— Приветствую, старший брат Цзян!

Ло Тун, с непринуждённой улыбкой на лице, почтительно поклонился.

Он не был глупым повесой и по отношению Ли Жохань и Сяо Тунцюаня понял, что этот старший брат Цзян — человек уважаемый и перспективный.

— Такой молодой, а уже на четвёртом уровне Очищения Ци, у старшего брата Цзяна большое будущее, он обязательно попадёт во внутренний пик!

Ло Тун быстро соображал:

— По сравнению со скупым и недальновидным Чжоу Цанем, старший брат Цзян может мне больше помочь.

— Если он попадёт во внутренний пик, это будет для меня большой поддержкой!

— Нужно снова поговорить с сестрой, чтобы она нашла способ «восстановить с ним отношения»!

Вскоре все поднялись на второй этаж «Пещеры слияния вод».

На этот раз комната была ещё лучше.

Ван Хэн, шедший впереди, открыл дверь. Перед ними была висячая платформа, с трёх сторон которой можно было любоваться заснеженными вершинами и морем облаков.

Горный ветер со снегом был заслонён несколькими напольными ширмами, которые излучали свет и согревали воздух.

— Хорошее место.

Одобрительно кивнул Сяо Тунцюань и первым сел на почётное место, его манеры были уверенными и благородными.

Посреди стоял большой чайный столик, над нефритовым чайником вился белый пар, и в воздухе стоял тонкий аромат чая.

Все сели.

Ван Хэн с улыбкой налил Сяо Тунцюаню горячего чая:

— Старший брат Сяо, попробуйте этот «снежный пик с изумрудом», это новый сорт духовного чая с Пика Сбора Трав, который созревает только зимой.

Сяо Тунцюань взял чашку. Чай был прозрачно-зелёным, листья раскрылись. От одного глотка в голове прояснилось.

— Неплохо, Пик Сбора Трав становится всё лучше. Из всех четырёх внешних пиков у вас и у Пика Шитья самые большие доходы, вы самые богатые и живёте лучше всех.

Лу Юнь гордо улыбнулся, словно это была и его заслуга.

Только после того, как Сяо Тунцюань попробовал, остальные взяли свои чашки.

Ван Хэн тоже похвалил:

— Действительно хороший чай, спасибо, старший брат Лу.

Ли Жохань, прикрыв рукавом рот, взглянула на сияющего Цзян И, и её сердце радостно забилось.

Затем она перевела взгляд на заснеженные горы и с улыбкой сказала:

— Снег завалил горы, скоро конец года, на внешнем пике работы прекратятся.

— Через три месяца весна, и я желаю всем старшим братьям подняться в небеса и остаться во внутреннем пике.

Ван Хэн и Лу Юнь переглянулись и горько усмехнулись. Они знали, что им, скорее всего, ничего не светит. Экзамены во внутренний пик были очень сложными, и одного четвёртого уровня Очищения Ци было недостаточно.

К тому же, потомки кланов берегли свои жизни.

Если они не были уверены в успехе, то не стали бы рисковать.

Придётся ещё несколько лет попотеть!

— Из всех присутствующих только у старшего брата Сяо всё схвачено!

Лу Юнь рассмеялся:

— Младший брат, вместо вина, выпью за вас чаю!

Сяо Тунцюань был уже на пятом уровне Очищения Ци, и хотя Внутренний Дворец ещё не был открыт, он был лучшим на внешнем пике.

К тому же, у него было непростое происхождение, он был связан с императорской семьёй свергнутой династии Юй, и ему завидовали даже ученики внутреннего пика.

— Слава о старшем брате Сяо гремит на всех четырёх пиках! Я давно о вас наслышан, выпью за вас!

Ло Тун поспешил вставить слово, чтобы запомниться Сяо Тунцюаню.

Сяо Тунцюань принимал лесть и хвалу как должное.

Он, попивая чай, небрежно сказал:

— Если я попаду во внутренний пик, то, наверное, стану учеником старейшины Сюя.

— На днях он тайно передал мне «Искусство клинка ци, рубящего золото и нефрит», чтобы я использовал его на экзамене.

Ван Хэн и Лу Юнь переглянулись с завистью.

В прошлые годы экзамены проводились в «Пещере Сотни Зверей», «Роще, похищающей сердца» или «Ущелье Падших Душ».

Тех, кто хотел попасть во внутренний пик, отправляли туда выполнять задания.

С одной стороны, это было не так уж и сложно, с другой — не так уж и легко.

Во-первых, нужно было иметь достаточный уровень, как минимум четвёртый, чтобы защитить себя.

Во-вторых, нужно было владеть техниками самозащиты, чтобы не бояться опасностей!

Именно на этом и спотыкались такие, как Ван Хэн и Лу Юнь.

Как говорится, техника стоит десять тысяч золотых, а искусство — бесценно.

Секреты совершенствования, ходившие за пределами сект, в основном были бесполезным мусором, вроде «Техники движения ци по истинным меридианам».

Даже у таких знатных кланов, как клан Ли из Боцзюня, было всего несколько техник девятого ранга.

К тому же, технику найти трудно, а освоить — ещё труднее.

Без долгих и упорных тренировок постичь суть техники было почти невозможно.

— Технику найти трудно, а освоить — ещё труднее! Это правда. Старейшина Сюй передал мне только текст, без всяких объяснений.

На лице Сяо Тунцюаня появилось уныние:

— Я уже несколько дней изучаю его, но так и не могу понять суть. Просто с ума схожу!

В конце Сяо Тунцюань с горечью залпом выпил чай.

'Тц, у старшего брата Сяо с талантом не очень'.

Цзян И, попивая чай и стараясь быть незаметным, подумал.

Он узнал от Яна Сюня, что в освоении техник нет универсального пути, у каждого свой.

Одна и та же техника девятого ранга могла иметь множество версий в зависимости от понимания культиватора.

У таких знатных кланов, как клан Ли из Боцзюня, одним из главных сокровищ были «записи» предков с комментариями к техникам.

Если кто-то мог, взяв оригинал техники, без всяких подсказок освоить её и достичь совершенства, то, по словам Яна Сюня, это был прирождённый гений!

Поэтому горе Сяо Тунцюаня было понятно.