Эрхану всегда нравился Ведерик. После смерти отца, его мать постоянно страдала от странных головных болей. Тем не менее, она была постоянно занята управлением герцогством. В добавок ко всему, Эрхан был очень слабым ребенком и часто болел, не в силах встать с постели. И для него, одиночки не имеющего родных братьев, с самого раннего возраста только Ведерик был тем, с кем он мог поиграть. Тем более, только Ведерик заботился о нём и говорил “как надо поступать”.

— Завтра после урока этикета у тебя будет головная боль.

— Но сэр Джеффри сказал, что я в хорошем состоянии…

— Поверь мне, завтра тебя ждёт ужасная болеть голова.

На следующий день, как и говорил Ведерик, всегда была головная боль.

— Не ешь слишком много мяса или овощей. Если ты поправишься, никто не будет с тобой разговаривать.

— Но сэр Ферельман сказал ничего не оставлять на тарелке и всегда есть…

— Если ты всё это съешь, у тебя будет болеть живот.

Как Ведерик и говорил, весь следующий день Эрхан страдал от болей. Так будущий герцог стал прислушиваться к своему кузену.

Его доктор, сэр Ферельман, рекомендовал больше двигаться и хорошо кушать, однако Эрхан боялся, что если не будет слушаться Ведерика, тот больше к нему не придёт.

— И, конечно же, не говори ничего из того, что я сказал, матери или своему врачу.

— Почему?

— Сэр Ферельман не позволит мне играть с тобой. А герцогиня, которая во всём его слушается, больше не разрешит мне приезжать сюда.

— Правда?

— И тогда тебе не с кем будет поговорить или поиграть в мяч.

Эрхану было всего шесть, когда его отец, герцог Серсеи, умер. С того времени, у герцогини не было возможности уделять ему достаточно внимания. Сперва тревога и стресс от потери супруга, а затем внезапное бремя правления землями свалились на неё. Для мальчика его возраста, часто приходящий с ним поиграть Ведерик заслуживал больше доверия, чем пугающий Ферельман.

Так прошло 7 лет. В это время Эрхан не играл так много, как дети его возраста, потому как боялся, что станет посмешищем. И кушал недостаточно, потому что боялся поправиться. Он ничего не читал или не учился, чтобы не заработать головную боль от переизбытка знаний, так ему говорил Ведерик. Тринадцатилетний парень не обучался с учителем, равно как и не изучал искусство фехтования у достойного рыцаря.

Кучу раз Эрхан был между жизнью и смертью, и каждый раз Ферельман умудрялся как-то спасти его. Однако, тот просто выполнял свою работу, как врача - выписывал рецепт, но никак не влиял на образ жизни пациента. В его обязанности входил физический осмотр, а не забота о ребёнке. К тому же, его обстоятельства не позволяли присматривать за кем-то ещё, ведь он практически спятил в попытках найти свою дочь. И даже если бы герцог Серсеи тогда не умер, герцогиня умоляла бы Ферельмана остаться. А сам он никогда бы не подумал, что может осесть в герцогстве.

И пока взрослые не обращали на Эрхана почти никакого внимания, он медленно ослабевал. Его хронические заболевания плохо поддавались лечению, виной тому плохое питание и малоподвижность.

---

Эрхан уже довольно долго играл с Ведериком в мяч, но всё-равно очень погрустнел, когда тот сказал, что ему надоело.

— Ему только тринадцать.

Они обернулись, когда услышали голос откуда-то со стороны. Красивая девочка с короткими каштановыми волосами и зелеными глазами смотрела прямо на них.

Это была я.

— Конечно же, ему будет интересно совсем не то, что и семнадцатилетнему парню, юный мастер Ведерик.

— Кто ты такая? Никогда не видел тебя в герцог… - Ведерик ответил на моё смелое замечание, но осёкся.

Смотря на эти дорогие одежды, врядли можно подумать, что я местная служанка. Но он знал, что в здесь не было девочек одного возраста с Эрханом. Я не ответила на вопрос и, невинно склонив голову вбок, сказала:

— Сэр Ведерик, я только что слышала, что вас ищет барон Ишид. Вам не кажется, что стоит его навестить?

Ведерик сомневался в этих словах, но из-за моего роскошного одеяния не мог позволить себе быть грубым. От моего величественного тона до дорогих украшений - всё говорило о том, что перед ним кто-то из знати.

— Кажется, вам стоит поспешить. Ступайте!

“Никогда её не видел, и к тому же она знает, кто такой барон Ишид. Не думаю, что ей есть смысл лгать” - подумал Ведерик.

— Ладно. — он сунул горсть конфет в карман Эрхану, развернулся и ушёл в сторону поместья.

Только после того, как он ушел, я с улыбкой посмотрела на мальчика и спросила:

— Мне тоже тринадцать, хотите поиграть со мной в мяч?

