“Уф...… Теперь, если я только закончу практический тест, все закончится...… *кашель*...”

“Ты в порядке?”

По пути к выходу после окончания письменного экзамена Сиа с беспокойством спросила У Венди, которая кашляла.

"Экзамен важен, но, Венди, твоё здоровье..."

“Эхе-хе… Я в порядке...”

У хихикающей Венди под глазами залегли тёмные круги, что делало её похожей на панду. Луна, шедшая рядом с ней, выглядела потрясённой.

“Ни за что, с тобой не может быть все в порядке… Я никогда в жизни не видела, чтобы у кого-то так сильно текла кровь из носа”.

Как только начался экзамен, у Венди вся контрольная работа была залита кровью. Зрелище того, как она засовывала пропитанную кровью бумагу в ноздрю после того, как получила новую, было ужасающим*. (п.п. Вполне нормальна картина во время сдачи зачёта.)

“Хе-хе… Потеря крови разбудила меня.”

“Я мало что знаю, но это кажется опасным признаком… Я расскажу профессору. Как насчёт того, чтобы отдохнуть перед следующим экзаменом?”

“Все в порядке… кашель… Ещё один экзамен, и я отдохну после него. Эхехе...”

Несмотря на опасения Сиа и Луны, Венди слабо хихикнула. Её смех был настолько безэмоциональным, что вызывал жалость.

Даже Михаил, замаскированный под шпильку, согласился с ними.

'Я согласен с ними. Я говорил это много раз, но моей ученице нужен отдых. Ну и что, если она пропустит экзамен? Я гарантирую, что она станет известной волшебницей.'

Несмотря на беспокойство Михаила, Венди покачала головой.

‘ Нет... Учитель. Я не могу этого сделать.'

Венди отчаянно хотела быть первой. Она неустанно готовилась к сегодняшнему дню, сократив количество сна под руководством Михаила.

Это было бы невозможно без участия Тристана. Он отменил все её обязанности горничной, позволив ей сосредоточиться на учёбе.

Венди хотела отплатить Тристану за доброту. Она хотела добиться хороших результатов на этом экзамене — нет, она должна была это сделать. Даже если это негативно скажется на её организме…

'Я все ещё могу это сделать. Эхехе...’

‘Тск… Упрямица.’

Михаил прищёлкнул языком, понимая решимость Венди. Поскольку он преподавал и наблюдал за ней во время экзамена, он знал, в каком отчаянии она была.

‘Ты действительно так сильно хочешь быть первой?'

‘Да. Ты многому меня научил, учитель. Я уверена.'

'Хорошо. Ты справишься. Школьные экзамены - это ерунда...'

Оставался всего один экзамен. Сегодня страдания Венди должны были закончиться. Как только экзамен закончится, она сможет как следует отдохнуть. Михаилу пришлось с этим смириться.

Немного прогулявшись, Венди и другие новые студенты прибыли в зал практических экзаменов. Это была та самая арена, где Венди сдавала вступительный экзамен против Михаила. Разница заключалась в толпе и одинокой двери, стоящей в центре.

'Дверь?..'

‘ Хм… Значит, практический экзамен - это тест, основанный на удаче?’

'А?'

Прежде чем Венди успела задать вопрос Михаилу, раздался голос профессора Ариэль.

“Итак, студенты сдающие практический экзамен, пожалуйста, займите свои места”.

Пока ученики рассаживались, Ариэль остановилась перед таинственной дверью. Когда все расселись, она заговорила.

“Кто-нибудь знает, что это такое?”

“Комната Царства демонов”.

Ответ пришёл от Сиа Рюмин, изящной девушки, сидевшей рядом с Венди. Ариэль удовлетворённо кивнула.

"Верно. Вы, должно быть, слышали от своих старших товарищей. Это один из древних магических артефактов, которыми обладает наша школа, — 'Комната Царства демонов'. Проще говоря, за этой дверью находится сложный барьер, а внутри него - различные магические звери, пойманные нашими преподавателями. Как вы, наверное, догадались, сегодня у вас практический экзамен."

Среди новых студентов поднялся ропот. Хотя некоторые, как Сиа, знали об этом, большинство ничего не знали.

Ариэль продемонстрировала это, вытащив свой посох.

“Смотрите внимательно. Пользоваться камерой очень просто.”

*Тук-тук-тук.*

Ариэль постучала в дверь, и она начала сильно трястись.

“Ик!”

Некоторые ученики вздрогнули от этого зрелища.

