Кулак прошёл возле моего лица.

Я чуть отклонился и внимательнее всмотрелся в Ю Сон.

Усталость заметна, особенно по лицу. Но на движениях почти не сказывается.

«Значит, и тело восстанавливается быстрее обычного. Психика за ним не поспевает, а физическая усталость уходит почти сразу».

Любопытно.

Я продолжал наблюдать, не прекращая боя.

Ю Сон ударила коленом в живот. Я сместился, и как раз в том месте, куда собирался уйти, из пола выросли ледяные шипы.

Пришлось ответить огнём.

Великое Искусство Огненного Колеса Гу.

Пламя, сорвавшееся с тела, распалось на множество языков и встретило летящий лёд.

Взрывы слились один за другим.

Коридор мгновенно заволокло густым паром.

Для обычного человека такая завеса полностью закрыла бы обзор. Для двух мастеров выше Сферы Преображения — мелочь.

Из пара сразу пришёл новый удар.

Я убрал голову и краем глаза посмотрел на руку, только что метившую в висок.

Она была целой.

«Уже восстановилась».

Ту самую руку я несколько минут назад вырвал с плечом.

Я оглянулся туда, куда её бросил.

Оторванная конечность всё ещё лежала на полу — только теперь медленно чернела, рассыпалась и исчезала.

«Если тело отращивает новую, старая уничтожается».

Тоже интересно.

Обычная драконья регенерация до такого не дотягивала.

Нет, это уже точно Власть.

Ю Сон отступила на несколько шагов и зло посмотрела на меня.

Зубы скрипели так громко, что слышно было даже отсюда.

— Что вы делаете?

— А что?

— Вы издеваетесь надо мной?

В голосе кипел гнев.

— Почему не отвечаете на удары?

После того как я оторвал ей руку, Ю Сон довольно долго атаковала почти без остановки. Даже однорукой продолжала лезть вперёд, будто отступить означало признать поражение.

Я мог пресечь это в любой момент.

Не стал.

— Не поддаюсь. Проверяю.

— Что?..

— Я ещё не всё увидел.

Что ещё у неё есть?

Какими средствами она располагает кроме области и регенерации?

— Продолжай. Мне нормально.

Лицо Ю Сон дёрнулось.

Холод ворвался в зал через огромную дыру в стене.

Поток прошёл у меня за спиной и весь устремился к ней.

«Что-то новое».

Ледяная ци начала вращаться вокруг Ю Сон, слой за слоем входя в её тело.

На Власть не похоже.

Это я понял сразу.

Холод уплотнился.

По коже проступил лёд, быстро закрывая плечи, грудь, руки, ноги.

Через несколько секунд на ней сформировалось нечто вроде доспеха.

«Ледяные латы?»

Защитная техника?

Вполне возможно. В Искусстве Огненного Колеса Гу я тоже окутываю тело пламенем, только использую его прежде всего для нападения.

А здесь...

Нет. Похоже, назначение шире.

Я успел подумать об этом, когда рядом свистнул воздух.

Тело само ушло в сторону.

Позади что-то тяжело рухнуло.

Я повернул голову.

Каменная колонна была разрублена идеально ровно пополам.

— О.

В руке Ю Сон появился меч.

Целиком изо льда.

Не железный клинок, покрытый холодом, а настоящий ледяной меч, созданный из одной лишь силы.

— Ты ещё и мечница?

До сих пор мы дрались руками. Да и движения у неё были чистыми, уверенными — я решил, что её основа именно рукопашный бой.

Но только что ветер от меча оказался слишком точным для человека, который никогда не держал клинок.

Ю Сон направила остриё на меня.

— Думаете, если я не могу пользоваться Властью, вы уже победили? Не надейтесь. Итог не изменится.

— Вот как? Интерес...

Договорить она не дала.

Ю Сон сорвалась с места.

«Нетерпеливая».

Однако теперь её движение действительно отличалось.

Быстрее.

Сильнее.

Каждый взмах меча срезал кусок дворца, а на месте разреза мгновенно распускался ледяной цветок.

«Сначала режет, потом замораживает».

Неплохое сочетание.

Я уклонялся и продолжал считать.

Скорость — примерно вдвое выше.

Мощность...

Ещё одна колонна разошлась надвое.

Тоже около двух раз.

Я всё больше увлекался.

Было интересно понять, что Ю Сон умеет и где проходит её предел.

После нескольких обменов лезвие всё-таки задело волосы. Несколько прядей медленно упали на пол.

И тут я окончательно понял.

«Она мечом пользоваться не умеет».

Ю Сон действительно была бойцом ближнего боя.

Работа клинком — грубая, неуклюжая, местами откровенно неправильная.

Зато энергия меча получалась пугающе чистой.

То есть сама техника владения клинком слабая, а атаки при этом чудовищно сильные.

И всё-таки она продолжает пользоваться именно мечом, хотя голыми руками дралась бы лучше.

Значит, причина не в удобстве.

Ей зачем-то необходимо сохранять такую форму.

