На магическом полигоне поединок начался позднее, чем поединок Люке и Юниуса. Причиной этому было время, которое потребовалось для ремонта, и поразительное количество собравшихся зрителей. Тот факт, что Фина тоже предпочла посмотреть поединок Руделя, стал ещё одной причиной позднего старта. А также причиной раздавшегося взрыва. Что, впрочем, было естественно, поскольку двое схлестнулись в бою.

― Давай же, покажи себя в полную силу, Рудель!

В тени Алейста извивалось нечто, похожее на черную жижу, то и дело меняя форму, чтобы подобраться к Руделю. Временами жижа принимала вид меча, порой напоминала копье; она всё время приобретала разные формы.

― Алейст... Почему ты...

И когда черное оружие Алейста воткнулось в землю, оно спровоцировало множество взрывов. Причина такой силы взрывов заключалась в том, что мощь Алейста внезапно возросла. Руделю казалось, как будто Алейст едва справлялся с собственной силой. Поскольку полигон был магическим, ущерб от этих взрывов был невелик. Более того, ни у кого не было никаких травм.

Но специальные стены, защищающие зрителей, были уничтожены.

― Ты... С тобой всё в порядке?..

Действительно, Алейст вдруг стал слишком резким, хотя обычно держал свою силу под контролем. Но теперь вся толпа увидела, как он превращается в чёрного рыцаря. И, по воле злого рока, среди наблюдателей была вторая принцесса Фина, внимательно следившая за поединком.

◇

«А-а-а-а!»

После сильнейшего взрыва, когда пыль улеглась, бывшая богиня заорала. Изуми удивилась такой реакции.

― Я... Я просто вспомнила. Я вспомнила, Изуми! Если Алейст и дальше продолжит так себя вести, то окончательно выйдет из-под контроля!

― Что ты имеешь в виду? Конечно, Алейст всегда был немного странным, но я не думаю, что он может впасть в ярость.

― Чёрный рыцарь! Алейст - черный рыцарь!

Изуми не понимала причину воплей бывшей богини. Но именно в этом скрывалась тайна класса черного рыцаря. Окружающие думали, что Алейст просто использует особую магию. Из-за неожиданных обстоятельств помощи от преподавателей ждать было бессмысленно.

К девушкам подошла Фина со своей стражей из высших рыцарей. Ее лицо было невыразительным, но тон был серьезным.

― Черный рыцарь... Расскажи об этом подробнее.

― Странная девушка пришлаа-а-а!!!

В то время как бывшая богиня была в ужасе от появления Фины, битва Руделя и Алейста продолжалась. Алейст вёл наступление, а Рудель предпочёл оборонительную тактику.

Окружающие студенты были в восторге от битвы, подобную которой они никогда не видели раньше, и даже не пытались убежать. Но в этой битве, поистине невиданной никогда раньше, учителя почувствовали опасность и угрозу. Они решили эвакуировать зрителей или приостановить матч. Но поскольку их было мало, возбужденные студенты не слышали их призывов.

Изуми и другие расспрашивали бывшую богиню об Алейсте и Руделе. Когда она закончила свои объяснения по поводу событий в храме, и сообщила причину, по которой Алейст так усердно прокачивал свои боевые искусства, Фина посмотрела на арену.

― Это плохо.

(Плохо, просто хуже некуда! Когда речь заходит о черных рыцарях, все знают этот титул как относящийся к королевской линии. Но этот парень стал черным рыцарем... Хм, не свести ли мне его с моей сестрой?)

Поскольку черный рыцарь был рыцарем с особым положением, Фина знала, что его, вероятно, возьмут в королевскую семью или дворец. Но если это случится, ей будет еще труднее заполучить Руделя. Как вторая принцесса, она была гораздо более вероятной кандидаткой в жёны для черного рыцаря, чем Эйлин.

― Принцесса, здесь становится слишком опасно. Мы должны эвакуироваться...

В ответ на эти слова Софины вторая принцесса высказала одобрение. Но бывшая богиня предложила остановить этих двоих. Причина была проста. Если белый и черный рыцари полностью пробудились и воспользуются своими способностями, то ситуация выйдет из-под контроля. Вспоминая братьев с пробудившейся силой, бывшая богиня, в памяти которой всплыли их лица, побледнела.

