Вступление

— И начинается специальный экзамен на необитаемом острове, — пустился в объяснения Машима-сенсей, не давая ошеломленным ученикам ни секунды, чтобы осмыслить происходящее.

В момент, когда, казалось бы, экзамен на необитаемом острове подошел к концу, нам сразу же объявили о новом экзамене на острове. То есть «Игра на выживание» была лишь первой половиной, а теперь будет и вторая? И не исключено, что вторая половина также может оказаться лишь промежуточной частью. Но если учитывать, в каком состоянии находятся некоторые ученики, то три экзамена подряд выглядят нереалистично.

Как бы то ни было, ситуация тяжелая. К тому же время уже близится к пяти часам дня.

Третьегодки уже выработали определенную стойкость, пройдя через множество специальных экзаменов, но сейчас они пребывали в полной растерянности, пусть на этот раз причины и были другими.

— Похоже, они всерьез собираются провести еще один специальный экзамен. А Ямамура и Шираиши-то уже на пределе, — проронил Хашимото с полуулыбкой, выражая сочувствие.

Но школа и не думала ждать.

— Следующий специальный экзамен пройдет в группах: десять групп по шестнадцать человек. За каждой группой закрепляется взрослый наблюдатель, они будут давать указания при необходимости. Эти указания соблюдайте неукоснительно. Как вы, думаю, понимаете, из-за исключенных ранее учеников не все группы получатся полными. Но можете не волноваться, этот экзамен специально устроен так, что разница в количестве участников не даст ни преимуществ, ни недостатков.

Раз основой были группы по шестнадцать человек, вряд ли на специальном экзамене нас ждет обычное противостояние между классами. И следующие слова Машимы-сенсея прояснили это.

— Когда вы сходили с лайнера, вам сказали взять пластиковые бутылки. Кто-то из вас наверняка догадался, что это было не просто так. Они — ключ к распределению групп. На бутылках есть этикетки, всего их пять цветов: красные, синие, зеленые, желтые и фиолетовые. Мы подготовили их, распределили и дали вам с учетом количества учащихся в классах.

Все ученики, включая меня, перевели взгляды на бутылки в своих руках. На моей бутылке минеральной воды была синяя этикетка. У стоявшего рядом Хашимото — фиолетовая. Как минимум, стало ясно, что я и Хашимото будем в разных группах. Но цветов было всего пять, и на десять групп их явно не поделить. Стало быть… тут кроется что-то еще.

Срывать этикетку было бы бессмысленно — лишь мусор плодить. Еще ее может подхватить ветер и унести в море. Если школа решила добавить элемент случайности, то самый простой ответ — крышка.

Я открутил ее и посмотрел на обратную сторону. Хашимото решил повторить за мной.

— На моей ничего. А на твоей? — спросил я.

— Есть. Одна черная полоска, — ответил Хашимото.

— Открутите крышки и посмотрите на обратную сторону. Всего их заготовлено два типа: пустые и с черной полосой. Ученики, кому досталась красная этикетка и крышка без полосы, состоят в первой группе. С красной этикеткой и полосой под крышкой — во второй. Так и определяется, в какой вы группе состоите.

Затем Машима-сенсей озвучил признаки для оставшихся восьми групп. Синий цвет соответствовал третьей и четвертой группе. Зеленый — пятой и шестой. Желтый — седьмой и восьмой. И, наконец, фиолетовый — девятой и десятой. Еще он добавил, что только в десятой группе не наберется шестнадцать человек.

— Я попал в неполную десятую группу. А ты, Аянокоджи, в третью… По остальным так сразу и не скажешь, кто в какой группе, — сказал Хашимото, бросая взгляд на окружающих.

Даже если издалека еще можно было различить цвет этикеток, то разглядеть, есть ли полоса под крышкой, почти невозможно, поэтому составы групп не узнать, пока все не разойдутся. Возможно, это сделано умышленно, чтобы ученики не могли обменяться бутылками.

Рано или поздно неизвестные члены группы станут известными, и сейчас куда важнее было сосредоточиться на правилах.

Тем временем Машима-сенсей с остальными учителями уже приготовились продолжить инструктаж.

— Теперь я перейду к деталям предстоящего специального экзамена. Краткое описание в доступной форме изложено в раздаточных материалах, прошу ознакомиться.

Сразу после этого по сигналу Машимы-сенсея ученикам начали раздавать материалы — несколько страниц, среди которых была и карта, скреплялись в углу кольцом, чтобы их не унесло ветром.

Наконец, учитель раскрыл подробности нового специального экзамена на необитаемом острове.

— В составе групп вы будете выполнять различные задания. За результаты вам будут начислять «токены» — вы должны собирать их. Далее, классные руководители заранее выбрали по одному лидеру от каждого класса. Замечу, что по итогам экзамена «Игра на выживание» положение классов несколько изменилось, но поскольку окончательный рейтинг будет утвержден только в конце месяца, в рамках нынешнего экзамена распределение по классам остается прежним. Итак, лидером класса A выбрана Хорикита Сузуне, класса B — Рьюен Какеру, класса C — Аянокоджи Киётака, класса D — Ичиносе Хонами.

Слушая Машиму-сенсея, я опустил взгляд на материалы у меня в руках.

***

Специальный экзамен «Сбор токенов».

Краткое описание

В ходе экзамена ученикам предстоит выполнять задания и собирать токены. Продолжительность экзамена — четыре дня и три ночи.

Награды за достижение цели группой

Место группы на момент достижения цели определяет множитель токенов и размер награды в виде приватных баллов.

※ Место группы фиксируется, когда большая часть учеников группы достигнет цели.

1-е место: множитель токенов 100%, 100 000 приватных баллов;

2-е место: множитель токенов 95%, 80 000 приватных баллов;

3-е место: множитель токенов 90%, 50 000 приватных баллов;

4-е место: множитель токенов 85%, 30 000 приватных баллов;

5-е место: множитель токенов 80%, 20 000 приватных баллов;

6-е место и ниже: множитель токенов 75%, 10 000 приватных баллов;

Дисквалификация группы: множитель токенов 70%.

Награды и штрафы в зависимости от количества токенов

В зависимости от рейтинга по количеству собранных токенов, группы, в которых состоят лидеры классов, получат:

В зависимости от общего количества собранных токенов, классы получают следующие изменения в классных очках, исходя из того, какое место заняла группа их лидера:

1-е место по токенам: +100 классных очков;

2-е место: +50 классных очков;

3-е место: +20 классных очков;

4-9-е места: без изменений;

Последнее место: -50 классных очков.

***

Похоже, нужно не только собрать как можно больше токенов, но и как можно быстрее закончить экзамен, чтобы сохранить высокий множитель.

— Что касается награды для групп, достигших цели — если группа занимает первое место, каждый ее участник получит по сто тысяч приватных баллов. Другой тип награды — множитель токенов — напрямую влияет на рейтинг по количеству собранных токенов и индивидуальное вознаграждение, о котором я расскажу далее. Если группа заканчивает на третьем месте, то общее число собранных токенов будет рассчитано со множителем девяносто процентов. На шестом месте и ниже — семьдесят пять процентов. Кроме того, общее число токенов после применения множителя будет округляться в большую сторону.

Иначе говоря, даже если группа собрала за экзамен тысячу токенов, чем ниже место в рейтинге она заняла, тем меньше токенов ей зачтется в итоге. Что подразумевается под «целью», и какие условия для ее достижения — пока неясно, но одно известно уже точно: для первых мест нужно выполнить условия.

— До сих пор речь шла только о выгоде, но у этого специального экзамена есть и ряд серьезных штрафов. И части из них… избежать невозможно.

Как раз на следующей странице указаны штрафы, о которых собирался рассказать Машима-сенсей.

