На следующий день, ранним утром.

Москва, засыпанная за ночь снегом, превратилась в белый город. Однако пешеходов и машин на дорогах было больше обычного, все двигались в сторону Красной площади. На улицах повсюду звучали бравурные советские военные песни — парад проходил по расписанию.

Сюй Цзе шёл в хвосте ополченского строя и, подхватив советскую военную песню, невольно начал её напевать. Оглядываясь по сторонам, он говорил зрителям своего стрима:

— Братишки, скоро входим на Красную площадь.

— Должен сказать, в такой атмосфере я и сам немного заразился.

— Посмотрите туда.

— Это всё жители Советской Федерации, все смотрят на нас, как на героев.

— В такой ситуации как можно ударить в грязь лицом?

Хотя он и не был коренным жителем «Земли», но стадное чувство присуще всем людям. Прошлой ночью Сюй Цзе до полуночи слушал рассказы владельца фотоателье о героях на фотографиях — все они были советскими людьми, сражавшимися против Империи и не вернувшимися. А сейчас он, как член ополченского строя, находился среди солдат, рабочих и студентов, готовых отправиться на фронт и умереть. Вокруг были решительные взгляды, а снаружи — взгляды бесчисленных граждан, полные надежды и молитв. В такой момент очень легко поддаться общей атмосфере. Даже Сюй Цзе невольно выпрямился и шёл в строю ополченцев на парад на Красной площади.

Примерно такая же ситуация была и у стримеров в других трансляциях.

Время шло, и вскоре настал момент официального начала парада.

Сюй Цзе стоял в строю, слушая речь высшего руководителя Советского Союза. Пользователи Синей Звезды, которые по CG-ролику ещё не до конца понимали, насколько напряжённой была обстановка, теперь осознали это. Из CG-ролика было известно лишь, что имперские войска подошли к окраинам Москвы. Но благодаря игровому прогрессу и карте военных действий в реальном времени пользователи Синей Звезды выяснили, что в день «Парада на Красной площади» ближайшие имперские части находились всего в нескольких километрах от Москвы и постоянно высылали небольшие отряды, приближаясь к городу. К счастью, у Москвы было достаточно сил, чтобы уничтожить эти небольшие отряды, и поэтому им не удалось прорваться в город. А в ракурсе оригинального CG-ролика не было видно средств противовоздушной обороны. Но сейчас, находясь в центре Красной площади, Сюй Цзе понял, насколько напряжённой была ситуация: вокруг площади повсюду стояли зенитные орудия для защиты от имперских авианалётов — всего этого в CG-ролике не показывали.

Сюй Цзе обвёл взглядом окрестности, показывая всё зрителям своего стрима.

Раздалось «Ура!», а затем сотни тысяч военных и гражданских на площади хором подхватили: «Ура!». Затем начался парад, все были с настоящим оружием. Вскоре подошла очередь ополченского строя. Сюй Цзе собрался с духом и вместе с рабочими и студентами Советской Федерации прошёл по Красной площади, ощущая на себе взгляды бесчисленных советских граждан. На мгновение он впал в какое-то оцепенение.

— Ура-а-а!!!

— Ура-а-а!!!

Сюй Цзе инстинктивно кричал вместе с окружающими советскими военными и гражданскими. Оглушительный рёв заставил его на мгновение забыть обо всём — это потрясение невозможно было описать словами.

Только пройдя парадную площадь.

Сюй Цзе постепенно успокоился и поделился со зрителями стрима своими недавними ощущениями. А окружающие солдаты, рабочие и студенты уже искали глазами своих родных на краю Красной площади. Строй быстро распался. Сюй Цзе же вместе с некоторыми другими солдатами остался стоять на месте. Сюй Цзе — потому что совершенно не знал предыстории и семейного положения своего персонажа, а те, кто не двигался с места… либо были из других мест, либо у них уже не осталось родных. Все они с завистью смотрели на тех солдат, которые могли обнять своих близких.

Вдруг.

Краем глаза Сюй Цзе заметил, что кто-то машет ему рукой.

