Копыта лошади с хрустом ступали по земле, приминаючи сухие ветки и опавшие листья. Чу Нин крепко сидела в седле, одной рукой удерживая поводья, а другую слегка отводя в сторону для равновесия. Лента на её костюме для верховой езды развевалась на ветру.

Сяо Кэчжи мчался следом. Его глубокий взгляд неотрывно следил за дерзкой и стремительной фигурой впереди, словно волк преследовал добычу в открытом поле.

Но та, кого он преследовал, ничуть не паниковала.

Она тут же обернулась и улыбнулась ему, а пряди у висков затрепетали на ветру.

“Ну и как, Ваше Величество?”

Золотистый солнечный свет пробивался сквозь ветви над головой и окутывал её мерцающим сиянием.

Эта женщина была словно звёзды и луна в ночном небе. Каждый раз, когда он поднимал на неё взгляд, она казалась ему другой - неизменно удивительной и прекрасной.

На суровом лице Сяо Кэчжи мелькнула интригующая улыбка, а ноги, сжимающие бока лошади, сами собой сильнее прижались к её бокам, заставляя коня ускориться.

Две лошади мчались одна за другой вдоль безлюдного ручья, неутомимо участвуя в этой игре в догонялки.

Сяо Кэчжи словно намеренно играл с Чу Нин. Когда она вдоволь наскакалась, он внезапно ускорился и, застав её врасплох, догнал её. Резко подавшись вперёд, он одной рукой обхватил её и прямо на ходу пересадил с лошади на свою.

Чу Нин невольно тихо ахнула и инстинктивно обеими руками ухватилась за переднюю луку седла.

Позади раздался тихий смешок.

В одно мгновение Сяо Кэчжи натянул поводья обеих лошадей, остановил их, крепко обхватил Чу Нин за талию и прижал к себе. Наклонившись к её уху, он спросил:

“Набегалась? Верхом ты ездишь неплохо, но до меня тебе всё ещё далеко.”

Ветер был холодным, но объятия за спиной обжигали жаром. Его горячее, влажное дыхание коснулось её уха, заставив невольно выпрямиться в его руках. Щёки, охлаждённые ветром, постепенно начали пылать.

“Эти скромные умения вашей племянницы, конечно же, не идут ни в какое сравнение с мастерством Вашего Величества.”

Их тела были тесно прижаты друг к другу, поэтому он легко почувствовал едва заметную перемену в ней.

Его руки крепче сомкнулись на её талии, и тонкая спина прижалась к широкой, сильной груди. С каждым движением лошади температура между ними постепенно повышалась.

“Именно твои “скромные умения” всегда меня и привлекают.”

Их тела соприкасались всё теснее, и он невольно стиснул зубы, прикусив кожу за её ухом, словно обвиняя её в том, что она нарочно его дразнит.

Чу Нин вздрогнула и попыталась увернуться, но его слова удивили. Каждый раз происходило одно и то же: он сам приходил к ней, а потом неизменно сваливал всю вину на неё.

Она просто перестала сопротивляться, сильнее прижалась к его груди, подняла голову и поцеловала его в подбородок. Лишь когда ей стало не хватать воздуха, она отстранилась и невинно произнесла:

“Ваше Величество, сегодня А-Нин вовсе не пыталась вами манипулировать.”

Она подняла раскрасневшееся лицо и с лёгкой обидой посмотрела на него влажными, затуманенными глазами.

Сяо Кэчжи вздрогнул и машинально сжал её тонкую талию.

[Да. Сегодня она не пыталась первой заманить его к себе.]

[Это он сам последовал за ней.]

[Он намеренно старался не замечать этого факта, но теперь, после её напоминания, вынужден был признать правду.]

[На самом деле едва Чу Нин и Го Эр появились на ипподроме, кто-то сразу же прошептал ему об этом.]

Он не хотел обращать на неё внимания. Но по какой-то причине охота, которая ещё недавно так его воодушевляла, вдруг потеряла всякую привлекательность и показалась скучной. Даже когда он видел мелькавших между деревьями оленей, его мысли несколько раз возвращались к ней, к одному из тех хитрых взглядов, которыми она одарила его, поспешно удаляясь после очередной попытки привлечь его внимание.

В конце концов он раздражённо опустил лук и направился к конюшням, где находились она и Го Эр.

[А теперь он оказался здесь, среди безлюдной пустоши, сам пересадил её на свою лошадь и крепко удерживал в объятиях.]

[Прежде он мог утешать себя тем, что первой его соблазнила именно она.]

[Но на этот раз оправданий не было.]

[Ему пришлось признать: сегодня он действительно сам сделал первый шаг.]

[От этой истины уже невозможно было укрыться. Смутные чувства, которые он испытывал к ней, вновь всколыхнулись, а вместе с ними пришло невыразимое ощущение утраты контроля и досады.]

[И всё же женщина в его объятиях оставалась такой прекрасной и невинной, что невозможно было найти в ней ни малейшего изъяна.]

Сложные чувства в его душе мгновенно обернулись раздражением. Он не удержался, схватил её за талию и развернул прямо в седле, усадив боком перед собой.

“Ваше Величество!”

В таком положении ей было трудно удержаться в седле, поэтому она могла лишь тихо вскрикнуть и крепко обнять его, не осмеливаясь пошевелиться.

Он не дал ей ни малейшей возможности перевести дух. Одной рукой обхватил её за талию, другой взял за подбородок, наклонился и властно поцеловал в губы.

Обжигающее дыхание коснулось её кожи, словно разжигая невидимое пламя.

Верхняя часть её одежды была распахнута, и внутрь тут же ворвался холодный ветер. Чу Нин вздрогнула всем телом и невольно начала просить его о пощаде.

В следующий миг он укутал её своим тёплым тяжёлым плащом. Его горячие поцелуи проникали сквозь холодный ветер и один за другим ложились на её шею и грудь.

Она всё ещё дрожала, но теперь уже не от холода, жар изнутри обжигал её всё сильнее.

“Да, сегодня это я потерял рассудок.”

Словно выплёскивая своё раздражение, он завёл её руки за спину, заставляя её испытывать страх от каждого толчка лошади.

“Соблазнительница…”

Чу Нин почувствовала, что силы покидают её. Голова кружилась, а в памяти смутно всплыл тот день в полумраке зала Лянъи, когда он тоже называл её “соблазнительницей” и всячески мучил.

[Нельзя совершать одну и ту же ошибку дважды.]

Она крепко прикусила нижнюю губу, сдерживая рвавшийся из горла тихий стон. Затем изо всех сил прижалась к его груди, подняла голову и коснулась губами его кадыка, постепенно опускаясь по шее.

Он настолько сильно возбудился, что ослабил хватку, невольно предоставив ей возможность воспользоваться моментом.

Его одежда быстро распахнулась, и две тонкие руки обвили его спереди. Мягкие пальцы коснулись кожи на затылке, а затем медленно скользнули вниз вдоль отчётливо выступавших позвонков. Иногда её прикосновения были лёгкими, словно перо, а иногда, более ощутимыми, подобно мягкой лапке кошки, пока не достигли самого низа.