***

Список штрафов

* Ученик, собравший к моменту окончания экзамена наименьшее количество токенов во всей параллели, будет исключен. В случае, если несколько человек наберут одинаковый минимум, исключается ученик с самой низкой общей оценкой в «ОИС» на первое июня. При равенстве оценок будут последовательно сверяться показатели «ОИС» за предыдущие месяцы.

* Если во время экзамена количество токенов ученика опустится до нуля хотя бы один раз, он будет исключен. При наличии очков защиты ученик выбывает из экзамена и отправляется на корабль. Данный штраф применяется лишь для первого получившего его.

* По завершении экзамена за каждого ученика, не достигшего цели, у класса отнимается пять классных очков. При этом множитель токенов у таких учеников становится семьдесят процентов вне зависимости от занимаемого группой места.

* После того как большинство участников группы достигнет цели, и она получит место в рейтинге, за каждые последующие тридцать минут класс ученика, который еще не достиг цели, будет терять по одному классному очку.

* За каждый час, проведенный вне квадрата, где находится наблюдатель, ученик теряет по одному токену. При возвращении в зону счетчик сбрасывается.

***

Серьезные штрафы полагались вовсе не за нарушение правил, и среди них есть те, которые можно избежать, и которые нельзя.

Похоже, этот специальный экзамен будет еще сложнее, чем «Игра на выживание».

— Ну и ну, а игры-то, видимо, кончились, — высказался Хашимото.

— Похоже на то.

Скорее всего, штраф за «Игру на выживание» лег на плечи Хорикиты, то есть очки защиты оставались еще у Коенджи. У кого-то из других классов они тоже могут быть, но умышленно довести количество своих токенов до нуля лишь ради того, чтобы обнулить штраф, означало бы принести противнику куда больше пользы, чем своим товарищам, и на такое вряд ли пойдут. Класс A после поражения на предыдущем специальном экзамене уже лишился драгоценного очка защиты, и теперь он оказался в особо тяжелом положении.

— Теперь обсудим подробнее токены и индивидуальное вознаграждения.

***

Токены: «орел» и «решка»

Существует два вида токенов: «орел» и «решка».

Токены, полученные за признанные личные заслуги, относятся к виду «орел»; остальные токены — «решка».

Награды, связанные с рейтингом по количеству токенов, определяются исходя из общего числа токенов независимо от их вида.

Индивидуальное вознаграждение определяется только по количеству «орлов».

Передача токенов

Токены можно передавать (требуется выполнить определенную процедуру и соприкоснуться наручными часами).

Ограничений на количество передаваемых токенов, число переводов или выбор лица для перевода нет.

Все переданные токены становятся «решками» и не могут снова считаться «орлами».

После достижения участником цели количество его токенов фиксируется, и передать их больше будет нельзя.

Использование токенов

Использовав один токен, можно поговорить с любым выбранным учеником в течение пяти минут.

Использовав один токен, можно узнать местонахождение любого выбранного ученика.

***

Возможность обмена токенами в любое время выглядит как подстраховка против определенных штрафов. Благодаря этому можно спасти кого-то из своих от серьезных проблем, если количество токенов у него близится к нулю, или же он рискует оказаться на последнем месте по количеству. С другой стороны, передача «орлов» автоматически превращала токен в «решку», то есть подобные переводы нельзя было использовать, чтобы заполучить индивидуальное вознаграждение.

***

Индивидуальное вознаграждение

Особая награда: класс ученика, собравшего наибольшее количество токенов-«орлов», получает сто классных очков. Кроме того, сам ученик получает пятьсот тысяч приватных баллов. В случае, если несколько человек наберут одинаковый максимум, награда будет распределена между ними поровну.

Для всех учеников: за каждый токен «орел» начисляется по тысяче приватных баллов.

***

Нельзя недооценивать особую награду в виде ста классных очков. Это очень много, сопоставимо с победой на специальном экзамене. Правда, важно помнить: чем больше человек претендовало на нее, тем меньшая доля награды доставалась каждому.

В любом случае каждому ученику стоит сосредоточиться на себе и собрать как можно больше токенов.

После того как все подводные камни, какими бы они ни были, стали известны, среди учеников начало нарастать умеренное напряжение.

Если группа будет действовать сообща, собирать токены и займет первые места, ее участники получат приличное количество приватных баллов. Кажется, в этой идее одни плюсы. Но если ученики из другого класса в твоей группе накопят огромное число токенов-«орлов», то они могут увести из-под носа особую награду. А это создаст еще больший разрыв с классом-соперником.

После этого нам разъяснили новые функций наручных часов.

— Введя шестизначный пароль на своих часах, вы можете проверить текущее количество токенов или передать их другому ученику. Теперь я попрошу вас использовать часы прямо сейчас, во время объяснения. Хочу отметить один важный момент. Всем ученикам в начале экзамена дается как минимум два токена, но точное количество у всех различается, и сколько и кому дадут конкретно — информация важная. Настоятельно рекомендую проявить осторожность и не показывать ее посторонним.

Было предположение, что стартовать мы будем в равных условиях, но оказалось, что это не так.

Подсмотреть в дисплей часов во время использования почти невозможно, если только не встать вплотную к владельцу сзади или сбоку.

Не сводя глаз с окружающих, ученики принялись проверять по часам начальное количество токенов.

На моих часах отображалось число одиннадцать с отметкой «орел». На первый взгляд такое количество не кажется маленьким, но поскольку нижний предел составлял два токена, понять без дополнительных данных, много это или мало, было нельзя.

Также на дисплее отображались две кнопки: «отправить» и «принять» — после их нажатия остается только соприкоснуться часами.

Я молча вытянул руку и показал Хашимото, сколько у меня токенов. Сравнив их со своими токенами и не скрывая удивления, он развернул дисплей ко мне. Девять — близко, но у него было немного меньше.

Не думаю, что распределение зависело от общей или какой-нибудь другой оценки в «ОИС». И, наверное, лучше исходить из того, что дело не столько в роли — во вкладе, какой ученик внес во время предыдущего экзамена, сколько в общем времени выживания. Ямамура и Шираиши дотянули до самого конца, но теперь были полностью вымотаны. С другой стороны, те, кто выбыл раньше, наоборот, чувствовали себя хорошо и наверняка полны сил. Если рассматривать стартовые токены, как своего рода страховку от рисков, связанных с физическим истощением, то выглядит это разумно.

Но неприкрыто радоваться преимуществу все же не стоит. Даже если найдутся те, кто мог бы догадаться, какие ученики стартуют с большим количеством токенов, чем другие, скрывать этот факт будет не лишним.

— И последнее: сейчас вы все в сборе, но в ходе специального экзамена у кого-то может ухудшиться самочувствие. Подобные ситуации требуют особого подхода, поэтому обязательно как следует ознакомьтесь с инструкциями.

Я заглянул на последнюю страницу, где был указан параграф о досрочном завершении экзамена.

***

О невозможности продолжать экзамен

Ученик может запросить решение о досрочном завершении экзамена только у наблюдателя и только в случаях внезапной болезни или серьезных травм, которые физически не позволяют продолжить участие. Если наблюдателя поблизости нет, и связаться с ним также невозможно, ученик может запросить экстренную помощь при помощи часов. Однако в момент подтверждения отказа от участия текущее количество токенов фиксируется. В качестве послабления отказавшемуся от участия ученику могут быть переданы токены любым участником независимо от расстояния. Кроме того, группа ученика, который досрочно завершил участие, сможет занять место в рейтинге только в том случае, если все оставшиеся члены достигнут цели.

Симуляция болезни, а также намеренное сокрытие внезапного недомогания или серьезные травмы ради продолжения экзамена строго запрещены. Если вынесение решения затруднено, к делу привлекается школа. В случае выявления нарушения ученик будет исключен.