Жаль только одного.

«Это не Власть».

Значит, Алчность такое не съест.

Мне и правда стало немного обидно.

— Хватит уворачиваться, крыса!

Ю Сон окончательно потеряла терпение и вдруг закричала прямо мне в лицо.

Не обычный крик.

Крик ударил по телу, и мышцы на мгновение окаменели.

— О?

Вот это уже любопытно.

Пока я оценивал эффект, кончик ледяного меча оказался у самого горла.

Ещё миг — войдёт насквозь.

Что делать?

Проще простого.

Я посмотрел Ю Сон в глаза.

[Стой.]

Если она может приказать моему телу, почему я не могу сделать то же самое?

Драконья Речь сработала.

Ю Сон застыла.

Всего на секунду.

Мне хватило и этого.

На этот раз Кулак Сердца был не нужен.

Я развернул корпус шире.

Сердце бешено забилось, а внутри тела появилось знакомое чувство, будто мышцы и кости начинают перемалывать друг друга.

Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

Я резко довернул таз, поставил переднюю ногу и поймал всю отдачу в опоре.

Квиджон обвился вокруг левого кулака несколькими плотными слоями, превращаясь в подобие латной перчатки.

Порвать или сломать его почти невозможно.

Для такой техники — идеальная вещь.

Первая форма.

Кулак Боевого Клыка.

Я вложил в удар всё движение корпуса и вбил кулак Ю Сон под грудину.

Ледяной доспех разлетелся.

Кулак прошёл глубже.

Ю Сон согнулась от удара.

Попал чисто.

Я почувствовал это сразу.

Воздух взорвался.

Её отбросило назад, и её тело одно за другим пробило несколько оставшихся столбов.

Я встряхнул рукой и несколько раз сжал кулак.

«Отдача стала слабее».

Раньше после нескольких применений этого искусства боль накапливалась так быстро, что продолжать было опасно.

Теперь одно применение почти не мешало.

Похоже, смогу использовать технику сериями.

Не бесконечно, конечно.

Сумасшедшее искусство Владыки Поражений по-прежнему оставалось сумасшедшим и по-прежнему причиняло боль.

Но я хотя бы перешёл черту, за которой приходилось каждый раз останавливаться и спрашивать тело, выдержит ли оно ещё один удар.

Теперь эту технику можно нормально вплетать в бой.

— Эй. Ты там жива?

Я пошёл к завалу.

Ю Сон сидела среди обломков и кашляла кровью.

Выглядела ещё хуже, чем прежде.

Я присел перед ней на корточки.

— Хм.

Поднял её за подбородок.

— Ну как?

Она едва могла дышать.

Я смотрел ниже — туда, куда пришёлся удар.

— Внутренности разворотило. Похоже, часть просто лопнула.

Другой рукой надавил на рёбра.

Ю Сон застонала от боли.

— И кости переломаны. Серьёзно.

Удар прошёл и через ледяной доспех, и через сгущённую ци.

Если оставить её сейчас без помощи, даже мастер её уровня протянет секунд десять, не больше.

Я улыбнулся.

— И это восстановишь?

Глаза Ю Сон расширились.

— Надеюсь, да. Иначе...

Я посмотрел прямо в них.

— Будет не так «весело», как ты обещала.

Она закашлялась кровью.

В её взгляде появилось что-то новое.

Страх? Отвращение?

Какая разница.

— Этот ледяной доспех — тайная техника дворца? Интересная вещь. Там явно не просто слой льда. Он ещё и тело усиливает?

Ю Сон молчала.

— Скорость и удар почти удвоились. Для такой простой на вид штуки очень неплохо.

Движения с мечом у неё были сырыми, но теперь я понимал: дело, скорее всего, в том, что новые возможности тела она сама ещё не до конца контролирует.

— Как это работает? Связано с твоей регенерацией?

Я спрашивал совершенно искренне.

Ю Сон смотрела на меня и вдруг хрипло выдавила:

— Чудовище...

Я усмехнулся.

— Ошибка.

И сжал пальцы у неё на горле.

— Не человек. Мы ведь оба уже не люди.

Называть меня человеком теперь было даже неловко.

Я же столько сделал, чтобы наконец отказаться от...

Стоп.

«А что именно я сделал?»

Опять пустое место в памяти.

Если подумать, всю дорогу я, наоборот, всеми силами пытался не отказываться от человеческого.

Впрочем, сейчас это уже не имело значения.

— Есть ещё что-нибудь? Показывай.

Ю Сон задыхалась.

Я был готов смотреть дальше сколько потребуется.

Чем больше она покажет...

«Тем вкуснее будет, когда Алчность съест».

Мысль получилась слишком естественной.

Я продолжал улыбаться.

— Вообще, я кое-чему у тебя научился.

Это была правда.

Сам бой уже оказался полезен: знать о собственной Власти мало, надо увидеть, как такие силы ведут себя в настоящей схватке.

И ещё я понял одну вещь.

— Драться как обычный мастер мне больше не стоит.

