С тех пор как маэстро Лю Вэй получил неофициальный запрет на посещение большинства крупных концертных залов страны и светских мероприятий, он нашел утешение в сообществе классической музыки. Несмотря на то, что его связи с высшим обществом были утеряны, он оставался влиятельной фигурой на классической музыкальной сцене страны. В конце концов, он все еще оставался маэстро Лю Вэем.

По просьбе давнего друга, который был президентом частной музыкальной академии, маэстро Лю Вэй выступил в качестве специального разового лектора. Присутствовали почти все студенты и преподаватели, так что это было большое событие. Лекция была назначена на тот же вечер, когда вышел в эфир последний эпизод "Ближе к делу с Фэн Цзю".

Конечно, он знал, что в эфир выйдет интервью Айрис Лонг. Он хотел посмотреть его, но так как у него были запланированы дела в музыкальной академии, просмотр интервью пришлось отложить.

В последние несколько дней его также кое-что беспокоило. Два его ученика внезапно перестали приходить к нему. Он также не мог связаться с ними. Он поспрашивал, и, похоже, они вернулись в свои родные города. Он был немного раздосадован тем, что эти двое даже не сообщили ему об этом. Неужели так сложно было отправить ему текстовое сообщение?

Оставив в стороне вопрос о студентах, маэстро Лю Вэй успешно завершил лекцию в академии. Он собирал свои записи с пюпитра на сцене, когда услышал какое-то волнение, вызванное студентами, которые еще не покинули свои места в аудитории. Почти все они смотрели на свои телефоны, планшеты и ноутбуки.

На его лице появилось неодобрительное выражение. Молодые люди в наши дни не отличались такой дисциплиной, как его поколение. Он, лектор, еще даже не ушел, а они уже вели себя как обезьяны, выпущенные на свободу в джунглях.

Через несколько мгновений он понял, что что-то не так. Почему они шептались друг с другом, глядя на него? Почему ему показалось, что они насмехаются над ним?

Он нахмурился, намереваясь пожаловаться своему давнему другу. Как президент, он должен наказывать студентов своей музыкальной академии и учить их уважать старших. Он уже собирался покинуть сцену, когда до его слуха донеслись некоторые разговоры.

"Раньше я не очень высокого мнения об Айрис Лонг, но теперь я думаю, что она очень впечатляет. Похоже, что у нее близкие отношения с маэстро Де Лука, судя по их разговору во время видеосвязи. Даже наши собственные маэстро в этой стране не могут похвастаться таким уровнем знакомства с ним. Я также очень удивлен, что она может свободно говорить по-итальянски".

"Именно так. Если бы она не выступала с маэстро Де Лука на его концерте в Германии, я не думаю, что мы вообще узнали бы, что она такая талантливая классическая пианистка. Эта "Токката" была безумной! Я думаю, она сыграла ее лучше, чем мой профессор".

Настроение маэстро Лю Вэя упало еще больше. Айрис Лонг была талантливой классической пианисткой?

'Не смешите меня', - усмехнулся он.

Затем он услышал нечто такое, что заставило его остановиться на месте.

"Я согласен с тем, что сказал маэстро Де Лука. Музыка, будь то классическая или нет, не должна иметь границ. Как студенты или профессионалы классической музыки, наша подготовка или навыки не должны быть причиной для дискриминации других, когда дело касается музыки."

"Увах. Это так неловко. Если бы я был маэстро Лю Вэем и такой всемирно известный деятель, как маэстро Де Лука, вызвал меня на национальное телевидение, у меня не осталось бы лица, чтобы показать его миру. Я, наверное, спрячусь в своем доме и не выйду оттуда до самой смерти".

"Шшш! Посмотрите на него. Похоже, он еще не знает, что произошло".

О чем они говорили? Маэстро Лю Вэй был очень озадачен. Хотя он еще не понимал, что происходит, что-то подсказывало ему, что ничего хорошего. Чувство ужаса начало тяжелеть в его груди, особенно при упоминании маэстро Де Луки.

Наконец, его давний друг и преподаватель музыки подошел к нему и протянул планшет. На нем было показано несколько видеофрагментов интервью Айрис Лонг с Фэн Цзю.

Чем больше видеофрагментов он смотрел, тем бледнее становился его цвет лица. Так вот почему двое его учеников внезапно исчезли! Вот негодяи! Их присутствие в шоу только ухудшило его имидж перед публикой, тем более что сразу после этого в видеозвонке появился маэстро Де Лука.

Затем он просмотрел видеозаписи двух выступлений Айрис на концерте оркестра маэстро Де Луки.

"Это..." Его руки крепко сжали планшет. "Значит, она действительно выступала на его концерте..."

