Я освободился, постараюсь догнать темп.

---

Венди уткнулась лицом в грудь Тристана. Она не могла заставить себя поднять голову. У неё не хватало уверенности посмотреть ему прямо в лицо.

'Венди… О чем ты только думал, делая это?..'

Сожаление немедленно охватило её. Наконец-то она сказала это. Теперь она больше не могла скрывать своих чувств.

Венди крепко зажмурилась. Она вспомнила слова, которые Тристан произнёс в день церемонии вступления, когда выходил из кареты.

- Через десять лет ты станешь кем-то более замечательным, чем кто-либо другой.

Десять лет. Время, которое Тристан дал Венди. Казалось, оно длилось дольше, чем когда-либо прежде.

Венди была встревожена. Она боялась, что Тристан может не дождаться её в течение этих десяти лет. В конце концов, её нетерпение придало ей смелости действовать. Нет, возможно, это была ошибка. Из-за её признания она, возможно, никогда не сможет вернуться к их прежним отношениям.

“……”

Тристан молчал. Она не могла понять, о чем он думает. Венди оставалось только с тревогой ждать его ответа.

Затем это произошло.

*Шорох.*

“Учитель! Что вы здесь делаете?”

"Хм?"

“Вы что, забыли? Сегодня как раз тот день, когда прибудут медикаменты!”

“Ах? О...! Посмотри на меня, я совсем забыла!”

“Тьфу. Поторопитесь! Все ждут снаружи”.

"Хорошо, я иду!"

Когда медсестра-инструктор выбежала, в медпункте воцарилась тишина. Венди почувствовала, что они остались вдвоём во всем мире. Тристан все ещё не ответил. Не в силах больше ждать, Венди, наконец, подняла голову.

“Г-граф...?”

Ей было одновременно любопытно и страшно, какое выражение может быть на лице Тристана. Когда она набралась смелости взглянуть на него, лицо Тристана было невероятно спокойным. Его глаза были закрыты, как будто он мирно спал, без следа беспокойства.

Только тогда Венди поняла, почему Тристан был так неподвижен.

“Граф… Вы... спите?”

Конечно, ответа не последовало. Ровный звук его дыхания подтверждал это. Он заснул ещё до того, как услышал её признание.

"С-слава богу..."

Венди, наконец, почувствовала облегчение. Всё напряжение покинуло её тело. Было облегчением, что её признание, которое бывает раз в жизни, не дошло до него. Даже сейчас она не могла понять, что заставило её сказать такое.

Почувствовав облегчение, Венди посмотрела на лицо Тристана. Это было то же самое спящее лицо, которое она видела, когда не спала всю ночь, ухаживая за ним в больнице. Теперь это лицо было прямо перед ней.

Тристан крепко спал и даже не шевелился. Без сомнения, усталость от неустанных усилий взяла своё. Он всегда заставлял себя действовать так, как никто.

Венди хотела утешить его, несмотря на то, что он был так измучен. Поэтому она протянула руку и нежно погладила его по голове. На ощупь его волосы были приятными. Боясь разбудить его, она осторожно прикоснулась к нему.

“Хаах...”

Венди зевнула, сама того не осознавая. Когда напряжение спало, усталость, которую она сдерживала, взяла своё. Подумав об этом, она поняла, что тоже почти не спала и чувствовала себя уставшей. Вдобавок ко всему, тепло тела Тристана только усилило её сонливость.

С затуманенными глазами Венди убедилась, что Тристан крепко спит. Она тихонько придвинулась ближе к нему. Она слышала стук его сердца. Прислушиваясь к тихому биению, она почувствовала огромное облегчение.

“Хе-хе-хе...”

Охваченная чувством счастья, Венди не могла удержаться от смеха. Ей хотелось вести себя избалованно, чтобы её баловали. А когда сонливость затуманила её разум, ей даже захотелось делать то, на что она обычно никогда бы не решилась. Например…

Венди заговорила тихим голосом:

“Граф...… Проснитесь...”

