Сацуки дрожала от волнения. Разумеется, она верила, что Браслет тирана — семейное сокровище рода Додзима, передаваемое из поколения в поколение, — воскресит его. Но увидеть силу проклятой реликвии S-класса вживую…

— С ним я смогу отплатить тем парням из Общества… — тихо пробормотала она.

Они смотрели на их семью с презрением, хотя у самих не было ни навыков, ни предприимчивости, ни решимости — лишь высокомерие. Однако для этого необходимо контролировать пробудившегося Монарха-тирана Алексея Бенуа.

— Чем вы намерены заняться, господин Алексей? — почтительно обратилась к нему Сацуки.

Притворяясь верным подчинённым, она ненавязчиво направит его мысли в нужное русло. Сацуки понимала: манипулировать им — дело не простое, но иного пути нет.

— Наверное, сперва убью Голди, — негромко произнёс он.

— А? — Его неожиданный ответ ошеломил Сацуки. — Голди — это…

— Девушка, которую я любил больше всех и которой безоговорочно доверял. У неё прекрасные волосы цвета блонд, поэтому я так её и прозвал. Это она меня убила.

Сацуки слышала, что Алексей умер с сожалением, убитый своей возлюбленной, но имени той женщины не знала.

Реликвия обрела достаточную для S-класса мощь, потому что он испытывал отчаяние из-за предательства любимой и досаду о потерянном светлом будущем. Завладев Браслетом тирана с алмазом «Орлов», он получил возможность эффективнее использовать свои врождённые таланты и, воспользовавшись революцией, намеревался взойти на императорский престол.

— Она сказала, что я изменился после того, как стал носить этот браслет, — тихо начал он. — Что, хотя я возглавлял товарищей и творил вещи на грани криминала, во мне ещё оставалось что-то человеческое. Что она боится, что нынешний я разрушу мир…

Похоже, воспоминания возвращались к нему понемногу. Он продолжил после паузы:

— Однажды, выпив поданную ею водку, я закашлялся кровью. Когда я сообразил, что она была отравлена, было уже поздно. Пока я умирал, она забрала браслет и, рыдая, умчалась прочь…

Лицо Алексея преобразилось — от черт Рюдзи не осталось и следа. От злобы его рот перекосило, а глаза сузились.

Но Сацуки волновало кое-что другое. Её спину покрыл холодный липкий пот. Что стало потом с укравшей браслет беглянкой? Браслет, передававшийся в роду Додзима, привезла с собой женщина, прибывшая из России. Это было примерно в то же время, когда произошла революция.

— Ненавижу, ненавижу… Помню, как стонал, истекая кровью… Хочу поскорее её прикончить… Какой сейчас год?

— 200Х год.

— Прошло почти 100 лет? Она уже давным-давно мертва…

Алексей предался чувствам, а Сацуки — размышлениям. Она помнит наизусть характеристику Алексея. Из-за примитивного нрава тот точно большой капризный ребёнок. Им движут неукротимое стремление к власти и жажда мести. После того как он заполучил браслет, его методы стали особенно бесчеловечными. Этот мужчина безжалостно устранял любые преграды на своём пути. Он похож на свирепого дикого зверя, и поэтому им, должно быть, несложно манипулировать.

— Однако…

Если всё же окажется, что убившая его женщина — её предок, последствия будут катастрофическими. Причём вероятность этого довольно высока. Не так уж много людей в тот период переехало из России в Японию.

Впрочем, благодаря простой натуре в данный момент его, кажется, не интересует, откуда у неё браслет. Позже надо будет предупредить Хосиоми и Кёю, чтобы держали язык за зубами.

— Не стоит беспокоиться.

«Нет никаких доказательств, а значит, нельзя утверждать, что той иммигранткой была Голди», — успокоила себя Сацуки.

— С чего вы планируете начать завоевание? На самом деле ваш браслет — уникальная и ценная реликвия. Он наверняка заинтересует Всемирное общество защиты реликвий. Я считаю, что вам лучше сперва сокрушить их.

— Ясно. Не хотелось бы, чтобы его забрали. Наверное, в первую очередь разберусь с этими надоедливыми типами.

«Просто, как и ожидалось», — ухмыльнулась про себя Сацуки.

Похоже, он полностью захватил Рюдзи. Даже внешне он выглядит как другой человек. Теперь он похож лишь на Александра Бенуа — и ни на кого другого. В его мимике не осталось ничего юношеского. Ни следа чего-нибудь вроде робости. Лишь желание бушевать и возвыситься над остальными.

— Ну надо же, как хорошо всё получилось…

Мало того что он изначально совместим с проклятыми реликвиями, так у него ещё и 10-й уровень. Он идеально подошёл для этой задачи.

Тут на неё быстро взглянул Алексей. Когда она испугалась его звериного взгляда, было уже поздно.

— Но перед этим…

Рука Алексея вдруг бесцеремонно потянулась к девушке.

— Ия-а-а-а!

Тр-р-р!!!

Он с лёгкостью разорвал её светло-фиолетовую блузку спереди. Сацуки оцепенела. Прежде никто так не обращался с её одеждой.

— Ч-ч-ч…

Наконец придя в себя, Сацуки обнаружила, что её чёрный бюстгальтер выставлен напоказ. Она поспешно прикрылась руками, а её лицо окрасил стыд.

— Ч, что вы…

Сацуки немного отступила назад. Сладострастие — частая черта тиранов, и Алексей — не исключение. Скорее всего, у него были и другие любовницы помимо фаворитки Голди. Однако она полагала, что он предпочитает миловидных блондинок с длинными волосами и голубыми глазами.

Алексей с любопытством глядел на испуганное лицо Сацуки, словно лев, готовый в любую секунду броситься на кролика и впиться в него клыками.

