Внутри игры.

На следующий день, ранним утром.

В лесу подул лёгкий ветерок. Тело персонажа, которым управлял Фан Мин, невольно вздрогнуло, и он медленно открыл глаза. Восемь человек, все в грязи, как бродячие псы, съёжившись, прижимались друг к другу, чтобы согреться. Так они провели ночь.

Фан Мин опёрся на руки, чтобы сесть, размял онемевшие конечности, вдохнул утренний воздух, но чуть не задохнулся от запаха гниющих листьев, которым был пропитан весь лес.

Шурх-шурх… С края леса вдалеке внезапно сорвалась и взлетела большая стая птиц.

Фан Мин изменился в лице. Неужели так быстро догнали?! Не раздумывая, он поспешно разбудил остальных членов отряда:

— Быстро вставайте.

— Имперские солдаты снова нас догнали.

Остальные с трудом открыли глаза, однако, услышав слова Фан Мина, мгновенно оживились. Забыв об усталости и изнеможении, они тут же вскочили. Они тоже заметили взлетевшую стаю птиц и одновременно услышали лай нескольких служебных собак.

Неужели?!

И так близко?!

Все поспешно схватили оружие и снаряжение и бросились бежать в противоположном направлении. Однако не успели они выбежать из леса, как с того места, где они ночевали, донёсся яростный лай служебных собак. Смутно слышались крики имперских солдат. Все невольно ускорили шаг.

Не прошло и двух минут.

Сзади внезапно послышался учащённый топот. Все обернулись и увидели, что несколько имперских служебных собак уже догоняют их. Они гнались и одновременно лаяли, бросаясь на них.

Все резко изменились в лице и невольно вскинули оружие.

Бах! Раздался выстрел, одна из собак была убита. Окружающие птицы тоже всполошились и большой стаей взмыли в небо. Однако остальные собаки, увидев это, не остановились, а наоборот, залаяли ещё громче, словно указывая путь имперским солдатам позади.

Бах! Бах! Бах!

Раздалось ещё несколько выстрелов. Несколько имперских служебных собак, уворачиваясь, уклонились от пуль.

Видя, что попасть не удаётся, Фан Мин достал две гранаты, выдернул чеки и бросил их в сторону собак. Раздались два оглушительных взрыва. Лающие собаки навсегда замолчали.

Тр-р-р-р… Пули из имперских автоматов засвистели издалека, разлетаясь во все стороны. Слышались крики имперских солдат и лай собак со всех сторон.

Фан Мин, стараясь пригнуться как можно ниже, достал несколько гранат и, используя верёвку, соорудил простую ловушку. Затем, не мешкая ни секунды:

— Отступаем на север! Там река!!!

С таким жалким остатком людей Фан Мин и не думал вступать в бой.

До края леса оставалось меньше километра. Все неслись сломя голову и вскоре выбежали к бурному потоку реки. По сравнению с лесом, здесь, у реки, было ещё сырее и холоднее. Разгорячённые бегом, они мгновенно остыли. Один из солдат Советской Федерации дрожащим голосом спросил:

— Командир, мы же тут насмерть замёрзнем, да?

Фан Мин тоже был в растерянности. Зрители в чате стрима наперебой советовали сдаться. Но, услышав приближающиеся сзади крики и лай собак, Фан Мин стиснул зубы:

— Прыгаем!

— Иначе мы никогда не отделаемся от этих имперских собак.

— Вы хотите попасть в плен к этим имперским гадам?

Сказав это.

Фан Мин глубоко вздохнул и прыгнул в бурлящую реку. Ледяной холод мгновенно пронзил всё тело, казалось, он вот-вот окоченеет. Остальные, увидев это, тоже стиснули зубы и один за другим прыгнули следом.

Неизвестно, сколько прошло времени. Течение реки постепенно замедлилось. Фан Мин, посиневший от ледяной воды, дрожа, выбрался на берег. Переведя дух, он увидел плывущих по реке солдат. Фан Мин поспешно опёрся на руки и протянул винтовку, чтобы помочь им выбраться. От резкого рывка его чуть не утянуло за ними. Так, одного за другим, он вытащил их на берег. Однако… включая самого Фан Мина, в отряде осталось всего пять человек. Трое пропали без вести. А условие выполнения задания было всего лишь 【3/15 (дней)】.