Тристан, крепко спавший, никак не отреагировал.

”...Я плохая девочка, граф..."

Венди поднесла палец к губам Тристана.

“Я плохая девочка, поэтому могу что-нибудь с тобой сделать, пока ты спишь… Поэтому, пожалуйста, проснись. Иначе...”

Его губы, к которым прикоснулся её палец, были мягкими и тёплыми. Конечно, поцелуй с ним был бы сладким. Он был бы таким же ярким, как сон, который она никогда не сможет забыть.

Венди медленно выдохнула и прошептала:

“Я действительно могу сделать что-то плохое...”

Венди уставилась на губы Тристана. Сорвать поцелуй с его спящих губ было бы так просто. Но Венди не могла заставить себя сделать это. Она ещё даже не заняла первое место на экзаменах. Её желание не исполнилось.

В конце концов, Венди поднесла палец, которым касалась его губ, к своим собственным. Она прижалась губами к теплу, оставшемуся на пальце. Это было лучшее, что она могла сделать на данный момент. Несмотря на то, что это был косвенный поцелуй, её сердце неудержимо затрепетало. Для неё даже этого было достаточно, чтобы расценивать это как дурной поступок.

“В-в следующий раз… Я могу сделать что-нибудь похуже...… Так что тебе придётся остановить меня, граф...”

Венди закрыла глаза в объятиях Тристана и загадала желание. Ей хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Она хотела всегда быть рядом с ним.

“Ты мне нравишься… Граф.”

Бормоча что-то во сне, Венди вскоре погрузилась в глубокий сон.

..

….

……

*Жужжание.*

* Жужжание.*

“А?..”

Венди проснулась от звука вибрации. Вибрация исходила откуда-то у неё над головой. Когда она протянула руку, то почувствовала твёрдую шпильку для волос. В тот же момент вибрация прекратилась, и послышался голос Михаила.

'Мой ученик, ты уже проснулась?'

'Учитель...?'

'Но почему ты спишь в таком месте?’

'А...?'

Как долго она спала? Венди лежала одна на кровати в больничной палате.

'А?..’

Мужчины, который должен был быть рядом с ней, нигде не было видно. Только тепло одеяла говорило о том, что она заснула не одна.

'Где граф?..'

'Зевок?… Граф?'

Михаил зевнул, произнося это.

'Хм? Когда я проснулся, ты была одна. Ты все ещё в полудрёме?'

---

Где-то на улицах Ладлоу, столицы империи Мейхель.

“……”

“……”

Два человека привлекли внимание прохожих.

Одна из них была высокой красавицей с холодным взглядом. Аккуратный костюм придавал ей опрятный и достойный вид.

Рядом с ней стояла женщина в чёрной военной куртке. Хотя её лицо было по большей части скрыто маской, её красивые ноги, видневшиеся под короткой юбкой, притягивали взгляды людей. Несмотря на это, она стояла, покачивая одной ногой, как будто была чем-то недовольна.

"Кхм..."

Бланш нарушила молчание.

"Ты хотела бы куда-нибудь пойти?"

“……”

Хельга не ответила. Проигнорированная, Бланш не сдалась и спросила снова.

"Не хочешь ли прогуляться со мной?"

“……”

“Эй?..”

“……”

"Прогуляться?.."

“……”

Наконец, Хельга посмотрела на Бланш. Её взгляд, казалось, говорил о том, что Бланш - самый жалкий человек на свете. Только тогда Бланш вспомнила о наморднике на губах Хельги.

“Ах, я сниму его для тебя”.

Бланш попыталась снять его, но Хельга покачала головой. Сразу после этого она сама небрежно сняла намордник. Каким-то образом она также успела расстегнуть наручники, сковывающие её руки.

“...Ты думаешь, я не смогла бы снять эту штуку сама?”