Мужчины капризны и импульсивны, в особенности Алексей. Стоит ему стать серьёзным, и у неё не будет и шанса.

— Расслабься, — произнёс он.

Побледневшая Сацуки выдохнула. Он посмотрел на неё со скучающим выражением на лице.

— Эх… Тебе немного недостаёт очарования.

Под его холодным взглядом она залилась краской и опустила голову.

— Точно… Взамен той девки я сперва покромсаю какую-нибудь блондинку, — весёлым тоном заявил Алексей. — Слушай моё первое поручение.

— Э-э…

— Ты же хочешь, чтобы я разгромил это твоё Всемирное общество защиты реликвий? Услуга за услугу.

— П, поняла…

— Разыщи мне блондинку… Желательно молодую и красивую… Хорошо бы с длинными волосами… А ещё с голубыми глазами… Если совсем никак, то сойдёт и с сине-зелёными.

Сацуки содрогнулась от его зверского хохота. Как женщине ей было даже страшно себе представить, что ждёт его жертву.

— Замучаю её до смерти… Затем уничтожу всех, кто встанет у меня на пути…

Глаза Алексея стали совсем как у кровожадного берсерка. Он вертел в руках железную шкатулку, в которой хранился браслет, — и в следующее мгновение с хрустом раздавил её, словно скомканный лист бумаги.

— !

Он явно жаждет насилия. Алексей всегда был деспотом. И вот, спустя более ста лет, его воскресили.

По спине Сацуки пробежал холодок. Алексей оказался страшнее, чем она представляла. Может, это уже не тот Алексей, каким он был прежде. Хотя едва ли этому стоит удивляться: он умер и вернулся к жизни, захватив чужое тело. Возможно, из «деспота» он превратился в «монстра».

 «Неужели я совершила…»

В её голове всё сильнее звенел тревожный колокольчик.

＊＊＊

— Пора вынести эту дверь.

Не обращая внимания на угрозы Кёи, Бьянка вскинула базуку на плечо. И в тот же миг земля содрогнулась.

— Гр-р-р-р-р! — раздался сотрясающий окрестности воинственный рык. Ломая деревья на своём пути, показался игрушечный белый медведь длиной более двух метров.

— Ого… Громадина, — подняв голову, потрясённо смотрела на него Бьянка. Впрочем, «белым» его не назовёшь: весь в пыли и грязи, он скорее походил на серого медведя.

— Сколько же лет этой мягкой игрушке… — задумчиво наклонила голову Эрико.

— Что ж, и его завалим.

Развернув базуку, Бьянка выстрелила в медведя. Снаряд угодил прямо в грудь; казалось, что тот упадёт… но он пошатнулся и устоял.

— …Крепкий, — заявила Бьянка, поливая его огнём из пулемёта (разумеется, тоже гибридное оружие). Но даже так тот не падал.

— Чего ты там возишься?!

Желая спасти Рюдзи как можно скорее, Ай высоко подпрыгнула и приземлилась на плечо белого медведя. Затем, обвив его шею ногами, она схватилась за уши и потянула назад.

— Т, ты хочешь свернуть ему шею?.. — застыла на месте Эрико, поражённая беспощадностью Ай.

Хоть ей и удалось отклонить голову назад, медведь даже не думал падать.

<<Хе-хе… Удивлены?! «Нэнси» — моё лучшее творение!!>> — вновь раздался из динамика самодовольный голос юноши.

— Нэнси? Так это девочка? — уставилась на свирепо оскалившую клыки медведицу Эрико.

— Зараза, без толку!

Нэнси резко задрала юбку Ай.

— Че…

<<Всё-таки белое кружевное бельё — лучшее. Такое чистое и невинное>>, — довольно прокомментировал мужской голос.

Глаза Ай сузились от злости.

— Ай, слезь, пожалуйста! — Бьянка стояла с огнемётом наготове. — Какой бы крепкой она ни была, по сути, это всё ещё мягкая игрушка, — сказала девушка и направила на Нэнси максимально мощный огонь. Ту мгновенно объяло пламя.

 <<Уа-а-а-а-а-а! Нэнси!>> — завопил вместо неё мужчина.

— Так, вперёд! Добивать её нет смысла.

Пройдя за спину горящей Нэнси, Бьянка прикрепила к двери что-то похожее на сигаретную пачку.

— Когда дело касается Рюдзи, эти двое… — начала шёпотом Эрико.

Её прерывал крик Бьянки:

— Отойдите!

В тот же момент раздался взрыв невероятной силы, от которого снесло дверь. Одновременно с этим с головы Эрико сдуло кепку.

— Э, эй, Бьянка! Надо было предупредить ещё раньше!

— Идём!

Бьянка и Ай заскочили в здание.

— Ну во-о-от, поэтому-то мне и не нравится быть рядом с Бьянкой! — резюмировала Эрико, проследовав за ними.

＊＊＊

Роза, пробудившаяся как истинный дракон, шла словно королева по собственному замку. Её походка была элегантной и величественной. Выглядела она столь благородно, что встречный невольно преклонился бы.

Её чувства обострились, и она отчётливо ощущала местонахождение Рюдзи.

— Он здесь…

Роза наконец добралась до входа в лабораторию. Её сердце трепетало от одной только мысли, что он внутри.

«Рюдзи, я сейчас спасу тебя! Держись!»

Её пламя мгновенно спалило дверь.

— Ч, что? — удивилась Канаэ, нет, Сацуки.

Но Розу та совершенно не интересовала. Она смотрела лишь на юношу.

— Рюдзи!!

Девочка крепко обняла сидящего на кровати Рюдзи, с которого сняли сковывающие ремни.

