Шурх-шурх-шурх.

На чистом листе постепенно проступала карта академии.

Трагедия Красной Луны стала первым по-настоящему крупным событием на территории академии.

Но в тот день знакомая академия становилась чужой.

Вроде то же место, а на деле — совсем другое.

Стоило безумному некроманту окрасить луну кровью, как всё вокруг менялось. Коридоры, дворы, переходы — даже расположение отдельных участков.

Мне нужно было заранее разложить по полкам всё, что сохранилось в памяти.

— Точка появления...

Это было важнее всего.

С восходом Красной Луны пространство перекраивалось, и каждый раз по-разному. В этом заключалась одна из самых мерзких особенностей игры: выживание слишком сильно зависело от удачи.

Окажешься рядом с Рыцарем Смерти или Костяным драконом — и даже опытный игрок долго не протянет.

Появишься возле обычного скелета — переживёшь первые минуты без особого труда. Если, конечно, не попрёшь на него в одиночку с голыми руками.

Всё решал случай.

Но кое-что я мог обеспечить заранее.

И обязан был.

Безопасность главного героя.

Выжить требовалось не только мне. Если погибнет Камиан, игра тоже закончится.

Значит...

Мы должны быть вместе.

У события было одно полезное правило. Людей, которые касались друг друга в момент появления Красной Луны, переносило в одну точку.

Если я успею схватить Камиана, нас не разбросает.

Тогда всё станет предельно просто.

Либо выберемся оба, либо сдохнем оба.

— И её забывать нельзя.

Аннет Лайель.

Благодаря черте Песнь исцеления она ослабляла нежить сразу на большой площади. В этой трагедии лучшего спутника не найти.

В игре я брал Аннет в отряд всегда, как только перестал тупо умирать и понял, что к чему.

Значит, пойдём втроём: я, Камиан и Аннет.

Я записал наши имена и обвёл их одним кругом.

Место появления останется случайным. Но такой состав вытащит нас откуда угодно.

Должен вытащить.

— Сначала выжить. А дальше...

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на карту.

Чёрные участки. Жёлтые. Красные.

Чёрным я отметил скелетов и зомби.

Жёлтым — призраков и вампиров.

Красным — Рыцарей Смерти и Костяных драконов.

Нежить появлялась в одних и тех же местах, поэтому здесь я мог не гадать.

Даже схематичная карта давила на грудь. Опасные зоны занимали больше половины академии.

Итог был очевиден.

Погибнут многие.

Но...

— Я спасу столько, сколько смогу.

Преподавателей. Студентов.

Их смерть не означала автоматического поражения. Особенно если речь шла о статистах.

Раньше я бы на этом и успокоился.

Теперь уже не мог.

Я видел, к чему могут привести поступки тех, кого игра считала пустым фоном.

На острове Диотесе всё решили именно такие вмешательства. Если бы третьекурсники не стали сильнее благодаря им, потери оказались бы куда страшнее.

Голодное поколение, над которым все издевались, сотворило настоящее чудо.

Возможно, из таких маленьких чудес и складывалась дорога к счастливому финалу, которого в игре будто не существовало.

Поэтому я решил вытянуть как можно больше людей.

И у Макса Селтрина было средство, недоступное почти никому другому.

Две тысячи свитков Святого Света, купленные после пожертвования в десять тысяч золотых.

Против нежити это оружие могло спасти сотни жизней.

Свитков хватало, чтобы каждый студент получил по нескольку штук.

В день трагедии Башня Света развезёт их по всей академии под видом щедрого подарка. В обычное время все будут ворчать: На кой чёрт здесь валяются эти бесполезные бумажки? Зато когда мертвецы полезут из каждого угла, за свитки передерутся.

— Меньше недели осталось.

Время летело слишком быстро.

Я буду готовиться до последней минуты.

Иначе здесь не выжить.

Я отложил перо.

* * *

Грохот колёс.

Ранним утром в ворота академии въехало несколько фургонов.

Зрелище было непривычным, и студенты сразу начали глазеть.

— Что это везут в такую рань?

— Продукты?

— Продукты привозят ещё до рассвета. И эти люди не похожи на грузчиков.

Возле фургонов суетились люди в чистых белых мантиях. На обычных возчиков они и правда совсем не походили.

— Кажется, я понял.

Один из студентов пригляделся к борту ближайшей повозки.

— Ну и что там?

— Знак Башни Света.

— Точно.

— Значит, маги приехали.

Любопытство быстро сменилось догадками.

— Наверное, учебные материалы.

— Для всей академии? Тут на несколько курсов хватит.

— Да у нас и так всего полно. Может, руководство взяло у Башни взятку?

Студенты перебрасывались версиями и недовольно бурчали.

Магические книги, свитки и артефакты стоили дорого. Такую партию трудно было позволить себе даже богатой академии, поэтому предположения звучали вполне разумно.

Тем временем маги сняли с фургона огромную бочку.

— Точно сюда?

— Наверное. Ставь, где стоишь. Пара шагов ничего не изменит.

— Ты охренел? Заместитель главы велел расставить всё строго по схеме.

— Проклятый день... Ммф!

— Рот закрой. Вокруг студенты. Работай.

Они ещё раз сверились с бумагами и водрузили бочку в отмеченное место.

Потом снова полезли в фургон.

— Считайте внимательно. В эту бочку ровно сто свитков. Каждый берёт по десять, чтобы не сбиться.

Маги начали складывать в бочку туго свёрнутые листы.

Студенты вытаращили глаза.

— Это что, свитки?

— Они самые.

— Почему их швыряют как старые газеты?

— Может, продавать будут?

— Башня Света теперь торгует с лотка?

Пока все гадали, работники достали ещё одну вещь.

