Неожиданное нападение заставило Аиану растеряться. Она не ожидала, что они будут действовать так жестоко и стремительно.

Мужчина держал в руках длинный меч, залитый кровью. Солнечный свет, отражавшийся от лезвия, резал глаза.

Аиана инстинктивно бросилась вперед. Она раскинула руки, преградив путь солдату.

Лицо Аианы побелело. Вид окровавленного меча и той же формы, что и у нападавших, заставил тот день 13-летней давности всплыть в памяти, словно это было вчера.

Сесилия, умирающая, исторгая кровь. Она сама, беспомощно наблюдавшая за этой сценой.

Аиане было страшно. Боязнь снова увидеть эту сцену. Боязнь снова потерять семью.

— Кто вы такие? Какова ваша цель?

Хотя она знала цель, Аиана спросила, как бы проверяя его. Взгляд солдата был просто зловещим.

— Вам нужны деньги? Тогда я отдам все золото, что у меня есть……!

Не успели её слова закончиться, как солдат схватил Аиану за волосы. Увидев это, Сесилия в ужасе бросилась на солдата.

— Не трогай её!

Но женской силы было недостаточно, чтобы победить. Солдат ударил Сесилию по голове рукой в латной перчатке.

Сесилия рухнула, не успев даже крикнуть.

Когда Сесилия потеряла сознание, солдат снова вытащил Аиану наружу. Её швырнули на землю.

Оглядевшись, она увидела, что карета остановилась на безлюдной лесной тропе. Охранники и кучер лежали на земле. Земля была красной, возможно, от крови.

Она неуверенно поднялась на ноги. Солдаты окружили карету. Их было шестеро. На них была удобная для передвижения броня и плащи. И они не носили масок или капюшонов.

«Опасно».

Многолетний опыт подсказывал Аиане об опасности.

Если бы они беспокоились о свидетелях, то обычно скрывали бы лица. Но эти не собирались скрывать свои лица.

Если все здесь умрут, то беспокоиться о свидетелях не придется.

Пока Аиана застыла, глядя на них, тот, кто казался лидером, спросил одного из солдат.

— А другая?

— Без сознания внутри.

Лидер перевел взгляд на Аиану. Его лицо даже не дрогнуло, словно он годами занимался таким делом.

— Имя?

—Что..?

— Я спрашиваю твое имя.

От неожиданного вопроса Аиана притворилась растерянной. Солдат пристально смотрел на неё.

— Одна из двух должна быть девушкой по имени Аиана.

Собственное имя, сорвавшееся с уст солдата, звучало весьма странно.

«Почему они ищут меня?»

«Почему не убивают сразу?»

Мириады мыслей пронеслись в её голове.

— Отвечай. Как тебя зовут?

Аиана на мгновение замешкалась, затем открыла рот.

— Сесилия Рихаф.

Услышав это, солдаты переглянулись. Один солдат вошел в карету, а другой достал меч.

— Ты тоже дворянка, так что я отправлю тебя на тот свет быстро, — сказал мужчина с длинным мечом. Один из других солдат толкнул Аиану вперед. Она оказалась в положении приговоренного к гильотине.

Золотистые волосы Аианы рассыпались по земле. Она не закричала и не заплакала.

Это было ожидаемо. Она даже была рада, что её ожидания оправдались.

Аиана подумала, зачем они ищут её. Чтобы захватить живой или чтобы убить.

Если последнее, то зачем спрашивать имя? Можно было просто убить обеих, Аиану и Сесилию, как они убили охранников.

Поэтому Аиана поняла, что они хотят оставить её в живых. Вот почему она сказала, что она Сесилия.

Если провести параллель с шахматами, это был глупый ход. Аиана обладала всей памятью. Если уж на то пошло, она была похожа на короля.

В шахматах, если все умрут, но король выживет, ты победил. Но это была не игра, а реальность.

Если она умрет, а её сестра выживет... Даже если ей не удастся отомстить, если её семья сможет выжить, Аиана была готова умереть вместо них снова и снова, сотни раз.

— Хорошо, что ведешь себя смирно. Если будешь убегать или сопротивляться, только продлишь свои муки.

Аиана увидела солдата, выводящего Сесилию. С Сесилией обращались довольно почтительно. Увидев это, Аиана искренне вздохнула с облегчением.