У драконов свои правила боя.

Если я останусь только в рамках человеческих боевых искусств, сам же выброшу половину доступного оружия.

Под пальцами Ю Сон продолжала восстанавливаться.

Я видел, как повреждённые внутренности медленно собираются заново.

«Даже органы».

Оторванная рука отрастает. Разорванные внутренности тоже.

Где же предел?

Внутренние повреждения восстанавливались медленнее, чем конечности. Значит, скорость зависит от характера раны.

Но даже это уже было почти идеально.

«Рукой можно жертвовать вообще без страха».

Вот это мне нравилось.

Учение Владыки Поражений говорило об ином, однако моему способу боя такая регенерация подходила слишком хорошо.

Я хотел её.

Не область Ю Сон, не странное искажение дворца.

Именно эту способность.

— Больше ничего не покажешь?

Она ответила только болезненным стоном.

Восстановление, похоже, тоже не приносило особого удовольствия.

Мой интерес тут же начал угасать.

«И всё?»

Сначала казалось, что у неё бесконечный набор чудес.

На деле — не так много.

— Ну и ладно.

В голос вернулся холод.

— Тогда хватит развлекаться. Говори, где У Хёк.

Ю Сон хрипло усмехнулась.

— Думаете... я скажу?

— М-м.

— Пожирать чужую Власть... До чего же нелепая, несправедливая способность.

Я кивнул.

В этом она была права.

Если Власть — одна из главных основ драконьего превосходства, то способность просто отключать её для противника выглядит откровенным жульничеством.

— Жизнь вообще несправедливая штука.

Я пожал плечом.

— И не то чтобы я сам просил именно такую способность.

Проснулся — она уже есть.

Что мне теперь, отказаться из вежливости?

Алчность явно была силой, рассчитанной на драконов.

Смешно даже.

Много ли их осталось, чтобы мне понадобилось оружие именно против них?

Иногда казалось, будто кто-то специально сунул эту Власть мне в руки и сказал:

«Твои враги больше не люди».

И, судя по нынешним событиям, не так уж далеко от правды.

Я раздражённо цокнул языком.

Ю Сон вдруг заговорила снова.

— Значит... свет так и не пришёл ко мне.

Голос стал каким-то жалким.

— У меня всю жизнь всё отнимали.

Я посмотрел на неё без особого интереса.

— Родилась женщиной — и поэтому не получила положения, которое должно было принадлежать мне. Менее талантливые наследники стояли выше только из-за пола. Даже любовь, которой я добивалась... и ту я потеряла. Я...

— Извини.

Я сжал её горло сильнее, обрывая исповедь.

Ю Сон закашлялась.

— Мне неинтересно. Вообще. Ни почему ты такой стала, ни какая у тебя там была несчастная жизнь.

Я прикрыл ей рот ладонью.

— Зачем ты вдруг решила рассказывать семейную драму? Мы с тобой не настолько близки.

Можно подумать, я обязан выслушать и проникнуться.

— Что мне теперь сказать? «Бедняжка. Вот почему ты всё это устроила. Теперь я тебя понимаю»? Не неси хуйню.

Причины не меняют поступка.

Знать их иногда полезно. Оправданием они от этого не становятся.

— Сделала — значит, сделала. Не прикрывайся тем, что с тобой когда-то поступили плохо.

Я терпеть не мог фразу «злодеев без причины не бывает».

Не потому, что она обязательно ложная.

А потому, что слишком часто её используют как дешёвую отмычку: нашёл причину — и будто ответственность стала легче.

— Твои обстоятельства никого не ебут. Меня — точно. Так что прекращай жалеть себя и готовься отвечать на вопросы.

Ю Сон опять рассмеялась. Кровь стекала с губ и пачкала мою руку.

— Вы всё равно... ничего от меня не услышите.

— Ничего страшного.

Я ответил совершенно спокойно.

— Вопросы я задам. Только отвечать будешь не ты.

Ю Сон нахмурилась.

— Что?..

Я ударил её кулаком в грудь.

Не до конца.

Сердце не разорвал — специально рассчитал так, чтобы оно выдержало ещё один такой удар.

Ю Сон закатила глаза и потеряла сознание.

Я всё равно продолжил говорить.

Точнее, обращался уже не к ней.

К тому, кто сидел внутри.

— Сейчас ударю ещё раз. На этот раз сердце точно лопнет. Так что подумай хорошенько.

Голова Ю Сон безвольно опустилась.

Тишина.

Решил не отвечать?

— Молчишь?

Ну и сдохните оба.

Я уже занёс кулак.

И тогда из её горла донёсся другой голос.

— Какая грубость.

Я остановился.

Ю Сон медленно подняла голову.

Глаза по-прежнему закатились, виднелись одни белки, но я чувствовал совершенно отчётливо: теперь на меня смотрит кто-то другой.

— Девятый чистокровный.

Я улыбнулся.

Угадал.

— Как ты понял?

Воля ледяного ядра наконец со мной заговорила.