“Я понимаю”.

Внутри кареты, направлявшейся в школу.

Белла, которая слышала всю историю, кивнула, как будто поняла.

“Я понимаю, что происходит”.

Белла говорила спокойным голосом.

“Если бы я пришла чуть позже, ты зашёл бы слишком далеко, ничтожный граф”.

Она не улыбалась.

Она просто смотрела на меня с ничего не выражающим лицом.

Её взгляд был таким холодным, что мне стало почти неуютно.

Мне, молча принимавшему вину на себя, это казалось несправедливым, но если бы Белла не появилась, я, возможно, не пытался бы остановить Хельгу.

Так что у меня не было выбора, кроме как молча выслушивать нытье Беллы.

“Граф, тебе действительно следует быть более внимательным к себе. Что, если разразится скандал из-за чего-то подобного? Ты забыл, что люди видели нас в... непростых отношениях со времён встречи Семи звёзд?"

“Непростые отношения...?”

“Правда. Должна ли я объяснять тебе это по буквам? Больше, чем любовники, меньше, чем супруги! Именно такими и являются наши отношения."

Разве это не было больше, чем друзья, меньше, чем любовники?

Я хотел обратить на это внимание, но Белла продолжила своё нытье.

"Где ещё ты найдёшь хозяина, который с готовностью пожертвует собственным глазом ради простого подчинённого? Безрассудству есть предел. Если ты и дальше будешь жить с таким самоотверженным духом, не заботясь даже о собственной жизни, ты долго не протянешь."

Это было заявление, по которому трудно было понять, было ли это комплиментом, критикой или беспокойством.

Бланш, рыцарь-телохранитель, сидевшая рядом с Беллой, тихо пробормотала.

“Это очень похоже на поведение графа...”

"В самом деле? Я думала, граф из тех, кто резко ругает своих подчинённых и плохо обращается с ними."

“Нет, он более внимателен к своим подчинённым, чем ты думаешь… И-а?! А, ничего.”

"Хм? Бланш?”

“Кхм...… Приношу свои извинения. Мисс Белла права. Пожалуйста, забудьте о моей оговорке.”

Я вмешался в их разговор.

“Я признаю, что это было безрассудно”.

Это был необходимый процесс, но он был действительно безрассудным.

Такими темпами я могу и не выжить.

Увидев, что я признаю это, Белла надулась.

“Хм...… Ты действительно дурак. Дай-ка я взгляну."

Белла внезапно наклонилась ко мне.

Не давая мне возможности увернуться, она дотронулась рукой до повязки на моем левом глазу.

"Бедняжка...… Тебе очень больно?"

"...Не беспокойся об этом. Рана заживёт через несколько дней."

"Как ты можешь так говорить?.. Любой может увидеть, что это серьёзная травма. Почему ты всегда… получить такую травму, ты...”

Когда Белла замолчала, в её глазах появилась лёгкая грусть.

Её рука, которая касалась моего левого глаза, опустилась и легла ей на грудь.

"Но… ты знаешь...? Даже если граф этого не осознает, есть кое-кто, кто всегда беспокоился о тебе."

Белла посмотрела на меня снизу вверх.

Хотя из-за угла обзора было трудно разглядеть, её покрасневшие щеки было невозможно скрыть.

Это было так же, как тогда, когда я спас Беллу после её похищения.

Итак, стало ясно, о ком она говорит.

“Ради этого человека, не мог бы ты перестать совершать такие безрассудные поступки с этого момента?”

“...Я подумаю об этом”.

“Лжец”.

В тот момент, когда я это услышал, я невольно вздрогнул. Моя ложь была раскрыта.

Конечно, я ожидал, что Белла разозлится.

Но, вопреки моим ожиданиям, она улыбалась.

“Ты действительно лжец...”

С этого момента путь, который я должен пройти, будет ещё более тернистым.

Словно полностью осознав, почему у меня не было другого выбора, кроме как солгать ей, Белла слабо улыбнулась.

На мгновение мне показалось, что наши сердца соединились.

Последовало короткое молчание.

“Уф...”

И, конечно, именно Белла нарушила молчание.

"Кстати, я не знала, что ты так заботишься о своих подчинённых, граф."

"Они мои, поэтому я обращаюсь с ними бережно."

“ Хм… Значит, если они твои, значит, так оно и есть?”

“Точно”.

“Но на счёт этого... не слишком ли грубо ты с ними обращаешься?”

Белла взглянула на Хельгу, сидевшую рядом со мной.

Хельга сидела тихо, не снимая маски.

Внешне это было трудно определить, но на самом деле её наказывали за неподчинение моим приказам.

Если присмотреться, то на её руках за спиной были толстые стальные наручники, а рот, скрытый маской, был в наморднике.

“...Собака, которая пытается укусить своего хозяина, нуждается в дрессировке”.

Возможно, это показалось бы слишком суровым для человека, которому только вчера сделали операцию, но, учитывая физические возможности Хельги, это было лёгкое наказание.