«Какое счастье, что я могу умереть ради сестры».

«Какое счастье, что я смогла поговорить с сестрой еще раз».

«Какое счастье, что я смогла снова встретиться с отцом, Ллойдом и Блейром».

Одного этого было достаточно, чтобы вторая жизнь стоила дороже золота.

— Не держу зла. Прощай.

Солдат высоко занес меч, как человек, замахивающийся топором. Аиана стиснула зубы.

— Аааа!

В этот момент сзади Аианы раздался крик. Когда Аиана обернулась, солдат, собиравшийся отрубить ей голову, пошатнулся.

В шее солдата торчала стрела. Он попытался что-то сказать, но слышен был только свистящий звук.

Тут же вторая стрела пронзила его голову. Когда солдат рухнул, остальные обнажили мечи и приготовились к обороне.

— Где, где он?!

Солдаты кричали в направлении, откуда прилетела стрела. Но там никого не было.

— Действительно, всегда случается что-то неожиданное.

Поблизости раздался знакомый голос. В тот же момент один из солдат бесшумно рухнул.

Неведомо как, Диабель появился позади солдат. Неожиданный незваный гость вызвал у них сильное смятение.

— Убейте его!

По команде лидера солдаты бросились на Диабеля. Но мужчина был быстрее.

Он проворно обошел врагов сзади. Каждый взмах его руки сопровождался брызгами крови, и солдаты падали.

Это было странное зрелище. На фоне восходящего утреннего солнца и наступающего рассвета демон с черными волосами размахивал мечом.

Аиане почему-то показалось, что он прекрасен в бою с солдатами. Может быть, из-за его яростного взгляда.

К тому времени, когда рассвет без следа отступил, все солдаты уже лежали на земле.

На одежде Диабеля не было ни капли крови. Лишь кончик его меча был залит свежей кровью.

Он кое-как стер кровь с меча и подошел к Аиане. В отличие от прошлого раза, он держался на почтительном расстоянии.

— Как ты здесь…

— Прошу прощения. Я ослушался приказа и последовал за вами, — Диабель спокойно улыбнулся. — Если последует наказание, я смиренно приму его.

Наказание. Такая мысль даже не приходила ей в голову. Ошеломленная Аиана поспешно пришла в себя и подбежала к Сесилии.

— Сестра, сестра...!

На месте, куда попала латная перчатка, была рана, но несерьезная.

Та, похоже, лишь ненадолго потеряла сознание, и её жизни ничего не угрожало. Аиана крепко прикусила губу.

— Ик…

Она изо всех сил пыталась сдержать рвущийся наружи звук, но в конце концов слезы потекли по её щекам.

— Слава богу, слава богу... Что сестра не умерла... Истинное счастье...

Все это время девушка подавляла все свои страхи и тревоги. Ей было страшно снова потерять семью.

Никто не знал, сколько страха таилось в этом маленьком теле. Возможно, даже Диабель не знал.

Её маленькие плечи дрожали. Как только она почувствовала облегчение, слезы не смогли остановиться. Они капали одна за другой.

— Спасибо... Спасибо, Диабель...

Когда слова благодарности сорвались с губ Аианы, выражение лица Диабеля стало довольно удивленным.

Он осторожно приблизился к Аиане. Он встал на одно колено и встретился с Аианой взглядом.

— Вы... не сердитесь на меня?

— Сержусь?

Обычная улыбка исчезла с лица Диабеля. Его выражение было нерешительным и смущенным.

— Я подумал, Вы разгневаетесь, решив, что я появился, подгадав момент кризиса.

Аиана тряхнула головой. С каждым движением слезы разлетались в воздухе.

— Неважно. Неважно... Кем бы ты ни был, раз сестра выжила, ничего не имеет значения.

Аиана внезапно обхватила Диабеля за шею. В тот же момент Диабель застыл, как каменный.

— Я, мне было так страшно... Я так, так боялась, что моя семья снова умрет...

Подавленная тревога вырвалась нарушь слезами. Девушка обняла демона и безутешно плакала.

Диабель попытался обнять плачущую Аиану, но замер. Словно между ними была стена.

Кончики его пальцев дрожали, колеблясь, но он так и не обнял её.

Но он и не оттолкнул Аиану. Не было теплых объятий, но он просто оставался рядом с Аианой.