***

Травмы и пошатнувшееся здоровье во время экзаменов на необитаемом острове были почти обычным делом. Школа не потерпит ложных заявлений, и главная причина этому — никто не захочет потерять члена своей группы. Поэтому же может возникнуть соблазн промолчать о плохом самочувствии: чем больше учеников других классов находится в твоей группе, тем менее выгодным становится положение собственного класса. Эти правила явно существовали для того, чтобы пресечь подобные попытки.

Поскольку притворяться больным нельзя, надо думать, Коенджи не сможет просто взять и прекратить участие в экзамене.

— М-да, а правила-то жесткие. То есть даже если заболеешь и будешь вынужден сняться с экзамена, скидок тебе не сделают?

Хотя они и заложили в правила послабление, но если ученик, не отличающийся ни способностями, ни репутацией, сойдет с дистанции в самом начале экзамена, был вполне реальный шанс, что класс безжалостно бросит его. И наоборот, если подобное случится с кем-то вроде Ичиносе, то почти наверняка весь класс бросится на помощь, даже если придется собирать токены с большим трудом.

Как бы то ни было, было почти невозможно самостоятельно выяснить, сколько у другого ученика токенов, и каких, — это почти что черный ящик. Чтобы узнать количество токенов своей группы, потребуется немало усилий, что уж и говорить про другие.

Токены, как указано, можно тратить на связь, но, если пользоваться возможностью часто, это уменьшит потенциальный максимум. Лучше не тратить их понапрасну, если только это не крайний случай.

Далее следовало пояснение насчет провизии, палаток и прочего — нам сообщили, что в выданные рюкзаки можно будет сложить что угодно и сколько угодно. Но пока не было уточнений, что делать, если в предстоящие три ночи припасов будет не хватать, поэтому лучше брать с запасом, пусть и придется таскать лишние тяжести. В таком случае девушки с меньшей мышечной массой, естественно, окажутся в более уязвимом положении — хотя вряд ли школа не предусмотрела этого заранее. Весьма вероятно, какая-то поддержка все же будет.

— Объявляется десятиминутный перерыв, после него соберитесь в группы. На этом все, — закончил Машима-сенсей инструктаж к специальному экзамену.

— Мне нужно, чтобы ты передал кое-что одноклассникам, — обратился я к Хашимото.

— Будет сделано! Передам, что хочешь! — отозвался он.

— Первым делом скажи, что делиться количеством токенов со своими — можно, но прямо сейчас лучше подойти к этой возможности с особой осторожностью.

— Особой осторожностью?.. Ну, я-то как раз всеми руками «за» секретность, но разве не будет правильнее поступить наоборот? Можно же снизить риски.

— Если речь идет о классе по-настоящему дружном, где каждый готов пойти ко дну вместе с остальными, — то это одно, но одноклассники, по большему счету, люди друг другу чужие. И если однажды встанет выбор, вылететь самому или позволить вылететь кому-то другому, ответ будет очевидным.

В особенности это касается моего класса — большинство учеников в нем уверенны в своих высоких способностях. Пока у них есть твердая решимость выпуститься из класса A, бездумно делиться информацией может быть рискованно.

Распределенные по группам ученики всех классов поставлены перед выбором: делиться ли постоянно информацией о токенах или же не сообщать о них никому. У полного контроля есть плюс: вместе одноклассники смогут поддержать тех, у кого не будет хватать токенов, тем самым снизив риск исключения. Конечно, в таком случае не стоит рассчитывать на награду за большое количество собранных токенов, но это лучше, чем терять кого-то из своих. Однако если три-четыре человека договорятся и решат распределить токены поровну, избежать исключения на все сто процентов не выйдет, ведь они все еще могут занять последнее место. В конце концов один из них вылетит из-за разницы в оценке в «ОИС». Можно попытаться подстраховать ученика в этой четверке с самой низкой оценкой, перечислив ему хотя бы на один токен больше, но тогда в опасности окажется идущий следом ученик.

Как бы участники ни пытались договориться, доверие и корысть будут тянуть одеяло в противоположные стороны. Сомнения начнутся с вопроса: «Стоит ли соглашаться с первоначальным планом?». И с этих пор все станет только хуже, даже внутри группы легко возникнут подозрения: «У него слишком много» — «Помощи меньше, чем я думал». При этом заранее не понять, где и как информация может просочиться. Если такое случилось, и она попала наружу, то чем больше токенов собирал человек, тем сильнее остальные будут воспринимать его как обязанного спасать других.

И именно поэтому можно было выбрать другой подход и не делиться количеством токенов даже с одноклассниками, просто чтобы избежать рисков. Но полный отказ тоже несет свои проблемы, так что рекомендовать поступать так я бы не стал.

Если никто не будет ничем делиться, то в чрезвычайной ситуации не удастся спасти товарища, балансирующего на грани исключения. А ученики, готовые лгать ради помощи, получат преимущества. Подозрительность и недоверие внутри класса лишь усилятся, и это явно не пойдет на пользу. Такое вполне могло произойти.

Более рациональный участник предпочтет не называть точного количества токенов, ограничившись лишь уклончивым: «Лишних нет», — и передаст необходимый минимум только тогда, когда товарищ действительно будет в опасности.

— Хочешь сказать, нельзя слишком доверять своим?

— Что-то вроде того.

Хашимото легко принял эту логику, скорее всего, потому что сам придерживался похожих взглядов.

Затем я озвучил еще несколько просьб, и он охотно закивал.

— Сделаю, можешь положиться на меня, — уверенно ответил Хашимото, после чего тут же убежал.

Словно ему на смену, Шираиши и Нишикава неспешно подошли ко мне.

— Только что я видела, как преданный пес Хатико… ой, то есть преданный пес Хашимото Масаёши весело побежал в сторону берега. Прямо как ребенок, которому впервые поручили важное задание.

А еще с ними была одна чудачка по имени Моришита.

— Аянокоджи Киётака, вижу по твоему лицу неожиданную бодрость. Так хотел воссоединиться со мной, что у тебя бешено колотилось сердце, и ты не находил себе места?

— Ни капли. Ты сама выглядишь бодрой, хотя стоит ли удивляться, ведь ты выбыла еще во второй день.

— Ну еще бы! Представляешь, на лайнере, оказывается, столько всяких удобств! Приватные баллы утекали как сквозь пальцы: я вкусно ела и пила, а еще развлекалась. Я бы с радостью пожила этой красивой жизнью еще немного, — без утайки рассказывала Моришита о своем времяпрепровождении на корабле.

— Да, ты провела время исключительно красиво и с пользой. На борту не происходило ничего странного? — обратился я к Нишикаве, также выбывшей довольно рано. Спрашивать у Моришиты все равно бессмысленно.

— После выбывания и до конца «Игры на выживания» у третьегодок было свободное время. Но у учеников первого и второго года, похоже, шли свои специальные экзамены. Правда, я не слышала ни подробностей, ни результатов. Извини.

Выходит, они вовсе не наслаждались летними каникулами, а оказались примерно в тех же условиях, что и мы.

— Первогодкам тоже нелегко. Им наверняка тяжело от такого контраста с роскошным круизным лайнером, — с искреннем сочувствием произнесла Шираиши.

Моришита покачала указательным пальцем, несколько раз прищелкнув языком.

— Какая ты добрая, прямо добрячка. Наши кохаи, особенно первогодки, должны были вместе с нами сойти на берег и пройти через те же невзгоды! Мы терпим все это еще с первого года. Неслыханная наглость, — не унималась Моришита, хотя сама в этом году особо не страдала. — Я недавно столкнулась с Ямамурой Мики. От нее страшно несло потом и грязью.

— Не говори такое даже в шутку. Ямамура продержалась до конца, чем оказала классу огромную помощь. И не она одна, между прочим. Шираиши, как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Если честно, то все еще нехорошо, но нельзя же вешать нос. Класс занял второе место, и теперь мы вплотную подошли к лидирующим классам.