Удивившись, он обернулся и застыл. На краю площади, в толпе, он увидел фотографа из вчерашнего фотоателье. Тот высоко поднял фотографию и непрерывно махал ею. А на этой фотографии был вчерашний снимок Сюй Цзе из фотоателье. Очевидно, после его ухода фотограф не спал всю ночь и проявил её.

Увидев, что Сюй Цзе смотрит на него, фотограф улыбнулся. Даже на таком расстоянии Сюй Цзе по губам мог примерно разобрать, что фотограф кричит ему: «Жи-ви! Вер-нись!».

Эта сцена тронула не только зрителей стрима, но и самого Сюй Цзе. Он глубоко вздохнул:

— Ну это же просто слёзы вышибает.

Хотя он старался говорить спокойно, улыбку сдержать не мог. Он помахал рукой в сторону фотографа.

Находясь там.

Сюй Цзе вдруг немного понял, почему советские солдаты после парада, даже зная, что идут на смерть, с улыбкой отправлялись на фронт.

Мгновение спустя.

Строй, в котором находился Сюй Цзе, получил приказ и немедленно отправился на передовую. Если посмотреть с высоты, то видно было, как советские отряды, прошедшие парадным строем, расходились во все стороны, направляясь на передовую. Каждый знал, чем всё закончится, но никто не отступал.

Через полдня.

Ополченский строй Сюй Цзе уже прибыл на окраину Москвы, чтобы помочь регулярной армии отражать наступление Империи. Отряд быстро рассредоточили, и Сюй Цзе был направлен в одну из деревень для помощи в обороне. Сюй Цзе с любопытством рассматривал дома в деревне и передвигавшихся солдат. Зрители Синей Звезды тоже впервые видели такую ситуацию. Раньше бои проходили либо непосредственно на поле боя, либо на оборонительных позициях, а такой обороны с использованием деревни они ещё не видели.

Отряд Сюй Цзе быстро привели во двор.

В это время.

Во дворе что-то распределяли. На столе в центре двора стоял ящик с винными бутылками. Увидев их, один из командиров кивнул им, а затем продолжил объяснять остальным:

— Это всё уже подготовлено для борьбы с имперскими танками.

— Использовать просто: поджигаете и бросаете в танк, чтобы он загорелся. Но есть один недостаток.

— Если разобьёте раньше времени, то сгорите заживо.

— Поэтому использовать нужно очень осторожно.

Глядя на ящик с вином, некоторые старые советские солдаты не удержались и сглотнули слюну:

— Командир, а можно нам одну бутылочку разбавить?

— Кажется, если одну бутылку разбавить и вылить в бочку с вином, нам на несколько дней хватит.

Тот советский командир сердито ответил:

— О чём думаете?

— Это же «тяжёлое вооружение»! Если вы «тяжёлое вооружение» выпьете, чем тогда имперские танки останавливать?

— И это не то, что можно пить, просто разбавив водой. Это яд, понимаете?

— Ладно, раздайте.

— Моска, ты потом сходи с людьми, обыщи поле боя, постарайся найти побольше бутылок.

Тот советский солдат по имени Моска с улыбкой ответил:

— Нет проблем.

А Сюй Цзе и его людей тот офицер подвёл к ним:

— Это новое пополнение.

Офицер, который только что объяснял, улыбнулся, глядя на Сюй Цзе и его людей:

— Все молодцы, ребята, все участвовали в параде?

— Зрелище, должно быть, было грандиозное.

Затем, посмотрев на оружие Сюй Цзе и его людей, он спросил:

— Патронов хватает?

Сюй Цзе снял винтовку, потряс ею:

— Эм… наверное, негодные.

Даже у пехотных строёв оружие и боеприпасы были старьём, что уж говорить об их ополченском строе. Винтовки в их руках были просто для вида, при лёгком встряхивании они издавали звук «шарх-шарх».

Услышав звук винтовки Сюй Цзе, офицер напротив тоже выглядел беспомощным:

— Ладно, я так и знал.

Затем он велел принести ещё ящик «тяжёлого вооружения» — спирта.

— Винтовок пока столько нет, после боя с Империей что-нибудь придумаем.

— Наша задача — остановить вражескую бронетехнику, не дать им пройти по шоссе в пяти километрах отсюда к Москве.

