Искоса взглянув на отца, который от смущения не знал, что делать, На На поклонилась мужчине.

— Спасибо. Тогда я поеду.

В любом случае, это было гораздо лучше, чем ехать на автобусе и метро. И за проезд платить не надо, и быстрее. Мужчина, с улыбкой смотревший, как она двигается, вдруг моргнул.

— Рядом со мной сядешь?

На На, открывшая другую заднюю дверь и севшая на сиденье, с удивлением посмотрела на него. Покрасневший отец поспешно замахал руками.

— Эй, ты, дурёха. На переднее садись!..

— Ничего. Оставьте. Будто с другом на работу еду, хорошо же.

Тихо рассмеявшись, мужчина сел в машину. На На, глядя на отца, который беззвучно шевелил губами, неловко села рядом с ним и закрыла дверь. Прикосновение упругой кожаной обивки было приятным.

— Ремень.

— Да.

На его слова На На тут же последовала его примеру. Отец, с тревогой посмотрев в зеркало заднего вида, тронулся.

В машине, наполненной тонким ароматом, было несравненно комфортнее, чем в деревенском автобусе. Она прекрасно понимала, почему мужчина сказал, что заснул.

Сев в машину, он тут же открыл папку с документами. Она была заполнена текстом и различными графиками. Наверное, вице-президенту какой-то компании и по дороге на работу приходится что-то смотреть, — подумала она и отвернулась к окну, но тут донёсся голос:

— Хорошо учишься?

Слышалось шуршание переворачиваемых страниц. На На невольно выпрямилась и повернулась к нему.

— Нет.

На её ответ мужчина, вскинув брови, поднял голову.

Странно. С виду похожа на отличницу.

— Но в классе в пятёрку лучших входит. Да? — с явным напряжением в голосе вмешался отец. Почему-то ей стало стыдно, и На На, нахмурившись, пробормотала:

— В школе, а не в классе, — это не то.

— Высокая планка. Тогда почему бы не постараться и не войти в пятёрку лучших в школе? — уголки его губ приподнялись, и он снова уткнулся в документы. На его невозмутимый, безразличный тон она сухо ответила:

— Если бы я ходила на курсы и занималась с репетиторами, как другие, я бы смогла.

В тот же миг она почувствовала, как замер отец за рулём, и тут же пожалела. Сказать такое, чтобы привлечь внимание постороннего мужчины. Какая же я дура.

— Правда?

Она прикусила губу, и тут почувствовала, как он повернулся к ней. Лёгкий аромат его парфюма, следуя за его движением, нарушил воздух вокруг. Его глаза, казавшиеся особенно чёрными, блестели, как у человека, нашедшего что-то забавное.

Сунув руку в карман своего гладкого пиджака, он достал кошелёк. Длинные пальцы извлекли несколько чеков с большим количеством нулей.

— Попробуешь за эти деньги? Следующие выпускные экзамены, пятёрка лучших в школе. Если действительно сделаешь это, я дам тебе столько же в качестве приза.

Её глаза быстро пробежались по цифрам на чеках. Семь чеков по миллиону вон. В случае успеха — четырнадцать миллионов. От такой огромной суммы голова закружилась, и она невольно сглотнула.

— Г-господин председатель.

— Тс-с.

Отец в панике обернулся, и мужчина, приложив палец к губам, остановил его. Его глаза были как у охотника, нацелившегося на добычу. Инстинктивно почувствовав, что, если он вмешается, его уволят, отец лишь беспомощно смотрел в зеркало заднего вида.

На На, уставившись на чеки, заговорила:

— Если я проиграю, мне тоже придётся заплатить семь миллионов?

— Ха-ха, нет, — на её неожиданную реакцию мужчина рассмеялся. — В этом нет нужды. Просто, как бы это сказать, — он протянул слова и, бросив взгляд за её плечо, мягко сказал: — Если ты не справишься, мы все узнаем, что ты из тех, кто не может, даже если старается. Скажем так, платой будет твоя гордость.

Отец резко затормозил, и машину немного качнуло. Мужчина, нахмурившись, сузил глаза. Отец, быстро обернувшись, начал извиняться.

Красивый, благородный взрослый мужчина. Самый впечатляющий человек, которого я встречала в своей жизни. На мгновение ей показалось, что её ударили по голове. Это было неприятнее, чем когда в средней школе дети, издевавшиеся над ней, вылили ей на голову воду из-под тряпки.

Она посмотрела на мужчину с безупречно гладкой кожей, и он, спокойно шевельнув зрачками, уставился на неё. Его чёрные глаза мягко улыбались.

