Стоило ей выйти наружу, как со всех сторон её обдало холодом.

Пронизывающий ветер быстро привёл мысли в порядок и сделал её раскрасневшиеся щёки белыми, словно снег.

[Сегодня ей так и не удалось добиться своей цели. В конце концов она не смогла рассказать Сяо Кэчжи о том, что хотела сказать.]

Хотя сначала она немного растерялась, вскоре успокоилась. Вспомнив поведение Сяо Кэчжи только что, Чу Нин поняла, что ей совершенно не о чем беспокоиться.

[В прошлый раз именно она устроила их встречу, однако теперь Сяо Кэчжи, похоже, был даже более нетерпелив, чем она сама. Он наверняка найдёт способ встретиться с ней снова.]

[Ей оставалось лишь терпеливо ждать.]

[Кроме того, завтра Сяо Ю покинет Чанъань. Это даст ей ещё больше возможностей.]

Стоило ей подумать об этом, как настроение сразу улучшилось. Она спросила о состоянии Сяо Ю:

“Как Его Высочество?”

Цуй Хэ тихо рассказала ей, что произошло после пробуждения Сяо Ю:

“Думаю, после того как Его Высочество услышал, что вы отправились искать подаренный им браслет, он уже не так сердится. Но всё же, госпожа, какое-то время вам лучше быть осторожнее.”

Чу Нин кивнула.

Дверь как раз открылась. Она незаметно достала браслет из рукава и снова надела его на запястье. Затем нежно улыбнулась и сказала:

“Сегодня Его Высочество проснулся раньше обычного.”

Сяо Ю уже оделся и выпил рисовую кашу. Он собирался возвращаться в Восточный дворец.

Увидев Чу Нин, он нахмурился и нетерпеливо спросил:

“Хотя от вина из Лянчжоу легко опьянеть, от него так же быстро трезвеют. Где браслет? Ты нашла его?”

Чу Нин мягко покачала нефритовым браслетом перед его глазами и с улыбкой ответила:

“Нашла. Он упал в кусты возле галереи. Я даже подумала, что его могла утащить дикая кошка. К счастью, я вовремя его обнаружила. Я ведь не могу спокойно смотреть, как пропадает вещь, которую вы мне подарили.”

Услышав это, Сяо Ю немного успокоился.

“…”

“Нин, тебе вовсе не стоило так усердно его искать.”

Он поднялся, взял её озябшие от ветра руки и, покачав головой, продолжил:

“Тебе не следовало так долго искать его на холоде. Не хочу, чтобы ты простудилась.”

Чу Нин послушно кивнула и последовала за ним из зала.

Они сели в приготовленный для них паланкин и направились обратно в Восточный дворец.

***

Тем временем в Лазурном зале евнухи уже приготовили горячую воду для купания.

Увидев, что Чу Нин и Сяо Ю вернулись, слуги поспешно привели всё в порядок и подготовили купальню.

Помогая Сяо Ю снять верхнюю одежду, Чу Нин уже собиралась вернуться в свои покои, но Сяо Ю внезапно притянул её к себе.

“Я завтра рано утром уезжаю…”

Он положил голову ей на плечо и хотел вместе с ней войти в купальню.

Чу Нин испуганно замерла.

Она боялась, что он заметит след от укуса, который оставил Сяо Кэчжи.

Поэтому она поспешно сказала:

“Ваше Высочество, сегодня вы слишком много выпили. Вам не стоит долго находиться в воде. Это может навредить вашему здоровью.”

Сяо Ю нахмурился. Из-за выпитого вина его мысли всё ещё были немного затуманены.

Он ненадолго задумался, а затем кивнул:

“Хорошо. Я ненадолго. Подожди меня здесь.”

Чу Нин кивнула и проводила его взглядом до самой купальни.

Затем она быстро вернулась в свою комнату, сняла одежду и внимательно осмотрела тело.

[К счастью, следы от зубов на спине уже почти исчезли.]

[Других отметин не было.]

Чу Нин с облегчением вздохнула.

Она поспешно привела себя в порядок и вернулась в Лазурный зал как раз в тот момент, когда Сяо Ю вышел после купания.

***

Слуги быстро убрали всё после купания и удалились.

Немного подумав, Чу Нин решила сама погасить свечу.

Затем она повернулась, прижалась к Сяо Ю и начала целовать его в губы.

“Нин…”

Он крепко обнял её и повёл к большой кровати, скрывшись вместе с ней во тьме.

***

Тем временем в Амрит-Холле Сяо Кэчжи в одиночестве сидел под светом лампы, держа в руках нижнее бельё, которое разорвал на Чу Нин.

По телу вновь прокатилась волна желания, требуя вернуть её обратно.

[Эта одежда постоянно напоминала ему о том, что произошло совсем недавно.]

Образ обнажённого тела Чу Нин снова и снова возникал в его сознании, словно навсегда отпечатавшись в памяти. Он никак не мог от него избавиться.

[Сегодня он хотел преподать ей урок.]

[Хотя ему удалось добиться своей цели, он совершенно не ожидал, что в итоге мучиться придётся ему самому.]

Его раз за разом оставляли в подвешенном состоянии. Напряжение в его душе всё сильнее нарастало, доводя его почти до предела.

Каждый раз, когда он представлял, что в этот самый момент она, возможно, близка с его бесполезным племянником, раздражение и беспокойство внутри него становились ещё сильнее.

“Ваше Величество, выпейте немного супа.”

Лю Кан с опаской приблизился к Сяо Кэчжи и подал ему чашу с питательным супом.

Немного помедлив, он осторожно добавил:

“Наследный принц завтра покинет Чанъань…”

Он уже несколько раз видел такое выражение лица Императора, но всё равно никак не мог к нему привыкнуть.

[Похоже, Ваше Величество думает о наследной принцессе.]

Ещё совсем недавно Лю Кан был удивлён, что Император почти ничего не сделал в комнате.

Когда он вошёл, то заметил, что Император всё ещё одет.

Зато ему довелось мельком увидеть наследную принцессу и её растрёпанные волосы. От этого Лю Кану невольно стало жарко в лице.

[Интересно, кто из них двоих в итоге одержит верх?]

Сяо Кэчжи нахмурился и посмотрел на чашу с дымящимся супом перед собой.

Некоторое время он молча держал её в руках, а затем наконец выпил.

Горький вкус мгновенно распространился по всему рту, заставив его мысли сразу сосредоточиться на нём.

Он поставил фарфоровую чашу и почувствовал, что суп немного подавил его нетерпение.

Однако стоило горечи исчезнуть, как раздражение вернулось вновь.

[Это было похоже на то, словно он сам того не заметив ступил в вязкую грязь и начал погружаться всё глубже.]

[Он пытался выбраться, но всё было тщетно.]

Сяо Кэчжи тяжело вздохнул и снова посмотрел на разорванное нижнее бельё.

“Уйди.”

Лю Кан тут же повиновался.

Он поднял фарфоровую чашу и уже собирался выйти, когда Сяо Кэчжи вновь окликнул его:

“Завтра открой ворота Дворца Ддоблести.”

Рука Лю Кана так сильно задрожала, что он едва не опрокинул поднос.

Дворец Ддоблести находился рядом с Восточным дворцом.

А значит, другая сторона этих ворот вела непосредственно в Восточный дворец.