“……”

Передо мной сидела Белла, напевая какую-то мелодию.

Для нас не было ничего необычного в том, что мы ужинали вместе, только вдвоём. Но…

“Я здесь впервые...”

“Фу-у-у… Я так и думала. В прошлый раз я была здесь с Бланш, и это просто находка."

Белла ответила так, словно ждала этого вопроса. Она неожиданно появилась в моем офисе и настояла на том, чтобы угостить меня обедом, пригласив в студенческую столовую Университета Мейхель.

Заведение, предназначенное для студентов с ограниченными возможностями, предлагало недорогое питание.

Вы можете удивиться, почему такая столовая существует в школе, где большинство учеников - выходцы из благородных семей, но даже дворяне и простолюдины могут сталкиваться с финансовыми трудностями. Недорогая столовая - обязательное условие.

Верное своей репутации самого престижного университета империи, это заведение могло похвастаться высоким качеством. В результате теперь это было самое популярное место среди студентов, независимо от их достатка. Естественно, средства на содержание этого кафетерия поступали исключительно от семьи Руэлберта. Неудивительно, что он был так популярен.

Несмотря на то, что обеденное время прошло, довольно много студентов все ещё были здесь, чтобы перекусить. Не было никаких правил, запрещающих председателю или преподавателям есть здесь, но взгляды студентов были особенно пристальными.

Мы, мягко говоря, выделялись.

Один был печально известным главой семьи Руэлберта и председателем школы. Другой был красавицей из престижной семьи Иезикиль и самой красивой женщиной в истории. Что ещё хуже, мы были обручены раньше. Видеть, как мы вдвоём вот так обедаем, было совсем не обычно, особенно в студенческой столовой.

“Это должно скоро выйти~”.

Несмотря ни на что, Белла, казалось, наслаждалась ситуацией, напевая что-то себе под нос. И в этот момент между нами возникла большая тень.

“Извините меня...!”

"Хм?”

Это был мускулистый шеф-повар кафетерия в фартуке. Он чопорно подал заказанные нами блюда.

“Уф, вот и ваша еда! В нашем кафетерии её готовят с гордостью. Надеюсь, она придётся вам по вкусу...!”

"Хм? В прошлый раз вы не обслуживали нас лично… И здесь так много еды...”

“Это за счёт заведения! Пожалуйста, наслаждайтесь, не беспокоясь!”

Плечи шеф-повара были напряжены от усилий.

Вероятно, из-за меня.

Учитывая мою дурную репутацию, моё внезапное появление здесь, должно быть, стало для него шоком. В зависимости от моего настроения судьба этого кафе могла измениться в любую сторону. Для шеф-повара это был кризис всей его жизни.

Он нервно поглядывал на меня, его крупная фигура выдавала беспокойство. Я заговорил.

“Я буду наслаждаться едой”.

“Да, да! Спасибо!”

“Но”.

“...Да?!”

Шеф-повар, собиравшийся уходить, застыл на месте. На мгновение стало видно, что его спина взмокла от пота, то ли от работы, то ли от нервов.

“...Я заметил, что кафетерий работает с перебоями”.

“...А?! Это, это...”

Шеф-повар выглядел так, словно знал, что это произойдёт.

“С прошлого года стоимость ингредиентов резко возросла… Но мы не могли поднять цены...”

“Я в курсе этого”.

"Да?"

“Что я хочу знать, так это почему вы не сообщили об этом”. - Спросил я шеф-повара с отсутствующим выражением лица.

Лицо шеф-повара побледнело.

"Извините...! Я не мог так легкомысленно обсуждать бюджетные вопросы...”

"И не только это, но и то, что с этого месяца вам и другим поварам урезали зарплату. Как долго, по-вашему, вы могли бы продержаться, применяя такие примитивные методы?"

“……”

Я узнал об этом вчера, когда изучал финансовое положение школы.

Шеф-повар выглядел так, словно не мог поверить, что я знаю даже это, и не мог вымолвить ни слова.

“Я не слепой”.

“Я искренне сожалею...… Это полностью моя вина...”

Я посмотрел на блюда на столе. Каждое из них было приготовлено с особой тщательностью. Несмотря на финансовые трудности, они поддерживали качество блюд.

“Этот кафетерий не был рассчитан на получение прибыли. Однако до недавнего времени он был в плюсе. Это говорит о мастерстве шеф-повара и персонала."

Я поговорил с шеф-поваром, который склонил голову в ожидании своей участи.

“Я увеличу бюджет”.

“Да?..”

“Подайте сегодня в фонд бюджетный запрос на необходимую сумму”.

Я оценил их усилия. Я намеревался вознаградить их полностью, наилучшим из возможных способов.

“Тогда я удвою эту сумму”.

“...У-удвоите?!”

"Да. Используйте этот бюджет, чтобы управлять заведением так, как вы считаете нужным. Сделайте так, чтобы сюда могло приходить больше студентов”.

Артур мог бы сделать мне выговор, но это не имело значения. Это место того стоило.

"Спасибо вам… Спасибо вам...”

Мускулистый шеф-повар, охваченный эмоциями, опустился на колени. Не обращая внимания на взгляды окружающих, он склонил голову и зарыдал, его широкие плечи затряслись. Должно быть, он боролся сильнее, чем я себе представлял.

В конце концов, шеф-повар несколько раз поклонился и ушёл. Как раз в тот момент, когда до меня в полной мере дошла его огромная благодарность.…

“Хм...”