"Тогда почему?.."

"Почему? Потому что граф приказал мне надеть его."

Хельга говорила так, словно это было очевидно.

“И прогулка? Почему я должна идти с тобой на прогулку?”

“Потому что так приказала моя госпожа”.

“...Ты действительно думаешь, что я выполню такой нелепый приказ? Ты что, идиотка?”

“……”

Глаза Бланш сузились. Она хотела возразить, но решила промолчать.

"Я тоже не хочу гулять с тобой, телохранитель графа. Более того, у меня не такой плохой вкус, чтобы гулять с кем-то на поводке, как с собакой."

“…?”

Сначала Хельга не поняла, но потом поняла, что Бланш имела в виду поводок у неё на шее.

“Хо-хо-хо… Если ты и дальше будешь так болтать, может, мне проткнуть в тебе ещё один рот? Так что ты можешь разговаривать с одним и пускать слюни с другим”.

“Это интересно. Верный пёсик”.

“У меня есть имя, ты знаешь? Меня зовут Хельга. Высокая кошка”.

Эти двое улыбнулись и посмотрели друг на друга. Их улыбки были настолько леденящими, что температура вокруг них понизилась. Но ни одна из них не выказала ни малейшего желания отступать.

"Хорошо. Не волнуйся, кошка. До тех пор, пока граф этого не прикажет, я не собираюсь причинять тебе вред."

“Это так...? Я больше удивлена, что ты считаешь, что можешь причинить мне вред”.

“Хо-хо-хо… Разве в прошлый раз тебе удалось увернуться от моей атаки?”

Бланш склонила голову набок.

“Я явно увернулась от удара. В лучшем случае, он задел меня”.

“Значит, в тебя попали. Царапина - это все равно удар”.

Бланш вздохнула, услышав слова Хельги.

“Это было всего лишь давление ветра. Я определённо увернулась от оружия, которым ты размахивала”.

“Что за чушь ты несёшь? Давление ветра - часть моей атаки”.

“Давление ветра не причиняет вреда, поэтому это не считается атакой".

“Ничего себе. Это так? Тогда, я полагаю, я ударила тебя не из-за давления ветра? Может, мне попробовать ударить тебя по-настоящему?"

“Давай, если сможешь”.

Бланш пожала плечами. Хельга пристально посмотрела на неё.

“Ха… Ты знаешь, что обязана своей жизнью моему графу.”

“...Графу?”

При этих словах спокойное выражение лица Бланш дрогнуло.

"Да. Если бы граф не остановил меня в тот день, ты бы умерла от моей руки”.

“Не говори так, будто этот человек проявил ко мне милосердие. Это отвратительно”.

Бланш зарычал. Хотя её холодный тон, возможно, заставил бы других отшатнуться, Хельга только усмехнулась.

“Хо-хо… Я знаю все.”

“...?Знаешь что?”

"Если ты ревнуешь, просто скажи это. Ты завидуешь, что я служу такому замечательному человеку, не так ли?"

“Ревную?..”

Сначала Бланш не поняла, что Хельга имела в виду, но постепенно её лицо стало ярко-красным.

“Кто к кому ревнует?!”

“Ах, посмотри на себя, вся красная. Ты смущена”.

“Я что, выгляжу смущённой?! Я разозлилась!”

Бланш взорвалась, но Хельга проигнорировала её и продолжила.

“Ах, ты не представляешь, как приятно обслуживать графа. В прошлый раз я даже вытерла с него пот после тренировки. Хотя носовой платок был убран… Ах, конечно, я тайно забрал его. Хо-хо-хо… Как насчёт этого? Ревнуешь?"

"Вовсе нет! Ни капельки!”

Эти двое повздорили на улице. Напряжённая атмосфера заставляла людей проходить мимо них быстрыми шагами.

И тут это произошло.

"Эй! Ты должна мне денег!”

С другой стороны улицы донёсся крик.