На специальном экзамене «Игра на выживание» первое место занял класс Ичиносе, третье — класс Рьюена, а класс Хорикиты — последнее. Разрыв в классных очках значительно сократился.

Хотя наш класс временно опустился до класса D, разница с классом Рьюена теперь была почти ничтожна. Текущая ситуация такова: в зависимости от результата предстоящего специального экзамена любой класс мог как подняться до A, так и свалиться на D.

— К слову, мы пришли сверить стартовые токены.

С этими словами Шираиши быстро повернула дисплей часов в нашу сторону. Там отображалось двенадцать токенов. То же самое сделала Нишикава — у нее было два. Довольно большая разница.

— Сколько у тебя, Моришита? — спросил я.

— Хмпф, я предпочитаю хранить секреты, — ответила она.

— Вообще-то Моришита-сан уже показала свое количество токенов. У нее пять.

Похоже, наша хранительница секретов все-таки поделилась своим секретом.

— Ну, для кого-то моего уровня хватит и пяти. Хотя, в случае чего, я выжму тебя досуха, Аянокоджи Киётака. Так что постарайся заработать их как можно больше.

Итак, на данный момент больше всего токенов было у Шираиши. У меня их одиннадцать, у Моришиты — пять, у Нишикавы — два.

— Хашимото дали девять. Видимо, можно смело считать, что чем дольше ученик продержался в «Игре на выживание», тем больше преимуществ получил в виде стартовых токенов.

Впрочем, возможно, на это влияют также и место класса в рейтинге, действия во время экзамена, роль и даже общий вклад в класс. Но время выживания точно оказало влияние на распределение.

И то, насколько эффективно удастся использовать этот стартовый перевес в токенах, вполне могло стать одним из ключевых факторов всего экзамена.

— Если все начнут с минимум двумя токенами, получается, что риск первым остаться с нулем и нарваться на тот суровый штраф в виде исключения не так уж велик? — спросила Шираиши.

— Не обязательно. Раз на передачу токенов ограничений нет, у тебя всегда есть возможность заработать их. А теперь представь, что на первом же задании ты можешь потерять сразу несколько токенов. Тогда перед началом этого задания тебе нужно просить у кого-нибудь токены.

Хотя это уже крайний случай, и вряд ли все пойдет по такому сценарию, но маленькая ложь не помешает, чтобы держать в тонусе постоянно кивающую по поводу и без Моришиту.

— Ты не хочешь пойти проверить остальных ребят из класса?

— Я уже попросил Хашимото передать несколько сообщений. К тому же как ни готовься, пока человек не накопит хотя бы небольшой запас на раннем этапе, всегда существует риск исключения за потерю всех токенов. Поскольку нас разбили на группы, с этой проблемой каждому придется справиться самостоятельно.

Если кто-то легкомысленно позволит себе лишиться всех токенов, то пусть не удивляется, когда его исключат.

Есть вариант собраться всем вместе, объединить излишки токенов и перераспределить их среди учеников вроде Нишикавы, у кого был самый минимум, но у этой стратегии есть и обратная сторона — верхняя граница станет меньше. Для победы класса крайне важно добывать токены своими силами.

Если на этом экзамене невозможно защитить всех на все сто процентов, придется мириться с определенными рисками.

— Кстати, Аянокоджи-кун, ты в какой группе? Я в первой. Ах, а мне так хотелось оказаться вместе с Аской…

Желание Нишикавы не сбылось: Шираиши попала во вторую группу.

— О, хочешь знать, в какую группу попала я, Аянокоджи Киётака? Вот оно что, так ты латентный извращенец. В третьей! В группе номер три! — вставила слово Моришита.

— Не помню, чтобы я спрашивал… Неужели мы будем в одной группе?.. — отозвался я.

— Э, ты шутишь? Ты в одной группе со мной?! — Она театрально ахнула, прикрыла рот руками, но ее взгляд ничуть не изменился.

— Чувствую, утомительный предстоит экзамен…

Стоило лишь представить, каким неугомонным в итоге обернется экзамен, как я погрузился в легкое уныние.

Часть 1

После инструктажа мы с Моришитой отправились в условленное для третьей группы место. Оно находилось неподалеку, поэтому мы пришли первыми.

— Предупрежу заранее: сильно не любезничай со мной. Если кто-то неправильно все поймет и решит, что ты мой парень, это очень плохо отразится на мой школьной жизни, — сказала Моришита.

— За это можешь точно не беспокоиться.

— Как знать. Может, ты говоришь одно, а на деле, что называется, твой дружок оживился. Правда, я не особо разбираюсь, как там у вас все устроено.

— У тебя очень хорошо получается говорить о вещах, в которых ты не разбираешься.

— Комплиментами мои очки симпатии не заработать!

«Пусть уже хоть кто-нибудь скорее придет», — подумал я, и тут же послышались шаги на песке.

— Ну что, поработаем вместе, Аянокоджи.

Окликнувшим меня сзади оказался Йошида Кента. Следом за ним подошел Санада. Из класса C в группе собрались ученики, преуспевающие в учебе и способные безупречно справиться с любой ситуацией.

— Э-э, Моришита с нами?! — воскликнул Йошида.

— Я смотрю, ты не в силах скрыть радости, Кобаяши Кента?

— Меня зовут Йошида. Йо-ши-да!

— Тьфу, Аянокоджи… Я с тобой буду, что ли? — послышался полный недовольства голос участницы из другого класса. Это была Ибуки Мио из класса B.

Почти в тот же момент с каменным лицом к нам подошел Кацураги Кохей.

— Подумать только, мы оказались в одной группе. Похоже, сражение обещает быть тяжелым, — высказался он.

— То же самое могу сказать и я, — отозвался я.

Кацураги не из тех, кто легко идет на поводу у эмоций, и на подобных экзаменах он становится непростым противником. Тем не менее в рамках одной группы мы должны помогать друг другу, и его можно назвать хорошим союзником, так что трудно делать какие-либо выводы.

Оставшиеся ученики класса B пока так и не объявились, их опередили подошедшие ученики класса A.

— О, Ибуки-сан будет с нами! Рассчитываю на тебя.

Кушида подошла со спины, легонько коснулась плеча Ибуки и одарила ее ангельской улыбкой. Наверняка окружающие увидели в этом дружеское приветствие, но они и понятия не имеют, как все обстоит на самом деле.

— Тц, Кушида… Вот отстой.

В ее голосе сквозило такое же недовольство, какое она испытывала и ко мне, но лицо Кушиды, само собой, даже не дрогнуло.

Ученики из других классов подходили один за другим.

Как только все шестнадцать человек собрались, я задумался над составом нашей группы.

***

Участники третьей группы:

Класс D: Сумида Макото, Морияма Сусуму, Минамиката Кодзуэ, Амикура Мако.

Класс C: Аянокоджи Киётака, Йошида Кента, Санада Косей, Моришита Ай.

Класс B: Сонода Масаши, Кацураги Кохей, Ибуки Мио, Морофуджи Рика.

Класс A: Ике Канджи, Кушида Кикё, Шинохара Сацуки, Ван Мэй Ю.

***

Мое первое впечатление было таким: в группе есть несколько довольно шумных учеников, и все же состав выглядит сплоченным и хорошо организованным.

Я сразу же начал думать, как привести группу к победе и не дать ей проиграть.

Приоритет очевиден: заполучить как можно больше токенов, как можно больший множитель, и избежать штрафов. Пока что кое-какие детали до сих пор оставались неясными — например, сама цель, достижение которой и влияет на множитель, — но одно можно сказать наверняка: собравшиеся здесь шестнадцать человек теперь одновременно и союзники, и противники. Я проанализировал их способности и взаимоотношения и начал искать оптимальный вариант дальнейших действий.