До моих ушей донёсся знакомый звук.

Обернувшись, я встретился взглядом с Беллой. Она наблюдала за происходящим, и её глаза были похожи на полумесяцы.

“Ты действительно изменилась”.

“...Просто ешь”.

“Фуфуфу...… Ты смущён?”

“Ешь”.

“Хорошо~”.

Белла, мило улыбаясь, взяла вилку и принялась за еду. Возможно, это было влияние оригинальной работы, но все блюда на столе были мне знакомы.

“Мне очень нравятся эти ттеокбокки. Я попробовала его здесь впервые, и его сладкий, но в то же время пряный вкус действительно... завораживает”.

Я почувствовала то же самое.

Забавно было наблюдать, как седовласая иностранка дует на ттеокбокки и несколько раз повторяет 'Это вкусно'. На столе были представлены не только ттеокбокки, но и рамен, кимбап, мороженое и пельмени — типичная корейская уличная еда*. (п.п. Я не разбираюсь в корейской кухне, так что просто оставил как перевёл яндекс.)

“Упс… Разве это не придётся графу по вкусу?"

"Нет. Все в порядке.”

На самом деле, я мог бы даже скучать по этому.

Я никогда не ожидал, что здесь будут готовить корейскую кухню.

“Фуфу… Ты более бережлив, чем я думала. Возможно, я все это время неправильно тебя понимала”

Белла, слизывая соус с вилки, принялась внимательно изучать моё лицо.

"Хм-м-м...… Просто глядя на твоё лицо, кажется, что ты скоро можешь вернуться к своему прежнему состоянию."

“Это так?”

Как она и сказала, я сильно похудел. Постоянные физические нагрузки и ситуации, угрожающие жизни, привели к быстрому снижению моего веса. Позорное прозвище 'Граф свинья' осталось в прошлом.

“Что ж… В любом случае, я не возражаю...”

“Что ты сказала?..”

“Ничего. Фуфу… Я просто скучаю по этому. По тебе прежнему”

Белла подпёрла подбородок рукой и посмотрела на меня. Её прозрачные глаза, обрамлённые серебристыми ресницами, смотрели на меня так, словно проникали в самую глубину моей души. Я тихо открыл рот.

“...Ты хочешь мне что-то сказать?”

"Хм? Как ты узнал?”

”Ты были необычайно разговорчива".

Я решил, что у неё должна быть причина пригласить меня на этот ужин.

“Так что, если тебе есть что сказать, говори это сейчас”.

“Тц...… Дело не только в этом… Гм… В любом случае, раз уж ты спросил, я скажу это. Ты возьмёшь на себя ответственность за меня?”

“Ответственность?”

"Да. Как мой бывший жених.

И вот она снова выдвигает свои необоснованные требования.…

Когда мой взгляд стал холодным, Белла вздохнула.

“В последнее время, после того как помолвка с графом была расторгнута, предложения руки и сердца поступали отовсюду. Это утомляет”.

“...Разве это не хорошо?”

“Хм. Хорошо? Мне не нравятся все мужчины. Разве ты не знаешь, какая я придирчивая?”

Ах, да.

Характер Беллы, как у принцессы, остался прежним.

“В любом случае! Единственное решение для тебя - взять ответственность на себя."

“...Как, черт возьми, ты пришла к такому выводу?”

Белла прочистила горло.

- Кхм… Может быть, я недостаточно хорошо объяснила. Как я уже сказала, в последнее время многие мужчины делают мне предложения. Но что мне не нравится больше всего, так это… тот факт, что никто из них не осмеливался подойти ко мне, когда я была помолвлена*. Так что я не собираюсь выходить замуж ни за кого из них." (п.п. Странная логика. Зачем бы им подходить к помолвленной девушке?)

Я вижу… Теперь я понял ситуацию.

Когда Тристан был её женихом, ни один мужчина не осмеливался приблизиться к Белле. Теперь, когда его не стало, они облепили её, как мухи, и ей это было противно.

"Я понимаю, о чем ты говоришь. Но у меня нет причин брать на себя ответственность."

"Почему бы и нет? Неужели тебе меня не жаль?"

Белла наклонилась вперёд, сверкая на меня глазами. Под столом её стройная ножка коснулась моего колена.

"Мне не жаль тебя."

"Хм. Ты такой холодный человек."

Затем я нахмурился.

"...Тебе не хватает хороших манер за столом."

“...Ты только сейчас заметил?”

Пальцы Беллы вызывающе задевали край моих брюк.

“Фу-фу...”

Её озорные глаза были устремлены на меня. Она надеялась вывести меня из себя. Но…

'Ни за что.'

Мой рассудок, закалённый "терпением", оставался совершенно спокоен. Даже когда её нога коснулась моей кожи, я просто посмотрел на неё с ‘гордым’ видом. Если уж на то пошло, то это Белла начала краснеть.

“Хм...… Почему ты не меняешь выражение лица?”

“Почему я должен?”

“Тебе не стыдно? Такая красивая женщина, как я, делает это?”

“Это я должен спросить тебя. Тебе не стыдно?”

“Хм...”

Наконец, не выдержав, Белла убрала ногу.

“В прошлом ты бы на это купился”.

“Я никогда этого не делал, даже тогда”.

"Отлично. Тогда просто удовлетвори мою просьбу”.

"Просьбу?"

Убедившись, что никто не подслушивает, Белла осторожно заговорила.

“ Граф. Ты пойдёшь со мной на 'Союз семи звёзд'?"