Вспомнился ей однажды случившийся с Диабелем разговор. То было спустя несколько лет после смерти мужа, когда она стала регентом.

— Леди Аиана, вы не думаете снова выйти замуж?

На вопрос Диабеля Аиана отхлебнула из бокала. Её лицо было пустым.

— Не особенно. Если выйду замуж, положение регента может пошатнуться.

— Тогда, возможно, вы и романом не интересуетесь?

Услышав это, Аиана фыркнула. Словно услышала нечто нестоящее.

— Ты сейчас предлагаешь мне предаться любовным играм?

Диабель не ответил. Аиана усмехнулась, словно это было смешно.

— Любовь никак не поможет моей мести. Подобные вещи бесполезны.

Даже глотая крепкий напиток, выражение её лица не менялось. Она горько улыбнулась.

— О такой роскоши можно будет подумать и после того, как месть свершится.

Какое же выражение лица было у Диабеля, когда она это сказала? Не могла вспомнить.

На самом деле, она в какой-то степени догадывалась о его чувствах. Ведь и она сама была к нему не равнодушна.

Однажды она даже подумывала позвать его в свою спальню. Ночное одиночество было столь невыносимым, что ей хотелось, чтобы кто-то был рядом.

Но она не сделала этого. Потому что боялась ‒ если ляжет с ним в одну постель, то по-настоящему влюбится.

Для неё любовь была роскошью, а брак ‒ бизнесом. Она не была настолько глупа, чтобы бросить пост регента и сбежать с рыцарем.

Когда-нибудь Аиана должна была выйти замуж, привести в свою спальню подходящего по статусу партнёра и родить ребёнка, который продолжит имя их рода.

И этим партнёром был бы не Диабель.

Она боялась. Боялась, что Диабель любит её. Боялась, что любит его сама.

Боялась, что, влюбившись, оставит месть. Боялась, что станет глупой.

И потому она игнорировала любовь Диабеля.

Она думала, что он предан ей лишь потому, что он демон.

Что он видит в ней инструмент.

Что он её не любит.

Иначе как он мог говорить такие жестокие слова? Если бы он любил её, разве стал бы говорить, чтобы она вышла замуж за другого?

Но что, если...

Что, если даже эти слова были любовью?

Что, если он и вправду считал, что это будет для её же счастья?

Мгновения, когда Диабель говорил ей колкости. И картина, как Джейк отталкивает Маргарет, ‒ невольно накладывались друг на друга.

Аиана не могла ни снова сесть, ни найти в себе силы открыть дверь и выйти, и просто стояла на месте.

— А вы… если бы...

Не в силах закончить фразу, она замолчала. С трудом Аиана продолжила:

— Как вы отнесётесь к тому, если герцогиню Маргарет выдадут замуж за очень пожилого аристократа, в качестве следующей жены?

— Конечно, я буду против. Если бы у меня была на то сила.

— Вы против самого факта замужества герцогини Маргарет с кем-то другим?

Услышав это, Джейк на мгновение замер. Но вскоре мягко улыбнулся.

— Если найдётся достойный партнёр, конечно, она должна выйти замуж.

Аиану неожиданно для себя самой охватило возмущение. Она повысила голос на Джейка:

— Но вы же любите её! И всё равно хотите, чтобы она вышла замуж за другого?

— Да.

— Вам всё равно, если она выйдет за другого и забудет вас?

— Да. Я очень хочу, чтобы она меня забыла.

— Разве вы не хотите, чтобы её любили?

Аиана выплёскивала на Джейка те слова, что хотела бы сказать Диабелю.

Вопрос прозвучал несколько гневно, но Джейк лишь улыбался.

— Мне не обязательно, чтобы меня любили. Если я просто смогу жить ради неё, я буду удовлетворён.

Ложь. Это ложь. Не может быть людей, желающих безответной любви.

Но как ни смотрела, не казалось, будто Джейк лжёт.

Должно быть, и этот слуга, и герцогиня Маргарет находятся во власти заблуждений и иллюзий. Так и должно быть.

Иначе едва задавленные надежда и ожидание, казалось, снова оживут.

Казалось, она вот-вот полюбит Диабеля.

— Я пойду...

Аиана вышла из комнаты. Джейк не проводил её. Звук закрывающейся двери был очень тихим.

Вернувшись в отдельный зал, она застала там Блейра. Тот, пивший кофе, приветствовал её.

— Добро пожаловать, сестра. Вы, наверное, много беседовали с герцогиней Мэйер...

Увидев лицо Аианы, Блейр тут же замолчал. Оно было мрачным. Он спросил с беспокойством:

— Сестра, что-то случилось?

— А, нет. Всё в порядке.

Аиана попыталась улыбнуться, словно так и есть, но выглядела почему-то обессиленной.

Она плюхнулась на сиденье и пробормотала. Её лицо казалось каким-то измождённым.

— Проблема в том, что мы слишком много разговаривали.

• 10. След сновидения •

* * *

Ансгар сидел на коленях. Аиана смотрела на него безразличным взглядом.

В её руке был длинный меч. Лезвие уже было залито свежей кровью, которая капала с него.

Кого она убила? Не могла вспомнить. Да и не было особой нужды вспоминать. Важно было то, что перед ней сидел Ансгар.

Его руки были связаны за спиной, серебряные волосы беспорядочно свисали. Его шея была беззащитна. Аиана медленно приблизилась к нему.

Хотя это был момент, которого она ждала более десяти лет, особого волнения не было. Поскольку она представляла эту сцену тысячи, десятки тысяч раз в своей голове, не было причин для удивления. Ансгар попытался поднять голову и что-то сказать.