Пока я размышлял, на меня посматривали четыре ученика класса A.

Лучше, наверное, непринужденно, но сдержанно поздороваться с бывшими одноклассниками. Разумеется, первым делом Ике с остальными могут начать высказывать все, что обо мне думают.

И пока я смутно представлял себе это, Ике Канджи и Шинохара Сацуки переглянулись, тихо обменялись парой слов, после чего, с явно напряженным видом, направились ко мне. Они шли совсем близко друг к другу, почти соприкасались плечами, а это говорит о том, что их отношения складываются хорошо. Вероятность того, что влюбленная парочка окажется в одной группе, составляет чуть меньше восьми процентов, так что ничего особенно удивительного в этом не было, однако они, возможно, посчитали это своеобразным подарком судьбы.

Из-за их спин на меня смотрели Кушида и Мии-чан. Кушида с улыбкой аккуратно помахала мне рукой, а смутившаяся Мии-чан приветственно поклонилась.

— Вот уж не думал, что мы будем в одной группе, Аянокоджи, — заговорил первым Ике.

Тон у него оказался более спокойным, чем я ожидал. Я уже думал, как ответить, но Ике продолжил:

— Когда я увидел тебя, то собрался было высказать тебе все, но раз уж мы в одной группе, по-хорошему, надо бы как-то поладить. Я тоже буду помогать.

— Полностью согласна с Канджи. В этот раз, похоже, будет не обычное противостояние, да и я представляю, насколько ты невероятен, Аянокоджи-кун. Буду помогать, насколько это возможно, так что, полагаюсь на тебя.

Бывшие одноклассники неожиданно дружелюбно поприветствовали меня. Они должны были отнестись ко мне с неприязнью, а на деле впечатление такое, будто старались вести себя со мной как обычно. И даже их улыбки были искренними и не казались притворными.

Сейчас мы не только союзники, но и противники. И, видимо, именно поэтому они хотят пройти экзамен тихо и мирно. Не наживать лишний раз врагов — правильное решение, но больше удивило меня то, что эти слова исходили от них. Кажется, они выросли над собой.

Их мягкость в выражениях лиц и манера общения, учитывая, что обращались они к предателю, можно назвать идеальными. Наверняка Ике и Шинохаре нужно было набраться смелости, чтобы заговорить со мной.

Отвернувшись от них, я прошел мимо и подошел к Кушиде Мии-чан, которые стояли позади и наблюдали за происходящим.

— Я понимаю, что будет непросто работать с предателем, но до конца экзамена полагаюсь на тебя, — первым делом поздоровался я с Мии-чан.

— Э? А, д-да… Я тоже… рассчитываю на тебя, — ответила она, хотя и явно растерялась.

Затем я перевел взгляд на Кушиду.

— Буду признателен за твою помощь, как союзника, — произнес я.

— Могу сказать то же самое. Надеюсь, от меня будет польза, — скромно ответила она, и лишь ее взгляд выдавал истинные чувства.

— Я бы хотел отдельно положиться на твои коммуникативные навыки, Кушида. Непросто будет держать под контролем учеников из четырех классов.

— Разумеется, сделаю все, что в моих силах! Было бы здорово, если все в нашей группе добьются хороших результатов, — аккуратно ответила она, поскольку мы были на людях.

— Мне хватит и того, что ты постараешься.

Обменявшись приветствиями, я развернулся и пошел к классу C.

— А? Эй, стой! — воскликнул Ике.

— М-м, Аянокоджи-кун? — неуверенно произнесла Шинохара.

«Что происходит?», — читалось замешательство на их лицах.

Но я лишь мельком взглянул на них и прошел мимо.

Должно быть, Ике решил, что это было странно, и крикнул мне:

— А ну стой! Не вздумай игнорировать нас!

Ике, подавив вырывающиеся эмоции, опередил даже Кушиду и Мии-чан и первым поздоровался со мной, и теперь он не мог сдерживать раздражение.

— Это уже слегка некрасиво и явно перебор… Мы что-то не то сделали? — спросила Шинохара.

— Нет, ничего. Просто решил, что вы не стоите того, чтобы с вами здороваться, — ответил я.

— Ха?! — крикнул Ике.

От таких безжалостных слов, которые никто не ожидал услышать, их лица, разумеется, скривились в еще большем гневе. Наверняка даже Кушида не ждала от меня столь едких замечаний — и, думаю, никто не ждал.

Когда, подавив неприязнь, сам подходишь поздороваться, а в ответ получаешь грубую насмешку, то не разозлиться просто невозможно.

— Ладно, увидимся позже, — бросил я напоследок, обращаясь не к Ике и Шинохаре, а к Кушиде и Мии-чан, после чего удалился.

— Аянокоджи! Как ни крути, так себя не ведут!

Хотя сдерживаемые эмоции Ике все-таки прорвались, он не пошел за мной.

Все также не обращая на него внимания, я отправился к месту, где собрались Йошида с остальными, однако на пути попалась ученица: видимо, она услышала крик, пришла посмотреть и теперь просто стояла, уставившись на меня.

— А… П-пр-прости!.. Я н-не хотела мешать… — зачем-то сказала Морофуджи, когда наши взгляды пересеклись, и тут же убежала.

Извиняться ей было особенно не за что, но выглядела она не столько настороженней, сколько слишком испуганной. В прошлом Морофуджи была одной из тех, кто издевался над Каруизавой, возможно, та история как-то сыграла свою роль.

Я провождал взглядом Морофуджи, убегающую к ученикам класса B, а потом меня окликнул подошедший Йошида.

— У вас с Морофуджи что-то случилось?

— Ничего такого.

— Вот как? Лучше скажи… Так и должно быть? Ике и Шинохара не перестают сверлить тебя взглядами, — с беспокойством спросил он. Видимо, услышал часть нашего разговора.

— За них не переживай. Я изначально не собирался поддерживать хорошие отношения с бывшими одноклассниками. Сейчас важнее другое. Что думаешь о составе группы?

— М? А, ну… В целом, группа выглядит удобной. Правда, Кацураги хорошо знает нас и может доставить проблем, но остальные из класса B угрозы не представляют. Класс A тоже неоднороден: половина из верхушки, половина со дна. А вот класс D хорошо сбалансирован, как ни посмотри, и кажется, они могут неплохо себя показать, но волноваться наверняка не о чем, — упрощенно оценил он, представляя грядущее сражение. — И для тебя все будет проще, верно?

— Если смотреть только в рамках третьей группы, то твой ход мыслей правильный. Но было бы лучше оказаться в одной группе с кем-то из лидеров: Рьюеном, Хорикитой или Ичиносе. Идеально было бы с Рьюеном.

— С Рьюеном?.. Я уж точно не захотел бы оказаться с ним в одной группе.

«Вообще не смешно», — словно говорила его кислая мина.

Чуть поодаль стоял Санада и слушал наш разговор, и сейчас он медленно подошел к нам.

— Аянокоджи-кун, ты считаешь, на этом специальном экзамене проблемных личностей лучше держать при себе, чтобы их было проще контролировать?

— Да. С кем бы ни пришлось иметь дело, одно остается неизменным: чтобы защитить свой класс и привести его к победе, нужно приложить максимум усилий. Однако в этот раз невозможно контролировать все, что находится вне поля зрения.

Санада кивнул, взял в руки раздаточный материал и открыл страницу со штрафами.

— С помощью токенов можно не дать однокласснику опуститься на последнее место, а еще можно сделать так, чтобы цели достигли все наши. Но со штрафом для первого ученика, чье количество токенов хотя бы раз упадет до нуля, мы ничего сделать не сможем, — сказал я.

Йошида, судя по всему, понял проблему и кивнул с поджатыми губами.

