Но если это окажет негативное влияние, кто знает, что ждёт нас в будущем. 

Юрен сохраняла нейтралитет. 

Возможно, потому что у неё был опыт потери семьи, только Клюна, которая считала Хелию своей дочерью, была единственной, кто соглашался со мной. 

— Хелии не хватает опыта, и она слишком молода. Нет абсолютно никакой необходимости так торопиться. 

— Простите. Но я тоже больше не хочу просто наблюдать со стороны. 

— Почему ты идёшь на такое? 

— Мне тяжело просто смотреть, как учитель страдает. 

— Это... 

Мягкий голос Клюны дрогнул. 

Это произошло потому, что она встретилась взглядом с Хелией, чьи глаза были мрачными, словно окутанными тёмными тучами. 

Красные глаза девушки были опущены. 

— Я больше не хочу быть обузой для учителя. Я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь. 

— Боже, как вы двое можете быть так похожи… 

— Мама!!! 

— Полагаю, на данном этапе с этим ничего не поделаешь. 

Клюна улыбнулась и поднесла руку к щеке. 

На слова Клюны лицо Клары покраснело, и она закричала. 

Несмотря на это, в конце концов, Клюна отступила. 

…Простите? 

Что мне делать, если вы так легко сдаётесь? 

Когда я посмотрел на Клюну с этим чувством, она улыбнулась мне. 

Как только я собрался что-то сказать, она заговорила первой. 

— Разве вы не говорили мне то же самое, Командир? 

— … 

— Вы сказали мне защищать мою дочь, находясь рядом с ней. Тогда, Командир, вы должны сделать то же самое, не так ли? 

Я закрыл рот. 

Я никогда не ожидал, что мои собственные слова вернутся ко мне бумерангом.

Я сказал это так уверенно, что не мог опровергнуть. 

У меня разболелась голова, головная боль была слишком сильной. 

— У меня нет выбора. Однако в случае чрезвычайной ситуации вы должны беспрекословно подчиняться моим словам. Если вы этого не сделаете, я сразу же отправлю вас в тыл. 

— Спасибо! Учитель! 

— Отлично! Наконец-то мы можем сражаться вместе! 

— Хмпф! Хелия будет полезнее, чем какой-то кусок руды! 

— Почему эта минеральная выскочка снова лезет в драку? 

В качестве бонуса, Клара и Руби, которые снова начали ссориться, были на высоте.

Сначала я тоже пытался разнимать их каждый день.

Но они постоянно были вместе и ссорились.

Теперь я просто позволяю этому быть.

Более того, хотя их слова были грубыми, с тех пор, как я стал Командиром, не было ни одного случая, чтобы это привело к настоящему поединку на мечах.

В любом случае, Хелия также официально присоединилась к силам Королевских Рыцарей.

Но было ли это правильным решением?

Привести ребёнка, которому всего тринадцать лет, на поле боя…

Конечно, это был многорасовый альянс. И нынешнее время было ближе к средневековью, чем к современности, но всё же.

Пока я был обременён различными мыслями, что-то мягкое, как рисовый пирожок, крепко прижалось к моей руке.

Вздрогнув, я повернул голову и встретился с красными глазами.

— Теперь мы всегда можем быть вместе! Учитель!

— Д-да, это так.

Её красные глаза зловеще блестели.

У меня появилось жуткое чувство.

Конечно, Хелия улыбалась. И я чётко знал, что эта эмоция — доброжелательность, но...

Хотя проблем не было.

Возможно, это было связано с её постоянным обучением вместе с Клюной.

По сравнению с тем временем, когда она сразу же прибегала к мечу, её характер определённо сильно улучшился.

На самом деле, её часто видели ладящей с другими членами отряда: Баярд, Кларой и Руби. 

Однако у меня возникла мысль. 

Может быть, Хелия действовала за кулисами, стремясь к этому? 

Я быстро отбросил эту мысль. 

Хелия никак не могла зайти так далеко. 

◇◇◇◆◇◇◇

Просьба посла Вирала была проста. 

Спасти разбушевавшуюся Республику Гномов. 

Он сказал, что отдаст всё, что у него есть, в качестве компенсации. 

Я подумал, что это глупость, но когда он заплатил 10.000 золота авансом, моё мнение быстро изменилось. 

Когда люди слишком отчаялись, они могут так говорить, да. В самом деле, в самом деле.

Но больше, чем деньги, прежде всего, нам было выгодно, чтобы Республика Гномов продержалась. 

Если Республика Гномов падёт, один из двух столпов, поддерживающих оборону против атак демонов, будет мгновенно прорван. 

Поэтому мы приложили все усилия, чтобы предотвратить падение Республики Гномов.

Осознав это, я доверил крепость Королевству Людей и мобилизовал все наши силы.

К счастью, благодаря авансу от посла Вирала, мы смогли оказать довольно большую помощь и королевству. 

В результате мы сейчас ехали в каретах и направлялись прямо в Республику Гномов. 

Благодаря тому, что посол Вирал покрыл все расходы на кареты, мы могли путешествовать, как будто мы были в поездке. 

— Какова текущая ситуация в Республике Гномов? 

— Честно говоря, дела обстоят не лучшим образом. Они считают само собой разумеющимся жертвовать другими, чтобы улучшить свои собственные навыки. 

— Разве не всегда так было? 

