Глава 70: Большой Розовый и ещё один второй ранг

Кели, всё это время стоявшая за спиной Сола, внезапно, словно молния, протянула руку и больно ущипнула Сола за талию.

— Ш-ш-ш…

Это был звук быстрого, резкого вдоха сквозь стиснутые зубы.

Сол тут же всё понял. Кели напоминала ему, чтобы он тщательно подбирал слова.

Если он будет говорить слишком скромно, они могут подумать, что он просто из вежливости, и силой затащат его в группу. Если же он покажется слишком высокомерным, то может обидеть Роки, который пригласил его на глазах у всех.

В эту долю секунды в голове Сола пронеслось три или четыре возможных оправдания.

Благодаря долгой тренировке с дневником он быстро выбрал наиболее подходящее.

Как раз когда Сол собирался открыть рот, из-за толпы раздался низкий, хриплый голос.

— Аттестация закончена, теперь валите. Что вы все тут околачиваетесь? Делать больше нечего?

Все быстро повернули головы — это был наставник Каз.

«Разве все наставники не должны были быть заняты?»

Глаз Локая дёрнулся.

Взгляд Каза скользнул по толпе бледных поганок и остановился прямо на Соле в центре.

— Сол, пойдём со мной.

— Да, наставник! — громко ответил Сол. Проходя мимо Роки, он виновато улыбнулся, прежде чем быстрым шагом уйти.

С Казом во главе они направились к пандусу на десятом уровне и продолжили подниматься.

Они миновали пятнадцатый уровень и достигли шестнадцатого.

Веко Сола дёрнулось.

«Шестнадцатый и семнадцатый уровни — это место, где живут наставники!»

Он бывал только на пятнадцатом уровне — в лаборатории Каза.

— Наставник, куда мы идём? — спросил Сол, уже догадываясь. Может ли быть, что Каз знал, что он сдал аттестацию на первом месте, и вёл его к Большому Розовому?

— Встретиться с наставником. Ты, вероятно, его раньше не видел — наставник Рум, который специализируется на магии воды и света.

«Что?»

Сердце Сола тут же пропустило удар.

Как говорится: побил младшего, и теперь пришёл старший.

Он только что узнал имя этого наставника, и тот уже объявился?

— Наставник, зачем мы идём к наставнику Руму? — осторожно спросил Сол.

— А как ты думаешь? — ответил Каз, не поворачивая головы.

Сол посмотрел на старую фигуру Каза впереди.

«Может, Каз вмешался, чтобы загладить для него вину? Чтобы помешать Руму отомстить позже?»

«Или… это Большой Розовый дёргает за ниточки за кулисами?»

«Так когда Большой Розовый сказал „ты уже достаточно силён“, он на самом деле имел в виду „действуй, я прикрою“?»

От этой мысли сердце Сола снова бешено заколотилось, внутри него поднялась смелость, ему не свойственная.

Когда они обогнули поворот пандуса и собирались войти на шестнадцатый уровень, с уровня выше внезапно спустились два человека.

Каз и Сол остановились на пересечении.

Во главе пары шла женщина с золотистыми волосами до плеч и резкими, выразительными чертами лица, на вид ей было от двадцати пяти до тридцати.

На ней был комплект полудоспехов, украшенных переплетающимися золотыми и белыми узорами. На поясе висела придворная рапира, а её длинные сапоги имели металлические носки, которые щёлкали при каждом шаге.

Сол остро заметил, что, когда женщина приблизилась, Каз слегка вздрогнул.

«Старая знакомая? Заклятый враг?»

Прежде чем Сол успел подумать дальше, в поле зрения появился второй человек.

Этот был одет в красновато-коричневый плащ, капюшон был низко натянут, обнажая лишь розовый подбородок.

Остальная часть их тела была скрыта под плащом, за исключением мелькавшего при ходьбе носка чёрного ботинка.

«Розовый подбородок…»

Сол тут же понял, кто был вторым человеком!

Но его первой реакцией было опустить голову и отойти в сторону, даже слегка спрятавшись за Каза.

Каз услужливо подвинулся, чтобы прикрыть часть тела Сола.

Когда пара проходила мимо, Каз низко поклонился.

— Хозяин Башни, леди Кира.

Чтобы заслужить поклон в девяносто градусов от истинного мага, человек должен был быть как минимум магом второго ранга — или кем-то равного положения.