— Рюдзи!! Я так хотела увидеться!

Потеревшись о него щекой, Роза почуяла неладное. По её спине пробежал озноб. Она боязливо подняла на него глаза. Он смотрел на неё сверху ледяным взглядом.

— Рюдзи?..

Перед ней определённо был Рюдзи. Точнее, лишь его тело, но не он сам.

— Кто… ты? — испуганно отстранилась от него девочка.

Взглянув на неё, мужчина в облике Рюдзи расплылся в улыбке.

— О-о, в самый раз! Длинные золотые волосы и красивые голубые глаза! Ещё немного юна, но всё равно идеально.

— Что случилось с Рюдзи? Кто ты?

Огненная аура вокруг Розы замерцала, а золотые волосы зашевелились.

— Эта… невероятная аура. Обожаю женщин с сильным духом, — он вульгарно облизнул губы. — Я Алексей Бенуа. Меня воскресили в теле этого мужчины по имени Рюдзи.

— …Что?

В самом деле, хоть он и выглядел как Рюдзи, самого Рюдзи она совсем не ощущала.

— Ну что ж… Время повеселиться. — Когда Алексей встал, Сацуки тотчас передала ему меч. — О-о, весьма занятная вещица.

— Тоже реликвия. Господин Алексей, похоже, у вас с ней хорошая совместимость, — отметила Сацуки.

Он широко улыбнулся.

— Определённо! Полагаю, он хлебнул немало крови!

— Рюдзи!

Розе едва удалось увернуться от кончика меча Алексея, когда тот кинулся на неё. Он просто взял и атаковал. Но, независимо от того, кто внутри, тело принадлежит Рюдзи. Что же ей тогда делать?!

Девочке оставалось только уклоняться от Алексея, радостно наносившего один удар за другим. Когда она увернулась от очередной атаки, меч рассёк стену лаборатории, словно нож масло.

— Ах!

— Кажется, мне пора стать серьёзнее.

Он совершил молниеносный выпад — из правой руки Розы брызнула кровь. Обычный человек не смог бы увернуться и уже был бы с распоротым животом.

— У-у…

Не сдержавшись, Роза выпустила пламя из драконьего герба. Прямо перед тем как сжечь Алексея, она с отчаянием подумала о Рюдзи и остановила пламя.

— Ух ты! — изумлённо опустил меч Алексей. — Кто ты такая? Почему способна использовать огонь? Ты ведьма?

— Я дракон. Красный дракон!

Глаза Алексея широко распахнулись.

— Вот это да! Я могу сразиться с драконом!

— А ты кто такой? Что за человек?! Для чего захватил тело Рюдзи?!

— Я — мужчина, живший во времена русской революции. Я много сражался, стремясь стать императором.

— Но почему ты в теле… — Её внезапно осенило. — Браслет!

От золотого браслета с большим алмазом, сверкавшего на левой руке Алексея, исходила странная аура.

— Верно.

— Ты мешаешь! Чем только занят дядя Хосиоми! — раздался ледяной голос Сацуки, и тут же прозвучал тихий звук выстрела.

— А…

Девочка опустила взгляд на живот, увидела стремительно растущее красное пятно и рухнула на колени.

＊＊＊

— Какое огромное, — пробормотала Эрико, оказавшись в здании лаборатории.

— Сюда! — уверенно зашагала вперёд Бьянка.

— П, подожди, ты куда?!

На свой робкий вопрос непонимающая Эрико получила ёмкий ответ: «В комнату видеонаблюдения».

— На стене коридора висела карта. Сперва зайдём туда, чтобы узнать положение дел.

— Я, ясно…

С помощью камер противник следил за каждым их шагом. Оказавшись по другую сторону, они смогут определить, кто где находится, и с лёгкостью предпринять необходимые действия.

— Бьянка, в тебе больше здравого смысла, чем я думала… — выдохнула Эрико. Втайне она боялась, что стоит им войти, как та тут же примется всё крушить направо и налево.

 «Рюдзи, Роза, подождите ещё чуть-чуть! Мы как-нибудь проникнем в комнату видеонаблюдения и спасём вас!»

— Это здесь.

Дверь разнесло одновременно с голосом Бьянки. В этот раз взрыв был слабее и почти бесшумный, однако двери как не бывало.

— Э, а-а… — Эрико была ошеломлена. — Ты-ы-ы-ы что творишь?! — завопила она. — А если бы внутри нас поджидала куча мужиков с автоматами?! Есть границы твоему безрассудству?!

— Ты пересмотрела голливудских блокбастеров. — Прошмыгнув внутрь с оружием наготове, Бьянка обернулась к Эрико. — Вот, погляди.

Сидевший на стуле парень лет двадцати пяти поражённо обернулся. Своей худобой и пушистыми волосами он походил на Сацуки. Его глаза почему-то были красными, а щёки залиты слезами.

Шокированный, он лёг на стол и зарыдал. Однако Бьянка не знала пощады: она решительно подошла и резко развернула его лицом к себе.

— Если судить по возрасту… Ты Додзима Кёя?

Тот согласно кивнул.

— Что происходит?! Где Рюдзи и Роза?!

Из его глаз градом лились слёзы. На мгновение вообразив наихудшее, троица побледнела. Но их опасения тут же развеялись.

— Моя Нэнси… — пробормотал Кёя слова, которые совершенно их не интересовали. Похоже, он уже с головой ушёл в свой мир.

— Нэнси? — ухватилась за слово Ай. — Это ты управлял теми мягкими игрушками?

— Да, — послушно и бездумно ответил он.

— О-о-о… Значит, это ты испортил мою форму и задрал юбку?

Ай так зарядила ему по щеке, что Кёя полетел кубарем вместе со стулом. Удар был чудовищным — такой, возможно, и боксёра-тяжеловеса отправил бы в нокаут.

