Я не мог дышать.

Каждый синапс в моем теле кричал.

Казалось, что моё сердце вот-вот разорвётся, а ноги отказывались двигаться так, как я хотел.

Если бы я использовал “Терпение”, со мной, вероятно, все было бы в порядке.

Но я не мог использовать его безрассудно.

В тот момент, когда я достигну предела “Терпения”, это будет означать мою смерть.

Меня охватил озноб.

Бланш приближалась.

“Я немного удивлена, Тристан. Ты изучал самозащиту?”

Я не отступил.

Моя “Гордость” не позволила бы этого.

“Как ты можешь обладать такой силой, имея тело, в котором нет ни капли магии?”

“...Это просто отчаянная борьба”.

“Отчаянная борьба, говоришь”.

"Да."

Я все ещё хочу жить.

Не знаю, каким я, должно быть, показался ей в тот момент.

Приближающиеся шаги Бланш прекратились.

Она склонила голову и пробормотала.

“Я... если бы ты приказал мне умереть тогда, я бы с радостью это сделала”.

“...Это так”.

Бланш, конечно, сделала бы это.

Она бы не сомневалась в этом.

Приказ Тристана.

Даже если это был приказ ей убить себя.

“Ты сказал, что мне не нужно прощать тебя?”

Бланш доверяла Тристану.

С момента их первой встречи и до того момента, когда в неё выстрелили и она упала в море.

Может быть, даже до этого самого момента.

Бланш подняла голову.

Она посмотрела на меня с выражением, которое я не мог определить, было ли это плач или смех.

“Я согласна. Ты не из тех, кого стоит прощать."

С этими последними словами Бланш бросилась на меня.

Кончики её пальцев зловеще блеснули.

Они были нацелены точно мне в затылок.

*Лязг!*

Раздался резкий звук скрежета металла о металл.

Что остановило её длинные ногти, так это мой револьвер.

Я не упустил возможности и высвободил всю магическую силу, которую накопил за один раз.

По сравнению с магической силой мудреца Михаила или Венди, унаследовавшей кровь героев, магия, которую я собрал, была подобна пылинке.

Но этого было достаточно, чтобы верхняя часть её тела пошатнулась.

Её острые ногти были отброшены.

Глаза Бланш расширились.

“?!”

Но Бланш все равно оставалась легендарным убийцей.

Из своей напряжённой позы она немедленно потянулась ко мне.

Но к тому времени мой револьвер уже был нацелен ей в живот.

На таком расстоянии даже её рефлексы не могли этого избежать.

Револьвер выстрелил несколько раз.

Пули магнума безжалостно вонзились в живот Бланш.

Обычный человек умер бы мгновенно от разрыва внутренних органов.

Даже Бланш, с её почти сверхчеловеческим телом, получила бы урон от выстрела магнума с близкого расстояния.

Бланш отступила назад, и расстояние между нами увеличилось.

Я представил, как её лицо исказилось от ужасной боли.

К сожалению, это ожидание было совершенно неверным.

“Это... совсем не больно!”

Она крикнула.

И со скоростью, невидимой невооружённым глазом, она что-то бросила в меня.

*Глухой удар.*

Звук чего-то, пронзающего кожу.

Звук вырвался не из моих ушей, а из моего тела.

Что-то горячее потекло у меня изо рта.

Я быстро прикрыла его рукой.

Это был не мой гнев, гордость, жадность или ревность.

'Ах... черт возьми.'

Моя ладонь была в темно-красных пятнах.

Посмотрев вниз, я увидел, что коготь Бланш вонзился мне в живот.

Он пронзил меня, как острый ледяной кинжал.

По моим внутренностям пробежал холодок.

Как раз в тот момент, когда эта ужасная боль была готова захлестнуть меня, я стиснул зубы.

[Вы используете “Терпение”!]

Я сосредоточил всю свою энергию.

Я почувствовал, что моё прерывистое дыхание постепенно успокаивается.

Но смертельная рана осталась.

Даже “Терпение” не могло полностью заглушить эту боль.

Я вытащил коготь из живота одним быстрым движением.

“…!”

Боль была такой ужасной, что я не мог вымолвить ни слова.

Из раны сочилось немного крови.

Это было не потому, что рана была неглубокой.

Холод заморозил его, временно остановив кровотечение.

Если бы я оставил все как есть, коготь, пропитанный магией духа зверя, заморозил бы мои внутренности.

И это было бы необратимо.

Смерть.

Это слово промелькнуло у меня в голове.

И, словно прочитав его мысли, тихий голос произнёс:

“Тристан, для тебя есть только один способ выжить”.

Я поднял глаза и увидел, что Бланш пристально смотрит на меня.

Слезы, которые были на её щеках, уже высохли.