Сложность испытания «Медаль Защитника Москвы» заставила зрителей стрима остолбенеть. Это было просто нечеловеческое испытание. По сравнению с этим, сражения, где игроки Синей Звезды противостояли друг другу, казались гораздо легче.

В это время.

В стрим-комнате Мо Сяомо.

Благодаря её «командованию», они успешно совершили блицкриг и добрались до игроков имперской фракции на другой стороне поля боя. Вначале они просто ошеломили противника. Однако снаряжение имперской фракции было налицо: либо бронемашины, либо танки. Эффект от их атак был ограничен, поэтому, повоевав немного, они были вынуждены отступить в лес. Благодаря размытой дождями земле, бронетехника и танки передвигались с трудом. Мо Сяомо со своими людьми в лесу и игроки имперской фракции снаружи вели довольно равный бой. К счастью, в противостоянии этих двух фракций не участвовали NPC-армии Империи или Советской Федерации, иначе всё было бы не так спокойно.

Во временном командном пункте.

Мо Сяомо ела консервы и смотрела на карту:

— Огневая мощь Империи слишком велика, нам не прорваться.

Наконец-то появилось хоть какое-то ощущение командования. Столько времени в этой игре быть пушечным мясом, и вот наконец-то стать командиром — кто поймёт её чувства!!!

Стоявший рядом игрок Синей Звезды в чине командира полка кивнул и сказал:

— Главная проблема — дороги, слишком грязно.

— Это серьёзно замедляет скорость, но и они нас догнать не могут. Сейчас кто высунется — тот и мишень.

— Впрочем, наша ситуация на всей платформе «Небесная Акула» ещё считается хорошей.

В его голосе тоже слышались нотки задумчивости. Их бои за эти несколько дней были мелкими стычками, больше похожими на детские игры. А вот на других участках фронта, где сражались NPC-войска имперской фракции с NPC-войсками Советской Федерации, бои были невероятно ожесточёнными. Но хуже всего, наверное, приходилось тем игрокам и стримерам, которые проходили испытание «Медаль Защитника Москвы». Ведь по заданию им нужно было вести партизанскую войну, чтобы задержать наступление имперских войск, и при этом ещё и прорваться. Ситуация, как в стриме Фан Мина, была слишком обычной. Стоило зайти на любой стрим с испытанием «Медаль Защитника Москвы», и степень их измождённости ничуть не уступала Фан Мину, а то и превосходила.

Мо Сяомо кивнула и сказала:

— Вот бы снег пошёл, тогда бы мы под прикрытием снежной ночи устроили внезапную атаку!

— Хе-хе-хе-хе, это же войдёт в анналы военной истории.

Стоявший рядом командир полка не удержался и потёр лоб:

— Снег?

— Тогда уж лучше скорее бежать. Если пойдёт снег, земля замёрзнет.

— А если земля замёрзнет, имперская бронетехника и танки смогут проехать.

Мо Сяомо задумалась:

— Тоже верно.

— Тогда уж лучше без снега.

Тем временем.

У стримера из имперской фракции.

Стоя у входа в командный пункт, он смотрел на пасмурное небо. Уже несколько дней стояла пасмурная погода. Бронетехника и танки, выезжая, недалеко уезжали и тут же вязли в грязи. Они даже не могли добраться до леса, где пряталась Мо Сяомо, иначе бы просто открыли по нему артиллерийский огонь. Но проехать было невозможно. Не будет же целая танковая бригада бегать и стрелять из винтовок.

Вдалеке.

Подошёл игрок в чине командира батальона, ведя за собой высокого человека, который, однако, не походил на жителя Великой Федерации Ся. Командир батальона подвёл его:

— Командир бригады, это игрок из Славянской Федерации.

— Он говорит, что в ближайшие несколько дней может пойти снег, нужно подготовить тёплую одежду или снаряжение.