— А-а, дурной мальчишка, — произнесла Эрико, опускаясь рядом с ним на колени. — В общем, он в сознании. Молодец, Ай. Несмотря на всё, ты сдержалась… пусть и совсем чуточку…

Она схватила лежащего парня за воротник.

— Где Рюдзи и Роза?

— Малышка-дракон спалила комнату… и сбежала, — приглушённо ответил Кёя. Из его разбитых губ текла кровь, а щека в ближайшие дни, скорее всего, будет вдвое распухшей.

— Сейчас все собираются в лаборатории, где Рюдзи, — продолжил он, вытирая кровь.

Кёя обладает важной информацией, но то ли из-за веры в семью, то ли из-за горя от потери Нэнси, остался здесь один.

Выведав у него местонахождение лаборатории, троица тут же вскочила на ноги.

— Отлично, вперёд!

Когда они уже собирались к выходу, послышался слабый, неразборчивый голос Кёи. Ай оглянулась и увидела, что он тянет к ней руку.

— Чего тебе? — спросила Ай. Её гложило чувство вины за то, что ударила его со всей силы. При необходимости она была готова вызвать бригаду спасателей на вертолёте.

— Позволь хоть ненадолго прикоснуться к твоему хвостику… — робко произнёс Кёя.

В ответ на свою просьбу он получил увесистый пинок по попе.

— Кья-а! — вскрикнул Кёя, поскольку тот был сравним с пинком профессионального футболиста.

Игнорируя корчащегося парня, Ай быстро покинула комнату видеонаблюдения.

＊＊＊

Троица влетела в лабораторию. Им ничего не помешало это сделать, так как дверь почему-то растеклась, точно расплавившаяся тянучка.

— Как вы здесь оказались? — изумлённо взглянула на внезапно появившееся трио Сацуки.

— Замолчи! — резко бросила Бьянка.

Сацуки, смятённая её грубостью, ничего не ответила.

— Роза! — завизжала Эрико.

Та лежала посреди лужи крови.

— Эрико?.. — тихо пробормотала Роза, которая, как оказалось, была в сознании.

— Кошмар!

— Не двигаться! — Сацуки направила пистолет на Эрико, которая со слезами на глазах собиралась броситься к девочке. — Он настоящий! Боже правый, и за чем только следит Кёя? Бесполезный олух! Аж троих нарушителей проморгал! — щёлкнула она языком.

— Рюдзи?.. — произнесла Ай.

Эрико и Бьянка заметили странное поведение Рюдзи. Он хладнокровно смотрел на лежащую Розу, а выражение его лица было совсем не юношеским.

— Рюдзи! Что произошло?! — закричала Эрико.

— Подозреваю, что это из-за проклятой реликвии. Она захватила его тело. Всё дело в его крайне высокой восприимчивости, — прошептала Бьянка.

Затем она заметила браслет с большим алмазом на левой руке юноши.

— Это та реликвия?..

В этот момент Рюдзи захохотал.

— Здесь нет ничего смешного, господин Алексей! — заявила Сацуки, продолжая держать пистолет наведённым на Эрико.

— Да разве ж не забавно, что тут вдруг объявились три совершенно разные красотки? Похоже, скучать мне не придётся, — ухмыльнулся юноша.

Сацуки раздражённо посмотрела на него.

— Может, они и похожи на обычных красоток, но ни одна из них таковой не является! Для начала та красноволосая американка в белом халате — нарушитель спокойствия и сотрудник научно-исследовательского отдела Общества. У девушки с волчьими ушками в руке имплантирована реликвия, и до недавнего времени она вселяла страх как таинственная воровка реликвий. Девушка с длинными каштановыми волосами приходится Рюдзи троюродной сестрой и обладает седьмым уровнем.

Эрико поразило то, насколько подробными сведениями обладает Сацуки. Откуда у неё так много новых данных, если их исключили год назад? Эрико была уверена, что это возможно лишь в том случае, если внутри Общества есть предатель.

— Хе-хе-хе… Значит, я смогу насытиться. Обычные девушки мне уже приелись. Стоит немного пригрозить, как они уже рыдают и трясутся. Чую, с этой троицей я вдоволь повеселюсь. — Алексей бросил быстрый взгляд на Сацуки. Этого взгляда было достаточно, чтобы та окаменела. — Кстати говоря… ты ведь не убила красного дракона?

— С, само собой! Жизненно важные органы не задеты. Выстрелом в живот дракона не убьёшь. Они выносливее, чем обычные люди.

— Ха-ха… Это хорошо для тебя, Сацуки. Если бы ты убила мою драгоценную добычу, то, несмотря на благодарность за воскрешение, я бы сломал тебе шею.

Сацуки едва заметно вздрогнула.

Его глаза сияли льдом. Говорят, у Александра Бенуа были каштановые волосы и светло-голубые глаза. Если бы у него были те глаза, а не чёрные глаза Рюдзи, его взгляд ощущался бы в несколько раз холоднее.

— Я не умею сдерживать свои эмоции… — улыбнулся Алексей. От него исходила настолько безжалостная аура, что никто бы не удивился, если бы он сейчас же всех здесь перебил.

Бьянка взглянула на запястье его левой руки.

— Вот она какая, проклятая реликвия S-класса… Понятно, в него инкрустировали алмаз «Орлов». Вот же морока…

— Что за алмаз «Орлов»? — спросила Ай.

— Проклятый алмаз. Приносит смерть своим владельцам. Похоже, он попал в руки ещё более проблемного человека, и тот, объединив его с браслетом, чудесным образом увеличил силу проклятой реликвии… Вероятно, у них была хорошая совместимость. Комбинированные проклятые реликвии — редкая штука, — кратко объяснила Бьянка.