Однако я не мог не задаться вопросом, действительно ли это наказание было подходящим для неё.

Потому что…

"Хаа... Хаа..."

Хельга со связанными руками, казалось, хотела вручить мне поводок, который она каким-то образом прикрепила к своему бедру.

Вероятно, она хотела, чтобы я надел его на неё.

Судя по блеску в её глазах, она была искренне увлечена.

К сожалению, я не собирался потакать её увлечению. Наказание есть наказание.

Кроме того, если я надену на Хельгу поводок и пойду в школу, я могу только представить, какая статья будет в газете на следующий день.

Я мельком взглянула на проплывающий мимо пейзаж за окном фургона.

Скоро мы приедем в школу.

Я озвучил вопрос, над которым давно размышлял.

"Итак, почему ты пришла в мой особняк так рано утром?"

“Ах, просто… Мне стало не по себе.”

“?”

Белла подозрительно кашлянула.

“Кхм...… Это просто так. Я пришла узнать, не случилось ли чего с графом. Кроме того, раз уж я пришла разбудить тебя утром, разве ты не должен поблагодарить меня?”

“Я никогда не просил тебя приходить”.

“Хм. Я этого от тебя не ожидала."

Белла высунула язык.

Её детское поведение было довольно милым.

“Но тебе не больно? Тебе нужно отдохнуть сегодня”.

“Я не могу этого сделать”.

“Какую работу ты планируешь выполнять в этом состоянии? Разве ты, как председатель, не должен быть спокойным? Что именно ты собираешься делать сегодня в школе?”

“Запланирована школьная инспекция”.

Хотя я и сказал это, это было то, что председатель не обязательно должен был делать лично.

Причина, по которой я хотел сделать это сам, заключалась в том, чтобы лично понаблюдать за талантами, которые в будущем встретятся с игроками.

“Школьная инспекция… Даже ректор не часто это делает”.

“Я не ректор. Я председатель”.

“Хм...… Так вот как обстоят дела?”

Белла на мгновение замолчала, погрузившись в раздумья.

Затем, словно приняв решение, она заговорила.

"А... Что ж, тогда у меня нет выбора. Я составлю тебе компанию сегодня."

“...Что?”

Это прозвучало как неожиданное предложение, но у Беллы был наготове правдоподобный ответ.

“Если ты собираешься проводить школьную инспекцию, не проще ли будет взять с собой профессора? Кроме того, твой рыцарь-телохранитель, похоже, нуждается в некотором наказании...”

“Хмг?”

На это отреагировала Хельга.

Несмотря ни на что, Белла продолжила.

“Несмотря на то, что я временно преподаю, я все ещё профессор. Так что, только сегодня я специально буду сопровождать тебя на проверке”.

“Мне это не нужно”.

“Тебе нужно”.

Белла прервала меня.

“Насколько я знаю, у тебя сегодня занятие”.

“О боже...? Ты вспомнил? В таком случае, как насчёт того, чтобы понаблюдать за моим занятием после проверки?”

“Ты хочешь, чтобы я понаблюдал за твоим занятием?”

"Да. Всегда пожалуйста, граф”.

Услышав это, я понял, что это неплохое предложение.

Наверняка многие профессора были бы недовольны, если бы я попытался понаблюдать за их занятиями.

Если бы Белла согласилась, я мог бы спокойно наблюдать за студентами на занятиях.

Обсуждение не заняло много времени.

“Хорошо. Я предоставляю это тебе”.

"Хе-хе"… Хорошая мысль”

Вскоре карета остановилась.

Должно быть, мы подъехали к школе.

Только я собрался выйти, как Белла заговорила.

“Подожди минутку."

“…?”

Белла подняла поводок с бедра Хельги и накинула ей на шею.

“ Гух??

"Хорошая девочка. Кто здесь хорошая девочка?”

“Фугх!”

Белла погладила Хельгу по голове, как собачку, и протянула Бланш конец поводка.

"Мисс...? Что это?”

“Бланш. Ты усердно трудилась. Сегодня тебе не нужно меня охранять.”

"Хм?? Что ты имеешь ввиду...”

“Сегодня я буду наедине с графом, так что, Бланш, почему бы тебе не прогуляться с этой собакой по городу?”

“Умгху?!”

“Ха?! Прогуляться?!”

Хельга и Бланш одновременно удивлённо воскликнули.

Но Белла проигнорировала их возгласы и отослала прочь.

“Хорошо проведи время”.

"П-подождите! Мисс!”

“Фумх?! Фугх! Угххх!!”

Белла быстро закрыла дверцу кареты и окликнула кучера.

“Отвезите этих двоих на экскурсию по городу”.

“Понял, мисс”.

И в тот же миг карета безжалостно тронулась с места.

На мгновение я был ошеломлён тем, что только что произошло.

Белла обернулась и посмотрела на меня.

"Ну что ж… Теперь, кажется, нам никто не помешает."

Белла взяла меня под руку.

Её мягкая грудь коснулась моего локтя.

"Может, пойдём вместе? Мой собственный граф.”