Сол тоже низко поклонился.

Он намеревался оставаться в поклоне, пока пара не пройдёт, но сапоги с металлическими носками остановились прямо перед Казом.

— Столько лет, а ты совсем не продвинулся, — сказала женщина скрипучим голосом. — Ты вообще пытаешься выполнять свою работу?

На этот раз Сол отчётливо увидел, как дрогнула рука Каза.

Его наставник… боялся.

Стоя прямо рядом с Казом, Сол не чувствовал никакого давления от женщины, но всё равно плотно прижал подбородок к воротнику.

В тихом коридоре Сол услышал, как мужчина за спиной женщины усмехнулся.

— Кира, ты слишком много вмешиваешься.

Этот голос — это был Большой Розовый!

Сол оставался в почтительном поклоне, но его мозг лихорадочно работал: «Так Большой Розовый и вправду Хозяин Башни! Может ли он сказать, что меня преследует мстительный дух? Поможет ли он мне?»

И всё же Сол позаботился о том, чтобы не шелохнуться ни на дюйм. «Я буду ждать указаний Хозяина Башни и притворюсь, что не знаю его. Если даже старший Байрон не может помочь мне избавиться от духа, тогда я…»

Каз явно боялся Хозяина Башни. Что до Сола — у него здесь даже не было права голоса.

Но женщина, Кира, была явно другой.

Она вскинула голову и посмотрела на Хозяина Башни.

— Столько лет, а вы, ребята, не добились никакого прогресса! Горса, я уже достигла второго ранга. Как только я догоню тебя, я заберу её.

Хозяин Башни Горса не рассердился. Он просто прошёл мимо Киры, оставив за собой лёгкое замечание:

— Сначала догони, потом поговорим.

Кира фыркнула и быстро последовала за ним. Их фигуры вскоре исчезли за поворотом.

Каз наконец выпрямился, его грудь некоторое время заметно вздымалась и опускалась.

Сол повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда ушли двое, и тоже медленно выпрямился.

— Наставник, так это был Хозяин Башни. Я впервые его вижу.

Каз успокоился. Он взглянул на Сола с многозначительным видом.

— Да. Большинство людей редко видят Хозяина Башни. Пойдём.

Сол хотел спросить, кто была та женщина, но решил, что Каз всё равно ему не скажет.

Они продолжили свой путь вглубь шестнадцатого уровня.

На полпути по коридору Каз внезапно снова остановился и, повернувшись к Солу, тихо сказал:

— Если когда-нибудь встретишь Хозяина Башни, ты всегда должен оставаться абсолютно почтительным. Не принимай его мягкий нрав за терпимость. Пойми — он не выходит из себя не потому, что не может, а потому, что ему это не нужно.

«Наставник Каз меня предупреждает!» — тут же понял Сол.

Значит, Каз что-то знал — по крайней мере, часть правды — о Большом Розовом.

Большой Розовый был Хозяином Башни.

С этого момента Солу придётся называть его Хозяином Башни.

— Я понимаю. Спасибо, наставник, — тихо ответил Сол.

Каз был доволен искренним отношением Сола — никакой ложной бравады.

Покои наставников занимали целых два уровня Башни.

Хоть верхние этажи и были меньше основания, комнаты всё равно были огромными.

На шестнадцатом этаже не было роскошных украшений — ни рун, ни магических массивов. Даже расположение факелов и комнат для слуг было таким же, как на нижних уровнях.

Сол ожидал увидеть здесь что-то более мистическое, но всё было таким же чистым и простым, как в его собственной спальне.

Они продолжали идти, пока Каз не остановился перед массивной трёхметровой дверью.

Дверь была почти такой же широкой, как коридор, и была складной, а не распашной.

Сол не мог не подумать: «Тот, кому нужна такая дверь, должен быть огромным. Может ли наставник Рум быть… толстяком?»

Перед складной дверью, кроме Каза и Сола, стояли ещё трое.

Все они были золотоволосыми, голубоглазыми, яркими юношами и девушками, одетыми в одинаковые мантии, и у каждого на груди в одном и том же месте был значок ученика второго ранга.

Когда Каз приблизился, троица одновременно повернулась налево и поклонилась в идеальной синхронности, под одним углом, в одном темпе.

Каз слегка кивнул.

Они вместе поднялись, в унисон повернулись обратно и снова замерли в молчании.

«Ну вот, началось!»