Часть 16

Глаза болели от пылающего пламени.

Чувствуя влагу слёз, скатывающихся по щекам, Рейчел открыла глаза.

Алан спал, обнимая её. Когда она осторожно провела рукой по его щеке, тот дрогнул и приподнял веки.

— …Рейчел? Что…

Он не успел договорить, за его спиной разгорелось пламя, словно вопль. Оба вскрикнули и вскочили. Они лежали не где-нибудь, а в подземной капелле, той самой, которую Рейчел видела в воспоминаниях Карен Хамфри.

И посреди этого пространства был он.

— Это всё?

Сидевший на полу, растерянно уставившись в пустоту, Гилберт Хамфри.

— Это всё, что ты скрывала?

По лицу с развязанной повязкой лились слёзы, как ливень того дня. Он отчаянно закричал в пустоту.

— Ты думала, если я узнаю правду, я возненавижу тебя? Что разгневаюсь на тебя?

Гилберт Хамфри поднялся. Рейчел проследила за его взглядом и увидела совсем иной мир: не тот, где полыхала скорбь, а белоснежная снежная страна, где, казалось, растаяли и исчезли все печали и сожаления.

Под деревом, где расцвёл самый яркий снежный цветок, стояла девочка.

Щёки и кончики пальцев её покраснели от лютого холода, но всё же она выглядела счастливой. Девочка долго рассматривала крошечную птичку, осторожно сжатую в ладонях.

Неведомая ей самой улыбка расцвела на её юном лице. Она подняла голову — из-под длинной чёлки блеснули глаза, чёрные, как камешки.

Глаза, полные надежды на будущее, ожидания и нежности к тому, кто впервые протянул ей руку.

Гилберт плакал и смеялся. Смеялся сквозь слезы.

— А что теперь поделаешь? Ты ведь знаешь… С того самого мгновения, как ты подарила мне птицу, с той самой секунды, как я увидел твою улыбку… я уже никогда не смог бы тебя ненавидеть.

Он сделал шаг.

— Я, знаешь, ходил смотреть на горизонт, как ты и говорила. Но что я мог почувствовать, глядя на него? Всё моё счастье и радость исходят от тебя. А тебя нет рядом.

Он протянул руку к своему самому яркому воспоминанию, к девушке, которую любил больше самого себя.

— Я не могу без тебя. Я не хочу быть один. Я больше никогда не оставлю тебя одну. Так что, Кэрен. Давай вернёмся домой вместе...

Пальцы юноши коснулись снежинки, и в тот миг перед глазами взволновалась сиреневая волна. Издалека донёсся сладкий аромат цветов.

Когда ветер стих, в мире уже стояла весна, окрашенная в лиловый цвет.

Лепестки сирени кружились. Каштановые, вьющиеся волосы юноши развевались на весеннем ветру. Под ярко-голубым небом улыбалась девушка. Её длинные светлые волосы, собранные в хвост, волнами переливались золотом.

Девушка протянула ему руку. Видение было знакомым, но отчего-то снова защипало в глазах. Слишком долго она ждала его…

Нет, что может быть важнее тебя, стоящей передо мной, в этот момент, когда я тебя встретил?

Юноша широко улыбнулся и со всей силы побежал вперёд — навстречу своему миру. В его глазах, сияющих как звёзды, отражалась её улыбка. Он чувствовал тепло, и их ладони соединились.

Смех, яркий, как солнечный свет, наполнил пространство. Они, словно одно целое, шагнули под сирень.

И их руки больше никогда не разомкнулись.

***

Когда Рейчел очнулась, они с Аланом сидели, привалившись к стене подвала.

— Мы… вернулись?

Оглядевшись, они заметили, что двери, ведущей в тайную комнату, больше не было. Гобелен, скрывавший её, рассыпался в прах. Они растерянно переглянулись и, не сговариваясь, бросились наверх.

За окном сияло чистое голубое небо, будто дождя и не бывало. Пол, стены и потолок, вчера ещё усеянные чёрными пятнами, теперь сверкали чистотой.

Будто всё это было сном, коротким летним сном.

Добравшись до гостиной, они увидели, что у лестницы на второй этаж толпятся слуги. Одна из горничных, заметив их, вскрикнула:

— О боже! Мисс! Мистер Отис! Почему вы оттуда поднимаетесь?

— А… ничего особенного. А что тут происходит?

Слуги поспешно расступились, возбуждённо указывая на стену вдоль лестницы.

— Посмотрите только!

— Представляете, все картины за ночь исчезли!

— Что это за чудеса… Не иначе, снова проделки мисс Хамфри?

Раньше по этой стене висели картины с изображениями человеческих тел — неприятные, зловещие, но никто не решался снять их из-за «призрака».

Но теперь рамки были абсолютно пусты, как будто их никогда и не существовало.

Слуги перешёптывались, удивляясь. Рейчел и Алан обменялись взглядами. Только им двоим было ведомо, что скрывалось за этими рамами.

Тем же днём Рейчел сама сняла рамки все и сожгла. Алан принёс букет белых цветов, и они вдвоём молча стояли до тех пор, пока всё не обратилось в пепел.

На этом всё закончилось. С тех пор в Гринвуде больше никогда не появлялись призраки.

***

Алан приехал вновь в тот день, когда выпал первый снег.

— Я сходил с ума без тебя.

Он протянул шоколадный торт и букет маттиолы. Рейчел, заливаясь смехом, обвила его шею руками.

— Цель достигнута?