“Попроси меня пощадить тебя, Тристан. Прикажи мне пощадить тебя”.

Это не было мольбой о пощаде.

Бланш не из тех, кто пощадит кого-то только потому, что тот умоляет.

Она не испытывает личных чувств к своим жертвам.

Единственное, что движет ею, - это приказы.

“Тогда… Я сохраню тебе жизнь”.

Бланш, холодная и безжалостная убийца.

Она продемонстрировала мне свой последний акт милосердия.

Я вспомнил сценарии, в которых Бланш убивала меня.

Ни в одном из них она этого не говорила.

Острие её мести всегда касалось Тристана.

Итак, оставалась только одна причина.

Бланш изменилась.

Возможно, это было влияние Беллы Иезикиль, которая взяла её к себе.

Хорошие личности, как правило, оказывают положительное влияние на окружающих.

Позже Белла исправит Бланш.

Постепенно она проявит больше человеческих черт и будет самоотверженно использовать свои способности на благо мира.

Но это будет намного позже.

На данный момент Бланш - холодный персонаж, который не проявляет эмоций.

Персонаж, мечтающий отомстить Тристану.

Но Бланш, стоявшая передо мной сейчас, была другой.

Хотя и не полностью, она слабо проявляла эмоции.

Как будто с неё сняли маску.

И, кажется, я понял причину.

“Бланш”.

Бланш посмотрела на меня.

Её голубые глаза дрожали.

Она была потрясена.

В её ненависти появилась трещина.

Если бы я приказал ей пощадить меня сейчас, она, вероятно, не убила бы меня.

Вот такой у Бланш был характер.

Но я не мог этого сделать.

“Я уже отдал тебе приказ”.

Ей ещё рано прощать Тристана.

У меня не было выбора, кроме как сказать это.

“Не прощай меня”.

“……”

Бланш закрыла глаза.

Она стояла, внимательно переваривая мои слова.

“Понятно...”

Когда её глаза снова открылись, сомнений не осталось.

Бланш заявила мне.

“Я заставлю тебя умереть мучительной смертью”.

Я был готов.

Я вызвал её ненависть, и это не закончится легко.

Нет, я тоже не планировал, что это закончится легко.

Я бы отчаянно сопротивлялся.

Против этой проклятой судьбы.

Как раз в тот момент, когда я собирался собрать окружающую магическую силу.…

“Этого достаточно”.

“…?!”

Откуда он взялся?

На перилах крыши стоял мужчина.

Из-за того, что солнце стояло у него за спиной, его лицо было трудно разглядеть.

Бланш, насторожившись, спросила:

“...Кто ты?”

“У меня нет имени, которое я могла бы дать зверю”.

“?!”

Не обращая внимания на застывшую Бланш, мужчина подошёл ко мне.

“Граф Руэлберта”.

Только тогда я смогла ясно разглядеть лицо мужчины.

“Вам придётся пройти со мной”.

У него была аккуратная причёска в стиле помпадур, которая производила впечатление.

Тому, кто его не знал, он мог показаться дворянином с высоким статусом.

“……”

Вопрос о том, кто он такой, не прозвучал.

Нет, в этом не было необходимости.

Потому что этот человек тоже был мне знаком.

Но почему он появился в такое время, оставалось загадкой.

Бланш, которая ничего не знала, схватил мужчину за плечо и сказал.

“Не вмешивайся и уходи. Это дело не для посторонних”.

От её руки повеяло холодком.

Но мужчина не выказал ни малейшего признака удивления.

“Посторонний? Вы, кажется, ошибаетесь. Вы и есть тот самый посторонний. Первоклассный убийца, по прозвищу ”Ледяной зверь".

“…?!”

Глаза Бланш расширились.

“Ты один из моих преследователей?”

“Ошибаешься. Это не моя работа. Зверь.”

“...Ты! Снова-!”

Это было оскорбительное замечание в адрес Бланш.

Но мужчина с бесстрастным лицом сказал только то, что должен был сказать.

Как будто это было его единственной миссией.

"Отныне я буду обеспечивать безопасность графа. Если ты попытаешься навредить графу, тебе придётся сначала победить меня. Зверь."

“…!”

Не в силах больше сдерживаться, Бланш обнажила клыки.

Холод охватил мужчину, реагируя на её гнев.

“Ты хочешь сказать, что избавишься от меня?”

"Да. Если ты встанешь у меня на пути, я от тебя избавлюсь.”

“Ха… Ты думаешь, я буду просто стоять в стороне?”

“Ты хочешь сказать, что будешь вмешиваться? Понятно.”

*Щелчок.*

Марко Пейригурис, капитан имперской гвардии, наклонил голову влево и вправо.

“Давай, попробуй. Зверь”.