***

В полдень Сяо Кэчжи вернулся во дворец Фэйшуан и велел Лю Кану пригласить придворного лекаря, чтобы тот проверил его пульс.

[С прошлой ночи он не чувствовал ни малейшего недомогания, однако всё же не собирался относиться к случившемуся беспечно. Теперь, когда он стал Императором, осторожность была необходима, поэтому следовало позволить придворному врачу осмотреть его.]

После осмотра лекарь некоторое время проверял его пульс, а затем почтительно произнёс:

“Ваше Величество сейчас в самом расцвете сил, поэтому то, что вы вдохнули немного такого благовония, не должно причинить серьёзного вреда. Однако, несмотря на молодость, вам всё же следует уделять больше внимания укреплению организма и поддержанию жизненной энергии. На этот раз, осмелюсь посоветовать Вашему Величеству выпить несколько чаш отваров и лекарств, чтобы привести в порядок ци и кровь.”

[Раньше Сяо Кэчжи наверняка сразу отказался бы. Но теперь, став Императором, он прекрасно понимал: лишь сохраняя собственное здоровье и силы, он сможет прочно удерживать власть и спокойно управлять государством.]

“Понятно. Лю Кан, возьми у придворного лекаря рецепт и забери приготовленные лекарства.”

“Да, Ваше Величество.”

Лю Кан поклонился и проводил придворного лекаря в боковой зал.

Спустя некоторое время в зал вошёл Цзинь Цзян. Он передал Императору один доклад и с десяток документов.

“Ваше Величество, это копии документов, сделанные сегодня утром. Их только что прислали из Министерства наказаний.”

“Понятно. Положи сюда и можешь идти.”

Когда дверь за Цзинь Цзяном закрылась, Сяо Кэчжи взял бумаги, снял печать и внимательно принялся их читать.

В последние дни Министерство наказаний всё ещё занималось расследованием старых дел генералов, которых он приказал отстранить от должностей. После того как прошлой ночью Чу Нин рассказала ему правду о случившемся, он даже распорядился, чтобы доверенные люди тайно переписали материалы дела Чу Цяньюя. Ему необходимо было разобраться во всех сомнительных местах.

В документах упоминалось, что в те годы, по всей видимости, действительно существовали свидетели происшествия, однако их показания были весьма натянутыми.

Особенно важным было то, что некоторые люди утверждали: Чу Цяньюй пошёл на это преступление потому, что уже состоял в тайной связи с Благородной супругой Сюэ и хотел помочь семье Сюэ поддержать Ву Ванхуаня.

Так называемой главной уликой служил пояс Чу Цяньюя, обнаруженный в спальне Благородной супруги Сюэ.

Что же касается свидетельских показаний, в них было слишком много несостыковок.

И Благородная супруга Сюэ, и Чу Цяньюй категорически отрицали свою вину. А двое слуг, которые первыми указали на них, вскоре после этого покончили с собой, бросившись в колодец.

Сяо Кэчжи то и дело хмурился.

[Похоже, лишь мой старший брат - слабый и болезненный покойный Император Сяо Лян, мог поверить в настолько шаткое дело.]

[Раньше он уже слышал об этом деле, но в то время находился в Ганьчжоу и не имел возможности ознакомиться с подробностями столь важного расследования.]

Чу Цяньюй в те годы был одним из самых выдающихся сановников, а Благородная супруга Сюэ - любимой наложницей Императора. Поэтому дело передали на рассмотрение Трёх ведомств, а сами материалы расследования держали в строжайшей тайне.

Поначалу Сяо Кэчжи полагал, что семья Сюэ действительно замышляла убийство покойного Императора, а когда преступление раскрылось, попыталась переложить всю вину на Чу Цяньюя. Однако он и представить не мог, что в итоге семья Сюэ всё равно окажется замешана в этом деле.

[Что же касается решения Трёх ведомств, то, скорее всего, Вдовствующая Императрица и Ци Му просто положили глаз на положение Чу Цяньюя и решили пожертвовать им, чтобы избавиться от него.]

[Но кто бы мог подумать, что настоящим виновником окажется сын его старшего брата, его собственный племянник Сяо Ю?]

По какой-то причине, услышав рассказ Чу Нин, Сяо Кэчжи ни на мгновение не усомнился в её словах.

[Во-первых, он уже достаточно хорошо знал характер своего племянника. За внешней покорностью, почтительностью и скромностью Сяо Ю скрывался человек коварный и эгоистичный.]

[Во-вторых…]

[Он просто хотел ей верить.]

[Теперь, когда перед ним лежали доклады и материалы дела, слабые места расследования становились очевидны. И чем внимательнее он читал, тем сильнее убеждался: Чу Нин не лгала ему.]

[На самом деле даже без её просьбы, когда власть окончательно окажется в его руках, он всё равно заново расследовал бы это дело.]

[И Чу Цяньюй непременно был бы оправдан.]

[Ведь если бы много лет назад Чу Цяньюй не сказал ему тех слов, сегодняшнего Сяо Кэчжи просто не существовало бы.]

[Для Чу Цяньюя это, возможно, был всего лишь короткий миг сочувствия и несколько ободряющих слов.]

[Но для него они стали словно глотком живительной силы, пробудившим его от долгого сна.]

[Он всегда помнил об этой доброте.]

[Но теперь, похоже, мне действительно придётся хорошенько подумать, как всё это устроить.]

Спустя некоторое время Лю Кан вернулся с приготовленным лекарством.

“Ваше Величество, лекарство готово.”

Сяо Кэчжи негромко хмыкнул, убрал лежавшие перед ним документы и запер их.

Затем он взял чашу с лекарством и выпил всё одним глотком.

Лю Кан поспешно подал ему чашку горячего чая. Дождавшись, пока Император сделает два глотка, он спокойно заговорил:

“Ваше Величество, по городу уже начали распространяться слухи о ваших…поступках. Говорят, что вы увлекаетесь женщинами, но при этом не забираете их во дворец…”

Он осторожно взглянул на лицо Сяо Кэчжи. Не заметив ни малейшего признака гнева, и продолжил:

“Кроме того, ходят слухи о второй госпоже Чжао. Говорят, будто Ваше Величество состояли с ней в тайной связи, но всё же не пожелали принять её во дворец и даже велели ей по ночам приходить в боковой зал…”

С тех пор как Лю Кан стал главным управляющим внутреннего двора, он старался предусмотреть всё возможное и по мере сил избавлять Императора от неприятностей.

[Именно об этих слухах ему только что тайком сообщили несколько мелких слуг.]

[Поскольку подобные разговоры могли запятнать святое имя Императора, Лю Кан, естественно, не осмелился скрыть от него эту информацию.]

Выслушав его, Сяо Кэчжи никак особенно не отреагировал.

Он лишь дал понять, что услышал.

[Впрочем, подобного следовало ожидать.]

[Он был не, как его племянник и совершенно не дорожил собственной репутацией. В конце концов, важнее всего для Императора были его способности и власть.]

[Пока он умел держать их в своих руках, какие бы слухи ни ходили по столице, чужие слова не смогли бы поколебать его положение.]

“Ты хорошо поступил. За слухами действительно необходимо следить. Но пока просто прислушивайся к подобным разговорам и не обращай на них особого внимания.”

[Пожалуй, не зря говорят, что он по натуре распутен. В конце концов, он даже не пожелал оставить в покое собственную племянницу, ставшую женой его племянника.]