— И то правда… Если одногруппник Рьюена попадется на его грязные трюки и потеряет все токены, все, сразу исключение… Страшно даже думать о таком, да?

— Из всех возможных штрафов это — единственное, против которого, как мне кажется, мы бессильны.

На самом деле при определенных условиях другой штраф может ударить намного ощутимее, сейчас говорить о нем без толку, поэтому я промолчал.

— Но разве стоит так сильно об этом беспокоиться? Думаю, школа составила задания таким образом, чтобы потерять все токены было не так-то просто.

— Санада дело говорит. Обойдется, наверное, если только совсем уж по глупости не попадешься на какую-нибудь подставу. Да и одними переживаниями все равно ничем не поможешь, — отозвался Кента.

— Давайте для начала определимся, как будем действовать в своей группе, — предложил Санада.

Я кивнул в ответ.

Далее, как обычно, нужно собрать воедино разрозненные элементы реалистичных стратегий и отсеять лишнее сквозь фильтр эффективности. К этому моменту я уже отбросил большинство бесполезных, но у меня не хватает информации, чтобы просчитать намерения Хорикиты, Ичиносе и Рьюена — лидеров остальных классов. Понадобится какое-то время, чтобы разобраться во всех подробностях правил.

Поскольку наблюдатель еще не подошел, я решил осмотреться.

Вокруг, разумеется, суетились и все ученики третьего года, собиравшиеся в группы, и несколько взрослых. Но осматривался я не для того, чтобы выяснить состав десяти групп и определить, кто с кем оказался. В какой-то мере это можно прикинуть на глаз, но раз гарантировать точность нельзя, я решил, что нет смысла забивать память.

Моя цель — найти конкретного человека.

И вот, я вновь заметил вдалеке Хиёри, которая разговаривала в окружении своих одноклассников. Будь я ближе, возможно, смог бы ее окликнуть, но нас разделяло слишком большое расстояние.

Похоже, и на этом экзамене на необитаемом острове мне не суждено пересечься с Хиёри. Но спешить некуда. Когда вернемся на корабль, у нас наверняка появится время для разговора.

Я молча смотрел.

И вдруг ощутил некую странность в собственном ходе мыслей.

Спешить некуда — здесь все верно.

Но мысль о том, что «нам не суждено пересечься» — не совсем правильная.

С момент отъезда от школы и до сегодняшнего дня мы действительно не разговаривали, но времени прошло слишком мало, чтобы кидаться столь громкими словами. Более того, если вспомнить, то были времена, когда мы не пересекались куда дольше.

Но почему тогда меня не оставляет чувство, будто «мы давно не разговаривали»?

Нет… может, странно уже то, что я задаюсь вопросом «почему»? Не из-за перемен ли это в душе, что начались с осознания возможных чувств к Хиёри?

Сейчас, пока детали экзамена не все до конца ясны, Хиёри — ученица как из другого класса, так и другой группы — должна быть не более чем фоновым шумом, и она не фигурирует в моих стратегиях и даже их отдельных элементах.

И тем не менее я неосознанно слежу за ней взглядом. За ее лицом, видневшемся вдали. И даже когда поймал себя на этой мысли, не перестаю смотреть.

Бессмысленное действие, лишь отнимающее время, но оно давало небольшой прилив энергии. Если это чувство и есть та самая любовь, значит, Каруизава испытывала то же самое, глядя на меня?

«Любовь» — учебник, который я не понял с первого прочтения. И лишь перелистывая его, я понемногу стал замечать то, чего не замечал раньше.

Какие чувства возникают, когда разговариваешь или прикасаешься к объекту своей любви? Меня интересуют не только положительные эмоции. Что я почувствую, когда этот человек возненавидит меня? Когда я потеряю ее? Симпатия и неприязнь, любовь и ненависть — я хочу познать эти противоречащие друг другу чувства.

Но в то же время я понимаю: это слишком сложная задача, чтобы выполнить ее за один раз. Быть может, главное — умерить пыл и не пытаться узнать все, влюбившись лишь однажды. Если и то и то одновременно — невозможно, то хотя бы что-то одно…

— Ты чего, Аянокоджи? Тебя что-то беспокоит? — спросил меня Йошида, до это разговаривавший с Санадой.

— Нет, ничего. С чего вдруг спрашиваешь?

— С чего?.. Как бы сказать, ты просто отстраненно пялился куда-то вдаль, подумал, может, у тебя что-то на уме.

— У нас только что закончился специальный экзамен. Усталость накопилась, только и всего. Но раз Шираиши и Ямамура не жалеют сил, то я не могу начать жаловаться первым. — Немного помолчав, я решил еще кое-что добавить: — Пока что мы не знаем, сколько будет заданий и сколько сможем получать токенов, так что полную картину увидеть не можем. Как бы то ни было, не распространяйтесь о своих токенах.

— Даже своим, да? Я слышал об этом от Хашимото.

— И еще избегайте ненужных конфликтов с другими классами. Чтобы занять первое место в групповом зачете — а именно на это, уверен, ты и рассчитываешь, Йошида, — придется сотрудничать со всеми.

— Это да. Хотя как они сами себя поведут — не понятно. Приватные баллы, может, им и нужны, но наверняка они не захотят отдавать победу нашему классу. Возможно, даже будут работать спустя рукава.

— Пускай — лидеры остальных классов находятся в тех же условиях. И желание не отдавать победу сопернику непременно есть у каждого.

Санада и Йошида на мгновение переглянулись и понимающе кивнули.

— Резонно. В общем, я всегда готов к указаниям.

Я поблагодарил Йошиду кивком.

Похоже, его вполне устроило выдуманное объяснение, и он по-дружески хлопнул меня по спине.

— Если понадобится помощь, обращайся в любое время.

— Да, так и сделаю, — произнес я, оторвав свой взгляд от Хиёри.

Сперва нужно разобраться со специальным экзаменом, а размышлять о дальнейшем буду после.

Часть 2

В то же время, когда Аянокоджи установил контакт с третьей группой, Хорикита также встретилась с членами своей восьмой группы.

Ученица, чьи длинные розовые волосы развевались на морском ветру, улыбнулась и произнесла:

— Полагаюсь на тебя, Хорикита-сан.

— Я, конечно, понимала, что вероятность оказаться в одной группе с лидером другого класса есть, но не думала, что я буду вместе с тобой, Ичиносе-сан.

По меньшей мере она испытала облегчение, ведь из лидеров остальных трех классов с Ичиносе иметь дело легче всего. И причина не в силе, а в уверенности, что, имея такого союзника на своей стороне, группа будет намного более стабильной.

На предстоящем специальном экзамене потребуется не только соперничать с другими классами, но и показать хорошие результаты как сплоченная группа. А Ичиносе была именно тем человеком, который поможет с этим.

— С прямым противостоянием между классами возникли бы проблемы, но, судя по нынешним правилам, сотрудничество внутри группы принесет пользу всем. Если мы объединим усилия, Хорикита-сан, то вполне сможем благополучно привести группу к победе.

Ичиносе в это же самое мгновение думала о том же.

От нее теперь исходила сила, которая не чувствовалась прежде. Такой противник способен создать хлопот, но как союзник она будет весьма надежной.

— Согласна. Мы с тобой лидеры, и от нашей группы ждут победы. В другой ситуации мы должны были бы прощупывать намерения друг друга, но можно ведь… объединиться ради того, чтобы занять место как можно выше. Верно?

Помогать друг другу или же стать противниками? Чтобы не дать победить своей группе, достаточно передавать токены участникам из других групп, и поэтому уже от одного решения зависело максимальное количество токенов, которое можно получить.

— Разумеется! Если группа займет первое место, то наши классы получат в награду по сто классных очков. Это было бы идеально. Если потребуется, то помогу не только я: попрошу весь класс D поддержать нас. Что скажешь?

