"У меня есть второй план".

На самом деле я совсем не хотела этого делать. Но пришлось. Потому что Офелия — злая женщина.

"Оскорблять слуг".

Вдох… выдох.

Я сделала несколько глубоких вдохов. Герцог Сильвестр был известен тем, что заботится о слугах замка — он даже знал всех их по именам. А это значит…

"Если я начну их изводить, то точно нарвусь на неприятности".

Если я стану издеваться над его любимыми слугами, разве он не отчитает меня? А если отчитает — это же прямой путь к разводу!

"Значит, у меня нет выбора — придётся".

Я снова глубоко вдохнула, распахнула дверь и решительно направилась к горничной, которая чистила коридор.

«Эй».

«Д-да, миледи?»

Не обращая внимания на вздрогнувшую девушку, я провела пальцем по перилам — на нём осталась серая пыль.

«Посмотри, сколько тут ещё грязи».

«Ох!» Глаза горничной чуть не вылезли из орбит.

«П-простите, я была невнимательна».

«Невнимательна, говоришь?»

"Прости. Прости, неизвестная статистка".

Я крепко зажмурилась и пнула ведро с водой.

Хлюп!

Грязная вода разлилась по начищенному до блеска полу коридора.

«Вытирай заново».

Рот горничной раскрылся в беззвучном крике.

Тудум-тудум.

Сердце готово было выпрыгнуть, но я не могла показать слабость — я же злая герцогиня.

«Давай, я буду смотреть, пока ты наконец не сделаешь всё как следует».

Нет ничего хуже, чем когда начальник стоит над душой во время работы, поэтому я скрестила руки на груди и сверху вниз посмотрела на дрожащую горничную.

Девушка в слезах вцепилась в швабру. «П-простите, я сейчас быстро уберу».

При виде её слёз совесть просто разрывала меня на части.

"Мне правда можно так поступать?" Вина накатывала волнами.

И тут…

«Миледи!» Дворецкий Оливер прибежал, запыхавшись. «Ч-что здесь происходит?!»

Он сглотнул и тяжело дышал. Наверное, сильно удивился моему поступку, поэтому я гордо вскинула подбородок, делая вид, что всё в порядке.

«Что, мне даже воспитывать горничную запрещено?»

Тудум. Тудум.

Сердце снова заколотилось; если дворецкий сейчас воспротивится — поднимется шум, шум дойдёт до Сильвестра, и меня наконец-то выгонят!

Пожалуйста, разозлись! Разозлись на меня, Оливер!

Я широко распахнула глаза, словно бросая ему вызов.

«Нет-нет, что вы, совсем нет!»

Оливер поднял оба больших пальца вверх и зааплодировал.

«Вы отлично справились!»

"Ч-что?"

«Эта девчонка, наверное, ленилась и мыла коридор грязной водой!»

«Прошу прощения!»

"Это… неправильно?"

Дворецкий посмотрел на лицо горничной и облегчённо выдохнул. «Какой позор! И ты даже не понимаешь, насколько тебе повезло прямо сейчас!»

«Что?..»

«Миледи на этот раз не проткнула ей глаз, как в прошлый раз!»

"Я была настолько ужасна?!"

«А до того заставляла её мыться шваброй!»

"Офелия… ты…?!"

«Но в этот раз вы просто вылили воду… Вы обошлись с ней очень мягко, миледи».

Он посмотрел на меня. «У меня даже слёзы на глазах наворачиваются».

"Нет, это у меня слёзы наворачиваются… Офелия, как ты вообще жила?!"

Итак, операция «Пытка слуг» провалилась. Полностью. Безнадёжно.

* * *

Остался только один последний план.

Как бы ни была зла Офелия, я не думаю, что она могла бы дойти до такого. Это то, что окончательно уничтожило бы гордость Офелии.

Это называется «Кража денег».

Если ты герцогиня, то уж точно должна воровать деньги своей семьи. Нормально же — воровать деньги и тратить их на мужчину.

"Но сейчас я не могу встретиться ни с каким мужчиной".

И никто не придёт ко мне на встречу. Моя дурная слава уже разнеслась по всей стране.

В общем, я пробралась в кабинет герцога, чтобы украсть его деньги.

«Было бы здорово стащить что-нибудь вроде векселя».

Тогда Сильвестру будет гораздо стыднее, когда он потом обнаружит пропажу, и я стану на один шаг ближе к разводу.

"В смысле, почему, чёрт возьми, он вообще не даёт мне развод?"

Будь я на его месте, согласилась бы без малейших колебаний. Я правда совершенно не могу понять герцога Сильвестра.

"Хотя… мы ведь с ним ни разу нормально не разговаривали".

Но какой может быть разговор, когда он одним только взглядом велит мне убираться? У меня чуть невроз не развивается каждый раз, когда меня выгоняют.

Я открыла ящик стола — внутри валялась куча разбросанных документов.

«Есть тут что-нибудь ценное?» Я начала рыться в ящике, переворачивая и перекладывая бумаги.

«Может, вот это чего-то стоит…»

И тут дверь открылась. Вошёл герцог Сильвестр.

Он замер и уставился на меня. На меня, которая копалась в его ящиках.

Прямо классическая картина: вор, пойманный с поличным.

«Что…» Губы Сильвестра медленно разомкнулись. «…ты делаешь?»

Я нервно сглотнула, стараясь выглядеть равнодушной. «То, что и выглядит. Я обыскиваю твой кабинет в поисках чего-то».

«Зачем?»

«Интересовалась, есть ли у тебя деньги. Но пока ничего не нашла. Герцог куда беднее, чем я ожидала», — сказала я, изо всех сил стараясь его разозлить.

Если он взбесится — может, наконец согласится на развод. Однако сердце колотилось так, будто вот-вот взорвётся. Я ведь очень слабонервная.

«Ты…» Красивое лицо Сильвестра исказилось.

"Сейчас закричит?"

Я зажмурилась и приготовилась.

«Ты наконец-то начала вести себя как настоящая хозяйка дома».

"…Что?"

«Вижу, ты наконец пришла в себя».

"Нет, о чём ты вообще говоришь?"