— От него определённо исходит необычная аура, — кивнула плачущая Эрико, которой не позволяли броситься к лежащей Розе. — Если отобрать этот браслет, Рюдзи вернётся в норму?

— Не знаю… Сейчас он полностью под его контролем, — с серьёзным выражением лица ответила Бьянка.

Тело Рюдзи занял Алексей, Роза лежит вся в крови, а они — под прицелом.

— Тогда… что будем делать?

В это время, шатаясь и держась за живот, в лабораторию ввалился мужчина с ярко-красным лицом.

— Дядя Хосиоми! Ты в порядке? — воскликнула Сацуки.

— Да… Похоже, я недооценивал драконов… Однако моя жизнь вне опасности, — с горечью ответил Хосиоми. — Вот уж диво: дважды быть атакованным драконами и при этом выжить… — горько улыбнулся он.

Людей, которым удалось повстречать дракона, наверняка один на миллион.

— Меньшего от тебя и не ожидала, дядя, — улыбнулась Сацуки.

— Кто он? — без особого энтузиазма поинтересовался Алексей. Кажется, мужчины его не интересуют.

— Мой дядя — Додзима Хосиоми. Это он схватил Розу, но та, видимо, сбежала.

— Ха-ха-а! И этот мужчина рассчитывал совладать с драконом? — рассмеялся Алексей. Внешне обычный старшеклассник, который надменно насмехается над старшим, выглядел странно.

Посмотрев на Алексея… нет, на Рюдзи, Хосиоми искривил рот в усмешке.

— Похоже, он целиком во власти Браслета тирана! Бедный Кисараги Рюдзи. Он стал марионеткой мстительного духа… И всё это из-за того, что он якшается с драконом! — В его глазах вспыхнула жгучая ненависть. — Та плохая примета не врёт. Свяжешься с драконом — жди беды!

В этот момент, пошатываясь, встала Роза.

— У-у…

— Роза! Ты как?! — закричала Эрико.

По её ногам стекала кровь, а на окровавленный живот было больно смотреть.

— Терпимо… Наконец кое-как могу двигаться…

Вот она, потрясающая способность драконов к исцелению.

Роза холодно уставилась на Хосиоми.

— Хах… Какой бы красивый облик ни приняли, вы, драконы, всё равно мерзкие чудовища. Все, кто поведётся и свяжется с вами, обречены на несчастья!

— Я не приношу Рюдзи никаких несчастий…

Мужчина болезненно усмехнулся. По-видимому, боль в животе была неимоверной.

— Я хорошо изучил досье Кисараги Рюдзи. Он вновь пробудил свои способности, когда встретил тебя!

В ответ на его заявление Роза промолчала.

— До этого он ненавидел мир реликвий и ни разу не воспользовался своей силой. Но встреча с тобой разрушила его спокойную жизнь старшеклассника. И вот теперь он раб проклятой реликвии. Ваша сила влияет на людей! Она влечёт за собой несчастья!

— Хватит срываться на ребёнке! — отвесила ему пощёчину Эрико, позабыв об угрозе оружием.

＊＊＊

— Рюдзи…

Роза прикоснулась к подаренной подвеске. Встреча с ней сделала его несчастным? Рюдзи сказал, что он рад, что встретил её. Всё совсем не так, как говорит этот человек!

— Я не приношу Рюдзи никаких несчастий! Я делаю его счастливым! Больше, чем кто-либо! За каждую пережитую беду я одарю его многократно превосходящим счастьем! Я отдам ему всё, что у меня есть!

Выговорившись, девочка ощутила силу внутри себя. Эта сила полностью отличалась от той недавней, наполненной гневом и неистовством. Тогда, охваченная ненавистью, она хотела всё испепелить и уничтожить. Но сейчас всё иначе. В этот раз она хочет вернуть человека, которым искренне дорожит. Хочет защитить его!!

— Я не отдам Рюдзи такому, как ты!

Из драконьего герба с гулом взвилось пламя. Роза не могла позволить, чтобы Рюдзи управляла одна из проклятых реликвий, которые он так ненавидит. Ни за что!

— Фу-у…

Она впервые ощутила, как всё её тело переполняет сила.

— Значит, мне нужно сломать тот браслет?!

— Да, Роза! — крикнула Эрико.

— Я тебе этого не позволю!

Ай пнула руку Сацуки, которая снова нацелила оружие на Розу.

— Второго раза не будет!

Бьянка подобрала пистолет, вылетевший из рук Сацуки.

— Нельзя так беспечно обращаться с подобными опасными вещами! — прокричала она, пародируя начальника Дерека, отчитывающего её за очередной проступок.

Закрутив пламя в подобие верёвки, Роза нацелила его на браслет. Просчитав траекторию, Алексей ловко уклонился. Не найдя своей цели, пламя опалило стену.

— О-о… Это и есть сила дракона? Впечатляет!

Его атакует дракон, а он, кажется, получает от этого искреннее удовольствие.

— Однако, юная леди, не стоит недооценивать мужчину, который уже в пять лет владел ножом.

Алексей направил на неё острый клинок. Шух! Руку Розы прочертил порез. Он был неглубоким, но Алексея это не смутило. Видимо, он намеренно так сделал.

— Может, раздражающее чувство в моей груди немного поутихнет… — В его глазах проявилось безумие. — Если я изрежу эту прекрасную леди с голубыми очами и золотыми волосами…

В этот миг раздался выстрел. Алексей смог уклониться даже от него.

В руках Эрико был пистолет, а Бьянка и Ай приняли боевые стойки.