— С благодарностью приму столь щедрое предложение. С нашей стороны мы тоже сплотимся, чтобы собрать как можно больше токенов для группы. Впрочем, многое будет зависеть от классов B и C, чьих планов мы пока не знаем.

Постепенно начали показываться ученики других классов. Но среди них не было Аянокоджи или Рьюена.

Если бы лидеры всех четырех классов оказались в одной группе, договориться о сборе токенов было бы проще простого. Однако радоваться такому сценарию мог бы разве что только лидирующий класс A. Ведь он сведет на нет сам специальный экзамен — редкую возможность изменить положение своего класса.

— Мне кажется, убедить их действовать сообща ради первого места будет, как ни странно, легко, но у нас также есть проблема, на которую нам следует обратить особое внимание, Ичиносе-сан.

— И это… исключение из школы, верно?

Встретившись с Ичиносе взглядом, Хорикита решительно кивнула.

Уже было объявлено о том, что на этом специальном экзамене будут исключения.

Причем одно из них — из-за штрафа, который кто-то получит обязательно. Избежать исключения можно только двумя способами: либо штраф по удачному совпадению будет наложен на ученика с очком защиты, либо заплатить двадцать миллионов приватных баллов.

— Хорикита-сан, я ни за что не позволю кому-то из моего класса стать исключенным. Если ради первого места группы по количеству токенов придется пожертвовать кем-то из товарищей, я без колебаний выберу его спасение.

«Если тебе это не нравится, можешь сказать об этом прямо сейчас», — таково было послание Ичиносе. Хорикита встретила вызов в лицо и ответила:

— Полностью согласна. Я тоже не собираюсь жертвовать одноклассниками.

— Итак, мы мыслим одинаково и даже можем работать сообща — могу я понимать это так?

— Если ты, конечно, доверяешь мне…

По крайней мере Хорикита понимала, что не заслужила такого же уровня доверия, как Ичиносе. И сейчас она в том положении, когда решается вопрос доверия к ней самой.

— Значит, проблем у нас не будет, — без тени сомнений улыбнулась Ичиносе и протянула руку.

Увидев такое отношение, Хорикита с облегчением вздохнула, мысленно восторгаясь.

Вот она, истинная сила Ичиносе — доверие, с помощью которого она преодолевала трудности вот уже более двух лет. Прежде Хорикита уже несколько раз ощущала эту силу, пусть и косвенно, но теперь, когда они оказались в одной группе, это ощущение стало куда более четким и обнадеживающим. Обычно она не стала бы так просто доверять сопернику, но почему-то в этот раз решила иначе: Ичиносе можно верить.

Разумеется, стопроцентной гарантии, что она в итоге не предаст, нет. Но само за себя говорило уже то, что Хорикита подсознательно готова была смириться: «Если предаст, значит, так тому и быть».

— Перед тем, как пожать руки… — Глядя на красивые длинные пальцы Ичиносе, Хорикита сделала шаг и продолжила: — Жертв почти никак не избежать. Но мы уже договорились, что в наших классах исключенных не будет. Ради этого придется сильно постараться. Иными словами, исключен должен быть кто-то из класса Рьюен-куна или Аянокоджи-куна. Ты готова к такому?

Услышав вопрос, Ичиносе закрыла глаза и едва заметно улыбнулась.

— Да, раньше бы я так просто не согласилась. Но теперь сомнений нет. Ради своих товарищей я не собираюсь сдерживаться против соперников, можешь быть спокойна.

На Хорикиту был устремлен взгляд, в котором не было ни лжи, ни колебаний.

— Вот как… Знаешь, Ичиносе-сан, ты выросла над собой сильнее, чем я могла себе представить.

Хорикита и раньше признавала в ней серьезного противника. И тем не менее в чем-то недооценивала ученицу по имени Ичиносе Хонами.

Ее добродетель в то же время оборачивается слабостью. Защищать класс отнюдь не просто. Хорикита и Хирата не раз пытались, но у них не получалось. Однако Ичиносе, несмотря на ожесточенную борьбу, даже сейчас продолжает сохранять свой класс нетронутым.

— Могу сказать то же самое и о тебе, Хорикита-сан! Ты стала намного сильнее по сравнению с тем, какой была на момент поступления.

— Даже не знаю. Лично мне стало еще труднее, поскольку теперь нужно защищать гораздо больше… Но сейчас важнее другое. Кое-что в инструктаже к экзамену не дает мне покоя. Чтобы не дать товарищам лишиться всех токенов, придется во многом положиться еще и на удачу. Что думаешь насчет этого?

— А ты заметила, что стартовое количество токенов связано со специальным экзаменом «Игра на выживание»?

— Да. Похоже, чем дольше ученик оставался в строю, тем больше у него токенов. Правда, я не опросила всех одноклассников, поэтому сказать с уверенностью не могу… — умолкла Хорикита. И добавила: — Но я поспрашивала нескольких учеников, выбывших в разное время.

— Я пришла к тому же выводу. Получается, у нас есть небольшое преимущество перед классами Аянокоджи-куна и Рьюен-куна, ведь у них было много выбывших вскоре после начала экзамена.

— В твоем классе есть ученики, кто продержался до самого конца. Если у них максимальное количество токенов, то да, может, ты и права. Но даже если в сумме у наших классов больше токенов, это не обязательно даст какое-то преимущество.

Поскольку учеников распределили случайно, общее количество токенов у групп будет несбалансированным. Возможно, если это и будет на что-то влиять, то лишь на индивидуальные состязания.

— Но… большой запас токенов у класса даст значительную разницу в количестве раз, когда можно передать информацию по рации. Если мы будем работать сообща, Хорикита-сан, то сможем тщательно следить за токенами и отслеживать учеников, у которых с ними проблемы. Во всех группах, кроме неполной десятой, где меньше шестнадцати человек, у нас есть по восемь человек, так что они смогут передавать токены нуждающимся и защищать друг друга.

— Понятно… Значит, наша восьмая группа нацелится на первое место, а остальные будут стараться не допустить жертв? Переданные токены превращаются в «решку» и теряют свою ценность для личного вознаграждения. И с нашей точки зрения, те группы, которых нужно превзойти, будут неизбежно отставать.

В обычных условиях не так-то просто объединить два класса. Прежде всего потому, что ученики остальных девяти групп должны добровольно отказаться от притязаний на особую награду. Если в сплоченном классе Ичиносе это осуществить можно, получить согласие от всех учеников класса Хорикиты почти невозможно.

— Интересная идея, но тогда ученикам какой-нибудь группы, у которой есть шансы на неожиданную победу, придется закончить с пустыми руками. Потенциал для победы, как мне кажется, есть у тех групп, где нет Рьюен-куна и Аянокоджи-куна, — продолжила Хорикита.

В этом заключалась разница между ними: Ичиносе стремилась вести сражение с упором на защиту, а Хорикита хотела оставить место и для наступления.

Хорикита не могла избавиться от предчувствия, что, даже если они и договорятся о сотрудничестве, этот специальный экзамен принесет им немало проблем.

— Пожалуй. Думаю, у нас неизбежно будут разногласия. Но экзамен длится четыре дня и три ночи. Давай как следует все обсудим и после уже примем решение, Хорикита-сан.

— Так и поступим. Мы пока точно не знаем, какие будут задания и как будут начисляться токены. Торопиться сейчас некуда.

— Тогда пойду поговорю с группой, — завершила разговор Ичиносе и отошла.

Оставшись в одиночестве, Хорикита смотрела, как Ичиносе с улыбкой на лице приветствует учеников других классов.

— Торопиться некуда. Я это понимаю, но…

Хорикита вспомнила разговор с Судо сразу после специального экзамена «Игра на выживание».

«Возможно, в нашем классе завелся предатель».

