Венди вспомнила кое-что, что произошло не так давно.

Вечером, в короткий свободный час, Венди болтала со старшими горничными особняка о том о сём.

Внезапно Венди охватило любопытство по поводу 'этого', и она открыла рот.

“Эм... что такое ночная служба...?”

На мгновение в воздухе повисла тишина.

“Э-э-э... Хорошо. Видишь ли...”

“Это может быть немного… слишком рано… или слишком сложно… для Венди...”

“Это... сложно. Хм.”

Старшие горничные не решались заговорить.

Наблюдая за их реакцией, Венди догадалась.

Ночная служба, должно быть, что-то невероятно сложное.

Что-то настолько сложное, что даже опытным горничным было трудно это объяснить.

“Ахаха… Венди, ничего страшного, если ты ещё не знаешь, да?”

“Нет! Пожалуйста, научите меня! Ночной службе!”

“А?!”

Венди выпятила грудь и заговорила.

“Я личная горничная графа. Как бы трудно это ни было, я справлюсь! Нет, я должна это сделать...!”

“Ух. Хмм… Но мы бы предпочли, чтобы ты этого не делала...”

“Да...… Тебе действительно обязательно это делать? Ха-ха...”

На их лицах отразилось беспокойство.

Возможно, Венди была слишком мала, чтобы справиться с трудностями ночной службы.

Венди слегка надулась.

“Но… вы сами это сказали… Как эксклюзивная горничная, я должна быть в состоянии умело справиться с ночной службой...”

“Агх… Нет… Мы не это имели в виду...”

“Мы действительно так сказали?..”

Старшие горничные выглядели смущёнными.

“Венди. Хм. Это касалось других дворян. Наш граф… ни разу не попросил о ночной службе… Так что все в порядке, верно?”

“Нет...”

Венди покачала головой.

Она уже приняла решение.

Она не могла вечно оставаться ребёнком.

“С тех пор как я стала личной горничной графа, я решила… Я сделаю для него всё, что в моих силах...”

“Венди...”

“Итак, пожалуйста, расскажите мне о ночной службе...”

“Проблема не в том, что… Хмм… Венди, если бы ты провела ночную службу, графа могли бы затащить в бюро безопасности.”

“Что?!”

“Даже с его печально известной репутацией... в обществе это было бы...”

“Нет, нет! Что вы все ходите вокруг да около?!”

В этот момент Джейн, старшая из горничных, резко встала.

“Если вы собираетесь учить её, то учите как следует! Что, если она потом допустит ошибку?”

“Но...”

“Вы все слишком мягкотелые. Если у вы не можете, я научу её. Венди, слушай внимательно!”

“Д-да!”

Венди сглотнула, увидев серьёзное выражение лица Джейн.

Как старшая горничная, Джейн, несомненно, подробно объяснила бы истинную природу ночного бдения.

“Хм. Ночная служба - это когда мужчина и женщина делят одеяло на ночь и целуются...”

“Ц-целуются! Под одеялом!”

“?!”

В этот момент Джули, непосредственная начальница Венди, прервала её.

“Целоваться! Знаешь?! Это как чмок! Чмок в щёку!”

“Джули! Что ты...! Умх?!”

Другие горничные прикрыли Джейн рот.

“Извини! Мы не можем позволить тебе учить Венди неправильным вещам!”

“Тьфу?! Эй!” Отпустите! Кто здесь учит чему-то неправильному?!”

“Простите нас!”

Служанки утащили Джейн.

Пока Венди в замешательстве смотрела на неё, Джулия положила руку ей на талию и заговорила.

“Забудь, что сказала Джейн. Она просто слишком много болтает”.

“Джули… Но отличаются ли поцелуи под одеялом от поцелуев снаружи?..”

“Меткий… вопрос.”

Джулия на мгновение задумалась, прежде чем заговорить снова.

“На самом деле… ночная служба - это опасный ритуал между хозяином и слугой”.

“Что?! Опасный ритуал?!”

“Да. Существует печальная легенда о ночной службе. Как ты думаешь, почему это делается под одеялом? Потому что, если кто-нибудь увидит, все может провалиться.”

“П-провалиться...”

“Если обычный поцелуй похож на обычный чёрный чай, то ночная служба похожа на лучший чёрный чай, в который подмешан яд. Если это удастся, это здорово... но так много хозяев и слуг разрушили свои отношения из-за неудачной ночной службы”.

"С-сколько...?”

“А? Ух… Я не знаю точного числа, но это очень много. В любом случае… я хочу сказать, что..."

Джулия говорила с чрезвычайно серьёзным видом, чтобы вызвать у Венди напряжение.