Когда она была богиней, ее тело было полупрозрачным, и у нее не было физической сущности. Но теперь ее тело существовало в материальном мире. Этого было более чем достаточно, чтобы бывшая богиня осознала опасность.

― Крайне важно остановить их. Если они оба пробудятся, то разразится нечто ужасное... Всё это место будет уничтожено.

Все взгляды сосредоточились на борьбе Руделя и Алейста. Потом Фина посмотрела на богиню и заговорила:

― Ты хочешь, чтобы мы вмешались и прекратили это?

(Ты не понимаешь, о чём говоришь! Молчала всё время до этих пор, а теперь хочешь, чтобы мы остановили этих двоих? Это невозможно, ду-у-ура!!! Эта странная черная хрень растягивается и взрывается!! Да и вообще, всё это грязно и мерзко! Если мастер может противостоять этому, то он сам по себе является монстром!)

― Мы должны остановить их! В противном случае они оба обезумеют!

― Э?..

Софина хотела увести только Фину, но тут её озадачила предыдущая реплика богини. Та сказала – «оба обезумеют». И тут до всех дошло ... Она говорила и о Руделе.

― Рудель тоже черный рыцарь?!

В ответ на панику Изуми богиня заорала, да так громко, что все, кто сидел рядом, услышали её слова:

― Я! Уже!! Сказала!!! Рудель - белый рыцарь, а Алейст - черный рыцарь!!!

Аудитория заметила, что битва Руделя и Алейста стала слишком жестокой, и их восторг постепенно угас. Крик богини раздался как раз в тот момент, когда над зрительскими рядами воцарилась тишина, и потому её голос разнёсся над всем магическим полигоном.

― Слушай, ты, хватит уже.

(Oy, oy! Что касается белого рыцаря, так он даже более мрачный, чем черный... Почему бы ему просто не освоить мирную жизнь с пушистиками? Он заставляете меня грустить ... Шутки в сторону, как можно кричать о чём-то столь важном здесь!!! Чертовская халатность!!!)

◇

Уклоняясь от черноты, принявшей форму меча, Рудель направил ману в свой деревянный меч, чтобы разрубить волшебство Алейста, преградившее ему путь. Черное нечто и магические атаки толкали Руделя на одностороннюю защиту. Эта чёрная мерзость в форме оружия... Эта тьма, заблокированная или отражённая, взорвалась. Проблемам не было конца.

― Я могу победить, с этим я точно одержу над тобой победу... Я могу выиграть, Рудель!

Набравшись уверенности в себе, Алейст становился все более смелым, и, как сказала бывшая богиня, он начинал выходить из себя. Поначалу Рудель имел дело всего лишь с атаками, которые успешно отражал, но его внутренняя сосредоточенность постепенно нарушилась. Из-за охватившей Алейста природы чёрного рыцаря в самом Руделе пробуждалась сущность белого рыцаря.

(Я проиграю? И это тогда, когда я должен стать драгуном?! Не могу допустить, чтобы это произошло! Даже если я потеряю всё, я должен быть самым сильным... Я должен стать самым сильным драгуном!!!)

Его внутреннее волнение вырвалось наружу, но Рудель отбросил его. Они оба хотели победить. Это было желание обеих сторон. И когда их начала поглощать сила, порожденная сомнениями, сущность белого и черного рыцарей постепенно одерживала верх. Их действия, совершнно игнорировавшие существование окружающих, казались зрителям совершенно невероятными.

Благодаря этому влиянию сущностей ударные волны их боя дошли до зрителей. Все то, о чем они думали до этого момента, теперь казалось несущественным... Сейчас важна была только победа, только исполнение мечты...

Свет, собранный в левой руке Руделя, напоминал по форме стрелу арбалета. Рудель выстрелил им в Алейста. Когда световая стрела столкнулась с мраком Алейста, раздался сильнейший гром.

― Вот так-то! Давай же, атакуй по-настоящему, Рудель!

― А-а-але-е-е-ейст!!!

И на этот раз он выпустил из левой руки целый поток таких стрел. Этот ливень магии встретился с тёмным оружием Алейста. Псевдо-магический меч Руделя был охвачен ярким сиянием и будто трансформировался в настоящий волшебный меч. Словно в ответ, волшебный меч Алейста также трансформировался и казался объятым чёрным пламенем.