Несмотря на чувство неприязни к Айрис Лонг, в конце концов, он все равно был классическим музыкантом. Ее мастерская интерпретация двух произведений Шумана произвела на него впечатление. Судя по тому, что он наблюдал, она определенно была в другой лиге, чем любой из его студентов.

Группа студентов, сидевших перед аудиторией, подошла к сцене. Они смотрели на маэстро Лю Вэя, президента академии и преподавателей. По их лицам было видно едва скрываемое презрение.

"Маэстро Лю Вэй, Айрис Лонг - великая и талантливая пианистка. Почему вы так критикуете ее? Насколько нам известно, она ничего вам не сделала".

"Я-"

Он собирался защищаться и сказать, что Айрис использовала влияние своей семьи, чтобы подавить его, но остановился. Он обдумал ситуацию более тщательно. У него не было никаких доказательств для своего обвинения. Если он продолжит злословить в ее адрес, то выставит себя перед другими мелочным и злобным человеком.

Молодая женщина рядом с парнем, который только что заговорил, шагнула вперед и презрительно скривила губы. "Хмф! Я уважаю ваши достижения как классического музыканта, но как человек вы отстой, маэстро Лю Вэй! В отличие от нашего босса Айрис, которая прекрасна снаружи и внутри. Не говоря уже о том, что она очень талантлива как музыкант. И да, в классической музыке тоже!"

"Да, босс Айрис - лучшая! Разве вам не стыдно, что того, кого вы критикуете, признал сам маэстро Де Лука? Это позор, что Европа ценит ее таланты, а ее собственные соотечественники только и делают, что опускают ее. Мне так жаль ее!"

Остальные члены группы кивнули головой в знак согласия.

"Тише! Перед нами президент академии и преподаватели", - отругал своих товарищей другой парень. Он посмотрел на группу маэстро Лю Вэя и извиняюще поклонился. Затем он потянул своих спутников с места, продолжая ругать их. "Вы что, все спятили? Хотите, чтобы вас выгнали?"

"Хмф! Мы просто говорим правду. Маэстро Лю Вэй - отстой как человек. Босс Айрис - лучшая!"

Оказалось, что эта группа студентов классической музыки была Черной Звездой. Если бы для них не было обязательным посещение лекции маэстро Лю Вэя, они бы даже не потрудились прийти. Не только потому, что у них были плохие чувства к маэстро за критику их босса, но и потому, что они предпочли бы посмотреть интервью с Фэн Цзю, чем слушать скучную лекцию маэстро.

Что касается маэстро Лю Вэя, то после сцены со студентами он чувствовал себя подавленным. Он чувствовал на себе насмешливые взгляды окружающих.

"Старина Вэй, не волнуйся. Я обязательно накажу этих студентов и наведу дисциплину", - сказал ему его друг.

"Нет необходимости", - сказал он жестким тоном, покачав головой. "Я устал. Если позволите, я пойду домой".

Его друг вздохнул, а затем похлопал его по плечу. "Хорошо. Я провожу тебя до машины".

Час спустя маэстро Лю Вэй сидел в своей гостиной и смотрел полное интервью Айрис Лонг на своем ноутбуке. Он много раз пытался связаться с двумя своими учениками, но, похоже, они заблокировали его.

Он чувствовал себя разъяренным и униженным. Он проклинал Айрис Лонг, маэстро Де Луку, двух своих учеников и всех людей, насмехавшихся над ним. Теперь он стал ненавидеть Айрис еще больше.

Много раз он смотрел ту часть, где маэстро Де Лука говорил о музыке. Постепенно его ярость и ненависть сменились самоанализом, а затем стыдом.

Слова маэстро Де Луки задели его за живое. Его гордость за то, что он прославленный национальный маэстро, заставила его забыть о сути своей страсти к музыке. Он был ослеплен всеми признаниями и наградами, которые получил в начале своей карьеры. Теперь он понял, что стал слишком самоуверенным.

Какая-то сильная часть его души все еще призывала отомстить Айрис Лонг и отомстить за свою испорченную репутацию, но он остановил себя.

Этого было достаточно. Он уже пал от благодати.

Он не позволит себе пасть еще ниже из-за своей гордости. Его репутация в мире классической музыки была подорвана, но, несмотря ни на что, он оставался маэстро. Он внес огромный вклад в мир классической музыки страны на протяжении многих лет. Никто не мог отнять это у него.

"Наверное, пора уходить на пенсию", - вздохнул он грустным и сожалеющим тоном. "Похоже, мое время действительно вышло. Пришло время для следующего поколения. Айрис Лонг, я буду наблюдать за тобой. Посмотрим, как высоко ты поднимешься и действительно ли ты достойна признания маэстро Де Лука".