“Постучи вот так и приготовься к бою”.

Ариэль спокойно взялась за свой посох. Примерно через пять секунд дверь перестала трястись.

*Скрип*

Дверь отворилась, открывая огромного зелёного огра.

“Огр?!”

Некоторые школьники закричали в панике, но Ариэль оставалась спокойной.

“Гроооа… а?!”

Огр взревел—или попытался. Порыв ветра от посоха Ариэль пронзил его тело, превратив угрожающий рёв в жалобный вопль. Быстро расправившись с людоедом, Ариэль закрыла дверь.

"Вот как вы справляетесь с этим. Ученики, в целях безопасности, вас будут вызывать группами по пять человек. Победите волшебного зверя за отведённое время. Звери выбираются случайным образом”

Наконец-то Венди поняла, почему Михаил назвал это игрой, основанной на удаче. Сложность зависела от того, какой зверь появлялся.

‘ Хм. Повезло ли моему ученику?’

‘ Ах, нет… Мне никогда не везло.’

'В этом-то и проблема. Но не волнуйся слишком сильно. Все звери, которые выходят наружу, слабаки, которым даже магия не нужна.'

'Правда?..'

Венди нервно уставилась на дверь с надписью “Комната Царства демонов”. Она понятия не имела, что за зверь может появиться. Подавив своё беспокойство, она обратилась к Михаилу.

‘ Эм… Учитель.’

'Что?'

'Сейчас практический экзамен… Ты можешь присмотреть за мной здесь?'

‘...Что?’

Венди вытащила заколку и аккуратно положила её в карман своей формы.

'Ученица… Ты серьёзно?'

'Я… Я хочу сдать этот последний экзамен самостоятельно.'

Во время письменного экзамена Михаил пытался дать ей ответы на все вопросы, но Венди вежливо отказалась. Этот экзамен должен был стать её собственным достижением. Так что даже упрямому Михаилу пришлось отступить.

'...Хорошо. Если ты этого хочешь.'

‘Спасибо за понимание, учитель...'

‘Но!’

’Да?‘

Когда Михаил что-то пробормотал, Венди почувствовала прикосновение тонкой ткани к своей коже.

'Да?'

‘Это защитное заклинание. Это ненадолго, но оно прочное. Ничего не должно случиться, но ты в ослабленном состоянии. Считай, что это моя страховка’.

'Но...!'

'Это забота старика. Если ты откажешься и от этого, я буду очень разочарован.’

'Учитель...'

После минутного колебания Венди приняла доброту Михаила.

‘ Спасибо… Учитель.’

‘Кхе-кхе! Если ты благодарна, угости меня чем-нибудь сладеньким позже. Этот скупердяй граф даже не дал мне кусочка хлеба. Тц. Издевательства над старшими.'

‘Да, да! Я стащу для тебя что-нибудь с кухни. Хе-хе...’

*Динь-дон.*

Прозвенел звонок, возвещая о начале. Ариэль прочистила горло и обратилась к студентам.

“А теперь позвольте мне представить профессоров, которые руководят сегодняшним экзаменом”.

Профессора вышли на арену, и студенты ахнули. Как и ожидалось от престижной школы магии, все профессора были известными волшебниками.

“Профессор Ральф, специалист по изучению магии”.

Когда называлось каждое имя, студенты аплодировали, а профессора махали в ответ.

“Профессор Джаред, специалист по магическим формулам. И далее...”

Хотя Венди была известна в мире магии, она не узнала ни одного из них. Или, возможно, то, что её учителем был легендарный мудрец, делало их менее впечатляющими. После представления каждого профессор Ариэль глубоко вздохнула и продолжила.

"И, наконец,… Представляя ректора Мондри, председатель Тристан."

*Шаг.*

В отличие от других профессоров, аплодисментов не последовало. Студенты затаили дыхание, когда увидели его.

*Шаг.*

Это был человек с усталым выражением лица, слишком молодой, чтобы быть председателем, а его резкие манеры напоминали манеру фехтовальщика.

*Шаг.*

Звук его шагов громким эхом отдавался в экзаменационном зале. Его благородная внешность соответствовала графскому титулу. За ним следовал прекрасный рыцарь-телохранитель.

Высокомерный тиран, который утверждал, что владеет школой, и самый влиятельный человек в стране, сидел на самом высоком месте, приготовленном для профессоров.

Аристократ с холодным взглядом, Тристан, посмотрел на студентов со своего места и заговорил.

“Начинайте”.