Глава 72: Вторая оливковая ветвь

«Что это? Душа, запечатанная внутри тела?»

Как раз когда голова собиралась вырваться из тела, золотые руны внезапно превратились в слои цепей, запечатав семь отверстий головы и силой втянув её обратно.

Голова постепенно теряла силы и вот-вот должна была быть затянута обратно в спину ученика-мужчины золотыми руническими цепями.

Внезапно она резко отпрянула, а затем метнулась прямо к Солу.

В момент натяжения и сопротивления образовалась узкая щель, и из плотно сжатых губ головы вырвался рваный, хриплый крик.

— Помоги м—

Золотые рунические цепи снова затянулись, и голос резко оборвался.

Казалось, один крик о помощи истощил последние силы головы. Золотые рунические цепи наконец-то смогли затащить её обратно в спину ученика-мужчины.

— Хм? — Рум тихо хмыкнул, затем внезапно потянулся в сторону и взял с лабораторного стола большое гусиное перо.

Он окунул кончик в чернильницу размером с отпечаток большого пальца. Когда он поднял его, капля слегка вязкой золотой жидкости упрямо повисла на кончике.

Рум двигался быстро, добавляя ещё несколько линий на спину ученика-мужчины.

Ученик дважды дёрнулся, и его лицо, повёрнутое в сторону, исказилось от боли.

Но из-за этого изменения он стал больше похож на живого человека, чем на марионетку.

По мере того как руническая формация постепенно укреплялась, лицо ученика снова становилось спокойным.

Сол, молча наблюдавший, тоже прекратил медитировать.

Закончив рисовать, Рум бросил перо обратно на стол, заставил ученика-мужчину встать и снова осмотрел его тело.

— Понаблюдай за ним ещё немного. Выпроводи его. Приведи следующего.

Следующим вошёл третий ученик, и на этот раз ничего аномального не произошло.

Процесс прошёл быстро, словно для галочки.

Как только все трое учеников ушли, Рум на мгновение задумался, а затем внезапно подозвал Сола.

Сол с некоторой нервозностью подошёл, не зная, как Рум собирается его проверять.

Но, к его удивлению, первое, что сказал Рум, схватив его за плечо, было…

— Тебе последние два дня снились кошмары?

В сознании Сола тут же возникла та голая фигура, лежащая на телепортационной платформе, звук ищущих его шагов и угольно-чёрная пустота под платформой.

«Наставник Анзе сказал, что меня преследует мстительный дух. Может ли кошмар быть его проявлением?»

«Но почему тогда наставник Каз ничего не заметил?»

— Да, — ответил Сол, изобразив соответствующее беспокойство.

— Мстительный дух Сида прицепился к тебе. Похоже, ты обеспечил ему довольно удушающую смерть.

— Я защищался — был вынужден нанести ответный удар, — поспешил объяснить Сол.

Рум от души рассмеялся, его шея неестественно вытянулась.

— Что ж, тогда хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от духа Сида?

Сол на мгновение замер, прежде чем понял, что имел в виду Рум. Внутренне он подумал: «Рум, ты наставник Сида или мой? Ты не перепутал, кто здесь враг?»

Этот парень только что жаловался, что Сол убил его помощника, а теперь предлагает помощь?

Хоть он и нашёл это странным, Сол обычно был честным человеком.

— Хочу!

Рум был очень доволен решительностью Сола.

— Хорошо. Тогда покажи себя. Каз говорит, у тебя исключительная предрасположенность души. Он редко использует слово «исключительная» по отношению к кому-либо. Дай-ка мне посмотреть, насколько ты хорош на самом деле. А теперь — скажи мне, что ты видел в тех трёх учениках второго ранга?

Сол сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем правдиво описал всё, что видел.

Рум пристально смотрел на него, и по мере того, как Сол говорил, выражение лица Рума становилось всё более серьёзным.

— Это… не просто предрасположенность. Это следует называть душевной интуицией.

Он протянул руку, схватил Сола за руку и покрутил его на месте.

Затем он убрал руку и положил её на свой собственный живот.

Его живот покрылся рябью, как потревоженное озеро.

— Несмотря на твоё незнание формаций и рун и твоё поверхностное понимание искусства магов, ты можешь проникать сквозь поверхность и постигать суть напрямую, — внезапно Рум сжал пять пальцев и яростно дёрнул, вырвав кусок плоти прямо из своего живота.

Из раны не было крови. Вместо этого вытек жир и запечатал отверстие.

Рум начал мять плоть в руке.