По мере того как оба меча, бывших деревянными, ударялись друг о друга, они издавали звук, который вовсе не имел ничего общего со звуками от удара древесины о древесину. Сильное столкновение маны сопровождалось необычайным громом.

Обе стороны использовали свою магию и возвысыли свои физические способности до уровня, находящегося вне их собственного контроля. Чувствуя опасность, преподаватели и сотрудники полигона попытались немедленно эвакуировать учеников. Эвакуация поначалу шла успешно, но по мере того, как толпа остановилась около единственного выхода, многие зрители всё ещё оставались на волшебном полигоне.

― С этими силами я буду номером один... Я стану сильне-е-ейши-и-им!!!

Алейст взревел, но его меч никак не мог достичь Руделя. Несмотря на это, ударная волна, которую произвел меч, разрушила стену и наспех сколоченные скамейки.

Рассудив, что здесь деваться некуда, Рудель проигнорировал надвигающуюся на него тьму, приблизился к Алейсту и ударил по мечу. Меч не выдержал такого удара, оба лезвия одновременно разлетелись в щепки. Таким образом, бой перешёл в сферу боевых искусств, и, поскольку в этом у Алейста не было никаких проблем с навыками, он уверенно пошел в наступление.

Оба мальчика были слишком взволнованы, чтобы даже думать о защите. Это был тот самый кулачный бой, который они провели два года назад, но теперь в него будто вклинилось безумие. Кулак, облечённый в темноту, и кулак, охваченный светом, столкнулись, отбросив в сторону обоих парней. Когда они поднялись на ноги, рефери громкое провозгласил решение относительно боя:

― Прекратить бой! Матч приостановлен, вы оба дисквалифицированы !!!

― …Ой ли.

― Вот как…

Услышав это, парни только осклабились. Каждый из них собирался продолжить бой и понимал, что другой думает так же. Рудель и Алейст аккумулировали сильнейшую магию на руках, игнорируя рефери, и продолжили бой. Они уже давно перестали думать о каком-то турнире.

Единственное, что занимало их мысли, - как победить ублюдка, стоящего перед глазами.

◇

― Принцесса, скорее!

Вместе с несколькими высшими рыцарями Софина защищала студентов от атак Руделя и Алейста. Но принцесса Фина настояла, чтобы она была последней среди тех, кто эвакуировался. Её взгляд был прикован к битве Руделя и Алейста.

― Всем в укрытие!

Рудель стоял с руками, охваченными светом, а вокруг Алейста собиралась темнота. Мана, которую они могли ощущать, была невероятно мощной. Ощущая опасность, принцесса позвала учеников, и высшие рыцари попытались защитить их магическими барьерами.

― Софина, ты тоже поможешь! Предпринятых мер недостаточно, чтобы остановить всё это…

(Раньше мне казалось, что знания - совершенно бесполезная хрень... Теперь я думаю, что для правления во дворце они вполне могут пригодиться.)

Фина вспоминала легенды о Черном и Белом рыцарях, которые ей рассказывали с самого детства. Она думала, что это ложь, но, увидев, как сцены из легенд разворачиваются прямо перед ее глазами, у нее не было выбора, кроме как поверить. Дворец передал знания о том, как противостоять белому и черному рыцарям.

Вспомнив это, Фина почувствовала, что сейчас эти двое воспользуются самыми сильными атаками из своего арсенала. Игнорируя эвакуацию, они могли оставаться только там, где стояли.

― Но, принцесса!..

― Капитан! Алейст-доно...!

Обратив взгляд к двум своим подчиненным, Софина пожалела о том, что на мгновение выпустила Фину из внимания. Черная тьма Алейста распространялась всё дальше и теперь приобрела некую змееподобную форму. Несколько десятков этих чёрных змей атаковали окружающую среду и уничтожили магический полигон и местность вокруг него.

Рудель избежал атаки и теперь пытался атаковать сам, уже в пространстве, которое сделала эта грандиозная магическая техника черных змей.