— Хорошие навыки присущи хорошим ремесленникам. Это пословица, передаваемая среди гномов. Но теперь... 

— Похоже, нет ни хороших навыков, ни хороших ремесленников. 

После моих слов посол Вирал замолчал. 

Я тоже не знал подробностей. 

В оригинальной игре и даже в сборниках с описанием мира сеттинга Республике Гномов уделялось не так много внимания. 

Были раскрыты лишь отдельные фрагменты. 

Более того, даже героиня-гном Белл Сапфир не очень высоко ценила свою родину. 

Она решила восстановить республику только ради своего народа, будучи последней из королевской семьи. 

Позже она освободится от этого тяжкого бремени и будет счастливо жить с протагонистом. Это была обычная концовка Белл Сапфир.

Хорошая концовка... Пора перестать думать об этом, чёрт возьми. 

— Кстати, всё ли в порядке с тем, что представители других рас отправятся в Республику Гномов вместе с нами? 

— Я гарантирую безопасность Королевских Рыцарей. 

— Понятно, полагаю, мы можем доверять слову человека, занимающего должность посла. 

По словам посла Вирала, гномы в основном любили оттачивать свои навыки.

Это было их расовой особенностью или чем-то подобным.

Но если бы все гномы были кузнецами, государство не функционировало бы.

Поэтому они создавали должности, которые позволяли государству функционировать хотя бы минимально, и назначали на эти должности гномов.

Хотя они не могли оттачивать свои навыки, другие гномы уважали их за это.

Потому что если бы они вдруг ушли, следующим, кто занял бы эту должность, могли бы стать они сами.

Поэтому мы могли доверять слову посла Вирала.

Хотя я не знал, как долго это продлится.

— Если подумать, разве Клюна раньше не была в Республике Гномов?

— Конечно. Дайте подумать, это было около 500 лет назад?

— ...Полагаю, тогда от неё не будет никакой полезной информации.

Гномы действительно живут дольше людей, но не настолько, чтобы жить веками, как эльфы. 

Более того, если это было 500 лет назад, времена уже достаточно изменились. 

Естественно, это не поможет. 

Возможно, потому что мы говорили на слишком сложные темы, Хелия в какой-то момент начала дремать. 

Ради Хелии я подставил ей своё плечо. 

Только тогда она уснула со спокойным выражением лица. 

— Кажется, у вас двоих очень хорошие отношения. 

— Неплохие. 

Но в конце концов, это были просто отношения учителя и ученицы. 

◇◇◇◆◇◇◇

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до окраины, где мы были раньше. 

Однако, чтобы добраться до столицы Республики Гномов, потребовалось целых два месяца. 

Тем не менее, карета посла Вирала была удобной, так что никаких проблем не возникло. 

Я сглотнул пересохшую слюну. 

С этого момента начиналась настоящая битва. 

Проще говоря, это место ничем не отличалось от вражеской территории.

Даже если бы они не были демонами, существовала высокая вероятность того, что Республика Гномов отнесётся к нам неблагосклонно. 

Было дело с тем, что мы сделали с послом Виралом раньше. И у нас был обмен репликами во время этих переговоров. 

Возможно, потому что прошло два месяца? 

Сезон уже перешёл весну и приближался к лету. 

И как только мы прибыли в республику, нас встретил шум бьющего по стали молота и палящий жар печей. 

Кроме шуток, всё вокруг нас было кузницей. 

В отличие от других замковых стен, нас встретили чёрные как смоль стены. 

Даже земля была чёрной. 

Я подумал, что, возможно, они сделали замок из стали, но, похоже, это было не так. 

— Это столица нашей Республики Гномов, Чугунная Печь. 

— Чугунная Печь... Это название определённо передаёт атмосферу этого места.

— Жара невероятная... Её нелегко вынести. 

— В прошлый раз, когда я приходила, было не так плохо. 

Хелия, казалось, боролась с жаром, исходящим от печей, и держалась рядом со мной. 

Напротив, Клюна, казалось, была заинтригована и осматривала чугунную крепость. 

— Мы достигли впечатляющего прогресса в технологиях благодаря войне с демонами. В конце концов, война ведёт к технологическому развитию. 

— Проблема в том, что сейчас это нас сдерживает, верно? 

— ...Да, потому что неестественно быстрое развитие всегда имеет побочные эффекты.

— С возвращением, посол Вирал! 

Женщина с синими волосами и синими глазами носила стальной нагрудник поверх кольчуги. На её нагруднике было выгравировано изображение гориллы.

— Я помню, что видел вас раньше. Ваше имя было… 

— Рейн Эмеральд. Я заместитель Командира Звезды Драгоценностей, которая охраняет руководство Республики Гномов. 

— Звезда Драгоценностей? 

— Проще говоря, это организация, похожая на Королевский Орден. Давайте пока войдём внутрь и поговорим. 

Перед тем как войти, я собрал членов Королевских Рыцарей в одном месте.

К счастью, все, казалось, прибыли благополучно. 

За исключением Баярд, которая страдала от укачивания.

— Она была без сознания, когда мы в прошлый раз вернулись в крепость?

— У Баярд всегда было сильное укачивание.

— Вот почему она обычно превращалась в медведя и следовала за нами.

— ...Сейчас это опасно.

Я был почти на 99% уверен.

В Республике Гномов были демоны.

Потому что в сборнике с описанием мира сеттинга чётко упоминалось, что она была разрушена демонами.