“Ночная служба - это опасный ритуал. Не рискуй потерять все, что ты построила, из-за чего-то подобного. Причина, по которой мы не рассказывали тебе об этом, не в том, что ты слишком молода, Венди, а в том, что это слишком опасно. Поняла?”

“Да… Но что, если граф попросит об этом...?”

“Этого не случится. Наш граф не верит в подобные суеверия. Ночная служба - последнее, о чём он думает”.

“Тогда… почему мужчинам нравятся такие суеверия?..”

“Я-я не знаю? Может, мужчинам просто нравятся подобные вещи. Кхм! Просто забудь о ночной службе, ладно?”

“Ладно...”

Хотя что-то все ещё оставалось неясным, Венди решила пока смириться с этим.

В конце концов, Тристана, похоже, совершенно не волновала ночная служба.

Потому что он ни разу не приводил женщину в свою спальню.

Ну, однажды он предоставил ей свою кровать.

Но это было сделано исключительно по доброте душевной… отнюдь не для ночной службы.

Венди и подумать не могла, что Тристану захочется чего-то подобного.

До того утра, когда она увидела Хельгу, выходящую из его спальни.

”Граф..."

Венди посмотрела прямо на Тристана и заговорила.

“Я, может быть, и не понимаю, как женщина… но я понимаю это… В конце концов, вы мужчина… В этом нет ничего странного, если вы хотите провести ночную службу...”

Она уже не была ребёнком. Она была достаточно взрослой, чтобы понять.

“Я знаю… Вы подумали о моей неопытности и попросил Хельгу провести ночную службу вместо меня...”

Тёплое отношение Тристана во многом исцелило Венди. Но иногда само это внимание могло причинить боль.

"Всхлип… Но я тоже могу это сделать… Ночную службу...”

Венди, завёрнутая в одеяло, протянула руки к Тристану.

“Я...… Я разочарована… Граф. Я хотела провести с тобой ночную службу перед Хельгой...”

Даже если это было не первая его ночная служба, все было в порядке.

Если Хельга смогла это сделать, то и она сможет. Нет. Она бы точно не потерпела неудачу.

“Я буду служить тебе… Пожалуйста...”

Венди закрыла глаза.

И тихо… ждала его губ.

Тук-тук.

Раньше, когда она хотела, чтобы Тристан поцеловал её, она так не нервничала. Тогда она боялась быть отвергнутой, но не неудачи.

По словам Джули, ночное бдение было ритуалом, выходящим за рамки поцелуя.

Если это удавалось, это было здорово, но если не удавалось, это могло непоправимо испортить отношения между ними.

Венди крепко зажмурилась и ждала, когда Тристан коснётся её губ.

Наполовину от страха, наполовину от смущения.

Но то, что чувствовала Венди, было не его губами.

"Кья?!"

"Что за чушь ты несёшь в своём состоянии?”

Внезапное ощущение холода заставило Венди невольно вскрикнуть.

На её лицо положили холодную мочалку.

“Венди”.

“Д-да?!”

“Я хочу кое-что уточнить у тебя”.

Когда Венди убрала полотенце, суровое лицо Тристана оказалось прямо перед ней.

“Похоже, ты хорошо усвоил правила ночной службы. Хотел бы я знать, кто тебя научил”.

“А? Ух… Джулия...”

“Понятно. Что, по её словам, означает ночная служба?”

“Э-э, ну...”

"Ты можешь мне сказать?"

Тристан наклонился ближе, выглядя заинтригованным.

По какой-то причине Венди почувствовала себя слишком неловко, чтобы произнести это вслух, поэтому она прошептала это ему на ухо.

Хотя никто не слышал, это показалось ей правильным.

По мере того, как Тристан слушал объяснения Венди, выражение его лица постепенно ожесточалось.

Обеспокоенная его необычной реакцией, Венди спросила дрожащим голосом.

“Я-я неправильно поняла...?!”

“...Нет. Ты права. Ты прекрасно это поняла."

Тристан с явным облегчением погладил Венди по голове. Ей показалось, или он действительно выглядел странно успокоенным?

Тристан откашлялся и продолжил.

“Позволь мне сначала сказать вот что… Я не собираюсь заставлять кого-либо выполнять ночную службу. Даже Хельгу.

“А в тот раз...”

“В ту ночь она пришла в мою спальню без разрешения, и я... наказал её. Хельга часто меня не слушается”.

“А-а...”

Так вот в чем дело...…

Видя, что Тристан говорит так беспечно, Венди почувствовала облегчение.

Но вместе с облегчением пришло смущение.

“Я… Я думала, что это ночная служба...”

“Ну что ж. Кроме того, сейчас даже не ночь. Сейчас утро.”