Комок плоти оказался податливым, как глина.

В руках Рума быстро сформировалась фигурка, похожая на куклу.

Затем он окунул мизинец в бутылочку и выудил двух чёрных, похожих на вьюнов червей, поместив их на лицо куклы.

Вьюны извиваясь влезли в глазницы, оставив две пустые дыры.

После этого кукла медленно изменила цвет, став светло-коричневой, под дерево.

«Разве это не та же самая кукла, которую ученики использовали для проверки своей ментальной силы?»

Только теперь Сол понял, что куклы были сделаны вовсе не из дерева. Он даже одолжил одну, чтобы изучать её несколько дней, и так и не заметил, что материал был поддельным.

Рум бросил свежесделанную безглазую куклу в руки Солу.

— Вглядись в неё и скажи мне, что ты слышишь.

Сол с подозрением взглянул на Рума, но всё же повиновался. Он опустил голову и впился взглядом в пустые глазницы куклы.

«Помоги мне… помоги мне… Я хочу… помоги мне…»

Снова начались мольбы, иногда смешиваясь с другими голосами.

Со временем лицо Сола постепенно бледнело.

Вскоре он уже не мог сосредоточиться на глазах куклы, но и отвести взгляд не мог.

Эта свежесделанная кукла казалась ещё сильнее — и ужаснее — чем те, что хранились в шкафу.

Рум ничего не говорил и не делал попыток остановить процесс.

«…Убей меня! Убей меня!! Убей меня!!!»

Вернулся пронзительный, кричащий голос. Сол тут же почувствовал боль в барабанных перепонках, его мозг закружился в черепе.

Он думал, что Рум наконец остановит это, но тот по-прежнему не реагировал.

Ментальная сила Сола выросла с тех пор, как он стал учеником, но ненамного. В его глазах снова потемнело, и он был на грани обморока.

Наконец, куклу забрали из его рук.

Пронзительный крик тут же прекратился.

Колени Сола подогнулись, и он чуть не рухнул. Он едва успел удержаться, чтобы остаться на ногах.

«Постойте-ка — чего он только что коснулся?»

Он быстро убрал руку. Ещё немного, и она бы утонула в дряблой плоти Рума.

Рум, казалось, не заметил маленького жеста Сола. Он небрежно бросил куклу в ближайшую деревянную бочку и спросил:

— Что ты слышал?

Сол глубоко вздохнул. Его мозг, казалось, превратился в кашу.

— Сначала кто-то звал на помощь… говорил «помоги мне».

Рум не выказал никакой реакции.

Сол продолжил:

— Затем появились другие голоса, говорящие что-то вроде «я тоже» или «больно».

Рум слегка кивнул, собираясь что-то сказать, но Сол продолжил.

— А потом, наконец, раздались какие-то резкие крики… «убей меня». — Вспомнив этот звук, Сол обхватил себя руками, по его коже побежали мурашки.

Рум уже собирался кивнуть, когда его выражение лица внезапно изменилось. Он протянул руку и крепко схватил Сола за правую руку.

— Что ты слышал в конце? «Убей меня»?

Острая боль пронзила руку Сола, сопровождаемая треском.

Его лицо исказилось от агонии, и он вскрикнул.

«Этот Рум и вправду пытается мне отомстить!»

Но в следующую же секунду вспыхнул белый свет.

Правая рука Сола была полностью восстановлена. Боль исчезла, словно это была иллюзия, и даже головная боль значительно утихла.

— Ты и вправду слышал «убей меня»? — глаза и покрытое жиром лицо Рума сильно дёрнулись.

— Да, — сказал Сол, держа свою, к счастью, невредимую руку.

— Это был мужской голос или женский?

— Женский, — видя, как сильно Рума волнует этот голос, Сол добавил ещё одно описание. — Похоже, она испытывала ужасную боль.

Рум уставился на Сола, его выражение лица было ошеломлённым, словно он видел в лице Сола кого-то другого.

— Ха… ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!!

Он внезапно разразился диким смехом, словно у него был припадок.

Обе руки шлёпали по его огромному животу, издавая глухие звуки в такт его смеху.

Он смеялся так сильно, что согнулся пополам, его тело почти не двигалось, пока голова качалась взад и вперёд.

Сол нервно наблюдал, осторожно отступив на два шага. Он боялся, что Рум и вправду взорвётся, как перекачанный воздушный шар.

Рум смеялся целых десять минут, прежде чем качнуться вперёд и резко остановиться. Он пристально посмотрел на Сола.

— Хочешь перевестись ко мне?