“Тьфу… Холодно, холодно...”

Венди, которая проснулась, дрожа от холода, поняла, что заснула за своим рабочим столом, а не в постели.

Прошлой ночью, отнеся Тристану выпивку, она не сразу легла спать, а вместо этого повторила свои уроки.

Благодаря её постоянной учёбе, было не так много всего, что можно было бы просмотреть. В последнее время ей даже начало нравиться учиться.

Проблема, вероятно, заключалась в том, что она допоздна не ложилась спать, чтобы заменить Хельгу. Измученная, она в конце концов заснула за своим столом.

“Кхе, кхе...”

Судя по состоянию её тела, она простудилась. Она потрогала свой лоб — температуры, к счастью, не было. Но у неё распухло горло, и она отчаянно нуждалась в теплом питье.

“Уф...”

В такой ранний час горничные, вероятно, были заняты на кухне. Венди собиралась пойти туда, чтобы успокоить горло, но остановилась.

'Если подумать...’

Прошлой ночью Тристан выпил целую бутылку вина, которую она принесла. Она не очень разбиралась в алкоголе, но это показалось ей чрезмерным. Она слышала, что чрезмерное употребление алкоголя вредно для здоровья…

Обеспокоенная, Венди направилась не на кухню, а в комнату Тристана. Пересекая коридор, она вскоре заметила дверь в его комнату, оформленную в винтажном стиле. Поскольку она была его эксклюзивной горничной, ей повезло, что его комната находилась неподалёку.

Скрип—.

“?!”

Дверь внезапно открылась. Венди, словно белка, почти одновременно спряталась за ближайшую статую. Поражённая, она инстинктивно спряталась.

'Мне не нужно было прятаться...’

Теперь, похоже, она что-то задумала. Смутившись, Венди попыталась встать, но ударилась головой.

“Ой?!”

На глаза у неё навернулись слезы. Что за способ начать утро. Вытерев слезы, она выглянула, чтобы посмотреть, заметил ли Тристан её промах. И тут она застыла.

"Ха?"

Из комнаты вышел не Тристан. Это была женщина, которую Венди очень хорошо знала.

Женщина с растрёпанными темно-фиолетовыми волосами, как вор, выскользнула в коридор.

“Хельга...?”

---

После недельного путешествия Гейл прибыл в особняк семьи Вулфберт ближе к вечеру.

"А, вы вернулись, глава семьи. Вы, должно быть, устали, но нам нужно..."

“Где Хильда?"

"Хм? Она во дворе, разговаривает с родственниками, но—

"Понял."

"Ах! Глава дома?!”

Гейл протиснулся мимо дворецкого и направился во внутренний двор. Слуги, мимо которых он проходил, поспешно расступились, увидев его лицо.

Бах!

Он распахнул дверь, открывая вид на внутренний двор особняка. Там был накрыт большой стол, за которым люди неторопливо наслаждались чаепитием. Все ошеломлённо уставились на внезапного незваного гостя. Гейл, не обращая внимания, закричал.

“ Хильда!

"Ого, ты приехал раньше, чем ожидалось?"

Во главе стола сидела красивая улыбающаяся аристократка Хильдегарда. Её улыбка была такой лучезарной, что никто бы не поверил, что она немолода. Но для Гейла это была не что иное, как ухмылка хитрой лисы.

“Нам нужно поговорить”.

“Внезапно? Я как раз разговариваю с родственниками. Позже—”

“Это важно. Вставай”.

“……”

Увидев серьёзное выражение лица Гейла, Хильдегарда вздохнула и встала.

“Прошу прощения, ребята”.

“Э-э, конечно...”

“Не торопитесь”.

Оставив родственников под его устрашающей аурой, они вдвоём направились в уединённый сад.

В ухоженном саду вовсю цвели фиолетовые цветы. При обычных обстоятельствах Гейл, возможно, и растерялся бы, любуясь им. Но сейчас ему хотелось сжечь все это дотла.

Как только они отошли достаточно далеко, чтобы их никто не мог подслушать, Хильдегарда заговорила.

"Итак... о чем ты хотел поговорить?"

"Кто дал тебе право передвигать могилу Мэй?"

“Ах… Мне было интересно, из-за чего всё это.”

"Гибсон сказал мне. Ты осмелилась выдавать это за мой приказ, чтобы провернуть это?"