Стоявший рядом игрок из Славянской Федерации кивнул. В игре был автоматический перевод, поэтому он понимал, о чём говорят игроки Великой Федерации Ся.

Услышав это, не только зрители в чате стрима, но и сам стример из имперской фракции удивлённо посмотрели на небо:

— Только что прошёл дождь, температура ещё такая высокая, и снег?

Игрок из Славянской Федерации уверенно сказал:

— Да.

— Здешний климат очень похож на наш, славянский. Не смотрите, что только что прошёл дождь. Но тучи на небе не рассеялись, да и такая духота.

— Очень вероятно, что назревает редкий сильный снегопад.

— Мы должны воспользоваться снегом и атаковать находящуюся поблизости фракцию Советской Федерации.

— Лучше дайте мне должность, я хочу командовать боем.

Стример из имперской фракции задумчиво кивнул:

— Хорошо, я понял.

С этими словами он назначил этого игрока из Славянской Федерации на должность командира роты.

В это время в чате стрима разгорелись бурные обсуждения.

【Правда или нет, этот парень в игре погоду предсказывает?】

【Вроде бы ничего такого, ведь вы и сами знаете, насколько реалистичны все детали в «Второй мировой войне: Восхождение Империи». Предсказывать погоду по реальным методам — вполне нормально.】

【Но даже если пойдёт снег, что с того? Наверное, когда пойдёт снег, Мо Сяомо и её люди уже загнутся.】

【Во всяком случае, если пойдёт снег, дороги станут лучше, да? В последнее время наступление Империи замедлилось, в том числе и из-за того, что дороги размыты и бронетехника не может пройти.】

【Кстати, в том CG-ролике «Парад на Красной площади» шёл снег, и войска Гудериана уже подошли к пригородам Москвы, а сейчас… чёрт?!】

【Гудериан снова углубился в прорыв, почти дошёл до пригородов Москвы.】

【Неужели скоро действительно пойдёт снег?】

Игроки Синей Звезды, находясь в позиции наблюдателей и имея доступ к CG-материалам, заранее знали о приближающемся снегопаде. Однако эта новость не вызвала особого резонанса. Впрочем, те стримеры и игроки, которые проходили испытание «Медаль Защитника Москвы», были ошеломлены. Если сейчас пойдёт снег, они же просто замёрзнут насмерть на улице, и какое уж тут выполнение задания. Испугавшись, эти игроки и стримеры, выполнявшие испытание, поспешно начали искать способы раздобыть у врагов полезные вещи и тёплую одежду, опасаясь не выдержать.

Тем временем.

Компания «Полярная Звезда».

Чжао Мин, откинувшись на спинку стула, открыл карту в реальном времени на официальном сайте. На карте линия фронта, которая ранее выровнялась, под натиском Империи снова начала давать трещины. Значительные силы Империи уже пересекли вторую линию обороны Советской Федерации и продвигались в направлении Москвы. Однако из-за дождей едва начавшееся наступление снова остановилось — дороги стали непроходимыми. Впрочем, с распространением слухов о скором снегопаде, обсуждения на карте в реальном времени оживились. Все спорили о том, как изменится ситуация для обеих сторон, когда земля промёрзнет.

Оценив текущую обстановку и развитие событий.

Чжао Мин открыл внутреннюю базу данных игры и вывел на экран данные по всей «Земле». Игровой процесс в настоящее время шёл в соответствии с временной шкалой. Чжао Мин сосредоточил своё внимание на Тихоокеанском театре военных действий. Он ещё не был открыт, поэтому на официальном сайте игроки видели лишь чёрное пятно. Однако во внутренней базе данных всё было отчётливо видно. В данный момент цвет, обозначающий страны Оси, незаметно для Американской Свободной Федерации расширялся на Тихом океане.

【Внезапное нападение на Пёрл-Харбор】

Это означало, что приближается самое дорогое по своим последствиям стратегическое событие в военной истории «Земли».

Это событие.

Не только напрямую втянуло Американскую Свободную Федерацию в войну, но и повлияло на военную обстановку между Империей и Советским Союзом, коренным образом изменив весь ход Второй мировой войны.