Не хотела слушать. Она жалела для него даже последних слов. Аиана взмахнула мечом. Острое лезвие прорезало мышцы и кости, и это ощущение передалось ей в руку.

Тело, лишённое головы, пошатнулось и рухнуло набок. Отрубленная голова куда-то покатилась. Вокруг было так темно, что невозможно было даже разглядеть, куда.

Кровь течёт. Из места разреза хлынула алая кровь. Поскольку пол уже был залит кровью, даже кровь Ансгара не вносила особых видимых изменений.

Она пристально смотрела на труп Ансгара, а затем, оглядевшись, увидела, что вокруг лежит ещё несколько убитых.

Не могла понять, кто они, так как были обезглавлены: две женщины в платьях и один мужчина во фраке.

Пол был залит кровью, вокруг царила тьма. Среди неопознанных тел стоял мужчина.

Мужчина с глазами цвета крови и волосами, черными как ночь. Он смотрел на Аиану с улыбкой.

Диабель направился к Аиане. Стук, стук. Послышались шаги, и вот он уже стоял перед ней.

— Желание леди Аианы исполнилось.

Он говорил с явной радостью. Аиана кивнула. И платье, и руки, и лицо были в крови. Диабель поднял руку и медленно вытер её лицо.

— Контракт исполнен, и теперь настала очередь леди Аиане исполнить моё желание.

Рука Диабеля по-прежнему лежала на её щеке. Другой рукой он обнял её за талию и медленно наклонился.

Аиана, поддавшись его напору, упала на пол. Спина упала на что-то мягкое. Они оказались на кровати.

Она безразлично смотрела на Диабеля. Он улыбался. Его красные глаза были полны нежности.

Его лицо медленно приблизилось, и вскоре их губы встретились. Губы были горячими. Губы Аианы разомкнулись, и что-то мягкое проникло внутрь.

Нужно было оттолкнуть его, но она оставалась неподвижной. Не было особого желания сопротивляться.

И наслаждение, и любовь были для неё роскошью.

Но раз Ансгар мёртв, может, теперь можно позволить себе такую роскошь?

Целуя её, Диабель в то же время стаскивал с Аианы платье.

Аиана подняла руку и коснулась щеки Диабеля. Она слегка укусила его губу и пососала её.

Хотя одежда снималась слой за слоем, холода она не чувствовала. Напротив, было жарко.

Бесконечные поцелуи затрудняли дыхание. Тем не менее, они не отпускали друг друга.

Было странное чувство. Когда она убила Ансгара, она не удивилась. Потому что это было то, чего она всегда хотела. И сейчас она чувствовала нечто подобное. Как будто делала нечто само собой разумеющееся.

Когда их губы медленно разомкнулись, Аиана открыла глаза. Перед ней был Диабель, тяжело дышащий.

Диабель тоже уже был раздет. На его теле, лишённом намёка на лишний жир, красиво выделялись мышцы.

Она заметила большие и маленькие шрамы, покрывавшие его торс. Особенно выделялся большой шрам на левом боку.

Это были шрамы, оставшиеся как плата за защиту её. Аиана подняла взгляд. Лицо, которое она видела все эти тринадцать лет, смотрело на неё.

Увидев это лицо, Аиана вдруг словно очнулась. Туман в её глазах мгновенно рассеялся. Она оттолкнула Диабеля.

— Нет, нельзя.

— Почему же нельзя?

— Потому что...

Потому что она была аристократкой, а Диабель ‒ нет. У неё не могло и не должно было быть таких отношений с ним.

Диабель молча смотрел на неё, а затем снова уложил её на кровать.

— С человеком по имени Диабель у вас, конечно, такого не может случиться.

Его тон был таким, словно он прочитал её сокровенные мысли. Он поцеловал узор, украшавший её грудь. Место, которого коснулись его губы, стало горячим, словно обожжённое.

— Но то, что сейчас здесь, ‒ не человек, а демон.

Диабель оторвал губы и на этот раз прикоснулся ими к её шее. Было горячо, одновременно с этим мурашки пробежали по коже, отчего Аиана вздрогнула и съёжилась.

— Наш с Вами контракт не может быть расторгнут человеческими законами.

Словно ставя клеймо, он покрывал поцелуями всё её тело.

Пальцы ног Аианы сжались. Жар нарастал, в голове начинало кружиться. Приятное наслаждение начало наполнять её тело.

Вокруг по-прежнему стоял густой запах крови и было темно. Было ли это адом?

Заключив сделку с демоном, попасть в ад было естественно. И всё же, как ни странно, на душе было спокойно.

Здесь больше не было взглядов, следящих за ней, не было обязанностей, которые она должна была исполнять. Не было нужды и не было возможности больше что-либо сдерживать.

Месть завершилась, и теперь она принадлежала Диабелю. Аиана обещала отдать ему всё. Её душа, её жизнь, её будущее ‒ всё принадлежало Диабелю.

Хотя у неё забрали всё, почему же это чувство было столь сладостным? Таков ли был конец тех, кто, соблазнённый демоном, пал?

Не чувствовалось ни тревоги о необходимости защищать свой дом, ни чувства вины. Казалось, будто в этом мире остались лишь они с Диабелем.

Голова становилась тяжёлой от пылающего жара тела и наслаждения. Если она может так целоваться и сливаться с ним, то и ад был ей нипочём. Даже когда тело пылало, словно в огне, она лишь восхищалась. Поскольку Диабель был с ней, даже падение было сладостным.