***

Фан был уже немолод и за последние два года пережил немало трудностей, что сильно подорвало его здоровье. Хотя к нему вызвали придворного лекаря, лечение оказалось бесполезным. На следующее утро Фан скончался.

Чу Нин сообщили о его смерти.

Её сердце переполняли одновременно скорбь и ярость, не только из-за Фана, но и из-за всех членов её семьи и слуг, которых Сяо Ю убил за последние два года.

Ей отчаянно хотелось достать письмо Фана и бросить его Сяо Ю в лицо, потребовать объяснений, разоблачить его притворство последних двух лет и заставить заплатить за все совершённые им злодеяния.

Но Чу Нин понимала, что сейчас ещё не время.

[Пока он продолжал изображать из себя благородного и порядочного человека, ей ничего не оставалось, кроме как подавлять свой гнев и ненависть.]

[Она могла лишь показывать окружающим свою скорбь и хрупкость.]

Сяо Ю почти ничего ей не сказал. Он лишь немного утешил её, а затем произнёс:

“Это всего лишь бывший слуга. Он не стоит того, чтобы так сильно горевать.”

Чу Нин была с ним не согласна, но заметила, что его терпение уже начинало иссякать.

Поэтому ей пришлось взять себя в руки и тайком достать два серебряных слитка, чтобы устроить Фану достойные похороны.

Тем же вечером Сяо Ю велел Сюй Жуну прийти к нему в покои. Они остались вдвоём, а дверь была плотно закрыта.

Сяо Ю решил расспросить его о случившемся накануне.

Сюй Жун заметил, что наследный принц пребывает в крайне дурном настроении. Поскольку тот явно не собирался скрывать произошедшее, Сюй Жун прямо ответил:

“Ваше Высочество, я приказал одному человеку сделать это.”

Как и ожидалось, Сяо Ю в ярости поднялся со своего места.

“Как ты посмел ослушаться моего приказа? Я ясно велел тебе пока не трогать его!”

Сюй Жун оставался совершенно спокоен.

“Ваше Высочество, это правда. Вы действительно отдали мне такой приказ. Однако я приказал убить его именно потому, что следовал вашему распоряжению. Вы приказали мне уничтожить все свидетельства произошедшего в прошлом, чтобы их нельзя было использовать против вас. Разве вы забыли, что история с семьёй Чу - самое опасное доказательство против вас? Если оставить его в живых, разве мы не должны будем опасаться, что он раскроет эту тайну?”

Выражение лица Сяо Ю стало ещё мрачнее.

Сюй Жун на мгновение замолчал, а затем продолжил:

“Ваше Высочество, лучше проявить излишнюю осторожность, чем оставить его в живых. Подумайте сами: что, если он расскажет кронпринцессе о произошедшем? Вы готовы пойти на такой риск?”

Сяо Ю плотно сжал губы и ничего не ответил.

В его памяти внезапно возникло печальное лицо Чу Нин и слёзы, стоявшие в её глазах.

Он представил, как эти глаза нежно смотрят на него.

Но вдруг, в одно мгновение, их сменили горечь и ненависть.

Он увидел, как она смотрит на него с нескрываемой враждой, и его сердце болезненно сжалось.

[Эту тайну он хранил в себе очень долго.]

[Именно её он больше всего не хотел раскрывать Чу Нин.]

“Я спас её.”

Невозможно было понять, пытался ли он таким образом утешить себя или оправдать собственные поступки.

Сюй Жун медленно поднялся, посмотрел на него и произнёс:

“Но вы также убили семью Чу.”

“…”

Сяо Ю молча закрыл глаза.

[Сюй Жун прав. Я не могу позволить, чтобы хоть что-то угрожало мне. Лучше было избавиться от этого слуги семьи Чу.]

“Я проявил беспечность, но ты поступил правильно.”

Он вздохнул, отбрасывая жалость, мелькнувшую в глубине его сердца.

“Однако в следующий раз будь осторожнее. Не привлекай к себе внимания.”

Услышав это, Сюй Жун понял, что Сяо Ю признал необходимость его поступка, и почувствовал облегчение.

Перед тем как выйти из комнаты, он всё же напомнил:

“Ваше Высочество, нельзя отрицать, что кронпринцесса мягка, послушна и является образцом добродетели среди замужних женщин. Но человеческие мысли трудно разгадать. Поэтому вам следует быть осторожнее с делом семьи Чу.”

Его слова задели самое чувствительное место в сердце Сяо Ю и вызвали в нём раздражение.

Сяо Ю нетерпеливо кивнул и жестом велел Сюй Жуну уйти.

***

Тем временем в Зале Амриты Лю Кан уже поручил одному человеку собрать сведения и теперь докладывал Сяо Кэчжи всё, что ему удалось выяснить.

“… Мы всё ещё не знаем, кто именно жил в той резиденции. Но я слышал, что человек, находившийся там, скончался от полученных побоев. Сейчас смотритель Восточного дворца Чжао занимается его похоронами. Что касается тех, кто ворвался в резиденцию и избил его…Похоже, Сю Шиду организовал это.”

Лю Кан передал Императору всё, что ему удалось узнать, но сам не мог не удивляться странности этой ситуации.

[Человек, живший в резиденции в переулке Вечного процветания, явно был связан с Восточным дворцом.]

[Однако те, кто ворвался туда и избил его, тоже были связаны с Восточным дворцом.]

Лю Кан никак не мог понять, зачем Восточному дворцу причинять вред собственному человеку.

Сяо Кэчжи также заметил эту странность.

Он спросил:

“Я помню, что Чжао Яньчжоу был связан с семьёй Чу.”

Лю Кан тут же ответил:

“Да. Смотритель Восточного дворца Чжао - дальний родственник матери кронпринцессы. Чу Цяньюй весьма благоволил ему. Когда дочь Чу Цяньюя стала кронпринцессой, именно он рекомендовал Чжао Яньчжоу на службу в администрацию Восточного дворца.”

Сяо Кэчжи кивнул и негромко хмыкнул.

Затем погрузился в глубокие размышления.