Сегодня Эрхан впервые увидел девочку его возраста гуляющую по саду Серсеи.

---

В тот момент мне хотелось наподдать этому придурку, но простолюдинке вроде меня точно не поздоровится, если я дам пинка кому-то из знати. Ведерику, например.

Сейчас же я осталась лицом к лицу с Эрханом, который только что с таким послушанием внимал лживым речам своего кузена. Его глаза были черны словно ночное небо и сверкали подобно россыпи звёзд. Пусть даже ростом он был ниже меня, что нехарактерно для мальчика его возраста, я всё равно была впечатлена его внешностью. В прошлом, когда я видела Эрхана издалека, он казался симпатичным мальчишкой, который через несколько лет стал бы очень красивым юношей.

Закончив предаваться мечтаниям, я вернулась в настоящее:

— Играете в мяч?

— Да… — его голос звучал встревоженно — Ты знаешь меня?

— Конечно, — бодро ответила я, — Эрхан Илиад Серсея, будущий герцог, — и глядя на него добавила. — Давайте поиграем.

---

“Что же с ним случилось?” - Какое-то время думала я, наблюдая за щуплым, маленьким Эрханом.

Он был куда активнее, чем я думала. У меня никак не получалось поймать мячи, которые он кидал в мою сторону. Видимо, виной тому моё полное отсутствие спортивной подготовки. Но вместо меня, покраснел и засмущался почему-то Эрхан:

— Прости…

— Прости?

— Это я виноват…

— О чём это вы? — непонимающе спросила я. — В том, что у меня не получается даже нормально поймать мяч, нет вашей вины.

— Но Ведерик говорит, что я делаю всё не так…

— У меня не получается, потому что я не люблю спорт, — я была ошарашена его заявлением:

— Ваша светлость!

— Хм?..

— Прошу впредь играть в мяч со мной, а не с юным мастером Ведериком.

— Но ведь тогда Ведерику будет одиноко, если я буду играть с кем-то другим…

— Нет, вы слишком добры к нему, Ваша светлость.

Говоря, что он слишком добр, я не лгала, и, ещё раз взглянув на его совсем бледную кожу, продолжила:

— Я очень не люблю врать и говорю обо всём честно, как есть.

— Правда? Но… - Эрхан посмотрел на меня, моргнув, и заговорил более спокойным голосом:

— Кто ты?

— Ох, я? - улыбнувшись, я взяла его за руку и повела в сторону особняка. - Я новый ассистент сэра Ферельмана. Моё имя Лиз Эстель, зовите меня Лиз.

— Ах… - Эрхан явно выглядел разочарованным. - Тогда ты не задержишься здесь.

— Почему? - взглянула я на него чуть свысока из-за нашей разницы в росте.

Его голос становился всё тише и тише.

— Ассистенты Ферельмана никогда не остаются здесь надолго.

— Я не такая, как остальные, - с такой легкостью, будто это какой-то пустяк, ответила я. - Давайте посмотрим, смогу я остаться здесь или нет.

— Нуу, л-ладно…

Лицо Эрхана было полно сомнений. Похоже, он мне совсем не поверил, но я только улыбнулась, потому что чувствовала, что имею дело с милым маленьким мальчиком.

— Ваша Светлость, вы должны мне пообещать.

— Пообещать?

— Меня никогда не выгонят, так что я буду играть с вами в мяч, учиться с вами и всегда буду рядом, потому… - я поклонилась, решительно глядя в его чёрные глаза, - вы должны мне верить и делать то, что я вам скажу.

— Ч-что? Зачем?

— Я вам говорила, что я честная, умная и выдающаяся личность. Вам стоит прислушаться к моим словам. Скорее всего, мои рекомендации будут совпадать с рекомендациями сэра Ферельмана, но…

Прежде всего, мне не известно, что было причиной болезни, и как проявлялись симптомы, так что нужно за ним присматривать. Способ лечения должен быть у каждого хронического заболевания. Конечно же, нельзя забывать хорошо питаться и много двигаться, пока организм растёт. Похоже, что Ведерик, единственный родственник, который близко общается с Эрханом, уже давно дурит ему голову. Справиться с этим мне удалось, пока что это лучшее, что я могу сделать.

— Я буду с вами пока вы полностью не выздоровеете и не станете герцогом, - сказала я аккуратно убирая листья с его головы.

— Лиз… - Эрхан поднял взгляд и спросил. - Что если я стану герцогом?

— Да?

— Лиз останется здесь?

— Эммм…

Я пока не думала об этом. Это потому, что жизни после своих девятнадцати лет я ещё не знала. Может быть… найду свою семью или создам собственную?

— Почему нет? Если вы будете здоровы, то и я могла бы остаться здесь.

Я вспомнила слабого девятнадцатилетнего Эрхана. До того момента, мне нужно как следует его обучить и вырастить.

“Ну, у тебя ещё много времени до совершеннолетия.”