— Привет, Бет. Я сожалею о том, что случилось с твоим братом, — сказал он.

Бет испуганно посмотрела на него. Под маской интеллектуального хиппи она была симпатичной девушкой. Она поправила бабушкины очки на носу.

— Он сам напросился, — сказала она с некоторой горячностью, — он хулиган.

Как бы ей этого не хотелось, Джейк Тернер ей нравился. Он всегда был вежлив с ней и никогда не пренебрегал ею, как большинство элиты ''Кеннеди''. Трижды проклятая, бедная, умная девушка из Оук-Риджа. Она упорно училась и держалась отстранено, она была полна решимости выбраться из Оук-Риджа, и образование было ее билетом. Она одевалась и притворялась непривлекательной и невидимой. Самое худшее, что может случиться с девушкой из Оук-Риджа — быть красивой и замеченной. Но Джейк никогда не делал вид, что это имеет значение. И вот теперь он извиняется за то, что его сестра пнула её сводного брата по яйцам.

— Мы можем еще поговорить во время занятий? — спросил Джейк.

— С удовольствием, — сказала она.

Эрика, как обычно, встретила его у шкафчика перед занятиями химией. Они вошли в класс, держась за руки и смеясь над одной из находчивых учениц Эрики. Мистер Макклелланд бросил на них злобный взгляд, они разошлись и принялись за работу. После занятий они влетели в столовую и заняли свое привычное место. Вошла Нэн и схватила Скотта, они были очень дружны. Джейк устроил Скотту и Нэн двойное свидание с ним и Синди. Они никогда не встречались с Синди.

Эрика не была в восторге от того, что Джейк встречается с Синди, но чувствовала себя лучше оттого, что они будут с другой парой. Она сомневалась, что добродушная Синди согласится шутить с Нэн и Скоттом. Она решила, что отвезет Джейка домой и сделает ему первоклассный минет для страховки. Проклятье, она хотела, чтобы ее месячные закончились, чтобы она могла трахнуть его. Вокруг ее мужчины было слишком много шлюх. Она прошептала свой план на день и Джейк с энтузиазмом кивнул. Джейк рассказал ей о своей идее с пистолетом. Она удивила его, сказав, что у нее уже есть дробовик двенадцатого калибра, "Марлин Левер экшн 30-30" и "Смит-Вессон" десятой модели. Похоже, Йоханссоны были заядлыми охотниками в Миннесоте и имели настоящий арсенал дома. Эрике нравилось охотиться с отцом на уток, и она злилась, что не может поехать в охотничий лагерь, куда Свен возил Эрика каждый год. С должной скромностью она сказала Джейку, что является чемпионкой Миннесоты по стрельбе в глиняных голубей.

В зале для занятий Джейк нашел пустой стол, за которым можно было поговорить с Бет. Некоторое время они болтали о школе, потом Джейк перевел разговор на ее брата.

— Бет, Уэлчи наняли твоего брата, чтобы он избил меня, ты знаешь почему?

— Нет, но Чарли делает все, что ему говорят. Вся эта семья — плохая, они живут в хорошем доме, но ни у кого нет работы. Мой папа работает на их машинах и говорит, что они занимаются незаконным сбытом наркотиков и самогоном. — она бросила на него резкий взгляд.

— Это ведь не имеет никакого отношения к наркотикам?

Джейк сказал, что он так не думает, и продолжил рассказывать о своем прошлом.

— Думаешь, ты должен им деньги? — спросила она.

— Не думаю, потому что они так долго ждали и никогда не требовали денег. Я начинаю думать, что либо кто-то нанял Уэлчей, либо я недавно привлек их внимание.

— Может быть, кто-то из них влюблен в ту высокую девушку, которая всегда цепляется за тебя.

Джейк удивился, что она упомянула Эрику, он догадался, что теперь они официально встречались. Джейк и Бет еще несколько минут обменивались идеями, но из этого ничего не вышло. Потом они просто немного поговорили. Бет была умной девушкой, без сомнения, и у нее был такой же приятный характер, как у Ребекки Доун. Джейк не любил ее хипповскую внешность, но мог бы с этим смириться, если бы это было для нее важно. Ее прямые длинные темно-русые волосы были чистыми и хорошо пахли, а за круглыми маленькими очками виднелись красивые серо-голубые глаза. Она была среднего роста и телосложения, хотя ее упругие груди казались немного маленькими под свободным топом. Джейк наслаждался ее обществом, но ему нужно было поговорить с Ребеккой, поэтому он взял ее за руку и поблагодарил за помощь. Все еще держа ее за руку, он спросил, не согласится ли она как-нибудь встретиться с ним. Она попыталась сделать вид, что обдумывает это, но быстро согласилась.

Джейк разыскал Ребекку и рассказал ей, как ему понравилось вчера у нее дома. Она сказала, что ей тоже понравилось, но не так, как сестре. Ребекка рассказала ему, что ее сестра была поражена его зрелостью и сексуальными способностями и не могла поверить, что ему только пятнадцать. Джейк сказал ей, что ему почти шестнадцать, так что, может быть, в этом все дело. Она рассмеялась и сказала, что ему лучше быть готовым к завтрашнему вечеру, она больше не будет ждать.

Эрика пришла в библиотеку, чтобы забрать Джейка домой. Он прощался с Бет, когда подошла Эрика. Джейк представил их друг другу, и Бет быстро ушла.

— Я не могу оставить тебя одного ни на минуту без того, чтобы ты не нашел другую женщину, — сказала она полушутя, — не разговаривай с другими женщинами, это заставляет меня ревновать.