Это было низкое предложение. Такое предложение, даже если откажешься, производит тот же эффект, что и проигрыш.

Я ему не нравлюсь? Он не любит моего отца? Зачем он так жестоко поступает?

Но сейчас это было неважно. На На, глядя в его то ли полные, то ли пустые глаза, заговорила:

— Учитывая расходы на репетиторов, курсы и жизнь в течение трёх месяцев, этого мало. Дайте десять миллионов.

— На На!

Послышался испуганный крик отца, но он уже не мог вмешаться. На На увидела, как губы мужчины растянулись в длинной улыбке. Красивой, но в то же время леденящей душу.

Склонив голову, он с притворным сомнением прищурился.

— А ты не собираешься с самого начала продать свою гордость за десять миллионов?

Скользкий, как угорь, взрослый. Но и она, предвидевшая такой ответ, могла считать себя по крайней мере ящерицей. На На с непроницаемым лицом ответила:

— Вам придётся пойти на этот риск. Это будет платой за ваше любопытство. В конце концов, любопытство ведь дешевле гордости, не так ли?

Слушая её, мужчина, широко раскрыв глаза, вдруг рассмеялся. На его детское лицо она почему-то покраснела и неловко отвела взгляд.

Он что, стал вице-президентом за красивое лицо? Нет, а как тогда выглядит президент?

— Интересный вопрос. Очень забавный. Любопытство дороже гордости? Для тебя, похоже, так.

Я думала, это общее правило. На На моргнула.

— А для вас нет?

Мужчина, потирая свой острый подбородок, улыбнулся.

— Моё любопытство имеет свои особенности. Иногда оно обходится мне гораздо дороже гордости. Сегодняшний день тому пример.

Действительно, выбрасывать такие деньги из-за минутного любопытства не казалось нормальным.

Нет, то, что у него в кошельке семь миллионов, уже не казалось нормальным.

Увидев, что он протягивает ей деньги, На На подняла глаза. Мужчина с дружелюбным видом смотрел на неё.

— Остальное передам через твоего отца. Как получишь табель, придёшь отчитаться лично. Буду ждать.

Два зайца одним выстрелом. Вероятность того, что отца не уволят до выпускных экзаменов, возросла. На На покорно взяла чеки.

— Да. Я приду.

Это была их первая встреча. Позже отец, прибежавший с тремя чеками, спрятанными в подошве ботинка, долго и сбивчиво читал ей нотации, начиная с того, как она могла взять такие большие деньги, но На На его не слушала.

Десять миллионов — это были большие, но в то же время не очень большие деньги. Она потратила их меньше чем за три дня.

На последние деньги она купила говядины и пожарила её с отцом. В отличие от отца, который ел с опаской, На На ела, пока живот не раздулся, как шар. Остатки мяса на следующий день она добавила в жареный рамён. После этого ей долгое время было тошно от одного запаха мяса.

Второй раз она встретила мужчину в день, когда получила табель с выпускными оценками.

Отец, который всё это время молчал и лишь наблюдал за ней, несколько дней назад впервые заговорил. Спросил, не закончились ли выпускные экзамены.

Оказалось, его сын был на два года старше На Ны и учился в выпускном классе, так что он примерно знал расписание. От того, что он был старше её отца, На На была в шоке.

Она думала, что придётся снова ехать утром, но ей передали, чтобы она пришла в девять вечера. Отец очень беспокоился, но На На спокойно в назначенное время поехала туда.

Она позвонила, дверь открылась, и пожилая женщина проводила её. Обойдя большой особняк, она увидела сбоку небольшой домик, пристроенный к нему. По сравнению с особняком он казался маленьким, но был гораздо больше её дома.

Внутри всё было отделано, как в каком-нибудь горном шале. Тёплое дерево, казалось, согревало её озябшие на зимнем ветру щёки и руки. В камине и вправду горели дрова.

Напротив камина стоял большой кожаный диван и кресло-качалка. Мужчина сидел в кресле-качалке с бокалом в руке, но взгляд На Ны в первую очередь привлекло пианино рядом с ним. Из невидимых колонок неслась самая быстрая часть «Жар-птицы» Стравинского.

В этом пространстве было всё, что создавало ощущение счастья и уюта, но мужчине, казалось, это было безразлично. Его лицо, устремлённое в пустоту, было не просто безэмоциональным, а отдавало какой-то бессильной апатией. Словно она смотрела на восьмидесятилетнего старика в маске молодого человека.

Прошло несколько минут. Слушая затихающую музыку и выжидая момент, чтобы заговорить, На На вдруг увидела, как он молча протянул руку.

