На плечо Айрис опустилась рука, твердая и в то же время мягкая, как безмолвное предупреждение. Благодаря неожиданному прикосновению она смогла вернуть контроль над своими бурными эмоциями, которые еще пару секунд назад были под угрозой выплеска из-за неосторожного и оскорбительного высказывания Лонг Джуфанга о ее карьере в шоу-бизнесе.

"Долго ждала, сестренка? Вот, я принесла тебе пирожные, мусс и пудинг. У меня есть понемногу всего шоколадного", - объявил Лонг Цзянь из-за ее спины и поставил на стол большую тарелку с разными маленькими кусочками десертов с шоколадным вкусом, а левую руку положил ей на плечо.

При виде тарелки с аппетитными десертами глаза Ирис загорелись, а слюна мгновенно хлынула в рот. Сладкий и насыщенный аромат шоколада донесся до ее носа и каким-то образом замаскировал дурманящий запах всех остальных участников вечеринки.

"Спасибо, - пробормотала она, не в силах сдержаться, чтобы не взять у Длинного Цзяня маленькую ложечку и не начать есть.

Длинный Джуфан нахмурился, во-первых, из-за того, что Длинный Цзянь прервал его, во-вторых, из-за его присутствия, которое старейшина посчитал ужасно неприятным из-за статуса незаконнорожденного ребенка Длинного Цзяня, и в-третьих, из-за неуважения Ирис, которая предпочла еду его "мудрым" словам.

"Дедушка." Лонг Цзянь поприветствовал хмурого старца кивком, выражение его лица было холодным и нечитаемым, после чего он убрал руку с плеча Айрис и сел с другой стороны от нее.

"Хмф!" Лонг Джуфанг хотел прогнать этого ублюдка и продолжить разговор с Ирис, но почувствовал, что Лонг Цзянь не подчинится. В данный момент они находились в общественном месте, и за ними наблюдало множество людей. Как гордый Лонг, он не мог допустить, чтобы их благородный клан потерял лицо, выставляя на всеобщее обозрение своего незаконнорожденного внучатого племянника.

В итоге он решил проигнорировать присутствие Длинного Цзяня и обратился к Ирис. "Запомни мои слова, Сюлань. У тебя все получится, если ты будешь им следовать".

Ирис приостановила прием пищи. Она закончила глотать и повернулась лицом к Длинному Цзюфаню. После того как она попробовала аппетитные шоколадные десерты, ее настроение значительно улучшилось. Хотя она все еще чувствовала себя оскорбленной пренебрежением старейшины к ее нынешней карьере в шоу-бизнесе, она подавила гнев.

"Дедушка, я подумаю над твоими словами", - ответила она. Что ж, это было правдой... в какой-то степени. Она, конечно, подумает над его словами, но это не значит, что она последует его совету.

Однако Длинный Джуфан этого не знал. Он думал, что она согласна повиноваться ему. На его морщинистом лице появилось довольное выражение, и он кивнул. "Очень хорошо!"

"Ваше предложение помочь мне в переговорах с акционерами еще в силе?" - спросила она.

Довольное выражение лица старейшины сменилось лукавым, а по другую сторону от Айрис с любопытством заблестели глаза Лонг Цзяня.

"Конечно", - сказал Лонг Джуфанг. "Я с радостью выступлю в роли посредника для вас. Но у меня есть несколько условий".

Ирис не стала отвечать, а стала наблюдать за выражением лица старейшины и пытаться расшифровать его мысли. Хотя она не очень умела читать по выражению лица, она была уверена, что его мотивы не совсем чисты. Несмотря на это, она была готова сотрудничать со старейшиной, чтобы достичь своей цели/

Наконец, она кивнула. "Я понимаю. Каковы ваши условия, дедушка?" - спросила она торжественным тоном.

Длинный Джуфан торжествующе улыбнулся. "Давай поговорим об этом в другой раз. Не стоит обсуждать такие важные дела при посторонних", - сказал он, бросив на Длинного Цзяня недоверчивый взгляд.

Не дожидаясь ответа, он оправдался и ушел.

"Вот ведь мерзкое древнее ископаемое", - пробурчал себе под нос Длинный Цзянь, когда Длинный Юфанг наконец-то скрылся из виду.

Айрис продолжила есть.

Он наблюдал за ней около минуты, наслаждаясь десертом, а затем поинтересовался, что ей предложил Длинный Джуфан. Ирис не стала скрывать, что старейшина предложил ей стать посредником между ней и акционерами в ее стремлении приобрести больше акций Long Industries.

После этого Лонг Цзянь замолчал. В его глазах промелькнула зависть, но затем она сменилась решимостью и уверенностью в себе.

Несколько минут они не разговаривали друг с другом. Он был погружен в свои мысли, а она доедала десерт.

После этого они встали и начали бродить по вечеринке, чтобы пообщаться с другими гостями. Ирис сначала не хотела этого делать, но Лонг Цзянь напомнил ей, что если она хочет усилить свое влияние в компании, то ей нужно смириться и последовать его предложению в качестве союзника. В перерывах между разговорами с другими людьми они также шептались друг с другом.

"Пока не забыл, расскажи, что когда я приносил тебе десерт, то узнал из надежного источника о наказании, которое отец назначил Лонг Хуэю", - сказал он.

Она приподняла бровь и ждала, когда он расскажет подробнее.

"Никаких премий с сегодняшнего дня в течение двух лет. Никакого повышения зарплаты в течение трех лет. Плюс отмена других льгот".

Айрис нахмурилась.

"Судя по всему, его также отправят в крошечный филиал в сельской местности где-то на севере, где он пробудет до конца года".

Айрис нахмурилась еще сильнее.

Длинный Цзянь усмехнулся. "Недостаточно, верно? Кроме снижения дохода на три года, это наказание не окажет на него существенного влияния. Даже его предполагаемая временная "ссылка" в этот крошечный сельский северный филиал продлится только до конца года, то есть всего пару месяцев или около того. Я уже ожидал, что отец назначит этому сукину сыну легкое наказание, но не ожидал, что настолько легкое. Это так несправедливо!"

"Действительно", - пробормотала она.

"Тсс!" Длинный Цзянь был в ярости, но все же не переставал улыбаться, когда кто-нибудь приветствовал его.

"У отца не хватит духу сурово наказать старшего сына, так что придется нам самим наказывать его", - сказала она.