Во время перестрелки с классом A противники сосредоточенно вели огонь по Сато — VIP класса, а не по Судо — наибольшей угрозе. Если бы Хорикита оказалась по ту сторону, то первым делом постаралась бы одолеть именно его. А если они намеренно стреляли в Сато, и некто руководил всем этим из тени…

— В классе кто-то сливает информацию?..

Вдали она увидела Аянокоджи. Вместе с ним в группу попали четыре человека из класса A: Ван, Шинохара, Ике и Кушида.

Не успел еще закончится первый триместр, а все четыре класса идут практически на равных.

Если внутренняя информация утекает, то все переданные Хорикитой сообщения дойдут до Аянокоджи. «А значит, на этом экзамене нам также навяжут тяжелый бой», — не утихала тревога Хорикиты.

Часть 3

Новый экзамен начался, не дав передохнуть после изнурительной «Игры на выживание».

Рьюен после разъяснения правил Машимой составил для себя несколько стратегий.

С самого поступления в эту школу он вступал в бой с абсолютной уверенностью в своих суждениях и ходе мыслей, однако теперь образ Аянокоджи то и дело всплывал у него в голове.

Идти в лобовую, использовать безумный план или же пойти на уловки, выходящие за рамки правил — что ни выбери, Аянокоджи все просчитает и в конечном счете обставит. Будущее не определено, но Рьюен уже предвидит результат.

Если бы он уступал Аянокоджи лишь в играх разума, с этим еще можно было бы как-то справиться, но тот обладал еще и феноменальными физическими данными.

Он слегка прищелкнул языком, вспоминая их перестрелку на пейнтбольных ружьях.

— Что-то случилось, Рьюен-ши? Чем ты недоволен? — спросил одногруппник Канеда, по-видимому, услышавший тот щелчок языком. Он продолжал осматривать собравшихся членов группы.

— Просто вспомнил Аянокоджи, черт бы его побрал. Не бери в голову.

— Так это из-за Аянокоджи-ши?.. Понимаю.

Если дать Аянокоджи свободу действий, его группа выйдет на первое место по количеству токенов и даже с легкостью получит особую награду, заработав классу C до двухсот классных очков. А сам он получит приватные баллы, что еще больше развяжет ему руки.

То преимущество, которое было в предыдущей части специального экзамена, исчезло. Даже если до следующего месяца класс не допустит ошибок, классных очков потеряно столько, что на время они сместятся с B до C. Плюс ко всему разница в очках между стоящим на последнем месте классом Аянокоджи минимальна.

Иными словами, этот бой нельзя проиграть.

Вот только… точно также можно было сказать и о предыдущем экзамене.

Как превзойти Аянокоджи?

Он без сомнений соберет большое количество токенов-«орлов». Сможет ли Рьюен обойти его в этом? Допустим, не сможем — тогда, по крайней мере, его группа должна занять место выше и сыграть на высоком множителе. Это необходимое условие для победы Рьюена.

Но также надо помнить о штрафе в виде исключения при потере всех токенов. Даже Аянокоджи не сможет защищать всех своих одноклассников двадцать четыре часа в сутки. Взяв под свой контроль группу, Рьюен сможет избавиться от кого-то из класса C.

Окинув местность взглядом, он обнаружил стоящего вдали Аянокоджи. В это время рядом с ним стоял Йошида и, судя по всему, о чем-то говорил, но для Рьюена тот ничего не значил.

Аянокоджи безучастно смотрел в другую сторону.

— На что ты уставился?..

Пусть ход мыслей и эмоции Аянокоджи нельзя было прочитать, Рьюен тем не менее не оставлял попытки. Он готов был хвататься за любую зацепку и не сводил глаз, словно змея, пытаясь найти брешь в его обороне.

Рьюен проследил за взглядом Аянокоджи.

Как правило, редко когда возможно определить, куда смотрит человек вдалеке. Особенно когда в направлении его взгляда находится большая группа людей.

Тем не менее Рьюен сразу заметил: взгляд Аянокоджи был обращен на Шиину Хиёри. И пока он пытался прочесть мысли Аянокоджи, его окликнул один ученик:

— Похоже, мы будем в одной группе, Рьюен-кун.

— Чего тебе? — Рьюен пронзительно взглянул на Хирату Йоске.

— Я хочу с самого начала попросить тебя кое о чем. Мне очень не хочется, чтобы исключили кого-то из нашей группы.

— Ха! Смотрите, какие мы догадливые. Но можешь сразу забыть, Хирата. Это ведь отличная возможность выпереть кого-нибудь из вашего класса A. Надеюсь, ты не думаешь, что сам находишься в безопасности?

— Если тебе нужен я, то останавливать не стану. Но если собираешься исключить других учеников класса A или же… класса C, мне остается только просить.

По направлению взгляда и общей атмосфере Хирата почувствовал, что Рьюен даже не смотрел в сторону класса A, он выискивал ученика класса C. Именно поэтому высказался столь многозначительно.

— Можно подумать, у тебя есть право указывать, кого мне брать на прицел. Или что? Думаешь, можешь что-то предложить мне в обмен на снисхождение ко всяким слабакам?

— Как знать. Быть может, у нас получится преодолеть границы классов и поработать сообща? Ты — лидер класса, Рьюен-кун, и победа твоей группы будет и победой твоего класса B.

— Что-то я не пойму, а какая польза будет классу A от помощи мне?

— Все просто! Отсутствие бессмысленных исключений — это и станет самой большой выгодой.

— Да уж, сложный у вас характер, что у тебя, что у Ичиносе.

— Думай что хочешь, — мне все равно. Как бы то ни было, я хочу, чтобы все кончилось миром.

Не торопясь с ответом, Рьюен принялся размышлять, насколько слова и поведение Хираты внушают доверие, и будет ли такой вариант действительно наилучшим?

Если в классе C кого-то исключат за ноль токенов, это станет не более чем мелкой пакостью для Аянокоджи и никак не повлияет на сражение между классами и очки. Более того, можно посмотреть и под другим углом: если кто-то допустит потерю всех токенов, то он — обуза для класса. Избавляться от балласта, тем самым нажив врага в лице Хираты, было бы бессмысленно.

С другой стороны, если он искренне предлагал помощь, выгода очевидна.

Посмотрев на собравшихся в группу учеников, Хирата продолжил:

— На этом специальном экзамене предусмотрено несколько серьезных штрафов, и да, Рьюен-кун, если ты устроишь какую-нибудь ловушку, то вполне сможешь исключить кого-то из класса C. Но ты рассматриваешь вариант с исключением ученика из нижестоящего класса только для того, чтобы ударить по Аянокоджи-куну. Есть только одна проблема: даже если ты сможешь исключить одного из четырех человек в нашей группе… нет, одного из всего класса C, на него это никак не повлияет. А значит ты с этого ничего не получишь.

Проще говоря, если бы Рьюен оказался в одной группе с Аянокоджи и в прямом столкновении сорвал его стратегию, добившись исключения ученика из класса C, то это можно было бы назвать блестящей победой. Однако текущие правила экзамена таковы, что многое неизбежно останется вне поля зрения. Если он и добьется своего, то не на глазах Аянокоджи, и гордиться тут будет нечем.

— Более того, это может стать лишь символом твоей незначительности.

— Смешно. Настолько хочешь защитить эту сколоченную наспех группу, что готов даже взять меня на слабо? Ну ладно, тогда для начала докажи, что чего-то стоишь, — пригрозил Хирате Рьюен, отложив принятие решения.

«Если на этом специальном экзамене действовать не как противники, а как союзники, от него вполне будет толк», — подумал Рьюен.

Хирата кивнул, словно и сам знал, к чему все придет.

— Я тебя понял.

Краем глаза Рьюен увидел выражение лица Хираты: оно было суровым и источало едва заметную жажду крови, что сильно расходилось со сложившимся впечатлением Рьюена о нем.