— Похоже, щенок хочет остаться без языка.

Голос был хриплым, низким и пропитанным угрозой, словно его обладатель по утрам полоскал горло гравием и для развлечения запугивал сирот.
Слова глухо отразились от стен переулка, звуча тихо и опасно.
Тусклый свет единственной мигающей лампочки наверху отбрасывал резкие тени на их лица.

Первый мужчина обернулся.

У Азеля перехватило дыхание.

Мужчина был лысым, его череп блестел под болезненно-жёлтым светом.
Но внимание привлекало не отсутствие волос, а сеть рваных шрамов, тянувшихся от виска к челюсти.
Они пересекали его лицо, словно молнии, выжженные на коже, следы войн, сражений или просто жестокой жизни.
Один глаз был мутно-белым и слепым, другой холодно поблёскивал мрачным удовольствием.
Он выглядел как человек, который убивает ради звука, с которым жертвы умоляют о пощаде.

— Попробуй ещё раз дёрнуть эти цепи, мелкий, — прорычал лысый. — Посмотрим, как я вырву тебе язык и сделаю из него украшение.

Азель ничего не ответил. Инстинкты подсказывали ему, что испытывать этого человека не стоит.

Но если этого было недостаточно, чтобы его сковал страх, второй похититель оказался куда страшнее.

Фигура в плаще слегка повернулась, позволяя тусклому свету упасть на его лицо.
Точнее, на то, что должно было быть лицом.

Вместо него на Азеля смотрела змеиная голова.
Узкие глаза со щелевидными зрачками.
Блеск клыков, выглядывающих между тонких губ.
Кожа, покрытая чешуёй, мерцала бледно-зелёным под коричневым плащом.
Его когтистые, чешуйчатые руки держали цепь так, словно это был поводок.

Азель постарался не сглотнуть.

Зверолюд? Нет, он не зверолюд. Он ламианин. Эволюционировавший вид. Редкий класс врагов из игры. Какого чёрта меня вообще тащит редкий вражеский юнит?!

— Я же говорил, — спокойно сказал ламианин. — На это нет времени. Нам нужно как можно скорее доставить его в Андерс.

Его голос был гладким, как бархат, пропитанный ядом.

Азель напрягся.

В других играх это называли бы чёрным рынком, нейтральной зоной с сомнительными торговцами и подозрительными типами.
Но в "Падении Ареса" Андерс был адом.

Подземная империя под трущобами, где проводились нелегальные аукционы, где редких зверолюдей продавали в клетках, а невезучие простолюдины становились рабами на всю жизнь.

«Попав в Андерс, обратно не возвращаются».

Он вспомнил эту реплику NPC. Тогда он не придал ей значения.
Теперь она стучала у него в голове, как проклятый барабан.

Сердце глухо колотилось.

Он снова осторожно проверил цепи, медленно и аккуратно, но лысый тут же дёрнул его вперёд.

— Попробуешь ещё раз, мальчишка. Посмотрим, что будет.

— Я… я не, — пробормотал Азель. — Я просто… э-э… поправлялся. Спину.

Он и сам не понимал, что говорит.

Мне нужен план. Мне нужно чудо. Божественное вмешательство. Или метеор. Сейчас я согласен даже на метеор.

…

Переулок наконец вывел их на более широкую улицу.
Дождь всё ещё моросил, пропитывая землю, но тучи начали расходиться.
Бледный лунный свет пробивался сквозь облака.

Улица была тихой. Здания здесь были потрескавшимися, покрытыми мхом, с разбитыми вывесками и заколоченными окнами.
Это было место, где надежду грабят, и она даже не подаёт заявление.

И тут —

Шаги.

Медленные. Уверенные.

Взгляд Азеля метнулся вперёд.

Навстречу им шёл мужчина.

На нем была белая мантия, которая выглядела свежевыглаженной — совершенно неуместная в этой грязи.
На левой стороне груди поблескивала алая эмблема — меч, окруженный короной из роз.
Длинные серебряные волосы спадали ему на плечи, почти не колыхаясь на ветру.
Его ледяные голубые глаза выражали эмоцию, которую Азель не мог точно определить.
Казалось, этот человек видел всё.

Азель узнал его мгновенно.

Стивен Торн.

Он был Святым Меча этого мира.

Легендарный NPC, который в игре обучал главного героя духовным искусствам в третьей арке.
Известный своим непревзойдённым мастерством меча и трагическим прошлым, его единственную дочь много лет назад похитили и убили работорговцы.

И он ненавидел их.

Ламианин и мужчина со шрамами остановились.

— Тебе здесь не место, — настороженно сказал ламианин.

Голос Стивена был спокойным и чистым, как вода, текущая по стали.

— Как и вам.

Его рука медленно двинулась к складкам мантии. Этот неторопливый жест заставил Азеля вздрогнуть, он явно не спешил.

Стивен достал пергаментный свиток.

— Горран Слейд, — произнёс он, читая вслух.
— Разыскивается за незаконную торговлю рабами, пять случаев магического клеймения, два нападения на рыцаря королевства и один инцидент с козой и лютнем.

Лысый, Горран, усмехнулись.

— Это не было доказано.

Стивен даже не моргнул.

— Также Рекса из выводка ламий. Объявлен изгоем и обвиняется в несанкционированной телепортации на территорию людей. Два случая метки плоти, один случай кражи сердца…

— Это недоразумение, — пробормотал Рекс

— …а также соучастие в преступлениях Горрана Слейда.

Оба мужчины обменялись взглядами. Цепи звякнули, когда Азель осторожно сделал шаг назад.

— Итак, — продолжил Стивен. — Вы можете отпустить мальчика и сдаться без сопротивления… или можете попытаться сопротивляться.

Он спокойно потянулся к бедру и вытащил меч из ножен.

Прекрасный серебряный клинок, длинный и изящный, тихо гудел от энергии.
В тот миг, когда он покинул ножны, воздух изменился.

Азель почувствовал это сразу.

Его аура была синей, она обвивала клинок, и давление обрушилось на всех троих.
Ноги Азеля подкосились, он рухнул на землю, не в силах пошевелиться.

Это был не тот противник, которого можно победить в быстром событии.
Это был уровень финального контента.

Горран зарычал и поднял кулаки, по его коже пошли трещины, когда вспыхнула магия.
Рекс зашипел, высунув язык.

— Это того не стоит.

— Думаешь, мы сможем сбежать? — огрызнулся Горран.

— Нет, — просто сказал Стивен. — Не сможете.

И в следующий миг он исчез.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить перевод.

И ещё, я ищу редакторов, переводчиков с китайского, японского, английского (Кто хочет вступить пишите в телеграмм канал команды).