— Как этим пользоваться, я вам сейчас покажу.

— Хранить нужно очень осторожно, если разобьётся, то сами и погибнете.

Сюй Цзе и его люди поспешно кивнули. Вся деревня сейчас была в суете. После того как тот офицер наскоро показал Сюй Цзе и его людям, как пользоваться этим, он поспешно ушёл.

С наступлением ночи.

Всех собрали. Затем, взяв всё оружие и снаряжение, они отправились к шоссе в пяти километрах отсюда. Они уже получили известие, что скоро там должна пройти колонна имперской бронетехники, и её необходимо перехватить. Только добравшись до окопов, Сюй Цзе почувствовал что-то знакомое, похожее на поле боя.

Сюй Цзе был назначен помощником пулемётчика. Сейчас они вдвоём прятались в окопе. После ночи суеты и подготовки небо уже начинало светлеть. Они сидели в яме, укрываясь от холодного ветра. Сюй Цзе узнал имя пулемётчика — Кирилл.

Кирилл достал пачку сигарет, вынул одну:

— Закуришь?

Сюй Цзе махнул рукой:

— Нет, спасибо, я не очень умею.

На лице Кирилла появилось выражение сожаления:

— Очень жаль.

— Такая вкусная вещь. Сейчас не закуришь, потом, может, и не придётся.

Сюй Цзе, увидев это, с любопытством спросил:

— Почему ты так неуверенно себя чувствуешь?

— Хотя Империя сильна, но мы же должны выстоять, да?

Кирилл улыбнулся и сказал:

— Я верю в Родину.

— Но я не верю в себя.

Сказав это, он чиркнул спичкой. Пламя зажгло сигарету. Кирилл глубоко затянулся, медленно выдохнул дым и посмотрел на часы:

— Эти имперские гады скоро должны быть здесь.

Затем он посмотрел на небо за пределами ямы.

Сюй Цзе всё ещё недоумевал. Вдруг.

Бум! Бум! Бум! Глухие взрывы донеслись издалека, а затем снаряды начали падать рядом с окопами. Взметнувшиеся снег и грязь разлетались во все стороны, обдавая Сюй Цзе и Кирилла. Сюй Цзе отряхивал с себя землю. А Кирилл невозмутимо курил и с улыбкой говорил:

— Эти ребята очень пунктуальны.

— Каждый день в это время, просто наказание какое-то. После обстрела появятся основные силы.

— Уже несколько дней держимся.

— Только бы этот снег продолжал идти сильнее, иначе мы скоро здесь и останемся.

Хотя слова Кирилла были очень пессимистичными, в них не было и тени отступления.

Три часа спустя.

Сюй Цзе, зажав уши, был уже наполовину засыпан землёй. Кирилл хлопнул его по плечу и громко крикнул:

— Готовься к работе!

— Эти имперские щенки скоро будут здесь!

Затем он выбрался из ямы, подошёл к пулемёту и сдёрнул с него брезент. Сюй Цзе тоже выбрался. Через бруствер окопа было видно, что всё вокруг окутано дымом, а в воздухе стоял едкий запах взрывчатки. А имперские войска уже появились в поле зрения Сюй Цзе и всех зрителей его стрима. Танковые снаряды один за другим летели в сторону позиций.

По мере того как стримеры, участвовавшие в парадных строях, вступали в бой.

Вся линия фронта между Империей и Советской Федерацией с восходом солнца начала новый виток сражений.

Тем временем.

Стримеры, выбравшие испытание «Медаль Защитника Москвы», сейчас были в полном замешательстве. Мало того, что они прятались в дикой местности, так ещё и без какой-либо тёплой одежды. Многие стримеры, проснувшись, обнаруживали, что вернулись в главное меню. Их персонажи, оказывается, замёрзли насмерть, а отряды были полностью уничтожены.

В это время.

В стрим-комнате Фан Мина.

Фан Мин и двое советских солдат, их лица посинели от холода, пальцы распухли. Втроём они прятались под сосной, наскребли кучу веток и, не обращая внимания на снег и возможный густой дым, разожгли костёр с помощью пороха, чтобы согреться.