***

Постепенно жар в спальне улёгся, и Сяо Ю откинулся на кушетку. Он наблюдал за Чу Нин, которая прижимала к телу помятую тонкую рубашку, одновременно велев служанкам принести таз с горячей водой.

Затем она села рядом с кушеткой, повернувшись к нему спиной. Её длинные чёрные волосы струились по спине. Опустив руки в бронзовый таз, Чу Нин намочила мягкую ткань.

Наступила ночь, и слуги зажгли в покоях красные свечи. В тёплом золотистом свете Чу Нин выглядела особенно притягательно, вновь пробуждая желание Сяо Ю.

Он не удержался, поднялся и обвил прядь её шелковистых волос вокруг пальцев. Слегка потянув за неё, он заставил Чу Нин поднять голову и посмотреть на него.

“Ваше Высочество, позвольте мне вытереть…”

Она не успела договорить. Сяо Ю приложил палец к её губам, затем наклонился и поцеловал её. Он коснулся губами её века и мочки уха, задержался у её кожи, а затем хрипло прошептал:

“Нин, давай заведём ребёнка.”

Чу Нин застыла и едва не выпалила: “Нет.”

Однако она подавила охватившее её волнение и тихо спросила:

“Ваше Высочество, почему вы вдруг заговорили об этом? Что-нибудь случилось?”

Чтобы успокоиться, она незаметно сжала пальцами левую руку. Затем повернулась к нему и спокойно посмотрела в глаза.

Сяо Ю некоторое время молча разглядывал её, после чего снова наклонился, вдохнул лёгкий аромат её волос и покачал головой.

“Ничего. Я просто вдруг понял, что мы женаты уже больше двух лет. Пора завести ребёнка.”

[С тех пор как он лишился престола, ему приходилось постоянно остерегаться Сяо Кэчжи, и это время от времени доводило его до сильного беспокойства.]

[Ему всё чаще казалось, будто что-то постепенно ускользает из его рук.]

[Но что именно, он не знал.]

[Кроме того, он чувствовал, что может потерять и свою супругу.]

[Сяо Ю понимал, что Чу Нин совсем не похожа на него.]

[Для Сяо Ю его отец был лишь человеком, который в детстве окружал его бессмысленной любовью.]

[Когда он был ребёнком, ему казалось, что отец - самый добрый человек на свете. Он был честным и мягким, заботился о жене и детях, относился к ним с нежностью и вниманием.]

[Но по мере взросления Сяо Ю постепенно понял: его отец был самым слабым человеком в мире.]

[Именно из-за этой слабости клан Ци смог чрезмерно усилиться и фактически взять под контроль управление государством. Из-за этого ему, наследному принцу, постоянно приходилось сталкиваться с давлением и угрозами.]

[А его отец тем временем прятался в стороне, баловал любимую наложницу и младшего сына, ни разу не задумываясь о том, в какой опасности оказался его старший сын.]

[Поэтому с тех пор Сяо Ю презирал и ненавидел своего отца.]

[Но Чу Нин была совсем другой.]

[Её отец, Чу Цяньюй, был честным и порядочным человеком, который по-настоящему любил свою дочь и заботился о ней.]

[И Чу Нин тоже любила отца, настолько сильно, что была готова пожертвовать собой ради него.]

[К сожалению, именно Сяо Ю стал человеком, погубившим её отца.]

[Он обманом заставил её выйти за него замуж.]

[Сяо Ю ни на мгновение не забывал о том, что сделал в прошлом, и постоянно боялся, что однажды Чу Нин узнает правду.]

[Если она узнает всё…станет ли она по-прежнему относиться ко мне так же?]

[Сяо Ю много лет был наследным принцем и совершил немало дурных поступков, однако даже теперь не мог найти ответа на этот вопрос.]

[Все эти два года он намеренно избегал думать об этом.]

[Но в последнее время внезапно перестал справляться с собой. Всё чаще его не покидало тревожное ощущение, будто что-то идёт не так.]

Чу Нин мягко прислонилась головой к его груди. В её голосе слышалась тихая грусть.

“Да, прошло уже два года. Не то чтобы я не хотела…Просто Ваше Высочество сами обещали. Срок траура по моему отцу ещё не закончился…”

Сяо Ю на мгновение застыл, вспомнив своё обещание.

[Он действительно дал ей слово, что до окончания траура не станет просить её рожать ему детей.]

[До завершения трёхлетнего траура оставалось всего несколько месяцев, поэтому торопиться не было никакой необходимости.]

“Хорошо. Я слишком поспешил. Подождём ещё немного.”

Он закрыл глаза и убрал руку, которой до этого поглаживал её.

Затем снова откинулся на кушетку, позволяя Чу Нин опуститься рядом на колени и продолжить вытирать его тело.

[Кроме нескольких доверенных людей Сяо Ю, все, кто знал правду о случившемся с Чу Цяньюем, были мертвы.]

[Некому было рассказать Чу Нин правду.]

[К тому же, даже если бы она узнала всё, что могла сделать?]

[Она уже потеряла всё.]

[Кроме как полагаться на его милость, ей больше не на кого было рассчитывать.]

С этой мыслью Сяо Ю наконец успокоился и повернул голову, взглянув на неё.

Чу Нин сидела рядом. Она опустила ткань в бронзовый таз, а затем повернулась, чтобы посмотреть на его выражение лица.

Их взгляды случайно встретились.

Она не осмелилась продолжать прежний разговор. Поэтому, заметив его взгляд, поспешно спросила:

“Когда Ваше Высочество отправятся в Хуачжоу? Я помогу подготовить одежду для поездки.”

Сяо Ю рассеянно хмыкнул, всё ещё думая об их недавнем разговоре.

“После дня рождения Вдовствующей Императрицы. Если всё пойдёт хорошо, я отправлюсь на следующий день.”

[Несмотря на неприязнь, существовавшую между Сяо Ю и Вдовствующей Императрицей, она всё же оставалась его старшей.]

[Поэтому он не мог пренебречь обычаями и приличиями. Если бы он уехал до её дня рождения, люди непременно обвинили бы его в неуважении к старшей.]

Чу Нин задумалась и подсчитала, что до его отъезда оставалось около семи-восьми дней.

“Тогда в ближайшие дни я помогу Вашему Высочеству собрать зимнюю одежду. Хуачжоу не так процветает, как Чанъань, а вам придётся часто бывать у реки. Лучше подготовить всё заранее.”

При упоминании предстоящей работы Сяо Ю снова погрузился в свои мысли.

Он рассеянно смотрел перед собой и лишь ответил, что оставляет это на её усмотрение, после чего вновь задумался о своём.

Увидев это, Чу Нин быстро привела себя в порядок, надела верхнюю одежду и тихо вышла из комнаты.