`

Глава 395: Поиски и скрытые опасности

Водорослик, только что проснувшийся, понятия не имел, что произошло.

Он лишь, как обычно, играл с маленькими бабочками, которых мог видеть, но никогда не мог коснуться, — только на этот раз ему действительно удалось одну укусить.

Глядя на дёргающуюся на земле Кошмарную Бабочку, он немного растерянно повернулся к Солу.

Сол погладил Водорослика по голове.

— Всё в порядке. Пенни… вероятно, просто немного увлеклась.

Когда Водорослик впал в глубокий сон после пожирания Сокрытой Кристальной Сущности, Сол уже ожидал, что он может претерпеть некоторые изменения. Способность касаться Кошмарных Бабочек была неожиданной, но не совсем удивительной.

Получив в дар от полуэльфа, Сол сам обрёл способность касаться Кошмарных Бабочек. Однако, кроме этого, он пока не обнаружил никаких других применений.

— Хорошо, я извинюсь перед тобой от имени Водорослика, — Сол поднял Пенни с пола, обнаружив, что, хотя она и была влажной, не было липкого, слюноподобного ощущения — скорее, это было больше похоже на крошечные капельки воды, сконденсировавшиеся на оконном стекле зимой.

— Чтобы загладить свою вину, я дам тебе половину куска Сокрытой Кристальной Сущности.

В тот момент, как Пенни это услышала, она вырвалась из руки Сола и взвизгнула:

— Целый кусок!

Сол улыбнулся.

— Ладно, полкуска, договорились! — тут же сменила тон Пенни.

И всё же, поскольку Солу нужна была помощь Пенни для сегодняшнего Дрейфа по снам, он не позволил ей пока поглощать и половину куска — он не хотел, чтобы она переела и заснула, как Водорослик.

В ту ночь Сол вернулся в общежитие рядом с комнатой Байрона и заснул.

Для многих учеников магов сон считался пустой тратой времени. Лишь когда они накапливали много усталости, они делали короткий перерыв, чтобы сбалансировать своё состояние.

Хоть сон и медитация и оказывали одинаковый эффект на восстановление ментального тела — медитация даже была немного эффективнее, — ощущение бодрости после глубокого сна было незаменимо.

Таким образом, каждый ученик всё же время от времени предпочитал спать. К тому же, благодаря стюардам и слугам на нижних этажах Башни Магов, Солу не нужно было беспокоиться о том, что сила снов в башне станет слишком дефицитной.

Когда Сол снова открыл глаза, на мгновение он даже не мог понять, спит ли он.

Потому что он всё ещё лежал в том же незнакомом общежитии, и всё вокруг, казалось, не изменилось.

Но когда он сел, то понял, что на его спине теперь была пара серебряных крыльев бабочки.

Крылья выглядели как серебряный металл, искусно обработанные и вырезанные, но когда Сол потянулся назад, чтобы коснуться их, он почувствовал слой тонкого, мягкого меха.

Почувствовав информацию, возникшую в его уме, Сол осторожно управлял крыльями за спиной, заставляя их медленно трепетать. Как только он почувствовал, что может свободно ими двигать, он начал махать ими с высокой частотой.

Он не чувствовал, что двигается сам, но пейзаж вокруг него быстро отступал.

Это было похоже на сидение в скоростном поезде и наблюдение за мелькающими за окном заборами и деревьями.

Крылья внезапно перестали махать, и Сол погрузился в причудливый, калейдоскопический мир.

Вокруг него было море меняющегося, смешивающегося сияния. Кроме разноцветного свечения, он видел нескольких маленьких детей, спавших среди света.

Эти дети, имевшие человекоподобные формы, вероятно, были проявлениями сознания сновидца и казались безвредными.

На этот раз Сол мягко затрепетал крыльями, чтобы приблизиться к спящим детям.

Но, приблизившись, он с содроганием понял: ни у одного из детей не было лиц.

Их тела были нормальными, но их лица — полностью стёрты, словно их стёрла какая-то невидимая рука.

Возможно, шок Сола вызвал рябь в его сознании. Возможно, он просто подошёл слишком близко. Один из безликих детей пошевелился, его пустое лицо повернулось к Солу.

«Не старший Байрон», — тут же определил Сол по ментальным колебаниям, которые он почувствовал. Прежде чем все остальные дети успели повернуться к нему, он быстро замахал крыльями.