— Раздражаете… Сейчас я забавляюсь с блондиночкой. Обождите немного, — заявил Алексей, и его браслет засветился. Свет перетёк в меч.

Когда он взмахнул мечом, троицу отбросило, словно ураганом. Приложившись о стену, они повалились на пол.

— Теперь нам никто не помешает.

Облизнув губы, Алексей напал на Розу.

— Ух!

Из-за его чрезмерно быстрых атак она ушла в глухую оборону, и в конце концов оказалась припёрта к стене.

Алексей, с весельем глядя на неё, ударил мечом сверху. Меч с лязгом столкнулся с пламенем. Однако оно потихоньку поддавалось и меч мало-помалу приближался к Розе.

— У-у…

С её текущей силой она может превратить его в уголёк. Но из-за того, что он в теле Рюдзи, атаковать бездумно нельзя. Необходимо повредить лишь браслет… Но вот как это сделать?!

— Рюдзи… очнись! Прогони его! — отчаянно закричала Роза.

＊＊＊

Тух!

Гулко бухнуло сердце, и Рюдзи открыл глаза.

— …Где я?

По всей видимости, он спал в обволакивающей тьме. Здесь так идеально тепло, что не хочется просыпаться. Он вновь начал погружаться в сон.

«Рюдзи!»

Кто его зовёт?

Туман в голове стал понемногу рассеиваться.

Чем он только что занимался? Ах да, ему на руку надели Браслет тирана, и тот принялся подчинять его тело… Сейчас им управляет он?

Роза! Что с Розой?!

— Я должен идти спасать Розу!

Юноша изо всех сил сконцентрировался и стал яростно разгребать чёрную вязкую массу, напоминающую грязь. Показался проблеск света. Понемногу возвращалось зрение. Мир расширялся и обретал чёткость.

— А?!

Рюдзи не мог поверить своим глазам. Перед ним Роза с окровавленным животом при помощи огненного барьера отчаянно сдерживала натиск меча. А на краю поля зрения Ай, Бьянка и Эрико безвольно лежали у стены.

— Что здесь…

Неужели… как и в тринадцать, это сделал он под влиянием проклятой реликвии?

— Уо-о-о-о-о!

В нём вскипели чудовищные ярость и стыд. Он не позволит, чтобы им и дальше манипулировали.

«Верни! Верни мне моё тело и волю!»

— Рюдзи! Рюдзи-и-и-и-и! — голос Розы звучал всё чётче и чётче.

Кончик меча был уже в считанных сантиметрах от её лба. Роза могла просто сжечь нападающего — то есть его, — но выжимала все силы, лишь бы не причинить вреда.

Юноша почувствовал, как внутри вспыхнул жар.

Ни за что! Он ни за что не позволит ранить Розу!

Рюдзи усилием воли сосредоточил сознание. Показалась тень… Чёрный силуэт крепкого, высокого мужчины. Крупный европеец — вроде Джорджа.

Это он сейчас контролирует его тело?!

Рюдзи направился к тени.

＊＊＊

Как раз когда остриё уже должно было коснуться лба, меч резко замер.

— А? — Приготовившаяся умереть Роза широко распахнула глаза. — Рюдзи?

Лицо Алексея, продолжавшего неподвижно держать меч, помрачнело. Неужели это пробуждается Рюдзи?

— Рюдзи, Рюдзи, Рюдзи! — что есть мочи закричала девочка. — Рюдзи, давай! Просыпайся! Прогони этого злого духа! Рюдзи, уж ты-то сможешь!

Меч в руках юноши задрожал.

— Рю-рюдзи… Борись!.. — подбодрила едва пришедшая в себя Эрико, привалившись к стене.

— Рюдзи… не уступай этому гаду, — пошатываясь, поднялась очнувшаяся Ай.

— Рюдзи, ты справишься… — с мукой на лице произнесла Бьянка, которая тоже пришла в себя.

— У-у-у.

В итоге меч выпал из рук Алексея и ударился об пол.

— Вы что делаете?! — нервно крикнула Сацуки. Она тоже заметила, что Рюдзи понемногу пробуждается.

— Убирайся! Это моё тело! Ты уже давно мёртв! — заорал юноша.

Он сорвал с руки Браслет тирана и швырнул его на пол.

— Роза! Давай «Помолвку»! Нужно полностью изгнать его из меня!

— Угу!

Голубые глаза девочки засияли, она крепко схватила протянутую Рюдзи руку. Из её мягкой ручки потёк жар, и сила разлилась по всему его телу.

«Помолвка подтверждена».

От юноши отторглась едва видимая тень мужчины. Это был дух покойного Алексея Бенуа — молодого и рослого русского с глазами, полными честолюбия.

— Отправляйся на тот свет! Здесь тебе нет места! — крикнул Рюдзи.

Призрака тут же объяло пламя, а затем он исчез.

— Фух…

Рюдзи ощутил, что его тело очистилось.

Воздух в помещении изменился. Вместо духоты лабораторию заполнила свежесть.

＊＊＊

Когда Сацуки собралась подобрать браслет, Эрико и Ай крепко схватили её с двух сторон.

— Ч, что за дела?!

— Подобными вещами никого не воскресить. Неужели ты этого не понимаешь? — спросила Эрико.

Из глаз Сацуки полились слёзы.

— Это… семейная реликвия и символ семьи Додзима… А я так хотела отомстить тем парням!

— Всем отойти! — Из драконьего герба девочки вырвалось ужасающее красное пламя. — Я испепелю его!

— …Это расточительство, но он слишком опасен. Скорее всего, так будет лучше, — согласилась Бьянка.

Огонь Розы моментально охватил браслет.

— А-а-а-а-а-а-а-а!! — отчаянно заорала Сацуки.

