Слова "не подстраивайтесь под условия" глубоко засели в сердце Аианы.

Был ли кто-то, кто говорил ей такое? Кто-то, кто говорил ей жить высокомерно и величественно?

Аиана отвела взгляд и посмотрела на свою руку. Она лучше всех знала, что та, сжатая в кулак, будет совершенно пустой. Было очевидно, что, разжав её, она не найдет ничего.

Но почему-то казалось, что в этой руке должно что-то быть. Шёпот демона очаровал её.

Казалось, что этой хрупкой рукой она действительно сможет ухватить всё, что пожелает.

* * *

Прошло около двух недель с 30-го дня.

В прошлой жизни, после успешного нападения в 30-й день, Ансгар объявил, что Вильгельм ‒ предатель, и провозгласил, что другие семьи также замешаны в этом инциденте. Вскоре другие семьи одна за другой были объявлены предателями.

Свидетелями были слуги, работавшие в этих семьях. Одного слова слуг хватило, чтобы семьи, существовавшие десятки или сотни лет, лишились чести.

Не только Аиана почувствовала неладное. Некоторые аристократы считали странным, что все они были обвинены слугами.

Более того, среди обвинённых семей не было ни одной, дружественной Ансгару.

Из-за этого в аристократических кругах поползли догадки. Слухи о том, что Ансгар не находит предателей, а создаёт их.

Нынешний король был не самым лучшим правителем. Налоги росли, а благосостояние народа не стабилизировалось.

Как раз когда начало формироваться общественное мнение, неблагоприятное для нынешнего короля, Ансгар казнил предателей. Так что сейчас было именно то самое время.

Но всё это ‒ истории прошлой жизни. На лицах аристократок, беседующих с Аианой сейчас, не было и тени тревоги.

— Боже мой, какой прекрасный аромат у этого чёрного чая. Где вы его достали?

— Это привезли из торгового дома Лейнхарт, который недавно открылся.

Аристократки пили сладкий чёрный чай с щедрой порцией сахара и молока и оживлённо беседовали.

Среди них молчала лишь Аиана. Не говоря ни слова, она отхлебнула глоток чая и прислушивалась к разговору.

— Лейнхарт? Та самая семья Лейнхарт?

— Да. Говорят, торговый дом, созданный господином Роксом Лейнхартом, очень преуспевает.

Глаза аристократок блестели от интереса к занимательной истории. Аиана тоже насторожилась, услышав имя Лейнхарт.

— Разве семья Лейнхарт не была рыцарским родом? Как же они занялись торговлей...

— Как же дворянин может, словно простолюдин, заниматься коммерцией?

— Семья Лейнхарт тоже постепенно приходит в упадок. Рыцарь покойного короля...

Когда из уст одной из аристократок прозвучало "покойный король", вокруг мгновенно воцарилась тишина.

Сама виновница, испугавшись, замолкла. Ещё мгновение назад оживлённая гостиная превратилась в нечто похожее на похороны.

Трагическая смерть покойного короля произошла всего три года назад. Поэтому люди избегали упоминать о нём. Это было своего рода неписаное правило.

Пока все переглядывались, один человек заговорил. Это была Аиана.

— Аромат чая действительно прекрасный. Торговый дом Лейнхарт... Надо будет как-нибудь заглянуть туда.

Услышав это, другие аристократки поспешно начали наперебой вступать в новую тему разговора.

— Верно! Мне тоже стоит туда заглянуть.

— Раз они дворяне, то, наверное, торгуют товарами, подходящими для аристократов.

Пока они обсуждали торговый дом Лейнхарт, и темы для разговора стали иссякать, одна из аристократок перевела взгляд на Аиану.

— Кстати, госпожа Аиана, вы слышали новости?

— Какие новости?

Аиана, не имея ни малейшего представления, только моргнула. Аристократка, задавшая вопрос, с несколько хитрой улыбкой сказала:

— Говорят, тот господин Мэл не ходит ни на охоту, ни на вечеринки.

Можно было подумать, что он заболел, но это не было поводом для беспокойства Аианы. В отличие от равнодушной Аианы, её собеседница с блестящими глазами продолжила:

— Говорят, это любовная тоска. Говорят, он заболел душой из-за той маленькой леди-крольчонка?

Услышав это, Аиана чуть не выплюнула чай, который был у неё во рту.

Если бы пришлось назвать слова, которые меньше всего подходят Мэлу Айбеку, это были бы "скромность" и "любовная тоска".

Аристократок, казалось, очень позабавил смущённый вид Аианы, и они рассмеялись.

— Вы ведь что-то знаете, леди Аиана?

— Нет... Я ничего...

Аиана поспешно вытерла уголки рта салфеткой.

— Говорят, господин Мэл не может забыть мисс Аиану и каждую ночь не может уснуть.

— Кхм, кхм!

У неё вырвался ложный кашель, хотя она ничего не пила. Лицо Аианы покраснело. Выглядела она не смущённой, а скорее озадаченной.

— Говорят, все впервые видят господина Мэла таким. Может, он раскаивается, леди Аиана?

— Перестаньте, леди. Леди Аиана чуть не погибла, будучи укушенной волком. Как вы можете защищать господина Мэла, который бросил свою невесту и сбежал?

— Может, это недоразумение? Господин Мэл сказал, что пытался отвлечь волков.

— Это смешно! Если бы волки не погнались за ним, он должен был вернуться. Если бы там не было господина Эреза, могло бы случиться настоящее несчастье!

Аристократки начали сочинять собственный роман. Аиана промолчала, думая, что если бы Диабель видел это, он снова бы хмурился.

В этот момент одна из аристократок, следившая за настроением окружающих, робко спросила:

— Э-э... Я слышала о господине Эрезе...