Высокочастотные взмахи крыльев позволяли ему прыгать между разными снами, разными сознаниями.

Медленные взмахи крыльев позволяли ему двигаться в одном и том же сне.

Хоть легенды о Кошмарных Бабочках и звучали таинственно и могущественно, они не были безграничны — иначе их бы не преследовали так отчаянно маги второго ранга.

Они вредили или влияли на людей в основном тем, что тонко, постепенно изменяли их воспоминания.

Их основным методом был Дрейф по снам.

Когда окружение Сола снова стабилизировалось, он оказался перед двумя гигантскими, противоположными лицами.

Лица возвышались до неба. Даже пролетев некоторое время, Солу удалось пролететь лишь от одного рта до носа.

«С такими огромными лицами трудно даже понять, как они выглядят».

Сол как раз размышлял, как на них повлиять, когда одно из лиц внезапно открыло глаза.

Казалось, оно заметило присутствие Сола, с трудом пытаясь взглянуть вниз своим глазным яблоком.

Затем оно резко открыло рот, выпустив порыв, который сдул Сола прямо на переносицу другого лица.

И то лицо тоже было разбужено ото сна.

«Этот тоже не Байрон», — быстро подтвердил Сол и, не колебляясь, замахал крыльями.

Два колоссальных лица тут же отступили вдаль.

После этого Сол пролетел ещё через десятки снов.

Он даже подозревал, что один из них принадлежал какому-то призраку.

Сегодня ночью Сол не столкнулся ни с чем слишком опасным — но он также не нашёл и следа души старшего Байрона.

Несмотря на помощь Пенни, после исследования десятков снов его ментальное тело истощилось, и его насильно выбросило из мира снов.

На этот раз он быстро погрузился в глубокий, без сновидений, сон.

В течение следующих трёх дней подряд Сол проводил дни, исследуя зелье из серого вещества, а ночи — наполовину ища Байрона, наполовину спал.

К сожалению, расстояние между снами обычно не имело отношения к физическому расстоянию между сновидцами. Так что, хоть Сол и спал в комнате по соседству с Байроном, он всё равно не мог найти душу своего старшего.

Чем дольше это тянулось, тем более встревоженным становился Сол.

На четвёртое утро в дверь общежития Сола внезапно постучали.

Всё ещё спавший, Сол тут же открыл глаза и вскочил с кровати.

Он бросился открывать дверь и, к своему восторгу, обнаружил снаружи Кели.

— Ты наконец-то добралась, — вздохнул с облегчением Сол и поспешно впустил её.

У Кели под глазами были тёмные полукруги. Она рухнула на единственный стул в общежитии.

— Я смертельно устала. За последние два дня мне пришлось сделать десять партий премиального клея. И всё это мне пришлось делать на глазах у Хозяина Башни. У меня до сих пор ноги как желе.

Хотя Кели и была в ужасе, когда впервые встретила Горсу, после трёх дней работы под его руководством она стала гораздо спокойнее.

На этот раз её ноги действительно были слабыми от усталости, а не от страха.

Сол и так хотел спросить её о клее — вот почему он оставил записку у её общежития. Теперь он с нетерпением подал ей воду и еду.

— Можешь дать мне формулу премиального клея?

Кели всё ещё глотала воду. Услышав это, она поставила стакан и посмотрела на Сола.

Она колебалась лишь слегка.

— Конечно. В любом случае, наш учитель никогда не говорил, что это нужно держать в секрете от тебя.

С этими словами она перестала пить и тут же схватила перо и бумагу со стола Сола, чтобы начать писать.

Сделав уже десять партий, она могла практически продиктовать формулу по памяти.

Сол наблюдал, как она тщательно выписывает весь процесс, всё время думая про себя, могут ли эти материалы иметь какие-либо скрытые опасности при сочетании.

Однако формула сильно зависела от элементов, с которыми Сол не был знаком, оставляя большие её части для него загадкой.

Поэтому, когда Кели закончила писать, Сол попросил её объяснить каждую часть, которую он не понял.

Хоть и не будучи ещё ученицей третьего ранга, Кели была невероятно осведомлена, особенно в отношении клеев и различных токсинов.

Она терпеливо всё объяснила Солу.

— Кели, как думаешь, у этого зелья есть какие-нибудь скрытые опасности?

— Скрытые опасности?

— Например, если кто-то добавит в него определённый элементарный материал, может ли он превратиться в смертельный яд или что-то в этом роде?