Она рвалась броситься в огонь, поэтому Эрико с Ай крепко держали её за руки, не давая вырваться.

Браслет превратился в чёрный пепел и развеялся от подувшего ветра. Проклятая реликвия сгинула в очищающем пламени дракона.

— Рюдзи…

Роза посмотрела на юношу.

— Хорошо потрудилась, Роза! Спасибо, что спасла меня!

Её форма потрепалась, повреждена тут и там, а в районе живота — пропитана кровью. Даже не видя и не зная, через что Розе довелось пройти, по внешнему виду понятно, что ей пришлось ой как нелегко. Но на её лице была улыбка, и эта улыбка полна искреннего счастья.

Рюдзи лучезарно улыбнулся и широко развёл руки.

— Роза, иди ко мне!

Из её голубых глаз хлынули слёзы.

— Рюдзи! Рюдзи-и-и-и!

Она вспорхнула в его объятия.

— Сделай «крепко», Рюдзи!

Он уже не стыдился подобного и без лишних слов изо всех сил обнял свою дорогую Розу.

— Мы, чтоб ты знал, тоже старались!! — прыгнула на него сзади Эрико.

— Б, большое спасибо! — как-то выдавил из себя Рюдзи, когда к его спине прижалась мягкая, тяжёлая масса.

Ай растерянно смотрела на них.

— Ты тоже давай к нам! — позвала её Эрико.

Ай легонько прильнула к юноше.

— Ай, ты тоже пришла… Спасибо!

— А как иначе! Если ты в беде, я обязательно примчусь к тебе на выручку.

— Э-э…

Его взгляд упал на грудь Ай. Её глубокое декольте и белый кружевной бюстгальтер были выставлены напоказ.

— Ия-а-а-а-а!! — ярко-красная Ай отчаянно спрятала грудь.

Рюдзи оставалось лишь сделать вид, что он ничего не видел, но та картина прочно закрепилась в его памяти.

— Бьянка, спасибо, что пришла на помощь, — поблагодарил он Бьянку, которая тихонько стояла сбоку.

— Рюдзи, с тобой точно не соскучишься. Мне впервые довелось увидеть составную проклятую реликвию S-класса. — Бьянка вдруг засмеялась. — …Ладно, я решила!

— Что именно? — спросил юноша.

— Потом узнаешь, — подмигнула она.

＊＊＊

Сацуки с пустым взглядом бессильно шлёпнулась на пол. Она испытывала сложные чувства. Браслет тирана обратился в пепел и исчез. Хоть его потеря стала для неё шоком, она задумывалась и о том, что было бы, если бы Алексей продолжил бушевать дальше. Похоже, именно она, охваченная жаждой мести и гордыней, была самой безрассудной.

— Мы… ошибались? — произнесла Сацуки, посмотрев на радостную пятёрку.

— Однозначно!! Вас всех отправят в тюрьму для преступников, замешанных в делах с реликвиями! То, что вас исключили, ничего не меняет! — пропесочила её Эрико.

— Определённо… — горько улыбнулся Хосиоми. — Ради собственных желаний мы причинили боль многим людям… За содеянное придётся ответить.

— Дядя Хосиоми… — сникла Сацуки.

Хосиоми нежно погладил её по голове.

— Но это ещё не значит, что жизнь окончена.

— А? — подняла голову Сацуки.

Хосиоми ласково посмотрел на неё.

— Сацуки, как искупим грехи, почему бы не вернуться к истокам?

— О чём ты?

— В прошлом наша семья начала собирать проклятые реликвии. Сейчас это лишь коллекция, но когда-то, давным-давно, мы снимали с них проклятия!

— То есть… очищали проклятые реликвии? Такое возможно? — изумлённо воскликнула Сацуки.

— Уверен, если покопаемся в древних документах, то найдём способ. Ведь у нас к этому талант.

Его слова стали для Сацуки облегчением, и она слегка улыбнулась. До этого она была подавлена тем, что последние представители опозорили род Додзима.

— Однако, ослеплённые силой проклятых реликвий и жаждой власти, мы вели себя эгоистично и в конечном счёте были изгнаны из Общества.

— Верно… Мы отчаянно жаждали признания…

— Едва ли мы сможем вернуться во Всемирное общество защиты реликвий. Но, может, нам удастся помочь тем, кто страдает или не знает, что делать со злополучными проклятыми реликвиями. Это и станет истинным искуплением, и путём возрождения нашего изначального мастерства. — Он обратился к Рюдзи: — Я… не из-за ожогов считаю драконов опасными. Но, полагаю, пока ты рядом, она останется доброй и чуткой девочкой.

— Почему вы так думаете?

— …Эти ожоги я получил десять лет назад, однако красная драконица нанесла их мне по приказу мужчины, стоявшего рядом с ней. Есть вероятность… что сама она вовсе не имела желания нападать на меня.

— Вот, значит, как…

Рюдзи вспомнил разговор при первой встрече с Токурой. Около десяти лет назад в небольшой европейской стране мужчина вывел из яйца и вырастил красного дракона. Может быть, Хосиоми столкнулся именно с тем самым драконом. Но непонятно, почему они напали на него.

— Зло ли проклятые реликвии? Зло ли драконы? Если не быть столь категоричным, то наверняка возможен мир, в котором все мы сможем сосуществовать… Вот к какому заключению я пришёл, — тихо сказал Хосиоми задумавшемуся юноше.

— Роза — хорошая девочка...

— Да. Я лично убедился в этом, глядя на вас. Отважные девушки пришли на помощь, несмотря на риск, а юноша освободился от влияния проклятой реликвии ради спасения дорогого ему человека.

— …Мне неизвестно, что вы делали с Розой, но это было что-то жестокое?