Даже не глядя в её сторону, он протянул руку, и она, положив на неё табель, увидела, как мужчина медленно повернул голову. Затем он посмотрел на него. Раздался тихий смешок.

— Второе место в классе. Пятнадцатое в школе?

Только теперь На На посмотрела на мужчину, повернувшегося к ней. В бордовом кардигане, мягком и пушистом, он был другим.

Очень острым и чувствительным. Таким, что, казалось, вот-вот безжалостно расцарапает всё, что попадётся под руку.

— Но хоть последнюю цифру угадала.

Он легко щёлкнул по табелю и осушил бокал. На На тихо ответила:

— Так получилось.

Тихо рассмеявшись, мужчина встал. Подняв с столика перед диваном бутылку, он кивнул.

— Ну, рассказывай. Куда потратила десять миллионов?

— Долги отдала.

— Все?

Мужчина, наполнив бокал, нахмурился. Поводив глазами, На На взяла со стола свой табель.

— На сто тысяч купила говядины. Не хану [1], конечно.

• [1] Хану (한우): порода корейских коров, мясо которых считается деликатесом премиум-класса, аналогичным японской мраморной говядине вагю. Оно отличается высокой мраморностью, нежностью и богатым вкусом. 

Он провёл большой рукой по лицу и покачал головой.

— Скучно. Потратить деньги самым банальным способом.

Она всё же старалась изо всех сил. Это был первый раз, когда она от переутомления доводила себя до носового кровотечения. Пятое место, о котором говорил отец, было её лучшим результатом, и нынешнее достижение было таким, что доктор даже вызвал её для личной беседы.

Но все эти слова были бы бесполезны. Для этого человека её оценки не имели никакого значения.

— Но в тот момент вам ведь было весело.

На её внезапные слова мужчина, отпив глоток, посмотрел на неё. На На тихо добавила:

— И, наверное, вам иногда было интересно, действительно ли я стараюсь или уже потратила деньги. Ваши десять миллионов были потрачены на эти моменты, не так ли?

На её слова кончики его густых бровей поползли вверх. В его потухших глазах, казалось, зажёгся огонёк. Приподняв один уголок губ, мужчина поднял бокал.

— У тебя, наверное, нет друзей?

Почему вдруг о друзьях, да ещё и в утвердительной форме? — подумала она, но охотно кивнула.

— Да.

Её невозмутимость, похоже, ему понравилась, и тьма, окутывавшая его, рассеялась. Сев на подлокотник дивана, как ребёнок, он спросил:

— А что тебе доставляет самое большое удовольствие?

Хоть она и чувствовала усталость в плечах от напряжения, На На, сохраняя прямую осанку, ответила:

— Когда занимаюсь спортом и когда играю на пианино.

— Ты умеешь играть на пианино?

— Немного.

На её слова мужчина удивлённо округлил глаза, и в них промелькнула радость. Отпив глоток, он спросил снова:

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

— Офисным работником.

На её ответ, данный после недолгого раздумья, его лицо сдулось, как проколотый шарик.

— Скучно... Ты совсем не похожа на детей своего возраста. Никакой шумности, мечтательности, безрассудства. Ты что, совсем не мечтаешь о несбыточном? Потому что нет денег?

— Одна несбыточная мечта у меня есть, — сказала она, надув губы, и мужчина сверкнул глазами.

— Какая?

— Стать такой, как вы.

На её слова мужчина, вытаращив глаза, выдохнул. Вздох, на конце которого, казалось, висела слабая улыбка.

— Почему, из-за денег?

— Мне кажется, вы в своей жизни ни разу ни от чего не отказывались. Мне интересно, каково это — жить, не зная такого чувства.

Красивое лицо слушавшего её мужчины странно исказилось. Его губы, сжимавшие бокал, медленно изогнулись в улыбке.

— Ты ничего не знаешь.

Медленно поднявшись, он подошёл к ней. Когда он встал совсем близко, сухой, как от костра, аромат смешался с резким запахом алкоголя и ударил в нос.

Может, он выпил больше, чем кажется, — промелькнула мысль. Она подняла голову и встретилась с его чёрными глазами. Мужчина с мягкой улыбкой прошептал:

— Быть живым — это значит постоянно отказываться от других вариантов.

Почему-то стало трудно дышать, и На На, приоткрыв рот, вдохнула. Тень мужчины, падавшая на неё, казалась тяжёлой. Чёрная тьма, словно занавес, расстилалась за его спиной, готовая поглотить её.

— Папа.

На Ну, застывшую под его взглядом, спас звонкий голос, донёсшийся снаружи. Словно очнувшись, она отступила назад и повернула голову. Кто-то входил.