"Выдавать? Следи за своими словами, Гейл. Я леди семьи Вулфберт. В этой семье мои приказы так же важны, как и твои."

“Не говори ерунды! Я доверил тебе вести семейные дела, а не действовать по собственной прихоти!”

“Хм...… Я действительно не понимаю”.

"Что?"

"Я не понимаю, почему ты так злишься."

Несмотря на яростный допрос Гейла, Хильдегарда оставалась невозмутимой.

“Сандо - священный остров, где покоятся наши предки.… Что она сделала для нашей семьи, чтобы заслужить место там?”

“Как я уже говорил, она спасла мне жизнь. Без неё сегодня не было бы семьи Вулфберт”.

“...Её могила так важна для тебя?”

“……”

Гейл на мгновение потерял дар речи. Хотя несколько мгновений назад он был в ярости, Хильдегарда разозлилась не меньше. Но её гнев был не огненным — он был ледяным, замораживающим все на своём пути.

“Почему бы тебе просто не быть честным, Гейл? Ты не можешь забыть её”.

“...Я давно её забыл”.

“Тогда ты не будешь возражать, если я уберу её могилу?”

“Этого достаточно. Не оскорбляй мёртвых”.

“Но оскорблять меня - это нормально? Ха. Ты невероятен. Ты не представляешь, какой униженной я себя чувствую, принимая могилу твоей любовницы в нашу семью”.

”Это..."

“Заткнись. Ты оскорбил меня”.

“……*” (п.п. Каблук.)

Они оба замолчали. Обычно их пути редко пересекались, но когда это случалось, они всегда обменивались резкими словами. И Гейл, и Хильдегарда смутно чувствовали, что их отношения подходят к концу.

“Вздох… Давай оставим это. Сандо все равно теперь не в нашей власти”.

“...Я слышал, Тристан купил Тангмар. А мы не можем просто выкупить его обратно на наши средства?”

“Конечно. Но он не собирается продавать его нам."

"Что?"

Гейл был сбит с толку. Он думал, что Тристан запросил запредельную цену, но оказалось, что он и не собирался продавать?

Хильдегарда пожала плечами, видя замешательство Гейла.

“Он просто хотел построить отель в районе Тангмар. Правда, я не ожидала, что он купит весь остров целиком...”

“...Значит, нам придётся перевезти Сандо?”

"Нет. Я вела с ним переговоры. Семья Вулфберт может продолжать использовать Сандо.

Глаза Гейл расширились. Несмотря на то, что Хильдегарда была интриганкой, она, несомненно, была способной.

В отличие от Гейла, который был воином до мозга костей, Хильдегарда поддерживала хорошие отношения с различными дворянами благодаря своему красноречию и социальным навыкам. Свидетельством этого была её способность отстоять права на Тангмар у Тристана.

Но инстинкты Гейла тоже были остры.

“Так что же ты продала? Тристан...… Граф Руэлберта не отдал бы это без платы. Хильда, ты...”

“Не волнуйся, Гейл. Я заключила сделку, которая выгодна семье Вулфберт”.

“...Хм”.

Хильдегарда говорила уверенно, но Гейл, который был женат на ней так долго, знал, что это не так. За этой уверенностью, несомненно, скрывался какой-то тёмный замысел.

Гейл тихо предупредил:

“Если ты что-то замышляешь, тебе лучше остановиться”.

"Как обидно. Любой, кто тебя услышит, может подумать, что я здесь единственная злодейка."

“...Я не такой, как ты”.

“Нет… Мы с тобой ничем не отличаемся друг от друга.

Гейл усмехнулся её замечанию.

“Хм. Ерунда.”

“Думай, что хочешь. Я сейчас вернусь к родственникам”.

Когда она повернулась, чтобы уйти, Хильдегарда небрежно добавила:,

“Тебе нужно хорошо отдохнуть сегодня. На завтрашнем поединке с главой дома тебе предстоит сразиться с четырьмя людьми.

“...С четырьмя?”

Гейл невольно нахмурился. У него, включая Патрика, было всего трое сыновей. Но Хильдегарда была не из тех, кто допускает подобные ошибки, особенно такие просчитанные.

"О, разве я не упоминала?"

Говоря это, Хильдегарда обмахивалась веером.

"Твоя любимая дочь тоже будет участвовать в дуэли, так что приготовься."