— Да, — смиренно кивнул Хосиоми. — Мне жаль. Я дал волю своим желаниям, хотя, как старшему, мне следовало лучше себя контролировать. — Он склонил голову. — Если это вас удовлетворит, можете избить меня, лишить глаз или отрубить руки.

— Дядя! Ты что такое говоришь?! — побледнела Сацуки.

— Не лезь, Сацуки! — рявкнул Хосиоми, заставив её замолчать. — Сейчас я — старший в семье Додзима! Мне и брать на себя всю ответственность!

Рюдзи долго посмотрел на него.

— Я не буду вас бить. Разумеется, калечить тоже не собираюсь. — Хосиоми молча взглянул на Рюдзи. — Однако пообещайте, что больше не будете враждебно относиться к кому-либо лишь потому, что он дракон. И что бы ни случилось, больше никогда не причините вреда Розе.

— Да, обещаю. Клянусь честью рода Додзима, — он повернулся к Розе. — Мне очень жаль…

— Достаточно. Дядя испытал нечто страшное, что, кажется, называют психологической травмой? Проще говоря, пострадала ваша душа. Для счастья мне нужно лишь, чтобы Рюдзи был рядом!

Довольная девочка крепко обняла Рюдзи.

— Ох, какие же вы дружные, — натянуто улыбнулся Хосиоми.

— Послушай… — робко начала Сацуки. — Даже не знаю, как загладить вину за то, что выстрелила в тебя, но, пожалуйста, прости меня…

— Я уже восстановилась, так что всё нормально. Но пообещай, что больше не будешь так жестоко обращаться с Рюдзи.

Она медленно склонила голову под серьёзным взглядом Розы.

— Клянусь фамилией Додзима.

— Кажется, отсюда доносился какой-то сильный шум. Все в порядке? — спросил вошедший в лабораторию Кёя с распухшей щекой. После пинка от Ай он отключился и только сейчас наконец пришёл в сознание.

— Ничего себе… Какой бардак! Похоже, всё уже разрешилось?

Глаза Сацуки сердито сощурились.

— Кёя, ты чем там всё это время зани...

— А-а, Ай!

Проигнорировав её, Кёя направился прямо к девушке-волчице.

— Ай, не сходите ли вы со мной на свидание?

В его руках была причудливая мягкая игрушка-талисман, которую он, по-видимому, хотел ей подарить.

— …Отказываюсь, — отрезала Ай и отвернулась.

— К, как же так… — рухнул на колени Кёя.

— Кёя… ты… — Сацуки обняла голову своего непутёвого младшего брата. — Блин, мне так много хочется тебе высказать, что даже не знаю, с чего начать.

В этот момент Бьянка хлопнула в ладоши.

— Как бы там ни было, нам всем пора уходить. Вас ведь в семье всего трое?

— Да, только мы.

— Отлично. Живо наружу! Вертолёт из Общества скоро прибудет!

Поторопленные Бьянкой, восемь человек покинули здание и неспешно спускались по горной дорожке к гавани.

Роза крепко взялась за руку юноши.

— Рюдзи, как же хорошо, что ты цел и невредим…

— Это благодаря тебе, Роза. Ты как, в порядке? Тяжело, наверное, пришлось?

— Всё хорошо! — искренне и без колебаний ответила она.

Да, пока Рюдзи так ей улыбается — всё в порядке. А о том мрачном, ужасающе жестоком порыве она наверняка забудет.

— Сейчас я с Рюдзи, и потому невероятно счастлива! — прижалась к нему головой Роза.

— Я смог вернуться, потому что там была ты. Я очень благодарен тебе.

— Рюдзи, и я… Я тоже благодарна тебе!

Девочка вспомнила, как заглянула в Шкатулку отчаяния и увидела глубины самой себя — тот жар, гнев и силу, когда она намеревалась сжечь мир дотла. Если бы не Рюдзи, она могла бы сотворить нечто куда более ужасное, чем то, что собирался сделать Алексей. Но пока с ней Рюдзи и остальные, она не совершит ничего подобного.

Роза и Рюдзи слегка улыбнулись друг другу.

— Эрико, Ай, Бьянка, вам тоже спасибо! — оглянулся он, продолжая шагать вперёд.

— Н, не за что… это мелочи, — стыдливо прикрыла грудь и бёдра Ай.

— Не забудь отблагодарить! Буду рада месяцу лимфодренажного массажа ног! — заявила Эрико, довольно выпятив грудь.

— Чего? А где Бьянка?!

Стоило ему спросить, как позади раздался взрыв.

— Уа-а!

С оглушительным грохотом здание лаборатории рухнуло и занялось огнём.

— Какого…

Семёрка поражённо уставилась на горящие останки.

На фоне пламени к ним шла Бьянка, которая, судя по всему, и привела в действие взрывчатку. Как и следовало ожидать от нарушителя спокойствия, она была совершенно невозмутима. Вероятно, уже привыкла разрушать здания.

— А, а-а… — ошеломлённо застыли Хосиоми, Сацуки и Кёя.

— Эй, троица из Додзимы! — Бьянка, скрестив руки на груди, сердито посмотрела на них. — Я не позволю подобному повториться. Запомните, Рюдзи мой!

— Т, ты что такое говоришь?! Рюдзи мой! — тут же возразила Роза.

— Э, это Рюдзи решать… — с трудом, тихо произнесла Ай.

Эрико отошла от Бьянки и со страхом посмотрела на неё.

— Бьянка… ты очень грозный враг. Проблема с охотой на десятиуровневых решена, почему бы тебе не вернуться побыстрее в Америку?

В это время сверху послышался гул.

Глядя на вертолёт Общества, летящий на фоне голубого неба, Рюдзи ощутил, что всё наконец-то закончилось.