Услышав новое имя, глаза аристократок заблестели.

— Говорят, господин Эрез отказывается от всех брачных предложений...

— Боже мой, это правда?

Хотя никто не говорил этого открыто, Аиана понимала: они хотят спросить, не влюблён ли Эрез в Аиану.

Аиана лишь краснела, выглядя смущённой, а затем посмотрела на стоявшие рядом напольные часы.

— Уже так поздно. Разве вам всем не пора?

— О, действительно.

В разгар интересной беседы в глазах аристократок читалось сожаление. Но Аиана с улыбкой поднялась с места.

Попрощавшись с аристократками, которые взглядом пытались удержать её, Аиана вышла из особняка.

Аиана, с помощью Диабеля поднявшись в карету, с усталым видом тяжело вздохнула.

— Слухи распространяются быстро.

Диабель, наблюдавший за Аианой, источавшей удручённую ауру, осторожно открыл рот:

— У моей леди тоже любовная тоска?

— И откуда ты это услышал?

— У демона хороший слух, — с весёлым видом сказал он.

Аиана ответила раздражённым тоном:

— Ничего подобного, заткнись.

Диабель ухмыльнулся. Аиане не понравилось, что он смеётся, и она рассердилась без причины. Пока карета ехала, они не произнесли ни слова.

— Кажется, другие леди очень интересуются замужеством моей леди.

— Верно. Но я пока не планирую выходить замуж. И всё из-за кого-то.

Аиана с несколько недовольным выражением лица смотрела в окно.

В её голове всё ещё ярко звучали слова, сказанные Диабелем: «Вы не должны подстраиваться под условия. Живите высокомерно и величественно, как и подобает главной героине, выбранной мной».

Поддавшись этим красивым словам, Аиана отказалась от плана замужества с герцогом Мэйер. Диабель по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.

— Моя леди, я уверен, сможет сделать свою семью могущественной и другими способами.

— Верно. Есть и другие способы.

— У вас есть идеи?

— Деньги.

Богатый нищий может быть сильнее бедного императора, золото может быть сильнее меча. Даже если не удастся поднять статус через брак, с деньгами можно было противостоять Розелям.

Память о десяти с лишним лет сохранилась в голове Аианы нетронутой. Она вспомнила несколько способов заработать деньги, но была проблема.

«Нет начального капитала».

Будучи аристократкой, она не знала недостатка в средствах для личных расходов. Но чтобы заработать достаточно денег для укрепления семьи в короткие сроки, нужен был соответствующий капитал. Где же его взять?

— Фух... И подумать не могла, что настанет день, когда я буду скучать по временам, когда была Аианой Фацито.

— Почему Вы так думаете?

— Потому что тогда я была главой семьи. И управлять людьми и деньгами было гораздо проще. Сейчас же всё так хлопотно.

Аиана замолчала. Хозяин умолк, и верный охранник также присоединился к молчанию.

Карета ещё долго грохотала по дороге. И только когда поместье Рихаф начало медленно появляться в поле зрения, Аиана заговорила:

— Мне нужно достать денег у отца.

— Вы говорите о господине Вильгельме?

— Да.

— Это будет непросто.

Вскоре карета въехала на территорию поместья. С помощью Диабеля Аиана вышла из кареты.

Слуги вышли встретить молодую барышню по возвращении домой. Среди них был и главный дворецкий.

— Госпожа Аиана, вы благополучно вернулись?

— Угу. Ничего не случилось в мое отсутствие?

— Господин Вильгельм вернулся.

— Отец?

Он вернулся на два дня раньше назначенной даты. Вильгельм и Ллойд были так заняты, почти не задерживаясь дома, постоянно разъезжая.

Хотя они и не говорили Аиане, похоже, они были заняты из-за дел, связанных с Розелями.

Управление поместьем тоже нельзя было пускать на самотёк, поэтому, казалось, у них не было ни минуты покоя.

— Да. Господин Вильгельм приказал проводить леди Аиану в кабинет, как только она вернётся.

Услышав, что отец зовёт её, лицо Аианы на мгновение просияло.

Все эти две недели он обращался к Аиане лишь с обычными приветствиями и разговорами, не проронив ни слова о деле Розелей.

Не для того же, чтобы просто спросить, как её дела, или сказать, что привёл подарок, он звал её в кабинет.

Скрывая радость, Аиана сделала вид, что удивлена, зачем отец её зовёт.

— Да? Интересно, что случилось. Ладно, я пойду.

Аиана направилась прямиком в кабинет, даже не переодев платье.

Неужели он собирается дать ей какую-то информацию? Или попросит совета? Держась за своё пышное платье, она быстрыми шагами поднялась по лестнице.

Дойдя до кабинета, она постучала, и в ответ послышался голос, приглашающий войти. Аиана сдержала учащённое дыхание. Диабель открыл дверь, и внутри уже был гость.

Это была Сесилия. У неё был весьма серьёзный вид. Почему Сесилия здесь? Вильгельм посмотрел на двоих, стоявших в дверях, и сказал:

— Диабель, выйди на минутку.

— Да, конечно.

Диабель вышел. Аиана почувствовала неладное.

Неужели он собирается говорить и с Сесилией о Розелях? Судя по её выражению лица, они, казалось, вели серьёзный разговор.

Аиана тихонько подсела на пустой стул. Вильгельм посмотрел на обеих дочерей.

Пока Аиана прислушивалась, что же скажет Вильгельм, его губы разомкнулись, и прозвучал низкий, весомый голос:

— Вы, наверное, уже в курсе, но поступили предложения о браке. В ближайшее время мы планируем устроить встречу.