Огромный плакат.

— Мы правда обязаны это повесить?

— Начальство приказало. Куда денешься?

— А мне говорили, здесь приличная работа...

— Так везде, дружище. Зато жалованье хорошее.

— Чёрт... Тоже верно.

С видом людей, смирившихся с жизнью, маги растянули плакат рядом с бочкой.

На нём красовалась надпись:

[Поздравляем! Господин Макс Селтрин, VVIP-клиент Башни Света, передаёт родной академии 2 000 свитков Святого Света! Благодарим вас! Мы любим вас! Спасибо!]

Фью-ю-ю!

Грохот колёс!

Едва плакат закрепили, маги бросились по фургонам и умчались прочь.

Похоже, им было невыносимо стыдно.

Студенты прекрасно понимали почему.

— ...

— ...

— ...

Никто не нашёл слов.

Да они и не требовались.

* * *

— Эй, слышали?

Слейн ворвался в класс и сразу направился к Люсии.

— О двух тысячах свитков?

— Ага... Погоди, ты уже знаешь?

— Об этом с утра говорит вся академия.

— Да откуда вы всё так быстро узнаёте?

— Это ты вечно опаздываешь.

— Ладно. Но что у него в голове? Зачем дарить людям мусор?

Мусор.

Грубо, но многие думали точно так же.

Макс выбрал именно Святой Свет.

Заклинание превосходно уничтожало нежить и демонов. Звучало внушительно, вот только встретить подходящую цель удавалось раз в жизни — если вообще удавалось.

Слейн и Люсия раньше были наёмниками. Они повидали достаточно, но даже им довелось столкнуться с нежитью и демонами лишь однажды.

Камиан и Аннет, несколько раз спускавшиеся в подземелья Священного города, были редким исключением. Да и то лишь потому, что Макс заранее всё устроил.

Неудивительно, что подарок сочли бесполезным.

— Всё-таки мусор — перебор, — поморщилась Люсия.

— А что? После острова у тебя что-то с этим бабником? Ты и красавицей-то себя не назовёшь. На кой ты ему?

— Сдохни.

На лбу Люсии вздулась жила. Она уже рванула к Слейну, но Леон успел перехватить её.

— Следи за языком.

— А тебе какое дело?

— Нельзя так разговаривать с красивой девушкой.

— Ой, не подлизывайся.

Люсия сказала это с деланным равнодушием, однако улыбку скрыть не смогла.

Комплимент от такого красавца приятен любой девушке, будь она человеком или полуэльфийкой.

Но Слейн отступать не собирался.

— Это ты у нас любишь взрослых дам, которые ведут себя как девчонки. Или забыл, как та хрупкая барышня отшила тебя на балу?

Тук!

Этот звук услышали все.

Будто в сердце Леона забили гвоздь.

Он побледнел и пошатнулся.

Попал Слейн прямо в больное место.

Кроме него никто не решался напоминать Леону о том, как Ривьера отвергла его на балу. Иммунитет к таким ударам у бедняги ещё не выработался.

— Зачем ты убил Леона?

— Я ещё жив, Люсия...

Камиан не выдержал, усадил Леона на место и вмешался.

— О, правая рука явилась. Давайте у него спросим, что там задумал старший.

— Какая ещё правая рука?

Слейн задел и Камиана, но тот только вздохнул. Он уже знал, с кем имеет дело.

— Это не бессмысленная выходка, — серьёзно сказал Камиан. — У этого старшего бессмысленных выходок не бывает.

— Ого. Ты что-то знаешь?

Слейн сразу оживился.

Люсия, Леон и остальные тоже уставились на Камиана. Слишком уж странной была эта история.

— Ничего я не знаю. Просто думаю. Но...

Камиан посмотрел Слейну прямо в глаза.

— Какие бы у него ни были причины, не смейся над пожертвованием. То, что человек богат, не делает его деньги ненастоящими. Даже один серебряный отдать другому бывает непросто.

— Ха. Сам-то ты к этому хламу даже не прикоснёшься.

Слейн презрительно фыркнул.

— Уже прикоснулся. Взял три свитка.

Камиан достал их из кармана и положил на стол.

— Чего?

Впервые за весь разговор Слейн растерялся.

Он не ожидал, что Камиан и правда утащит три бесполезных свитка, которые нельзя ни продать, ни применить в обычной драке.

— А у меня тоже три.

Голос раздался с другой стороны класса.

Заговорила принцесса Оскар.

Она с улыбкой показала свои свитки.

— П-принцесса, и вы?..

— Вы правда их взяли?

Удивились все.

Даже Слейн замер с открытым ртом.

— Конечно. Хороший сувенир. Вряд ли такое ещё когда-нибудь повторится.

Принцесса Оскар весело рассмеялась.

Её слова подействовали совсем не так, как речь Камиана.

— Мне тоже нужны!

— И мне!

— Кто последний, тот дурак!

Студенты толпой рванули из класса.

Подарок превратился в модную редкость.

Вот что значит авторитет принцессы: знатная, талантливая, одна из лучших учениц. Стоило ей взять свитки и назвать их сувенирами, как лучшей рекламы уже нельзя было придумать.

Камиан с выражением а мои слова чем хуже? опустился рядом с Леоном, который всё ещё приходил в себя.

Получилась настоящая комедия.

Даже Макс не рассчитывал на такой исход.

Но главное было не в этом.

Теперь свитки точно пригодятся во время трагедии.

Одно дело — заранее разложить их по всей академии, и совсем другое — иметь при себе, когда счёт идёт на секунды.

Принцесса, сама того не желая, серьёзно помогла.

Вскоре свитки Святого Света особенно полюбились второкурсникам.

А день катастрофы становился всё ближе.