую отметину — символ, выцарапанный ногтем.

Никакой магии не было задействовано, и отметина была такой неглубокой, что любой, кто не осматривал бы здесь предметы, никогда бы её не заметил.

На стержне был выгравирован один-единственный символ-слово:

Серый.

(Конец главы)