“О, вы правы… Агх… Мне жаль...”

Венди закрыла лицо руками.

Сегодня она столько раз испытывала неловкость.

“Всхлип… Почему я всегда так поступаю… Совершаю ошибки направо и налево...”

Она вдруг почувствовала себя подавленной.

Из-за своих постоянных ошибок и неспособности что-либо сделать правильно она чувствовала себя полной дурой… Венди бесконечно винила себя.

“Венди”.

“…!”

В этот момент чья-то рука нежно коснулась её лба.

“Ты когда-нибудь чувствовала себя… несчастной?”

“А?”

Застигнутая врасплох неожиданным вопросом, Венди подняла голову.

Тристан смотрел на неё с некоторой жалостью.

“Я спросила, чувствовала ли ты когда-нибудь, что твоя жизнь была более несчастливой, чем у других”.

“Н-Нет...! Как я могла осмелиться...”

Венди замолчала на полуслове.

Казалось, его вопрос затронул что-то глубоко в её сердце.

Венди, словно зачарованная, медленно кивнула.

“В прошлом... были времена, когда я чувствовала себя несчастной.… Как бы я ни старалась, я всегда терпела неудачу и падала… В те моменты я чувствовала себя такой глупой и несчастной...”

Вспоминала Венди.

Бедность, которой она не могла избежать, её больная семья и множество несчастий, которые происходили вокруг неё.

“Но я больше этого не чувствую. Вы дали мне так много, больше, чем я заслуживаю… Вы не только сделали меня своей личной горничной, но и отправили в школу.… Вы также взяли на себя заботу о моей бедной семье.… Достаточно, чтобы я забыла все свои прошлые несчастья...”

По лицу Венди пробежала тень.

“Несмотря на то, что я получила так много… Я часто не оправдываю ваших ожиданий… Сегодня я доставила вам неприятности своей болезнью… И я снова все неправильно поняла… Хе-хе… Оглядываясь назад, я действительно ничего не могу сделать правильно...”

Венди, сама того не сознавая, изливала своё сердце. Вместе с её словами на глаза наворачивались слезы, но она сдержалась. Потому что…

“Граф. Я больше не чувствую себя несчастной… Может, мне и не везло, но я никогда не скажу, что я несчастлива… Если я скажу, что я несчастлива… Если я скажу, что...”

Венди выдавила из себя улыбку.

Хрупкая улыбка, которая, казалось, вот-вот сорвётся.

“Тогда даже те драгоценные дни, которые я провела с вами, стали бы частью моего несчастья… Если бы дни, которые я провела с вами, с тем, кого я люблю, стали частью моего несчастья… Это было бы слишком... слишком болезненно… Так что я-?"

В этот момент у Венди потемнело в глазах.

В то же время она почувствовала тепло.

Тристан завернул её в одеяло и обнял.

В темноте под одеялом Тристан заговорил.

“Тебе не нужно больше ничего говорить”.

“Г-граф...?!”

“Этого достаточно”.

Застигнутая врасплох этим внезапным объятием, Венди растерялась.

Более того, Джули описала ситуацию как 'ночная служба', когда её обнимали под одеялом, что делало её ещё более неловкой.

Но голос Тристана был таким нежным, что она совсем забыла об этом.

“С этого момента считай, что я твоя удача”.

Тристан обнял её крепче, чем когда-либо, как будто не хотел отпускать.

“Даже если мир сделает тебя несчастной, я... всегда буду твоей удачей. Даже если ты потерпишь неудачу в 99 случаях из 100, я позабочусь о том, чтобы в этот один раз у тебя все получилось”.

При этих словах Венди не смогла вымолвить ни слова. Слезы покатились из её глаз.

"Итак, как ты и говорила ранее, не признавайся в несчастье. Забудь это. Забудь о несчастье. И не отрицай своего счастья… твоя надежда."

“...Да”.

Объятия Тристана ослабли.

Сразу после этого Венди почувствовала прикосновение его губ к своему лбу.

“Ах...”

Одеяло было откинуто.

В ярком свете Венди коснулась своего лба там, где только что были его губы.

“Какое милое выражение лица”.

Тристан, улыбку которого редко можно было увидеть, прикрывал рот рукой, пытаясь сдержать смех.

Даже без зеркала Венди знала, что её лицо было ярко-красным.

Смутившись, она закрыла лицо руками, чувствуя, как горят ладони.

Глядя на Тристана сквозь пальцы, Венди заговорила.

“П-для меня… это гораздо более скандально, чем ночная служба...”

“...Я надеюсь, ты продолжишь так думать”. - Пробормотал Тристан с раздражённым видом.