Пока её слезы не иссякли.

* * *

Знатные леди в роскошных платьях одна за другой выходили из карет. Когда барышни вошли в особняк, их встретил Эдуардо.

— Добро пожаловать. Благодарю вас за трудный долгий путь.

Он низко поклонился.

— Банкетный зал здесь.

Следуя указаниям дворецкого, девушки прошли по длинному коридору. Показалась большая роскошная дверь.

По мере приближения голоса становились все громче. Когда дверь открыли, внутри банкетного зала оказалось множество людей.

Одна женщина была окружена людьми. Даже видная лишь со спины, она была довольно примечательной девушкой. Платье слоновой кости с цветочным узором, осанка элегантная и прямая.

Она обернулась и ярко улыбнулась другим леди. Это была Аиана, с прекрасными золотистыми волосами, уложенными вверх, словно сотканными из звездного света.

— Благодарю вас за проделанный путь.

Девушки удивились, увидев Аиану, их глаза расширились. Они и раньше считали её очаровательной девушкой, но сегодня она была особенно прекрасна.

От неё веяло не по годам зрелым спокойствием, и это спокойствие делало её еще более величественной и элегантной.

— Спасибо, что пригласили нас на вечеринку. Боюсь, я не слишком опоздала?

— Нет. Есть те, кто еще не прибыл.

Услышав это, леди огляделись. Прибыло около десяти человек. Казалось, все, кто должен был прийти, уже здесь, но Флеты не было видно.

— Видимо, леди Флета еще не прибыла.

— Должно быть, у неё какие-то обстоятельства. Скоро прибудет, наверное. Не хотите ли пока выпить чаю? — Аиана вежливо проводила гостей к столу. Девушки сели за стол и наслаждались вечеринкой, как обычно.

— Кстати, леди Сесилии не видно.

— А... Сестре нездоровится. Она просила передать, что сожалеет, что не может присутствовать.

Услышав это, леди тихо вздохнули. Аиана улыбнулась с благодарностью на пожелания скорейшего выздоровления.

Вечеринка закончилась еще до захода солнца. Дочери знатных семей, в полной мере насладившиеся вечеринкой, с сияющими улыбками направлялись в вестибюль.

— Спасибо, что проводили нас.

— Угощения были великолепны, и я не ожидала получить такой подарок.

— Жаль, что леди Флета не пришла на такую прекрасную вечеринку. Думаю, ей потом будет жаль.

Каждая из девушек держала по коробочке. Внутри были угощения и аксессуары, приготовленные Аианой. Она улыбнулась и сказала:

— В следующий раз я снова устрою вечеринку, пожалуйста, приходите снова.

— Конечно, леди Аиана. Тогда мы попрощаемся.

Леди слегка поклонились Аиане и сели в свои кареты.

С десяток лошадей затоптали копытами и помчались. К тому времени, как поднятая лошадьми пыль улеглась, кареты были уже размером со спичечный коробок.

Провожая их взглядом, Аиана тяжело вздохнула.

Тридцатая ночь благополучно прошла, и вечеринка тоже благополучно закончилась.

Хотя Сесилия и была в шоке от вчерашнего происшествия, она смогла успокоиться, узнав, что с Аианой все в порядке.

Также пришла весть о победе: нападение на особняк было успешно отражено.

Казалось, давление, давившее на Аиану, понемногу ослабевало. Конечно, оставалось еще много проблем, которые нужно было решить.

В этот момент Диабель спустился по лестнице. Он лишь мягко улыбался.

— Леди Аиана, Вы хорошо потрудились.

Аиана взглянула на него и отвела взгляд. Ей стало неловко, когда она вспомнила, как рыдала перед ним накануне.

— Господин Вильгельм ищет вас.

— Поняла. Скоро приду.

Аиана прошла мимо Диабеля и начала подниматься по лестнице. Её глаза сияли еще сильнее, чем обычно.

Диабель тихо следовал за ней. Аиана, все еще глядя прямо перед собой, сказала с холодным лицом:

— Забудь ту неприглядную сцену, что видел вчера.

Услышав это, Диабель лишь улыбнулся. Аиана, словно недовольная, нахмурилась и снова пошла вверх по лестнице. Послышался тихий смех демона.