— Ещё бы. Стоило пережить синдром «отмены Рейчел Ховард» — и вот награда. Теперь у меня несколько месяцев свободы.

— Великолепно, Алан.

— Похвали меня лучше.

— Молодец! Ты просто потрясающий!

— Хм-м. Вот теперь мне уже лучше.

Он прижался щекой к её плечу, капризничая, а она осыпала его лицо быстрыми поцелуями.

Они собирались в большое путешествие до конца года. Ради этого Алан последние недели утопал в работе. Даже письма, где он жаловался, как скучает, были для Рейчел бесконечно милы.

Погладив его по волосам, она мягко сказала:

— Ты пришёл как раз вовремя, Алан. Я как раз закончила вчера.

— Что закончила?

— Хочешь посмотреть?

Он с недоумением кивнул и снова надел шарф. Рейчел поручила Белл приготовить обед и взяла заранее приготовленный букет фрезий.

Их цель была совсем рядом. Алан раздвинул ветви и огляделся.

— Это же…

— Помнишь? Мы тут устраивали пикник.

На пустыре всё ещё стояла огромная сирень — сегодня вся в белом снегу.

Рейчел взяла Алана за руку и подвела к дереву. Перед ними возвышался надгробный камень:

[Путнику, закончившему долгое и далёкое странствие и наконец вернувшемуся домой.

В бесконечном покое вечно вместе.]

Алан обернулся к ней:

— Это могила Карен Хамфри и Гилберта Хамфри?

— Да. У семьи Хамфри есть своя усыпальница… но я хотела, чтобы у них была особая плита — только для двоих.

Она положила фрезии к подножию камня. Они вместе склонили головы, молча молясь за мальчика и девочку, наконец нашедших покой.

Сквозь волосы прошёл мягкий неуместный зиме ветер.

Рейчел, глядя на холодное небо, вдруг спросила:

— Почему именно я?

— Что ты имеешь в виду?

— Почему Карен выбрала именно меня, чтобы помочь Гилберту?

Карен из последних сил добилась, чтобы Рейчел купила Гринвуд. Это было настоящее «избрание».

Алан усмехнулся:

— Думаю, я знаю. Твоё лицо в её вкусе.

— Что?

— Разве не замечала? Между тобой и Гилбертом Хамфри похожая атмосфера.

— Но Гилберт был утончённым красавцем!

— О чём ты говоришь? Ты гораздо красивее.

Он нахмурился, сунул руки в карманы.

— К тому же ты чуть-чуть похожа на ту девочку, J, которую Карен считала старшей сестрой. У неё постоянный вкус, знаешь ли.

— О…

Такого она не ожидала услышать, но мысль была любопытной.

Алан стряхнул снег с надгробия и добавил:

— И потом… когда я смотрю на тебя, у меня всегда хорошее предчувствие.

— Предчувствие?

— Да. Такое, будто тебе можно верить. Что рядом с тобой всё будет хорошо. Наверное, Карен почувствовала то же самое, что ты сумеешь ей помочь. И ведь действительно помогла. Ты потрясающая, Рейчел.

Щёки Рейчел порозовели. Она спрятала лицо в шарф, а потом шутливо ткнула его в бок.

Алан ухмыльнулся, нащупывая место:

— М-м… Одежда толстая, не больно. Накажешь потом, дома.

— Я не била, а щекотала!

— Тогда тем более повтори, мисс Ховард. Кажется, я больше боюсь щекотки на шее…

— Алан, ну ты же!..

Рейчел, вся раскрасневшаяся, швырнула горсть снега в его пальто. С этого и началось — они устроили снежную битву, смеясь до слёз.

Наконец, вытирая нос, Рейчел стряхнула ладони.

— Пойдём домой. Хочу горячего чаю.

— Посмотри на нас, Белл нас убьёт.

Две живые снежные фигуры, хихикая, направились к дому. Рейчел уже отодвинула ветви, когда вдруг ощутила, что за ней пустота. Она обернулась.

Алан, закусив губу, стоял на месте.

— Алан?

— Рейчел… знаешь…

Алан, у которого покраснели не только лицо и уши, но и шея, неловко поправил растрёпанные волосы. Затем его голубые глаза, полные решимости, посмотрели прямо на Рейчел.

— Я... хочу разделить с тобой побольше таких вот незначительных моментов.

— Незначительных моментов?

— Я имею в виду, мы живём слишком далеко друг от друга. Я занят работой, поэтому мы не можем часто видеться.

Он глубоко вдохнул и сложил руки.

— Так что... если ты не против... как насчёт того, чтобы я... арендовал комнату в Гринвуде?..

— …

— Я хочу, чтобы ты была началом и концом моего дня.

Это было странно.

Он подарил ей шоколадный торт, но она ещё даже не пробовала его, а кончик её языка немел от удушающей сладости.

Рейчел надула губы, спрятала руки за спину.

— Арендовать комнату? Что за чушь!

— Ах... Д-да, прости...

— Кто платит за то, чтобы жить в собственном доме?

Алан вскинул голову. Рейчел улыбнулась, глаза её смеялись.

— В следующий раз просто скажи: «Я вернулся». А я отвечу: «Добро пожаловать домой».

Больше слов и не требовалось.

Алан подбежал и обнял её. Они поцеловались, прижавшись лбами, и стали мечтать о предстоящем путешествии.

Шаг их был разным, длина и темп — тоже, но направление — одно. И впредь они шли одной дорогой.

Туда, где был их дом.

<Конец>