Именно в этот момент одна из чёрных тварей направилась к Фине. Эта змея, которая направлялась в сторону Изуми и остальных знакомых Руделя, начала делиться на множество других, таких же, как и она сама.

◇

― Не беги, Рудель!!!

Алейст не мог полностью контролировать черных змей. Более того, он не смотрел на окружающую обстановку. Точно так же воспринимал происходящее и Рудель. Не обращая внимания на окружающих, он не думал ни о чем, кроме поражения Алейста, и в тот момент, когда Алейст продемонстрировал свой магический финт, он подумал, что у него есть шанс выиграть.

― Это конец, Алейст!

(Я выиграю. Я одержу победу и стану сильнейшим драгуном...!)

Рудель обрадовался, но тут в его поле зрения попала черная змея, атакующая Изуми и других, стоящих позади Алейста. После некоторого колебания Рудель решил сконцентрироваться на победе над Алейстом, игнорируя всё прочее.

(Там есть высшие рыцари, поэтому никаких проблем нет. Тем более, я должен быть драгуном! Все остальное мне не нужно! Ничто, кроме моей мечты, мне не нужно!!!)

«Почему ты лжешь мне?»

(... В такое время ...!)

В тот миг, когда ему представилась лучшая возможность для нападения на Алейста, Рудель вспомнил слова своей сестры Лены. Он колебался и обдумывал... Но у него не было времени на раздумия, его тело уже реагировало на слова, которые всплыли в его памяти.

Рудель закричал.

Читая документы, он нашел в них упоминание об особом щите света Белого Рыцаря... Рудель вспомнил об этом.

― ... Щит света, защити их...!!!

В то время как он предпочёл оставить атаку и защитить других, Рудель сам остался беззащитным. Увидев это, Алейст беспощадно ударил его черной змеей.

«Победа моя!»

◇

Черная змея, атаковавшая зрителей, исчезла после того как была заблокирована щитом света. Наблюдая всё это, Изуми толком не смогла понять, что же произошло, но взглянула в направлении Руделя.

«Рудель!»

Оглядевшись, она увидела несколько десятков щитов, плывших в воздухе над магическим полигоном и защищающих других учеников. Те щиты, каждый из которых по размерам превосходил взрослого человека, полностью закрывали их от чёрных змей. Но самого Руделя вот-вот поглотит тьма.

Будучи убежденным в своей победе, Алейст рассмеялся и уничтожил змей; вместе с ними исчезли и щиты света. Рудель оказался на земле, а Алейст стоял. На первый взгляд казалось, что Алейст был победителем, но оба они были дисквалифицированы. Более того, все индивидуальные турниры были приостановлены.

В течение долгой истории академии этот турнир стал первым, в котором не было победителя.

Не обращая внимания на смех Алейста, Изуми мчалась к Руделю. Откапывая его присыпанное грунтом тело, она подняла его убедилась, что он все еще дышит. Представшее её глазам зрелище было таким ужасным, что она заплакала; когда слёзы упали на лицо Руделя, он открыл глаза.

― Ах... Похоже, я снова проиграл.

― Ты идиот! Зачем ты это делаешь, Рудель?!

Возможно, сознание Руделя было не вполне ясным, поскольку он не знал, что ответить. Вот почему…

― Когда я попытался сосредоточиться на бое, я просто не мог... Моя младшая сестёнка ругала меня…

Сказав это, Рудель снова потерял сознание. Изуми обняла Руделя, и, взглянув на это, Алейст снова обрел здравомыслие. Увидев Руделя и окружающую обстановку, он пришёл в себя и едва держался.

― Я ... я никогда не хотел... это не то, что я ...

Преподаватели уже собрались, чтобы силой схватить его, и в том числе попытались забрать Руделя. Ведь он в очередной раз стал зачинщиком таких проблем. Наказание было неминуемым. Но Фина сдержала их порыв:

― Не смейте даже думать о наказании этих двоих. Отнесите их в лазарет и ожидайте приказ от дворца.

― Но принцесса! После того, как они сделали такое…

― Я говорю об этом не как ученица. Сейчас я отдаю приказ, как Фина, вторая принцесса этой страны... Позовите ректора.

―… Да, конечно, принцесса…

Итак, неких особ, а именно - Белого и Чёрного Рыцарей – доставили во дворец.